Le banquet de retour s'acheva sur un revirement de situation aussi soudain qu'inattendu. L'humeur de l'Empereur Wen Hui s'étant évaporée, il balaya ses manches et s'éclipsa sans tarder. L'Impératrice, prétextant une grande fatigue, se retira également. Une fois le couple impérial parti, les officiels comprirent qu'ils ne pouvaient décemment plus s'attarder et trouvèrent divers prétextes pour prendre congé. Bien qu'en apparence, la journée se soit terminée sur une note parfaite — la fille aînée de la famille Shen devant épouser le Prince Yu de premier rang —, les esprits clairvoyants savaient qu'il s'agissait d'un scandale épouvantable. Quant à la jeune fille, une fois mariée à la résidence du Prince Yu, tout ne présageait que des malheurs et aucun signe favorable ne semblait poindre à l'horizon.
Luo Xue Yan serra les mains de Shen Miao avec force. Elle ignorait comment Shen Qing et le Prince Yu avaient pu nouer une telle liaison, mais elle s'inquiétait davantage pour la sécurité de Shen Miao, estimant que les dangers de la capitale Ding étaient comparables à ceux du désert du Nord-Ouest.
Shen Qiu resta silencieux jusqu'au moment du départ. D'ordinaire si enjoué, son mutisme laissa penser à Shen Xin qu'il était accablé par l'affaire de Shen Qing. Il ignorait cependant que Shen Qiu bouillait de rage intérieurement, se sentant étouffé par une colère qu'il ne pouvait évacuer. Il haïssait la perversité de la seconde branche de la famille Shen et méprisait l'impudeur du Prince Yu.
Shen Qing était partie précipitamment avec Ren Wan Yun, mais l'expression de Shen Gui était si singulière que chacun le dévisageait avec insistance. Certains de ses rivaux à la cour, non sans malice, lui lancèrent en guise de salutations : « Félicitations, Daren Shen, pour cette alliance avec le Prince Yu. C'est assurément une grande bénédiction. »
Si, auparavant, le mariage de Shen Qing avec le Prince Yu n'aurait guère inquiété Shen Gui, tant que cela servait sa carrière, le bonheur de sa fille lui importait peu. Mais désormais, au vu de la prestation de Shen Qing, il était évident que cela causait du tort au Prince Yu. Ce dernier allait-il lui en tenir rigueur ? À cette pensée, une irritation mêlée de peur s'empara du cœur de Shen Gui.
Une fois le banquet terminé, Luo Xue Yan et Shen Miao quittèrent le Palais. En traversant un couloir, Shen Miao l'avertit doucement : « Faites attention, il y a une brique descellée ici. »
Luo Xue Yan, étant général, marchait à grands pas lourds ; si elle avait posé le pied dessus, elle aurait pu glisser et tomber. Elle regarda attentivement avant de rire : « J'ai failli glisser. » Puis, surprise, elle demanda à Shen Miao : « Comment Jiao Jiao le savait-elle ? »
Shen Miao s'étrangla. Elle avait vécu au palais pendant plus d'une décennie et avait gravé chaque recoin dans sa mémoire. À la question de Luo Xue Yan, elle ne put que répondre : « C'est ici que j'ai glissé et chuté autrefois, alors je m'en suis souvenue depuis. »
« Je vois. » Luo Xue Yan rit de bon cœur. « Jiao Jiao est vraiment intelligente de se souvenir de l'endroit où elle est tombée pour ne plus jamais y retomber. »
Le cœur de Shen Miao se serra un instant, mais elle ne dit rien.
Alors qu'elles avançaient, elles virent deux gardes traîner un jeune eunuque. Ce dernier, un mouchoir enfoncé dans la bouche, se débattait désespérément, mais comment aurait-il pu échapper à la poigne de ses robustes geôliers ? Derrière eux marchait Gao Gonggong, l'intendant.
« Shen Furen, Jeune Maîtresse Shen. » Gao Gonggong s'arrêta pour les saluer.
« Gao Gonggong, qu'est-ce que... » demanda Luo Xue Yan en observant le jeune eunuque.
