Chapitre 108
Chapitre 108 : Vous pouvez me défier à tout moment (1)
Les mercenaires arboraient des expressions perplexes.
Quand il s’agissait de la Forêt des Bêtes, la première pensée qui venait à l’esprit était l’extraction de Pierres-Lunes, mais le nombre de charrettes était bien trop important pour cela.
Il était également étrange qu’ils aient emporté des pelles au lieu de pioches.
« Si vous êtes prêts, allons-y ! »
Mais quand est-ce que Ghislain avait pris le temps d’expliquer tout en détail ?
Tout ce que les mercenaires pouvaient faire, comme toujours, était de suivre Ghislain, qui filait devant.
Comme le vent, ils coururent, et en seulement deux jours, ils arrivèrent à Ferdium.
Skovan, qui gardait la Forêt des Bêtes, inclina la tête en voyant le groupe de Ghislain s’approcher de loin.
Ils étaient venus occasionnellement pour extraire des Pierres-Lunes, mais c’était la première fois qu’ils amenaient autant de charrettes.
« Prévoyez-vous de tout balayer cette fois ? »
Mais son hypothèse fut rapidement infirmée.
Ghislain et les mercenaires retournèrent leurs chevaux dans une direction complètement différente, loin de l’endroit où se trouvaient les Pierres-Lunes.
Skovan cria d’alarme.
« Jeune Seigneur ! Non, Baron ! Où allez-vous ? Ce n’est pas un chemin ! »
Le chemin que Ghislain avait initialement créé était maintenant pavé, avec des palissades érigées des deux côtés.
Mais les zones inexplorées grouillaient toujours de monstres.
Skovan se hâta de les poursuivre, mais Ghislain et les mercenaires avaient déjà disparu dans les profondeurs de la forêt.
« Zut, qu’est-ce qui leur est pris tout d’un coup ? »
Il se gratta la nuque et soupira. Ricardo, qui était à côté de lui, acquiesça.
« Sérieusement, pourquoi vont-ils là-dedans ? Peut-être ont-ils trouvé quelque chose de nouveau ? »
« Je n’en ai aucune idée. Comment sommes-nous censés comprendre ce qu’il pense ? Il est plus facile de faire semblant de ne pas savoir. »
Skovan claqua sa langue, secouant la tête.
Qu’il soit au courant qu’ils grommelaient à son sujet ou non, Ghislain fonça comme un tourbillon, s’enfonçant plus profondément dans la Forêt des Bêtes.
Plus ils allaient loin, plus les arbres épais obstruaient leur chemin.
Sans aucune intention de ralentir, Ghislain cria aux mercenaires qui le suivaient.
« Détachez les charrettes ! »
Les mercenaires, à cheval, détachèrent immédiatement les charrettes à son commandement.
Les chevaux, maintenant légèrement plus libres, se rapprochèrent rapidement derrière Ghislain.
En s’aventurant plus loin, ils commencèrent à voir les énormes arbres encerclant la périphérie de la forêt : des Ents Diru.
Ils étaient des monstres que le groupe avait déjà rencontrés auparavant.
Ghislain chargea directement sur eux, alors qu’ils feignaient sournoisement d’être de simples arbres.
« Percez ! »
« Nom de Dieu ! Qu’est-ce que c’est que tout ça tout d’un coup ! »
Malgré leurs imprécations, les mercenaires levèrent leurs lances.
Ils avaient vécu une guerre avec la Forêt des Bêtes, et grâce à leur entraînement acharné depuis, ils étaient capables de répondre instantanément à l’ordre de Ghislain.
Le groupe exécuta une charge impeccable, esquivant les obstacles qui se trouvaient entre les arbres alors qu’ils avançaient.
Boum !
Roaaar !
Les Ents Diru poussèrent des cris, un mélange de douleur et de choc.
Les Ents Diru étaient des monstres qui attaquaient en tendant des embuscades aux proies qui s’approchaient lentement.
Mais avec le groupe de Ghislain chargeant à grande vitesse, les lances en avant, les Ents n’eurent pas le temps de réagir.
L’élan de la charge enfonça les lances profondément, perçant leur écorce extérieure épaisse.
Considérant que, lorsqu’ils étaient entrés pour la première fois dans la Forêt des Bêtes, les mercenaires pouvaient à peine viser leurs armes, cette scène montrait à quel point ils s’étaient améliorés.
