Chapitre 16
Chapitre 16 : Il nous faut une variable (1)
« Le camp de Ferdium a échoué. »
« Quoi ? »
Un homme doté d’une moustache magnifiquement entretenue fronça les sourcils en entendant le rapport de son subordonné. Il s’appelait Harold Desmond, le seigneur du territoire du Comte Desmond et un homme qui tramait le renversement du Nord sous le Duc Delfine.
« Vous essayiez de les dresser contre le territoire de Digald dans une guerre territoriale. Et ça a échoué ? »
« Oui, monsieur. »
« Même après avoir gagné leurs chevaliers ? Le commandant des chevaliers s’est-il interposé ? »
Ferdium était peut-être un territoire sans richesse ni figures notables, mais au moins le Comte Ferdium et leur commandant des chevaliers, Randolph, étaient assez respectables.
À la question d’Harold, son lieutenant hésita maladroitement avant de répondre.
« Le commandant des chevaliers était parti pour une campagne militaire avec le Comte Ferdium. Mais… »
Le lieutenant lança un regard à Harold, jaugeant son humeur avant de continuer.
« La rumeur veut que deux des chevaliers d’escorte aient tenté d’enlever la fille du comte et aient été pris. Ils ont été tués par l’héritier apparent de Ferdium. Frank a disparu, et personne ne sait s’il est vivant ou mort. »
« L’héritier apparent de Ferdium… ce petit voyou ? Il a vaincu des chevaliers entraînés ? Frank pourrait-il aussi être tombé sous ses coups ? »
« Ghislain n’a pas ce genre de compétences. Nous supposons… que les deux chevaliers d’escorte se sont battus entre eux pour obtenir la fille du comte, et que cela s’est terminé par une destruction mutuelle. »
Harold resta silencieux un instant avant de laisser échapper un rire moqueur comme si la situation était absolument ridicule.
« C’est ce que vous me rapportez ? ‘Supposons’ ? ‘Devine’ ? Êtes-vous en train de me dire que vous n’arrivez même pas à comprendre ce qui se passe dans ce minuscule territoire ? »
Plus il parlait, plus le corps d’Harold irradiait une aura intimidante.
« J-je suis désolé, monsieur. Le site a été complètement brûlé, il a donc été difficile d’obtenir des informations précises. »
Harold fixa son subordonné tremblant et parla lentement. « Le seigneur et le commandant des chevaliers étaient tous deux en campagne. C’est un territoire avec peu de chevaliers ou de soldats. Nous avons envoyé Frank là-bas et avons même gagné leurs chevaliers d’escorte. Et pourtant, vous n’avez pas réussi à tuer une seule fille ? »
Sa voix s’éleva dans la frustration.
« Et maintenant vous me dites que le pathétique héritier de Ferdium a tué ces chevaliers ? Depuis quand mon lieutenant est-il devenu si inutile qu’il ne peut même pas rassembler d’informations correctes ? »
Le lieutenant se jeta à terre, se prosternant.
« J-je suis désolé ! S’il vous plaît, donnez-moi une autre chance, et je réussirai certainement ! »
« Vous voulez une autre chance après avoir échoué à une tâche aussi simple ? » Harold railla.
Les chances que l’héritier de Ferdium puisse être une variable inattendue, comme le suggèrent ces rumeurs ridicules, étaient incroyablement faibles. Si tel était le cas, il était probable que le lieutenant était tout simplement incompétent… ou qu’il avait mené la mission négligemment.
De toute façon, Harold n’avait aucune utilité pour de tels subordonnés.
Tin tin.
Harold tendit la main vers la sonnette de son bureau et la fit sonner deux fois. Deux chevaliers entrèrent dans la pièce.
Harold regarda son lieutenant maintenant pâle avec une expression dépourvue de toute émotion. « Occupez-vous de lui. »
« P-s’il vous plaît ! Épargnez-moi ! Donnez-moi juste une autre chance ! S’il vous plaît ! Je vous en supplie ! Aaahhh ! »
Le lieutenant hurla alors qu’il était traîné, mais Harold ne fit pas attention et reporta son regard sur les documents de son bureau.
« Je suis déjà surchargé de surveiller Raypold, et maintenant Ferdium devient une nuisance. »
À l’heure actuelle, la plus grande préoccupation d’Harold était le plan de rébellion d’Amelia.
Selon les informations, le Comte Raypold avait secrètement accumulé de la nourriture et augmenté ses forces.
‘Avant qu’il ne devienne plus fort, Amelia doit réussir.’
Cela ne voulait pas dire qu’il pouvait laisser Ferdium comme ça.
