Une journée planifiée s'écoulait souvent très rapidement. Le troisième jour, lorsque Shen Miao arriva au prêteur sur gages Feng Xian, les frères Chen attendaient déjà depuis longtemps.
Par rapport à leur dernière rencontre, ils semblaient avoir beaucoup changé. Surtout Chen Yue Shan ; cette aura audacieuse et décomplexée avait disparu, remplacée par des nuages sombres. Shen Miao jeta un coup d'œil à Chen Yue Shan et Chen Yue Hai, et comprit immédiatement la situation. Il était fort probable que tous deux s'étaient renseignés sur le sort de leur jeune sœur, et peut-être l'avaient-ils vue de leurs propres yeux. Être témoins de la situation misérable dans laquelle leur sœur était tombée représentait la plus grande provocation pour des hommes habitués à trancher des vies dans le monde des arts martiaux. Sinon, dans sa vie passée, la famille Chen ne se serait pas lancée aussi imprudemment dans l'assassinat du Prince Yu.
« Jeune Maîtresse Shen. » Chen Yue Hai prit la parole le premier : « Auparavant, vous aviez dit qu'il existait un moyen pour que la famille impériale ne puisse remonter jusqu'à la famille Chen. Est-il possible de nous en faire part ? »
Ji Yu Shu observait sa tasse, comme s'il pouvait y voir des fleurs, évitant délibérément de regarder Shen Miao.
Shen Miao soupira : « Je souhaite naturellement vous aider, mais comme je l'ai dit, le risque que je prends est immense. D'une certaine manière, la famille Shen est dans le même bateau que la vôtre ; si quelque chose tourne mal, la famille Shen en pâtira également. »
Chen Yue Shan marqua une pause avant de répondre : « Je sais que cette requête vous force à agir contre votre gré. Si vous acceptez de nous aider, la moitié des affaires de notre famille Chen, ainsi que tout ce qui s'y rattache, sera cédée à la famille Shen. »
À ces mots, même Ji Yu Shu ne put s'empêcher de lever la tête pour regarder Chen Yue Shan.
La famille Chen était la plus riche de JiangNan, une terre fertile depuis l'Antiquité. La fortune des Chen était estimée bien supérieure à celle de la famille impériale, et proposer de céder la moitié de ces actifs à la famille Shen revenait, en quelque sorte, à demander la peau d'un tigre.
Shen Miao entendit ces paroles et, en voyant l'expression suppliante de Chen Yue Shan, elle ne put s'empêcher d'être pensive. Les sœurs Chen avaient subi des tortures, et c'était par soif de vengeance que la famille Chen était prête à payer un tel prix. Ils savaient pertinemment que même avec son aide, ils ne pourraient jamais dormir sur leurs deux oreilles. Pourtant, ils étaient prêts à tenter le tout pour le tout. Cela prouvait la place qu'occupaient les sœurs Chen dans le cœur de leur famille. Dans sa vie passée, lorsqu'elle était emprisonnée et isolée dans le Palais intérieur, si la famille Shen avait encore été là, ses parents et son frère aîné auraient-ils eux aussi tout sacrifié pour la sauver ?
« Jeune Maîtresse Shen. » Voyant Shen Miao perdue dans ses pensées, Chen Yue Shan l'interpella pour attirer son attention.
Shen Miao revint à elle et esquissa un sourire doux : « Ne vous souciez pas de la moitié de vos affaires. J'aiderai dans cette affaire, non pas pour votre fortune, mais pour bâtir une relation. À l'avenir, si la famille Chen a besoin de quoi que ce soit, j'espère que vous ne refuserez pas. De plus, j'ai moi-même une dette de sang envers la résidence du Prince Yu ; si cette demeure n'est pas exterminée, les ennuis finiront par arriver. » Elle regarda Chen Yue Shan : « Aujourd'hui, nous sommes tous dans le même bateau. »
Chen Yue Shan observa Shen Miao ; ses yeux étaient clairs et son ton sincère, comme si chaque mot qu'elle prononçait avait du poids et que tout ce qu'elle promettait pouvait être accompli. Depuis leur première rencontre, elle n'avait jamais eu l'attitude d'une jeune fille innocente. Chen Yue Shan ne put s'empêcher de penser que si les sœurs Chen avaient eu le tempérament et les moyens de la jeune femme devant lui, elles ne seraient peut-être pas dans une situation aussi misérable aujourd'hui.