« Heeiiing ! »
Mais les Ents Diru ne furent pas les seuls à subir des dégâts.
Les mercenaires ne purent pas absorber complètement le choc lorsqu’ils enfoncèrent leurs lances dans les Ents.
Avec les cris de chevaux en détresse, quelques mercenaires furent éjectés de leurs montures.
Même parmi ceux qui réussirent à rester sur leurs chevaux, un bon nombre avaient perdu leurs armes.
Ghislain, qui avait brisé le corps d’un Ent Diru bloquant le passage, cria fort.
« Si votre cheval meurt, c’est 500 tours autour du terrain d’entraînement ! Formez des équipes de trois pour en abattre un ! »
« Non, chef ! Vous auriez au moins dû nous prévenir auparavant ! »
Un des mercenaires grommela de frustration, et Ghislain éclata de rire.
« Est-ce que les ennemis vous préviennent avant de vous attaquer ? Vous devez rester vigilants en tout temps ! »
Boum !
Même en parlant, Ghislain continua de démolir un Ent Diru après l’autre.
Par le passé, il avait réussi à abattre la plupart des Ents Diru seul.
Maintenant, avec ses réserves de mana plus que doublées par rapport à avant, il n’y avait aucun moyen que ces Ents puissent le menacer.
De plus, il avait eu hâte de tester sa nouvelle force.
Ghislain jeta même sa lance et sauta de son cheval.
Dès qu’il activa son cœur au Deuxième Stade, ses yeux brillèrent d’un rouge vif.
Bang ! Bang !
Roaaaar !
Avec seulement deux coups de poing, le corps d’un Ent Diru fut divisé en trois morceaux.
Ghislain se faufila, massacrant les monstres que les mercenaires avaient pris au piège dans leurs formations défensives.
Roaar…
Peu de temps après, le dernier des Ents Diru avait été abattu.
En vérité, les mercenaires n’avaient réussi à en abattre que quelques-uns ; la majeure partie du travail avait été faite par Ghislain et Gillian…
Leur enseigner des techniques de cultivation de mana pourrait attendre plus tard.
Pour l’instant, l’objectif de l’entraînement au combat réel avait été suffisamment atteint.
Après avoir scanné son environnement, Ghislain parla.
« Des morts ? »
Personne ne répondit. Il semblait qu’il n’y avait pas de victimes.
« Alors ceux dont les chevaux sont morts, mettez-vous de côté. »
Une vingtaine de mercenaires sortirent de la formation, le visage marqué par le désespoir.
Honnêtement, s’attendre à ce qu’ils protègent leurs chevaux au milieu d’une bataille aussi chaotique était un ordre impossible.
Mais comme il restait encore pas mal de ceux qui avaient réussi à garder leurs chevaux intacts, il était difficile pour eux de se plaindre.
« Quand nous retournerons au domaine, faites 500 tours autour du terrain d’entraînement et rejoignez l’entraînement spécial. Pour l’instant, empruntez des chevaux à Ferdium et ramenez les charrettes que nous avons laissées sur le chemin. Le reste d’entre vous peut faire une pause. »
Après un moment, les mercenaires qui avaient perdu leurs chevaux revinrent, ramenant de nouvelles montures et les charrettes.
Ghislain assigna une charrette à chaque mercenaire et prit une pelle pour lui-même.
« À partir de maintenant, commencez à charger la terre des environs dans les charrettes. Continuez jusqu’à ce qu’elles soient pleines. »
Les mercenaires montrèrent ouvertement leur confusion.
Ils étaient venus jusqu’à la Forêt des Bêtes, avaient mené une bataille, et le butin était… de la terre ?
Comme toujours, c’était un ordre incompréhensible, mais leurs corps, habitués à l’obéissance, bougèrent instinctivement.
Tout en regardant les mercenaires charger la terre dans les charrettes, Gillian s’approcha prudemment de Ghislain et demanda :
« Seigneur, pourquoi prenons-nous cette terre ? »
Ghislain hésita, réfléchissant à la meilleure façon de l’expliquer, avant de finalement répondre.
« La Forêt des Bêtes n’a pas été touchée par les mains humaines depuis très longtemps. Cela signifie que la fertilité du sol est toujours intacte. »
« Ah bon ? »
Ghislain prit une poignée de terre. La terre était d’une couleur foncée, presque noire.