Soudain, Harold fronça les sourcils, ressentant une étrange sensation d’inquiétude.
« Ghislain Ferdium… »
Cela était particulièrement agaçant parce que Ghislain était une figure dont il ne s’était même pas préoccupé jusqu’à présent. Il ne se serait pas senti aussi dégoûté si cela avait été le nom de quelqu’un d’autre.
« Je devrai envoyer plus de monde. »
Après mûre réflexion, Harold décida de déployer plus d’espions au domaine de Ferdium.
« Jeune maître, qu’est-ce que c’était que tout ça ? »
« Oh, juste une querelle amoureuse. On dirait qu’Amelia m’aime un peu trop. Zut, je suis tellement populaire. »
Belinda lança un regard noir à Ghislain, qui arborait une expression suffisante.
« Et pourquoi avez-vous demandé de l’argent à Lady Amelia ? »
« J’avais besoin d’argent pour quelque chose, et Amelia était la seule personne aux alentours qui en avait beaucoup. »
« Ah, donc vous avez extorqué de l’argent à votre riche fiancée ? »
Belinda plissa les yeux sur Ghislain, le regardant comme s’il était fou. Il secoua la tête comme s’il était lésé.
« Hé, je ne suis pas ce genre de gars. J’avais une raison. »
« Et quelle est cette raison ? »
« Dans ma vie passée, Amelia m’a beaucoup tourmenté. Je me venge maintenant. On pourrait appeler ça une compensation. »
… … …
C’était vrai, mais il n’y avait aucun moyen qu’une telle histoire soit acceptée.
« N’allez-vous vraiment pas me dire la vérité ? »
« Non, je suis sérieux ! »
Alors qu’ils quittaient le château de Raypold, Belinda continua de harceler Ghislain.
Mais peu importe à quel point elle insistait, Ghislain ne donnait aucune explication réelle.
‘Comme si elle allait me croire de toute façon.’
Même s’il lui disait qu’Amelia deviendrait l’ennemie de Ferdium à l’avenir, il était évident qu’il serait simplement traité de fou.
Cela ne voulait pas dire qu’il pouvait révéler les secrets d’Amelia et ruiner ses plans.
S’il le faisait, le duché de Delfine la rejetterait immédiatement et trouverait un autre pion. Cela ne ferait que rendre les choses plus difficiles pour Ghislain.
Il valait mieux continuer à faire cela aussi longtemps qu’il pouvait utiliser sa connaissance du futur à son avantage.
Belinda renifla, clairement pas convaincue.
« Très bien, si vous le dites. Mais est-ce vraiment correct de continuer à lui extorquer de l’argent ? N’y aura-t-il pas de problème si le Comte Raypold le découvre ? »
Ghislain haussa les épaules comme pour dire de ne pas s’inquiéter.
« Ça va. Amelia ne dira rien. »
« Comment pouvez-vous en être si sûr ? »
« Hmm, c’est un secret pour l’instant. Je vous le dirai plus tard. De toute façon, passons à la tâche suivante. »
Belinda ouvrit de grands yeux surpris par ses paroles inattendues.
« La tâche suivante ? Vous ne retournez pas tout de suite ? »
Ghislain hocha la tête.
« Amelia ne restera pas tranquille. »
Belinda ne le nia pas et hocha la tête en signe d’accord.
Elle connaissait aussi bien les méthodes sournoises des nobles.
C’était une situation dans laquelle il n’aurait pas été étrange qu’une lame leur soit lancée de n’importe où à n’importe quel moment.
« Ils pourraient envoyer quelqu’un. »
« Oui, nous devons être préparés. »
Grâce à toutes les expériences qu’il avait eues avec Amelia dans sa vie passée, Ghislain la connaissait mieux que quiconque.
Avec sa personnalité, il n’y avait aucun moyen qu’elle les laisse simplement s’en sortir indemnes.
« Nous avons besoin d’un joker de notre côté. Nous devons un peu déstabiliser Amelia. »
« Un joker ? »
« Quelqu’un qui peut se joindre à nous. Et quelqu’un qui continuera à nous être utile à l’avenir. »
« Qui est-ce ? Connaissez-vous quelqu’un ? »
« Eh bien… Tout d’abord, nous devons vérifier s’ils sont même ici. »
Belinda, l’air perplexe, demanda à nouveau.