En pensant aux sœurs Chen, l'humeur de Chen Yue Shan s'améliora légèrement avant de s'assombrir à nouveau. Il demanda : « Quelle est votre approche, Jeune Maîtresse Shen ? »
« Concernant la famille impériale, vous n'avez pas besoin de vous en soucier pour le moment, les choses vont s'arranger dans les jours à venir. De plus, si vous voulez agir, le mois prochain est le moment idéal. Le mois prochain, le Prince Yu épousera ma cousine, et le deuxième jour après le mariage, la surveillance sera relâchée. Vous devriez donc commencer tôt le matin pour une sécurité absolue. »
« Vous... » Chen Yue Shan voulut ajouter quelque chose, mais finit par secouer la tête : « Comment pouvez-vous conclure que la situation du côté de la famille impériale se réglera en un mois ? »
Shen Miao jeta un coup d'œil à Ji Yu Shu, qui buvait son thé avec un sourire en coin : « Ne vous inquiétez pas pour cela. La priorité absolue est de rassembler vos hommes et vos chevaux. » Après une pause, elle poursuivit : « La résidence du Prince Yu n'est pas petite. Vous devez d'abord en étudier le plan, et le jour de l'exécution, après avoir secouru ma cousine, vous devrez couper les mauvaises herbes et déraciner les souches. »
« Soyez rassurée, nous savons ce qu'il nous reste à faire », répondit Chen Yue Hai.
« Je ne connais pas les règles du monde des arts martiaux en matière d'extermination de lignée. Par "couper les mauvaises herbes et déraciner les souches", j'entends que, qu'il s'agisse de femmes, d'enfants, de vieillards, de serviteurs ou de concubines, il ne doit pas y avoir un seul survivant. La résidence du Prince Yu de premier rang doit être transformée en un véritable tombeau. »
Chen Yue Shan et Chen Yue Hai furent surpris un instant, puis Chen Yue Hai fronça les sourcils : « Les serviteurs et les concubines sont pour la plupart des gens pitoyables que le Prince Yu a capturés. »
Shen Miao eut un sourire amer : « Un mille-pattes meurt mais ne tombe jamais. Si Monsieur Chen souhaite faire preuve de miséricorde, cela ne fera que nuire à la famille Chen, et les membres de notre famille Shen seront également impliqués. »
Elle parla avec une telle froideur qu'un instant plus tard, Chen Yue Shan hocha la tête : « Nous ne laisserons aucun survivant et n'impliquerons pas la Jeune Maîtresse. »
« C'est le mieux », dit Shen Miao. « Alors, je vous souhaite à tous deux de pouvoir venger cette haine profonde et de laver la résidence du Prince dans le sang. »
Après avoir discuté un moment avec les frères Chen, ils se levèrent pour partir. Une fois sortis, Ji Yu Shu prit enfin la parole : « Jeune Maîtresse Shen, vous êtes encore jeune, mais vous en savez beaucoup. Je l'ai bien vu tout à l'heure, les frères Chen sont des gens expérimentés et pourtant, ils ont suivi vos arrangements à la lettre. Jeune Maîtresse Shen, c'est la première fois que je vois une femme aussi intelligente et belle que vous. Je ne sais pas s'il y aura une occasion à l'avenir de vous accompagner pour une promenade dans les faubourgs au printemps, d'admirer le lac par une nuit d'été, ou au cœur de l'automne... » Les premiers mots étaient encore corrects, mais la suite devenait scandaleuse, rappelant les propos d'un débauché taquinant une jeune fille non mariée.
« Gérant Ji », demanda Shen Miao, « Ce n'est pas tout ce que vous aviez à me dire, n'est-ce pas ? »
« Ke. » Ji Yu Shu s'éclaircit la gorge : « En fait, je voulais simplement vous dire que les informations ont été créées et diffusées au sein du Palais. Je pense qu'il ne faudra pas longtemps pour que vous obteniez le résultat escompté. »
Shen Miao fut secrètement surprise. Bien qu'elle sût que le prêteur sur gages Feng Xian avait des capacités, elle ignorait que leurs actions seraient aussi rapides. Il devait y avoir des complices au sein même du Palais, sinon il aurait été impossible de faire pénétrer le message aussi discrètement. Les eaux du prêteur sur gages Feng Xian étaient vraiment très profondes. Elle n'avait pas dissimulé son accord avec les frères Chen, sachant qu'il ne pourrait de toute façon pas être caché.