« Un nouveau venu qui ignorait les règles et a commis une faute. Je l'emmène recevoir sa punition », répondit Gao Gonggong d'une voix aiguë.
Lorsque le jeune eunuque aperçut Shen Miao, son regard se posa sur Jing Zhe, derrière elle. Soudain, il se débattit comme un forcené, semblant vouloir se précipiter vers elle.
« Tiens-toi tranquille ! » Gao Gonggong lui asséna un coup de pied dans le genou, forçant l'eunuque à s'effondrer au sol dans un gémissement. Gao Gonggong renifla : « Cette chose ignore tout de l'immensité du ciel et de la terre, et a failli bousculer des nobles personnes. »
Luo Xue Yan fronça les sourcils. Elle n'appréciait guère les châtiments inhumains du palais et se sentait mal à l'aise face à de telles scènes. Elle dit donc à Gao Gonggong : « Dans ce cas, nous ne vous dérangerons pas davantage dans votre travail. »
Gao Gonggong acquiesça rapidement avec un sourire.
Mais Shen Miao prit soudain la parole d'un ton doux : « Puisqu'une faute a été commise, il est naturel d'en subir la punition. »
Tout le monde la regarda avec surprise. Le jeune eunuque trembla, et le regard qu'il posa sur Shen Miao se teinta de ressentiment. Shen Miao l'ignora et entraîna Luo Xue Yan, mais avant de partir, elle ajouta : « Il faut des leçons si l'on ignore les règles et les règlements. Le palais ne peut être comparé à l'extérieur, et le présent diffère également du passé. »
Alors que le cortège de Shen Miao s'éloignait, Gao Gonggong lança aux deux gardes : « Qu'attendez-vous ? Allez. »
Le cœur de Xiao Li-zi était empli d'amertume et son visage de terreur. Il ne savait pas quelle faute il avait commise. Dans le petit jardin, lors du banquet, la servante personnelle de Shen Miao, Jing Zhe, lui avait donné un tael en lui disant que la santé de la fille aînée de la famille Shen étant fragile, elle ne pouvait boire le vin du banquet et demandait seulement une tasse de thé au lotus. Il s'était réjoui qu'une tâche aussi simple lui rapporte un tael ; si cette jeune maîtresse était satisfaite, il pourrait bénéficier de l'aide d'une noble personne à l'avenir.
Mais Xiao Li-zi n'avait jamais imaginé que Shen Qing était enceinte et que ce thé au lotus serait le catalyseur de tout ce qui s'ensuivrait. On pouvait dire que cette tasse de thé avait déclenché une série d'événements, et les soupçons étaient retombés sur lui après enquête.
Xiao Li-zi s'était expliqué maintes fois, mais personne ne le croyait. De plus, l'argent qu'il avait reçu était de l'argent ordinaire, et non de l'argent officiel. Comment quiconque pourrait-il croire qu'une noble jeune fille offrirait une monnaie aussi commune ? Il était donc le coupable désigné. Quel sort l'attendait ?
Plus loin, Shen Miao marchait tranquillement. Elle savait mieux que quiconque ce qui attendait Xiao Li-zi. Le Palais était un lieu capable d'inverser le noir et le blanc ; plus on se tenait haut, plus on avait le pouvoir de transformer le blanc en noir. À l'époque où Fu Xiu Yi venait d'accéder au trône, Xiao Li-zi n'était qu'un chien aux ordres de Gao Gonggong. C'était elle qui, le trouvant pitoyable, lui avait accordé sa faveur au Palais. Plus tard, Xiao Li-zi était devenu Li Gonggong, et elle, une Impératrice déchue. C'était cet eunuque, qu'elle avait elle-même promu, qui l'avait personnellement escortée vers sa fin en lui lançant : « Le présent diffère du passé. »
À présent, elle pouvait considérer qu'elle lui avait rendu la pareille. Le présent diffère du passé. Elle était désormais la fille légitime d'un haut fonctionnaire, et l'autre partie n'était que poussière sous ses pieds. Elle n'avait même pas eu besoin de déployer beaucoup d'efforts. C'était une affaire réglée proprement et avec élégance.