« Vous cherchez quelqu’un alors que vous n’êtes même pas sûr qu’il soit là ? »
« Ma mémoire est un peu floue. Cherchons-les d’abord, et si nous ne pouvons pas les trouver, nous penserons à un autre plan. »
« Honnêtement, à quoi pensez-vous… Alors, comment s’appelle-t-il ? »
« Gillian. »
Ghislain et sa compagne ont fait le tour de plusieurs endroits en demandant des informations sur cette personne nommée Gillian.
Peu de temps après, un chevalier revint avec des informations sur son lieu de résidence.
« Comme prévu, il est par ici. Allons-y. »
Ghislain, sentant un sentiment d’urgence, hâta le pas.
Gillian était une personne dont Ghislain n’avait entendu parler que par le biais de rumeurs pendant ses jours de mercenaire dans un autre pays.
D’après ce qu’il avait entendu, Gillian était resté à Raypold pendant un certain temps avant de finalement se suicider.
‘Heureusement, il n’est pas encore mort.’
Le fait qu’il se soit suicidé était la preuve de la situation désespérée dans laquelle il se trouvait. Ghislain se tenait devant une maison miteuse à la périphérie du château et hocha la tête.
‘Comme prévu, sa famille a complètement sombré.’
La maison avait l’air comme si elle pouvait s’effondrer à tout moment. En plus d’être quelque peu isolée, elle ne semblait pas très différente des maisons des taudis de l’autre côté du château.
« Y a-t-il quelqu’un ? »
Le chevalier qui les accompagnait cria fort et frappa à la porte. Au bout d’un moment, un homme apparut.
Il semblait avoir la cinquantaine. Ses cheveux et sa barbe blancs étaient clairement devenus ainsi à cause d’années de difficultés. Comme il ne s’était pas occupé de lui-même, ses cheveux et sa barbe étaient follement longs et ébouriffés. Ses yeux enfoncés ressemblaient à ceux d’un poisson mort.
« Que voulez-vous ? »
Sa voix cassée et faible laissa Belinda et le chevalier incapables de cacher leur déception. Pour eux, Gillian ne semblait être qu’un homme brisé.
‘A-t-il vraiment fait tout ce chemin juste pour trouver quelqu’un comme ça ? À quoi peut-il bien penser ? ’
Il y avait quelque chose qui s’appelait la présence chez une personne.
Même ceux qui ne pouvaient pas utiliser le mana avaient une certaine aura que les autres pouvaient sentir dès qu’ils les rencontraient.
Mais Gillian… Bien sûr, l’odeur d’alcool était attendue, mais l’atmosphère qu’il exsudait n’était pas plus imposante que celle d’un voyou de bas étage d’un marché.
Belinda scruta Gillian de haut en bas, essayant de comprendre les intentions de Ghislain. ‘Veut-il juste l’utiliser comme porteur ? Si c’est le cas, ne serait-il pas préférable d’embaucher simplement un esclave ou un serviteur ?’ Alors que la corpulence et les muscles de Gillian semblaient quelque peu utilisables, son expression épuisée et ses épaules tombantes la firent douter qu’il puisse même porter des charges.
Alors que les autres portaient des expressions de doute et de déception, seul Ghislain sourit.
« Gillian, je suis venu vous rencontrer. »
« Quel est votre but avec moi ? »
Gillian, malgré l’apparence jeune de Ghislain, le traita avec respect et courtoisie. Les vêtements du garçon différaient de ceux des roturiers, et avec les chevaliers et les servantes qui l’accompagnaient, il était clair qu’il était un noble en un coup d’œil.
« Cela doit être une situation assez difficile, n’est-ce pas ? Je peux résoudre votre problème. »
Aux paroles de Ghislain, Gillian laissa échapper un rire autodérision.
« Il semble que le jeune noble s’ennuie. Vous pouvez afficher vos prétentions ailleurs. »
Ses paroles dégoulinèrent de sarcasme et d’irritation. Son changement d’attitude brutal après une seule phrase fit froncer les sourcils à Belinda et aux chevaliers qui l’accompagnaient. Cependant, Ghislain ne semblait pas s’en soucier.
« Je peux vous aider », répéta-t-il.
« Partez simplement. Ma vie est déjà assez fatigante, et je n’ai plus l’énergie de jouer aux caprices d’un jeune noble. »
Avec cela, Gillian se détourna. C’était un acte d’impolitesse qu’un roturier ne devait jamais montrer à un noble.
Un des chevaliers saisit son épée et fit un pas en avant.
« Cet homme est incroyablement irrespectueux. »
Gillian lança brièvement un regard en arrière à l’épée du chevalier, puis rit et pointa sa poitrine.