« Merci pour votre peine, Gérant Ji. » Shen Miao baissa les yeux : « Une fois l'affaire réussie, la promesse faite avec vous sera tenue comme convenu. »
Ji Yu Shu resta silencieux un moment avant de demander d'un ton inhabituellement sérieux : « Jeune Maîtresse Shen, il y a une chose que je ne comprends pas. »
« Je vous en prie, parlez. »
« Vous représentez la famille Shen pour traiter avec moi. N'avez-vous pas peur qu'un jour je demande à la famille Shen d'accomplir des tâches dangereuses, poussant les vôtres là où les vents et les marées sont les plus violents, rendant ce marché peu rentable ? » Cela dit, Ji Yu Shu fixa Shen Miao pour observer sa réaction.
Shen Miao ne cilla pas et répondit légèrement : « Quant à s'inquiéter des difficultés futures, il vaut mieux se préoccuper du problème présent. S'il devait vraiment y avoir un tel jour, je dirais simplement que c'est le destin de ma famille Shen. »
Ji Yu Shu demanda avec un certain doute : « Vraiment ? »
« C'est un mensonge. » Dans la pièce secrète, Xie Jing Xing entendit le mouvement de l'autre côté et dit paresseusement.
« Seul ce fou de Ji Yu Shu croirait ses paroles », ajouta Gao Yang. « Les capacités de tromperie de cette fille frisent la perfection. Comment Ji Yu Shu pourrait-il être son adversaire ? »
« Ne t'en fais pas », dit Xie Jing Xing avec nonchalance. « Une fois monté à bord de mon navire, il n'est pas si simple d'en descendre. »
Lorsque Shen Miao se leva pour prendre congé de Ji Yu Shu, ce dernier dit soudain : « Oh, oui. Jeune Maîtresse Shen, vous m'aviez demandé de vous renseigner sur la Jeune Maîtresse Liu Ying, il semble y avoir des nouvelles. Si vous êtes pressée, il pourrait y avoir un résultat dans les deux prochains jours. »
Cependant, la réponse de Shen Miao choqua Ji Yu Shu : « Pas d'urgence. Gérant Ji, vous pouvez chercher lentement, je peux attendre patiemment. »
Après son départ, Ji Yu Shu secoua la tête en entrant dans la pièce : « Vraiment une femme plus difficile à comprendre que la Jeune Maîtresse Shao Yao. Au moins, la Jeune Maîtresse Shao Yao est heureuse quand on lui offre des perles ; se pourrait-il que celle-ci soit heureuse si on lui envoyait une tête humaine ? » Il frissonna en se dépêchant d'entrer.
*****
Au Palais.
Dans le bureau de l'Empereur, les mémorandums sur le bureau étaient empilés très haut. L'Empereur Wen Hui était assis devant la table, le rapport étalé devant lui, mais il ne daignait pas y jeter un seul regard. Il avait déjà atteint l'âge d'un cycle de soixante ans ; bien qu'il fût vigoureux, il était entré dans le passage du temps et ses tempes étaient parsemées de taches blanches. En ce monde, tout n'était qu'une vaste réincarnation ; il avait connu la volonté et l'esprit de la jeunesse, des moments pleins de vigueur. Bien que sa force ne fût plus la même, ceux qui le regardaient voyaient un vieux tigre.
Il y aurait toujours de nouveaux tigres pour hériter de sa position.
En cet instant, l'expression de l'Empereur Wen Hui était très grave. En vieillissant, il était devenu plus mince, mais sa peau était flasque, comme collée sur ses os, lui donnant un aspect étrange. Lorsqu'il parla d'une voix rauque, on pouvait vaguement entendre la colère monstrueuse qui l'habitait.