Elle et Luo Xue Yan marchaient devant, ignorant que derrière les méandres des couloirs, quelqu'un soupirait dans son dos : « Cette jeune maîtresse Shen a-t-elle une rancune contre ce jeune eunuque ? Détruire une vie sans aucune raison valable... »
À ses côtés, Xie Jing Xing ricana : « Depuis quand es-tu devenu compatissant ? »
« Être médecin, c'est avoir le cœur d'un parent. » Gao Yang agita son éventail, puis, pensif, son expression devint grave : « Cette jeune maîtresse Shen n'est pas simple. Tout à l'heure, dans la salle, elle m'a observé longuement. Se pourrait-il... qu'elle ait découvert mon identité ? »
« Impossible. »
« Le regard qu'elle a posé sur moi était vraiment effrayant. » Gao Yang se toucha le menton, songeur : « Se pourrait-il qu'elle soit charmée par moi ? »
Xie Jing Xing le fixa sans ciller et lâcha : « Dégage. »
« Tu es vraiment ennuyeux. » Gao Yang secoua la tête avec regret : « Bien que nous soyons à la veille d'événements majeurs, ton tempérament devient de plus en plus féroce. Tu devrais te détendre. »
Xie Jing Xing regarda au loin : « Yu Shu est arrivé. »
« Quoi ? » Gao Yang fut surpris : « Quand cela ? »
« Hier. »
L'expression de Gao Yang devint solennelle : « Se pourrait-il que tu veuilles... »
« Exactement. »
*****
Capitale Ding, résidence Shen, Cai Yun Yuan.
D'une gifle sonore, une empreinte rouge apparut sur le visage de Shen Qing, ses lèvres légèrement entaillées.
« Shen Gui, que fais-tu ! » s'écria Ren Wan Yun en protégeant Shen Qing dans ses bras, jetant un regard féroce à Shen Gui.
« Ce que je fais ? » Le sourire de Shen Gui était féroce, tel celui d'un loup. Sans le lien de parenté qui les unissait, il aurait tué les deux personnes devant lui. Il rugit : « Qu'avez-vous fait aujourd'hui ? »
« Et alors ? » Ren Wan Yun ne voulait pas céder : « Peut-on blâmer Qing-er ? Tu es son père, tu ne soutiens pas ta propre fille et tu la frappes. Shen Gui, tu n'as aucune conscience ! »
« Ma fille ? » Shen Gui rit de rage : « Moi, Shen Gui, je n'ai pas une telle fille ! Une fille qui ignore tout de la honte et s'encanaille avec des personnages indésirables ! Et qui porte en plus un bâtard ! Elle ne vaut pas mieux qu'une prostituée ! »
Le corps de Shen Qing tremblait, ses yeux étaient troubles, vidés de toute vie. En voyant cela, Ren Wan Yun sentit une lame se retourner dans son cœur. Si Shen Gui avait eu la moindre once d'affection paternelle, il n'aurait jamais utilisé des mots aussi cruels envers sa propre fille.
Ren Wan Yun confia Shen Qing à Chun Tao, se leva avec un rire froid et déclara : « Shen Gui, examine ta propre conscience. Qui a poussé Qing-er à ce stade ? Est-ce moi ? C'est Shen Miao, cette petite traînée ! Pourquoi ne t'en prends-tu pas à elle ? Oh, tu as peur, n'est-ce pas ? Tu crains le retour du frère aîné et de sa femme, et tu n'oses pas toucher à cette petite garce. Tu passes ta colère sur Qing-er, mais n'oublie pas que tu es aussi impliqué dans l'affaire du temple Wo Long. Maintenant, tu prétends à une supériorité morale sans te soucier des autres, et tu rejettes tout sur moi et Qing-er. Je ne me laisserai pas faire ! Si l'on me pousse à bout, je révélerai tout au frère aîné et à sa femme, et nous en pâtirons tous ! »
« Toi ! » Shen Gui et Ren Wan Yun étaient mariés depuis tant d'années, mais il n'avait jamais vu Ren Wan Yun agir comme une mégère. Ce qui l'inquiétait le plus, c'était qu'elle utilise cette affaire pour le menacer. Bien que rusé, Shen Gui était par nature extrêmement timoré, comme en témoignait sa peur de provoquer le Prince Yu. Maintenant que Shen Xin et son épouse étaient de retour, il n'osait plus chercher querelle à Shen Miao. Si Ren Wan Yun osait vraiment tout révéler, Shen Gui était convaincu que Shen Xin le découperait en morceaux.