« Regardez ceci. C’est une couleur complètement différente de la terre de notre domaine, n’est-ce pas ? »
« N’est-ce pas simplement parce qu’elle provient d’un endroit différent ? »
« Non, ce n’est pas ça. Comme la forêt existe depuis des siècles, des choses comme des feuilles mortes se seraient accumulées au fil du temps… Et lorsque les cadavres de monstres se décomposent, ils deviennent des nutriments. C’est forcément plus fertile que les terres qui ont été cultivées en continu. »
« Waouh… »
Gillian laissa échapper une petite exclamation.
Ce que Ghislain disait n’était pas exactement nouveau.
Mais le fait que cela sorte de la bouche de Ghislain était surprenant en soi.
Il pensait que Ghislain n’était bon qu’au combat, alors comment connaissait-il des choses comme ça ?
« Cette forêt regorge de vie. On peut le constater simplement en regardant la taille des plantes, des arbres et même des monstres. Si nous mélangeons cette terre avec la terre stérile, cela aidera à reconstituer la fertilité manquante. Et si nous avons le temps plus tard, nous pourrons même installer des terres agricoles ici. »
Pendant que les deux discutaient, les mercenaires s’approchèrent, disant qu’ils avaient rempli les charrettes de terre. Ils étaient tous forts, donc la tâche fut rapidement accomplie.
Ghislain et les mercenaires attachèrent les charrettes à leurs chevaux et quittèrent la Forêt des Bêtes.
Thud thud thud thud !
Alors qu’ils disparaissaient, charrettes chargées de terre, Skovan et Ricardo clignèrent des yeux, confus en les regardant disparaître au loin.
« Ce n’est pas comme si c’était cher. Pourquoi transportent-ils autant de terre ? »
« N’étais-tu pas celui qui a dit qu’on ne devait pas y penser ? »
« …Exact. Faisons ça. »
Dès que Ghislain arriva au domaine, il rassembla les ouvriers.
« Très bien, mélangez ceci avec la terre des nouvelles terres agricoles ! Utilisez un rapport d’une partie de vieille terre pour deux parties de nouvelle terre. »
Les ouvriers avaient l’air déconcertés.
D’où venait cette terre soudainement, et pourquoi leur disait-on de la mélanger aux terres agricoles ?
Un vieil homme demanda prudemment.
« Puis-je demander quel genre de terre c’est ? »
« C’est de la très vieille terre. Pensez-y comme… du compost. »
Au mot « compost », le vieil homme fronça les sourcils avec inquiétude.
« Hmm, mon seigneur. Nous avons déjà essayé d’appliquer de l’engrais plusieurs fois. »
La terre ici était trop dure et sèche, au point que les cultures ne pouvaient tout simplement pas pousser.
Ils avaient essayé d’épandre du fumier dessus plusieurs fois pour résoudre le problème, mais cela n’avait pas été très efficace.
S’ils en appliquaient trop, cela ne serait pas absorbé par la terre et pourrirait simplement, donc augmenter la quantité n’avait pas été une option non plus.
« Et… mélanger deux fois plus de compost que de terre ? C’est trop. »
« Non, c’est juste la bonne quantité. »
« J’ai entendu dire que vous avez également lancé un sort pour garder le sol chaud et humide. Si vous mélangez autant de compost dans de telles conditions, tout finira par pourrir. »
« Ça va. Il faut que ce soit aussi fort pour que les mauvaises herbes ne poussent pas et que les ravageurs ne viennent pas, n’est-ce pas ? »
« Eh bien, mais… »
Le vieil homme, qui essayait de convaincre Ghislain, soupira de frustration.
Si même les mauvaises herbes ne poussaient pas, comment les cultures étaient-elles censées prospérer ?
Ghislain continua d’insister sur le fait que tout irait bien, utilisant une logique qui n’avait aucun sens, laissant les ouvriers perplexes.
La plupart des projets que Ghislain avait entrepris depuis son arrivée au domaine étaient raisonnables et nécessaires.
Mais quand il s’agissait de l’agriculture, il était particulièrement têtu.
Pourtant, c’était un ordre du seigneur, et ils étaient bien payés, donc ils ne pouvaient pas refuser.