« Le onzième a vraiment tué un garde qui ressemblait trait pour trait à cet assassin ? »
Les deux hommes vêtus de noir devant lui répondirent : « Pour vous répondre, Votre Majesté, oui. L'homme capturé a été torturé. De plus, l'aide de confiance du Prince Yu, capturé dans la résidence du Prince de premier rang, a personnellement admis qu'il y a quelques jours, un garde masqué avait été tué par le Prince de premier rang. »
L'Empereur Wen Hui ferma les yeux et jeta violemment la main. Le presse-papier sur la table vola et se brisa en plusieurs morceaux dans un fracas. Après un moment, il rit froidement : « Le onzième, Zhen l'a vraiment sous-estimé. »
Il y avait d'innombrables yeux et oreilles dans le Palais. Concubines, fonctionnaires et même l'Impératrice utilisaient ces yeux et ces oreilles pour survivre. Quiconque parvenait à rassembler le plus d'informations obtenait l'opportunité décisive de gagner. L'Empereur ne faisait pas exception ; ce n'est que lorsque ses yeux et ses oreilles étaient partout qu'il pouvait s'asseoir plus solidement sur ce trône de dragon.
Initialement, lorsqu'il avait appris par hasard, grâce à ses espions, que le Prince Yu de premier rang avait tué une personne ressemblant à l'assassin original, l'Empereur Wen Hui ne pouvait le croire. Les liens de la famille impériale étaient si fragiles, et il avait marché sur les cadavres de tous ses frères pour s'asseoir sur cette position impériale. Il n'avait épargné le onzième Prince Yu que parce que l'Empereur Wen Hui se souvenait toujours de cette nuit dangereuse où le Prince Yu avait utilisé son corps pour faire rempart, trempé de sang, afin de lui sauver la vie.
L'Empereur Wen Hui pensait souvent qu'après tant d'années, son bon traitement envers le Prince Yu n'était dû qu'à la gratitude pour cette jambe, mais cela signifiait aussi qu'il gardait encore de l'affection et de la bonté. Lorsqu'on occupe la position d'Empereur, les sentiments derrière chaque traitement ne sont plus purs ; même ses fils étaient remplis de calculs. Mais le Prince Yu parvenait à rappeler à l'Empereur Wen Hui qu'il existait encore quelqu'un capable d'ignorer le danger, de bloquer une épée pour lui, et qu'il avait encore un frère proche.
Mais maintenant, cela ressemblait à la plus grande des blagues. Apparemment, cet acte n'était qu'une mise en scène orchestrée par ce « frère proche », à tel point que l'Empereur Wen Hui soupçonnait que la jambe estropiée du Prince Yu était elle aussi une imposture.
Quels plans le Prince Yu avait-il pour s'emparer du trône, lui qui avait dissimulé sa force et attendu son heure pendant tant d'années ? L'Empereur Wen Hui se sentait furieux et insulté d'avoir été trompé.
Être trahi par une personne de confiance ne faisait pas seulement perdre cette confiance, cela intensifiait aussi les doutes. Les membres de la famille impériale étaient naturellement paranoïaques ; auparavant, on ne soupçonnait pas le Prince Yu à cause de son dévouement, mais maintenant que ce dévouement était devenu une façade, la graine du doute, propre à la famille impériale, s'était immédiatement transformée en un arbre imposant et inébranlable.
« Envoyez des hommes garder la résidence du Prince Yu. Zhen veut voir quel genre de tours il compte jouer. »
Gao GongGong baissa la tête et regarda tranquillement ses pieds, comme s'il n'avait pas entendu la colère de l'Empereur. Mais son cœur soupira légèrement. Des temps troublés. Des temps troublés.
Les jours passèrent, et il semblait que rien ne se passait dans le calme de la capitale Ding. Avec l'approche de la nouvelle année, les gens étaient occupés à acheter des provisions, et même les pauvres semblaient ressentir une légère joie.
Mais peu importait la gaieté des jours, il y avait toujours des gens qui n'étaient pas heureux.
Au Palais, le Prince Li se promenait dans les jardins avec le Prince Xiang.
Dans la faction du Prince Li, les forces du Prince Xiang et du Prince Chen étaient faibles ; ils s'inclinaient devant le Prince Li avec une attitude très respectueuse. Comparé au pouvoir du Prince Héritier, où le Prince Zhuo et le Prince Jing étaient la pointe de la lance, le Prince Li suivait la voie de la doctrine du juste milieu. Ses études n'étaient pas les plus remarquables, sa mère consort n'était pas la plus favorisée, mais il était capable d'organiser les choses avec une habileté déconcertante. Qu'il s'agisse des fonctionnaires de la cour ou de ses frères, tous étaient prêts à lui accorder de l'importance, mais en privé, c'était un tigre souriant pur et simple.