Pensant à cela, Shen Gui dit avec colère : « Espèce de mégère, tu ne raisonnes même plus. Je ne te parlerai plus ! Je m'en vais ! » Et il partit sur ces mots.
En voyant son mari s'enfuir, le visage de Ren Wan Yun se remplit de mépris. Elle connaissait trop bien son mari. Shen Gui était un homme qui brimait les faibles et craignait les forts ; en épousant un tel homme, elle était désormais incapable de protéger sa fille.
Il ne faisait aucun doute que Shen Miao avait porté un coup fatal à Ren Wan Yun. Pour cette dernière, voir sa fille avancer pas à pas vers sa ruine était plus douloureux que la mort. Dans la situation actuelle, l'Impératrice avait ordonné le mariage, et quels que soient les moyens de Ren Wan Yun, elle ne pouvait rien changer.
« Shen Miao, cette dette, moi, Ren Wan Yun, je te la ferai payer, c'est un serment. » Elle serra les dents jusqu'à ce que ses lèvres saignent.
Dans la cour Ouest, Shen Xin et son épouse étaient retournés dans leurs appartements, mais Shen Qiu restait assis, immobile.
Il avait le visage figé, tel un gardien de porte devant la table de Shen Miao. Ce jeune général, d'ordinaire aussi rafraîchissant qu'une brise printanière, dégageait une aura meurtrière de guerrier qui effrayait Bai Lu et Shuang Jiang.
« Frère aîné. » Shen Miao, après avoir raccompagné ses parents, s'assit en face de lui.
« Petite sœur, j'ai réfléchi encore et encore. » dit Shen Qiu : « Cette affaire ne peut être oubliée ainsi. Mon cœur est bloqué par la rage. » L'« affaire » dont il parlait concernait Shen Qing et le Prince Yu. Bien que Shen Miao en ait caché une partie, après le banquet, Shen Qiu avait pu deviner l'essentiel. C'était parce qu'il connaissait la perversité de cette machination que Shen Qiu était furieux. La plus jeune de leur famille, sa petite sœur, avait été manipulée pendant un an et avait failli perdre la vie. S'il lui était arrivé malheur, Shen Qiu ne pensait pas qu'ils auraient pu s'en remettre.
Shen Miao le regarda alors qu'il continuait : « Plus j'y pense, plus je suis en colère. Petite sœur, ne m'arrête pas. Même si je dois y laisser ma vie, je ne les laisserai pas s'en tirer ainsi. »
« Frère aîné. » soupira Shen Miao : « J'ai déjà dit qu'il n'y avait aucune preuve. Puisqu'ils ont agi, ils n'ont laissé aucune trace. De plus, cela implique le Prince Yu. La famille impériale le protégera, alors si tu interviens, tu iras à l'encontre de la famille impériale. Veux-tu tuer Père et Mère ? »
Shen Qiu fut surpris un instant. Les paroles de Shen Miao étaient si sensées qu'il en oublia son ton irrespectueux envers la famille impériale. Il savait qu'elle avait raison ; par le passé, d'autres jeunes filles de familles nobles avaient été souillées par le Prince Yu, et ces familles, bien que moins prestigieuses que la famille Shen, avaient dû ravaler leur honneur. Derrière la résidence du Prince Yu se trouvait la plus grande puissance de Ming Qi ; toute collision serait comme se jeter contre un rocher. Mais son cœur restait lourd : « On ne peut pas juste oublier cela. »
« Frère aîné, fais une partie d'échecs avec moi. » dit Shen Miao.
« Quelle heure est-il ? » Shen Qiu se gratta la tête : « Et n'aimes-tu pas jouer aux échecs ? »
Shen Miao ne répondit pas et installa le jeu. Elle prit les pièces noires et donna les blanches à Shen Qiu : « Deux armées se font face. Voici tes soldats, voici les miens. Utilisons les pièces comme pions, les commandants sont clairs, que dirais-tu de disputer le monde ? »
Shen Qiu, passionné par l'art de la guerre, fut intrigué. « Très bien. » Bien que militaire, il était expert aux échecs, car jeu et stratégie militaire partageaient de nombreuses similitudes.