« N-Nous allons commencer le travail tout de suite. »
« Bien. Assurez-vous de bien mélanger et de bien semer la terre. »
« Oui, monsieur. »
Après le départ de Ghislain, tout le monde commença à travailler avec des expressions inquiètes.
« L’intendant en chef ne s’est-il toujours pas rendu ? J’ai entendu dire que le pari se termine bientôt. »
« Peut-être que l’effet de la malédiction n’était pas assez fort ? »
Les résidents du domaine, avec des regards sceptiques, commencèrent les travaux de semis.
Ce serait formidable si l’approvisionnement alimentaire augmentait. Ils étaient reconnaissants pour les efforts du seigneur, mais…
Certaines choses ne sont tout simplement pas destinées à être.
Si l’agriculture était aussi facile que d’en parler, il n’y aurait pas eu de gens fuyant vers les montagnes par désespoir à cause de la famine.
Ils étaient reconnaissants envers le seigneur qui avait été si généreux, ce qui rendait la chose encore plus pitoyable.
Il était triste de le voir perdre du temps et de l’argent pour une question d’orgueil.
Alors que les résidents soupiraient profondément dans tout le domaine, Belinda rongeait aussi nerveusement ses ongles.
« Il ne reste plus qu’une semaine maintenant. »
Les fonds et la main-d’œuvre venaient à manquer, et les gens qu’ils avaient recrutés avec tant de peine étaient sur le point de fuir.
C’était une chose si cela entraînait une perte, mais le fait que Ghislain soit confronté à une grave humiliation était un problème plus important.
Si la rumeur se répandait qu’il avait perdu un pari contre un vassal et qu’il était forcé de payer, il ne pourrait plus montrer son visage dans la société noble.
Il avait à peine réussi à se débarrasser de son image de sauvage et de téméraire grâce à ses exploits lors de la guerre.
Qui sait quel exploit extraordinaire il devrait accomplir pour se remettre d’une réputation de cible facile.
« Devrais-je simplement kidnapper cet intendant en chef ? Beurk, ça me rend folle ! »
Le temps passa au milieu des inquiétudes, des soucis, de la colère et des soupirs de chacun.
Finalement, la veille de la date promise arriva.
Claude poussa un soupir de soulagement et sourit.
« Comme prévu. J’étais nerveux pour rien. »
Ghislain avait été si confiant que même Claude s’était senti un peu tendu.
Mais comme il l’avait prédit, rien d’inhabituel ne s’était produit.
Une fois cette dernière journée terminée, le pari prendrait fin.
Tout ce qu’il avait à faire était de prendre son argent et de partir.
Lors d’une réunion tenue ce jour-là dans la salle principale, Claude fit son dernier rapport.
« …C’est tout. Cela a été difficile, mais j’ai apprécié mon séjour ici. Je n’oublierai jamais la gentillesse que le seigneur a témoignée à Anna et à moi. »
Ghislain répondit avec une expression nonchalante.
« N’est-ce pas un peu tôt pour les adieux ? Il reste encore une journée. »
« Que pourrait-il bien se passer en une seule journée ? Eh bien, je m’assurerai de faire mes valises et de tout confirmer demain avant de partir. »
Les vassaux, sentant la tension, gardèrent le silence.
Parmi le groupe de personnes aux expressions inquiètes, seul Kaor gloussait tranquillement.
Claude continua de sourire et fit ses adieux aux autres.
« Au revoir, à tous ! Je me débarrasse de toutes les chaînes et des restrictions de ce domaine et pars trouver mon bonheur. J’espère que vous tous trouverez le vôtre aussi ! »
La salle principale fut remplie de silence.
Claude, se sentant exalté, étendit les bras et cria fort.
« Claude est libre ! »
À ce moment-là, un fonctionnaire subalterne qui avait inspecté les terres agricoles se précipita, le visage pâle.
Il bredouilla en parlant.
« L-Les champs… Les graines… Elles ont germé. C-Comment poussent-elles déjà ? Pourraient-ils se tromper ? »
« Quoi ? »
Claude se tourna vers le fonctionnaire, ayant l’air de dire des bêtises.
Ghislain se leva, un sourire narquois se répandant sur son visage.
« Devrions-nous tous aller voir ? »
Il était temps de confirmer les résultats du pari.