« Sixième frère aîné, ces jours-ci, on raconte que le Père Impérial traite l'Oncle Royal très froidement », dit le Prince Xiang.
« Tu l'as entendu aussi. » Le Prince Li sourit. Quand il souriait, de petites rides apparaissaient au coin de ses yeux, lui donnant un air facile à vivre. Il avait également une attitude décontractée en discutant avec le Prince Xiang : « Le Père Impérial a toujours beaucoup estimé l'Oncle Royal Shu. Ces derniers temps, l'Oncle Royal Shu a fait quelques requêtes et est entré au Palais à plusieurs reprises, mais le Père Impérial a refusé sous prétexte d'être occupé par les affaires d'État. Les gens perspicaces peuvent voir que le Père Impérial laisse délibérément l'Oncle Royal Shu mariner. »
Le traitement de l'Empereur Wen Hui envers le Prince Yu pouvait être décrit comme extrêmement bienveillant. Il fut un temps où une consort favorite de l'Empereur Wen Hui avait offensé le Prince Yu, et sa famille maternelle était pourtant puissante, mais l'Empereur Wen Hui n'avait pas hésité une seconde à bannir la consort au Palais froid. Il avait même dit à tout le monde : « Le onzième est le frère de Zhen, ceux qui ne le respectent pas ne respectent pas Zhen. » C'était parce que l'Empereur Wen Hui acceptait toujours toutes les requêtes du Prince Yu qu'un tel changement soudain d'attitude faisait réagir tout le monde.
« Mais pourquoi cela ? » s'interrogea le Prince Xiang. « Qu'a fait l'Oncle Royal Shu pour provoquer le Père Impérial ? Pendant tant d'années, quoi qu'il ait fait, le Père Impérial ne l'a jamais blâmé. On n'a rien entendu de particulier à son sujet ces derniers temps non plus. »
« Sais-tu ce que l'Oncle Royal est venu demander au Père Impérial ? »
Le Prince Xiang secoua la tête.
« Septième frère cadet. » Le Prince Li lui tapota l'épaule comme un frère aîné réprimandant un cadet insensible : « Il faut faire plus attention aux choses du Palais. Avec ton honnêteté, ton sixième frère doit s'inquiéter de tout pour toi. »
Le Prince Xiang sourit honteusement : « Je suis mon sixième frère aîné, et comme il est plus intelligent que moi, tout ce qu'il dit est parole d'évangile. »
« J'ai entendu dire que l'Oncle Royal était entré au Palais pour faire une requête concernant la famille Shen. »
« La famille Shen. » Le Prince Xiang comprit soudain : « Se pourrait-il que l'Oncle Royal Shu ait mis le Père Impérial en colère à cause de cette affaire ? » Il réfléchit un moment avant de dire : « Mais l'Oncle Royal Shu va épouser la fille légitime de la seconde branche de la famille Shen. Le Père Impérial ne pourrait pas être furieux juste pour la seconde branche de la famille Shen. »
Personne ne pouvait comprendre l'Empereur Wen Hui mieux que ses fils. Le Prince Yu n'aurait pas pu mettre l'Empereur en colère, à moins que sa requête n'ait dépassé les limites appropriées. On vivait dans la famille impériale depuis trop longtemps pour ignorer que la ligne rouge de l'Empereur n'était rien d'autre que le pouvoir. La seconde branche de la famille Shen avait un fonctionnaire civil de troisième rang, Shen Gui, qui n'avait aucun pouvoir réel et n'affectait pas la situation globale ; l'Empereur Wen Hui ne serait donc pas en colère contre le Prince Yu pour cela.