Les pièces noires et blanches s'abattirent sur le plateau, tissant un champ de bataille. Shen Miao jouait lentement, non par manque de vivacité, mais avec une douceur qui contrastait avec le style sonore de Shen Qiu. Cette approche donnait à Shen Qiu l'impression d'être face à un couteau émoussé qui déchiquetait la chair. Ses pièces blanches étaient coercitives, mais elle restait immobile, conservant son rythme. Bien qu'elle semblât céder, aucune pièce noire ne manquait. Parfois, Shen Qiu semblait sur le point de dévorer ses pièces, mais elle parvenait à s'échapper avec ruse.
Après le temps de combustion d'un bâton d'encens, aucune pièce n'avait été capturée. Personne n'avait l'avantage, mais on voyait clairement que les pièces blanches de Shen Qiu occupaient les positions clés, acculant les noires dans un coin. Si cela continuait, Shen Qiu n'aurait qu'à avancer de quelques pas pour grignoter les pièces de Shen Miao une à une.
Shen Qiu dit : « Petite sœur, ta méthode de fuite est excellente, mais veux-tu jouer ainsi toute la nuit ? Je vais attaquer. »
« Ça tombe bien. » sourit doucement Shen Miao : « J'ai aussi cette intention. » À peine eut-elle fini de parler que sa pièce noire atterrit sur une position astucieuse. Les sourcils de Shen Qiu se froncèrent ; ce mouvement changeait toute la donne.
Il fut surpris. Ses pièces blanches, qui semblaient dominer, s'étaient soudainement emprisonnées elles-mêmes. Avec ce seul coup, le jeu était inversé, et il ne pouvait plus rien faire.
Ensuite, Shen Miao changea de style, passant à une attaque continue. Ses actions étaient sévères, tel un tourbillon engloutissant les pièces blanches de Shen Qiu. En un instant, il ne lui resta plus qu'une seule pièce.
« J'ai perdu. » Shen Qiu sourit amèrement, regardant Shen Miao avec surprise : « Petite sœur, depuis quand tes compétences aux échecs ont-elles atteint ce niveau ? »
Utilisant l'échiquier comme champ de bataille, lui, un général, avait été vaincu par sa propre sœur. C'était une plaisanterie, mais il était surtout stupéfait par sa compréhension de la situation globale. De son style défensif initial à son approche tranchante finale, elle avait gardé un calme absolu, comme si tout était sous son contrôle.
« Je ne veux pas seulement jouer aux échecs avec toi, frère aîné. » Shen Miao secoua la tête : « Tu as demandé si j'allais oublier cette affaire. Après cette partie, qu'en penses-tu ? »
Shen Qiu fut d'abord surpris, puis stupéfait : « Tu... »
Au début, les pièces noires semblaient faibles, se contentant de défendre. Mais lors du revirement, elles avaient tout englouti. Cela signifiait que Shen Miao, en traitant Shen Qing avec douceur, ne comptait pas abandonner, mais attendait l'occasion de les piéger dans leurs propres manigances ?
« Il y a plusieurs façons d'atteindre son but. » Sous la lampe, la jeune fille tenait une pièce noire entre ses doigts. La blancheur de ses doigts contrastait avec la pièce, dégageant une beauté particulière. Sa voix était douce : « Si cette route est impraticable, emprunte-en une autre. Si les voies claires sont fermées, utilise les obscures. Ils ont déjà bloqué leur propre chemin, c'est maintenant à notre tour de jouer. »
Shen Qiu ne put s'empêcher de l'admirer. La jeune fille avait une attitude calme, mais elle semblait posséder une capacité immense, un cœur brillant qui avait depuis longtemps conçu le jeu global, faisant de chacun un pion.