« Si vous voulez me tuer, allez-y. En avez-vous le courage ? Mon cœur est là —transpercez-le correctement. »
« Vous, salaud ! »
Le chevalier serra les dents et fit à nouveau un pas en avant, mais il ne put se résoudre à brandir son épée. Au lieu de cela, la défiance de Gillian—son invitation à le tuer—le déconcerta.
Souriant comme pour calmer les choses, Ghislain fit signe aux chevaliers de reculer.
« Allez, c’est notre première rencontre. Ne soyons pas si hostiles. Gillian, je peux vraiment résoudre votre problème. »
Gillian, les yeux creux, regarda Ghislain. Son expression brillante semblait presque joyeuse, et dans ses yeux brillait une confiance inébranlable.
‘Quel étrange noble.’
Il ne semblait pas se soucier de l’autorité ou de la dignité typiques des nobles, ce qui rappela à Gillian de vieilles connaissances. Après avoir hésité un instant, il soupira et parla.
“…Entrez. »
En suivant Gillian à l’intérieur, le groupe se couvrit immédiatement le nez. Belinda claqua sa langue en examinant la maison.
‘Ha, c’est une vraie décharge.’
La maison était un désastre, avec d’épaisses couches de poussière partout à cause du manque de nettoyage, et des moisissures s’étaient même formées dans les coins les plus sombres. Cependant, la variété d’armes éparpillées dans la maison ressortait plus que la saleté.
‘Est-ce qu’il est forgeron ? ’
Compte tenu de sa forte corpulence et des armes qui traînaient, cela semblait une hypothèse plausible. Mais Belinda ne comprenait pas pourquoi Ghislain s’était donné tant de mal pour trouver un forgeron dans une telle situation.
‘Pourquoi n’explique-t-il pas les choses ? Pourquoi dois-je deviner ? ’
Elle fit la moue, frustrée par le manque d’explication de Ghislain.
« Par ici », dit Gillian.
Ils le suivirent dans une petite chambre. À l’intérieur, une jeune fille du même âge qu’Elena était allongée, le visage maigre, profondément endormie.
« C’est ma fille. »
Belinda et les chevaliers reculèrent, surpris par la vue de la fille de Gillian. Ses cheveux autrefois bruns s’étaient décolorés et étaient devenus si cassants qu’ils semblaient s’effriter au toucher. Ses lèvres étaient gercées et fendues, la faisant ressembler presque à un cadavre. Les taches de sang sur le lit et ses ongles manquants laissaient entrevoir la douleur qu’elle endurait.
Mais le plus alarmant était les taches rouges qui couvraient son visage et son corps.
Belinda prit le bras de Ghislain sans réfléchir et cria : « Mon seigneur ! »
Ghislain retira doucement la main de Belinda de son bras et hocha la tête.
« Oui, je sais. »
« Mon seigneur, vous devez reculer. Ce n’est pas quelque chose que vous pouvez résoudre. »
Maintenant, ils pouvaient comprendre pourquoi Gillian avait agi de cette façon. Sa fille, souffrant d’une maladie incurable, et les regards dédaigneux ou effrayés de ceux qui les entouraient—tout espoir avait déjà disparu. Alors que sa fille s’approchait lentement de la mort, il en allait de même pour lui.
Voyant la réaction de Belinda, Gillian laissa échapper un rire amer.
« Alors, vous êtes venus ici en prétendant m’aider sans même savoir de quelle maladie souffre ma fille ? »
« Non, je sais. »
« Alors vous devriez comprendre. Ma fille souffre d’une maladie incurable. »
« Je sais qu’il n’y a pas de remède connu », répondit Ghislain, d’un ton neutre.
Le visage de Gillian se tordit en une grimace, sa voix pleine d’un grognement. « Et pourtant, vous avez quand même dit que vous pouviez m’aider ? Quelle est votre vraie intention, en venant ici— »
Belinda l’interrompit, se plaçant devant Ghislain. « Lord Ghislain, veuillez reculer ! »
Sa voix était forte, et le fait qu’elle l’ait appelé « Lord » était la preuve de sa colère. Mais Ghislain ne recula pas du tout.
« Ça va. Ce n’est pas contagieux. C’était déjà révélé comme étant une fausse rumeur, vous vous souvenez ? »
« Même ainsi, reculez ! Il n’y a aucun mal à être prudent ! »
« Je vous dis que ce n’est pas contagieux. »
Belinda fronça les sourcils. Elle ne comprenait pas ce qui rendait Ghislain si confiant. Ce qu’il dit ensuite la laissa encore plus étonnée.
« Je connais le remède à cette maladie. Pour être exact, je suis le seul au monde à savoir comment la traiter. »