« C'est exact », dit le Prince Li de manière significative. « Mais l'Oncle Royal a demandé à épouser la fille légitime de la branche aînée de la famille Shen, Shen Miao. »
« Alors c'était ça. » Le Prince Xiang comprit enfin : « Ce Shen Xin détient le pouvoir de l'armée, et si l'Oncle Royal Shu veut épouser la fille légitime de la famille Shen, je crains qu'il n'ait commis le tabou du Père Impérial. Mais pourquoi l'Oncle Royal Shu a-t-il soudainement voulu épouser Shen Miao ? Auparavant, ne voulait-il pas épouser Shen Qing ? Même si le Père Impérial accepte ses caprices, sur une chose aussi sensible, l'Oncle Royal Shu ne devrait pas être aussi confus. »
« Je ne sais pas non plus. » Le Prince Li secoua la tête : « Bien que l'Oncle Royal Shu ait dépassé les bornes ces dernières années, il a toujours joué son rôle de courtisan. Cette fois, c'était excessivement absurde. »
« Le Père Impérial ne laissera certainement pas l'Oncle Royal Shu épouser Shen Miao. Mais cette fois, le Père Impérial ne l'a pas dit explicitement à l'Oncle Royal Shu, il a plutôt évité de le rencontrer. Cela ressemble à une sorte d'avertissement. »
« Probablement que sa patience est arrivée à bout. » Le Prince Li sourit amèrement : « Il vaut mieux pour nous deux ne pas parler de ces choses, cela n'a rien à voir avec nous. Ces jours-ci, le Père Impérial n'a pas l'air très heureux, il ne faut pas aller le provoquer. »
« Le sixième frère aîné a raison. » Le Prince Xiang hocha la tête.
Après le départ des deux hommes, une personne sortit lentement des profondeurs du jardin. Avec ses bottes de couleur claire et son jade, c'était le Prince Ding, Fu Xiu Yi. Il s'était tenu dans le jardin et avait entendu la conversation entre le Prince Li et l'autre. Il regarda le dos des deux hommes qui s'éloignaient et murmura pensivement : « Shen Miao. »
*****
Au dernier étage de la pagode Lin Jiang Xian, Ji Yu Shu plaça la lettre que Gao Yang venait de lire dans le charbon ardent pour la détruire.
« L'information a été diffusée et l'Empereur Wen Hui est également méfiant envers ce vieux chien. Ce vieux chien s'est écrasé le pied en essayant de manœuvrer un rocher sans même s'en rendre compte. » Ji Yu Shu se réjouissait quelque peu du malheur des autres.
Gao Yang secoua la tête : « Il vaut mieux être prudent. Rien ne peut mal tourner maintenant. »
« Je sais. » Ji Yu Shu se toucha le nez. « Que fait le troisième frère aîné Xie pour qu'on ne puisse même pas le voir ? »
« Quel jour n'est-il pas occupé ? » Gao Yang soupira soudain : « Je ne sais pas si son caractère est bon ou mauvais. »
« Je crois en le troisième frère aîné Xie », dit Ji Yu Shu. « Il a de si grandes capacités, pourquoi t'inquiètes-tu aveuglément ? Il a tout planifié depuis si longtemps que même si cela ne réussissait pas, il n'y aurait aucun problème à se retirer sans dommage. Gao Yang, tu as vraiment l'esprit lourd. Regarde notre troisième frère aîné Xie, même s'il a tant de choses sur le cœur, il reste naturel et sans contrainte. C'est cela, un homme ! »
Il était évident que Ji Yu Shu était un fidèle partisan de Xie Jing Xing, au point que même ses paroles étaient empreintes d'adoration. Gao Yang roula des yeux : « Flagorneur. »
« Qui est un flagorneur ? De plus, il faut voir qui est la personne en face pour savoir si cela mérite de le faire. » Il regarda l'autre avec mépris : « Comme toi, je ne ferais pas de flagornerie, même si tu te mettais à genoux pour me supplier. »
Gao Yang sourit chaleureusement : « Ah oui ? Alors à l'avenir, ne viens pas chercher de médicaments pour quelque raison que ce soit ; même si tu te mets à genoux pour me supplier, je ne t'en prescrirai aucun. »
Ji Yu Shu fut surpris un instant et changea immédiatement de sujet : « En fait, je pensais auparavant que les jeunes de la capitale Ding n'étaient que des oreillers brodés, beaux à regarder mais inutiles, et que seul le troisième frère aîné Xie était un homme. Mais maintenant, j'admire vraiment une autre personne. Outre le troisième frère aîné Xie, il y a quelqu'un qui peut être considéré comme un jeune héros dans la capitale Ding. »
« Oh, tu admires quelqu'un d'autre. Comme c'est rafraîchissant », dit Gao Yang d'un ton tiède. « Qui a pu entrer dans tes yeux si exigeants ? »
« C'est la Jeune Maîtresse de la famille Shen, Shen Miao ! » Ji Yu Shu se frappa la cuisse : « Bon sang, je n'ai jamais vu une femme aussi audacieuse ! Elle ose même comploter contre la famille impériale et contre la résidence du Prince Yu, qui est pourtant une résidence de Prince de premier rang, et elle veut tout éliminer d'un coup. »
« Tu n'as jamais vu ça avant », ricana Gao Yang. Auparavant, Shen Miao avait brûlé sa propre salle des ancêtres dans un grand incendie et avait même osé parier sa propre vie ; c'est à ce moment-là que Gao Yang avait senti que Shen Miao était vraiment une folle. Ils étaient habitués à comploter et à planifier, et leurs actions étaient toujours prudentes et fiables. Ainsi, en voyant de telles actions sans peur de la mort, Gao Yang avait initialement eu l'état d'esprit de regarder un spectacle, certain qu'avec ses frasques, elle ne vivrait pas longtemps. Mais il ne s'attendait pas à ce que ce soit lui qui juge mal. Dans chaque événement apparemment imprudent, elle finissait par être la gagnante.