Shen Qiu se sentait déconcerté. Il avait toujours pensé que, bien que distante, Shen Miao avait un tempérament simple. Il craignait qu'elle ne soit utilisée par les autres, mais il voyait clairement que sa sœur avait grandi, et que ses capacités et ses plans dépassaient les siens.
« Petite sœur, je ne comprends pas. » dit-il.
« Si tu as confiance en moi, laisse-moi gérer cette affaire. » dit Shen Miao : « Des gens comme le Prince Yu causeront inévitablement des problèmes à la résidence Shen. Les mauvaises herbes doivent être arrachées jusqu'aux racines, nous n'avons pas besoin de tels ennemis. »
« N'as-tu pas dit que la résidence du Prince Yu était soutenue par la famille impériale et que je ne pouvais pas m'y opposer directement ? »
« J'ai dit que si les voies claires sont impénétrables, il faut prendre les chemins obscurs. Il y a des milliers de routes dans ce monde, il y en aura bien une qui mènera au but. » dit Shen Miao avec légèreté : « Le Prince Yu s'appuie sur la famille impériale comme le renard qui exploite la puissance du tigre. Il n'est, après tout, qu'une tortue dans sa carapace. Voyons à quel point il sera arrogant quand on lui arrachera sa carapace ! »
Sous le regard stupéfait de Shen Qiu, Shen Miao sourit doucement : « Mais frère aîné, j'ai besoin d'argent. Ces choses que Sa Majesté a offertes, donne-moi cet argent. J'en ai l'usage. »
Shen Qiu voulait demander ce qu'elle comptait faire, mais face à ses yeux cristallins, il ne put rien dire. Il était le digne général adjoint Shen, capable de tenir tête à Shen Xin, mais face au regard calme de Shen Miao, il obéissait sans condition. Il se maudit intérieurement : il ne craignait pas les généraux ennemis, mais il avait peur d'une petite fille ? C'était bien vrai, plus on vit, plus on fait d'étranges rencontres.
« Frère aîné ? »
Shen Qiu reprit ses esprits : « Très bien. Je vais faire en sorte qu'on te les apporte. »
« Merci, frère aîné. » Shen Miao hocha la tête : « Le ciel est déjà sombre, tu devrais te reposer. »
« Très bien. »
« Ne t'inquiète pas pour la résidence du Prince Yu. Ne dis rien à Père ou Mère, je m'en occupe. »
« ... Très bien. »
Shen Qiu se gratta la tête en partant. Une fois hors de la chambre, il fronça les sourcils. Bon sang, il avait vraiment l'impression d'être protégé par sa petite sœur !
Dans la chambre, Gu Yu demanda prudemment : « Jeune Maîtresse, est-il vraiment nécessaire d'utiliser autant d'argent demain ? »
Les yeux de Shen Miao se fixèrent intensément. Gu Yu n'avait pas vu sa maîtresse avec un regard aussi sérieux depuis longtemps.
Elle s'exclama : « Je crains seulement de ne pas réussir à le saisir. »
*****
Le lendemain, Shen Qiu apporta plusieurs coffres d'argent à la cour de Shen Miao. Craignant qu'elle ne manque de fonds, il sortit mille liang de billets de banque de son propre coffre et les lui donna avec un sourire : « Petite sœur, tu es à l'âge où l'argent est nécessaire dans bien des domaines, et cette petite allocation mensuelle ne suffira pas. Prends cet argent, et si tu veux acheter quelque chose, achète-le. Si ce n'est pas assez, viens me voir. »
Les servantes qui balayaient dehors regardaient Shen Miao avec envie. Auparavant, elles pensaient que la position de leur cinquième jeune maîtresse était embarrassante, qu'elle était pitoyable car elle ne se rendait même pas compte qu'on la brimait. Il semblait qu'elles étaient aveugles. Sans parler de Shen Xin et de son épouse, même Shen Qiu chérissait cette sœur jusqu'aux cieux.
Shen Miao restait pensive face à l'attitude étrange de Shen Qiu. Elle hocha la tête et accepta les billets : « Merci beaucoup. »
Shen Qiu fut soudainement déçu. Après réflexion, il fit signe à deux gardes de s'approcher : « Ces deux gardes sont parmi les meilleurs de l'armée, ils te protégeront pour le moment. » Il s'inquiétait des prochains mouvements du Prince Yu ; sans l'insistance de Shen Miao pour sortir, il l'aurait fait rester à la maison.
Shen Miao accepta, et Mo Qing la suivit également. Shen Qiu sourit : « Ton choix de gardes est excellent. »
Mo Qing avait quitté son rôle de garde extérieur, et Shen Miao avait révélé son identité à Shen Qiu. Ce dernier avait rendu son pacte de vie à Mo Qing et l'avait intégré à l'armée de la famille Shen. Mais pour ces jours-ci, il devait être le garde du corps de Shen Miao.
Accompagnée de trois gardes et de deux servantes, Shen Miao quitta enfin la résidence Shen.
Même le cocher était un expert en arts martiaux recruté par Shen Qiu.
Le valet de pied de Shen Qiu dit : « Le Jeune Maître protège vraiment bien la Jeune Maîtresse. »
Shen Qiu soupira. Peu importe comment il la protégeait, cette petite sœur était trop mature, ce qui ne lui donnait aucun sentiment d'accomplissement en tant que grand frère.
« Allez, allez, allez. » Il agita la main : « Retourne t'entraîner à l'épée. »
*****
Le prêteur sur gages Feng Xian était le plus grand de la capitale Ding.
Contrairement aux autres, celui-ci avait des particularités. Le prêteur Feng Xian ne traitait que des objets précieux ; pour les objets ordinaires, l'assistant montrait « poliment » la sortie. Le propriétaire était généreux, car pour les objets vraiment précieux, il ne proposait pas de prix bas. Mais il y avait une autre règle : il ne traitait que les gages définitifs, ce qui signifiait qu'une fois l'objet déposé, il ne pouvait être racheté.
Mais si quelqu'un possédait des objets précieux, à moins d'être dans une impasse totale, personne ne les mettrait en gage, et encore moins de manière définitive. Ainsi, bien que le prêteur Feng Xian fût riche et puissant, il avait peu de clients. On se demandait comment il survivait.
Ce jour-là, une calèche s'arrêta devant ses portes.
Les passants ne purent s'empêcher de regarder, car ceux qui venaient ici étaient généralement désespérés, alors que cette calèche semblait sophistiquée, et le cocher n'avait rien d'un homme ordinaire. Pourquoi les riches viendraient-ils mettre en gage des objets précieux ?
L'assistant, un jeune garçon vêtu de gris à l'air capable, fut surpris de voir quelques femmes descendre de la calèche. La jeune fille en tête semblait être issue d'une grande famille, vêtue d'une cape, avec des sourcils délicats. Ses yeux étaient aussi clairs que l'eau.
Les gardes et les servantes entourèrent la jeune fille, et l'assistant s'avança avec un sourire : « Cette cliente souhaite-t-elle mettre quelque chose en gage ? »
« Il y a quelque chose à mettre en gage. » dit la jeune fille vêtue de pourpre.
« De quoi s'agit-il ? Puis-je examiner l'objet ? » demanda l'assistant avec sincérité. Il vit que la jeune fille était riche et respectable, et son sourire s'élargit. Mais elle secoua la tête : « Je veux voir le responsable. »
« Ceci... ce n'est pas conforme aux règles. » dit l'assistant en secouant la tête. Il avait vu beaucoup de gens chercher des ennuis, même issus de familles distinguées, mais le prêteur Feng Xian n'avait jamais peur de ces individus.
« L'objet que je veux mettre en gage est trop important, vous ne pouvez pas le voir. » dit la jeune fille avec légèreté.
Sous le regard de ses yeux, l'assistant eut l'impression de tomber dans une fosse glacée. Avant qu'il ne puisse parler, une voix charmante s'éleva : « Qui veut me voir ? »
Une jeune femme apparut. Elle n'était pas considérée comme une beauté classique, mais possédait un charme séduisant qui fit rougir les gardes derrière Shen Miao.
« Cette invitée veut me voir ? » demanda-t-elle en se déhanchant avec un sourire.
Shen Miao secoua la tête : « Je veux voir le responsable, Bai Xiao Sheng. »
Le sourire de la femme se figea soudainement.