Gao Yang se sentait parfois très étrange. Des gens comme eux se considéraient comme de la porcelaine exquise ; à moins d'y être contraints, ils ne risqueraient jamais leur vie sans certitude, car l'adversaire ne valait pas leur propre vie. Mais Shen Miao était à l'autre extrême : elle se traitait comme le rocher le plus dur qui soit, et ses adversaires étaient de la porcelaine. Elle semblait n'avoir rien perdu, tandis que ces porcelaines, face à elle, étaient toutes réduites en morceaux.
Tout le monde n'avait pas le courage de se traiter comme un rocher, mais c'est précisément pour cela que Gao Yang trouvait Shen Miao beaucoup plus dangereuse. Et face à un ennemi capable de grandir, la meilleure façon était de la tuer avant qu'elle ne puisse se développer. Mais... Gao Yang était quelque peu incertain de ce que pensait Xie Jing Xing.
Il était impossible que Xie Jing Xing ne voie pas les variables chez cette fille. Si Shen Miao devenait un obstacle à leurs plans, cela ne ferait que gâcher l'ensemble.
« A-t-elle déjà accompli des actes courageux auparavant ? » demanda Ji Yu Shu sous le choc, avant de hocher la tête : « Fille d'un Grand Général formidable, il est normal d'être courageuse. Même si elle n'a aucune compétence en arts martiaux et n'a pas été élevée aux côtés de Shen Xin, personne n'oserait l'intimider avec ce tempérament. »
Voyant Gao Yang quelque peu distrait, Ji Yu Shu pensa soudain à quelque chose et continua : « En parlant de cela, même si c'est moi qui ai créé les nouvelles pour cette affaire de la famille impériale, tout a été fait selon le plan de Shen Miao. Maintenant que j'y pense, elle est vraiment effrayante. Je ne sais pas ce qui ne va pas avec le Prince Yu ; ces jours-ci, il semble avoir perdu la tête sous l'effet de la colère et a dit directement à l'Empereur Wen Hui qu'il voulait épouser Shen Miao. Il savait évidemment que Shen Xin avait le pouvoir militaire entre ses mains, et que quiconque épouserait Shen Miao deviendrait une cible aux yeux de l'Empereur. Le Prince Yu a commis une telle erreur. Et cet Empereur Wen Hui est vraiment méfiant ; une fois qu'un peu de feu est ajouté, je crains que même à la mort du Prince Yu, l'Empereur Wen Hui ne sourcillerait pas. Ainsi, ce sera l'avantage de la famille Chen. Ce plan de Shen Miao s'imbrique parfaitement, sans aucune erreur de calcul. »
« Parce qu'elle est quelqu'un sans aucun accident. » Gao Yang était quelque peu pensif. Ce que disait Xie Jing Xing était correct : chaque fois qu'on voyait Shen Miao faire une chose apparemment dangereuse, elle finissait par atteindre son objectif initial. Dans ses plans, il n'y avait jamais d'« accident ».
Gao Yang pensa malicieusement que s'il pouvait un jour voir Shen Miao paniquée et abasourdie par des « accidents », comme il serait heureux.
« En bref, je pense que cette Shen Miao est digne d'être considérée comme une amie », dit sérieusement Ji Yu Shu. « En plus de ma capacité à juger les apparences, elle deviendra certainement une beauté dans quelques années. Une femme aussi intelligente et belle, comment moi, Ji Yu Shu, pourrais-je passer à côté ? » Il afficha un sourire romantique qu'il jugeait lui-même séduisant : « J'ai décidé qu'outre la Jeune Maîtresse Shao Yao, elle serait placée dans mon cœur. À partir de maintenant, elle est considérée comme mon amie intime. »
Gao Yang détourna simplement la tête pour ne pas regarder cet idiot.
Et en ce moment, l'« amie intime » de Ji Yu Shu était en train de choisir des objets dans une pièce.
« Petite sœur, tu as choisi tant de choses pour offrir à Shen Qing pour sa dot ? » demanda Shen Qiu en se grattant la tête.
Shen Miao avait choisi dans le coffre une partie des objets offerts par l'Empereur et cherchait quelque chose. Finalement, elle choisit un oreiller de jade qui semblait lisse et frais ; même exposé, il était rempli de la lumière lustrée du jade. Il était vraiment magnifique.
« Est-il possible que tu aies choisi cela pour l'offrir à Shen Qing ? »
Alors que le jour du mariage de Shen Qing approchait, toute la famille Shen commençait à s'inquiéter de sa dot. Quelques jours plus tôt, Shen Yue avait demandé à Shen Miao ce qu'elle comptait offrir, ce qui fut entendu par Shen Qiu. Mais comme il n'avait pas vu Shen Miao faire quoi que ce soit, il pensait qu'elle ne s'en souvenait qu'aujourd'hui.
« Ceci ? » Shen Miao prit l'oreiller de jade et secoua la tête. « Non. »
« Oh. » Shen Qiu demanda : « Est-ce que tu souhaites l'utiliser ? Cet oreiller de jade n'a pas l'air mal. »
Les yeux de Shen Miao se baissèrent. Cet oreiller de jade s'appelait l'oreiller de ver à soie de glace. Dans sa vie passée, après son entrée au Palais, Shen Xin le lui avait donné dans sa dot. Bien plus tard, lorsqu'elle devint Impératrice et que Mei Furen fut en grande faveur impériale, cette dernière prétendit un jour ne pas être en bonne santé et souffrir de maux de tête, insistant pour avoir cet oreiller. À l'époque, l'oreiller de ver à soie de glace fut donné à Wan Yu. Wan Yu ne se soumit pas, se disputa avec Mei Furen et brisa l'oreiller en morceaux. Fu Xiu Yi punit sévèrement Wan Yu, mais peu après, la nouvelle du mariage avec les Xiong Nu arriva.
En y repensant maintenant, le passé n'était que de vieux rêves, mais capables de briser le cœur.
« Petite sœur. » Shen Qiu l'appela avec inquiétude en voyant Shen Miao garder le silence.
« C'est pour l'offrir à quelqu'un d'autre », dit Shen Miao. « Quant à la dot supplémentaire de la sœur aînée, si le frère aîné a le temps, aide-moi à choisir quelque chose au hasard. Si tu n'as pas le temps, laisse Gu Yu s'en occuper. » Ses mots montraient le peu de lien qu'elle entretenait avec Shen Qing.
« Oh. » Shen Qiu marmonna. Ce n'est que lorsque Shen Miao sortit de la pièce qu'il se frappa la tête : « Idiot que je suis. J'ai oublié de demander à ma petite sœur à qui elle offrait cet oreiller de jade. »
Hors de la pièce, Jing Zhe demanda également : « À qui la Jeune Maîtresse va-t-elle offrir cet oreiller ? »
« À une amie. »
Puisqu'il y avait une utilité future pour la famille Chen, il ne pouvait y avoir aucune ambiguïté. Faveur et bénéfice ; envoyer du charbon par temps de neige pouvait gagner un allié fidèle. La technique de gestion des gens était ce qu'elle avait appris de Fu Xiu Yi.
Pour la jeune sœur Chen à l'esprit chaotique, apaiser les nerfs était sans aucun doute une bonne chose.