Chapitre 76 : Banquet de retour (Partie 3)
Trois jours plus tard, la famille impériale organisa un banquet de retour auquel assistèrent des centaines de fonctionnaires civils et militaires. Bien que l'Empereur Wen Hui eût mentionné qu'il s'agissait d'une célébration pour le monarque et ses officiels, chacun savait pertinemment que ce banquet était la manière pour l'Empereur de célébrer les services méritoires de Shen Xin.
La famille Shen détenait une influence considérable entre ses mains et, avec des chefs militaires aussi vaillants que Shen Xin et Shen Qiu, s'ils étaient bien utilisés, ils constitueraient une épée solide pour défendre l'Empire de Ming Qi. S'ils étaient mal utilisés, ils pourraient à tout moment menacer celui qui occupait le trône. Pour la famille Shen, la famille impériale de l'Empire de Ming Qi dépendait lourdement de ses défenses, mais tant que la situation dans les terres étrangères restait incertaine, la famille Shen était, au moins, en sécurité.
Tant que la famille Shen ne s'aventurerait pas dans les eaux troubles de la lutte pour la succession, la famille impériale ne prendrait aucune mesure contre elle au cours des dix prochaines années. C'était une chose que les courtisans dotés d'un peu de jugeote pouvaient voir. Mais auparavant, Shen Miao était éprise du Prince Ding, ce qui poussait les autres à penser que si Shen Xin mariait sa fille à Fu Xiu Yi, la position de la famille Shen à la cour serait sur le fil du rasoir. Cependant, l'intérêt de Shen Miao pour Fu Xiu Yi s'était progressivement estompé et la famille Shen n'avait plus besoin d'être entraînée dans le tourbillon de la lutte pour l'héritier ; ils étaient donc sains et saufs. Au cours des dix prochaines années, la réputation du Grand Général dans la capitale Ding suffirait à dissuader bien des gens.
Tôt le matin, Luo Xue Yan vint voir Shen Miao. Ces derniers jours, Luo Xue Yan et Shen Xin avaient enquêté sur les événements survenus dans la résidence Shen, mais ces affaires avaient été très bien étouffées, et même les détails les plus insignifiants restaient introuvables. Malgré cela, Shen Xin et son épouse se sentaient étranges et aliénés vis-à-vis de la vieille Madame Shen et des deux autres branches de la famille.
Shen Miao n'avait pas parlé à Shen Xin et à son épouse de la perte de virginité de Shen Qing, et il était impossible que Ren Wan Yun et Chen Rou Qiu l'avouent d'elles-mêmes. Même l'excuse pour la mort de Gui Momo avait été bâclée : on avait prétendu qu'elle avait les mains baladeuses et qu'elle avait été chassée de la maison. Ren Wan Yun pensait que Shen Miao leur aurait dit la vérité, mais qui aurait cru que Shen Miao utiliserait également son excuse ? Ren Wan Yun crut donc que Shen Miao ne se plaindrait jamais à Shen Xin et à son épouse de ses préoccupations, et elle devint encore plus intrépide qu'auparavant.
« Il y a bien trop peu d'épingles à cheveux dans la boîte à bijoux de la Jeune Maîtresse. » Bai Lu coiffa les cheveux de Shen Miao en un long chignon. Maintenant que Shen Miao était plus mince, elle avait perdu son apparence enfantine et le style qu'elle arborait autrefois ne lui allait plus du tout. De plus, elle devait se rendre au Palais aujourd'hui, il serait donc préférable d'être vêtue de manière plus digne. Cependant, les bijoux de Shen Miao avaient été achetés par Ren Wan Yun, et la plupart étaient en or ; ces bijoux avaient été utilisés pour acheter Yan Mei et Shui Bi au San Fu Ban, et pour permettre à Mo Qing de prendre des dispositions avec le médecin Chen, ils avaient donc été mis en gage et dépensés. À présent, ces boîtes à bijoux étaient vides.
« Le Maître n'a-t-il pas rapporté les récompenses que Sa Majesté a accordées hier ? » Shuang Jiang eut une illumination. « Pourquoi ne pas laisser la Jeune Maîtresse choisir quelque chose là-dedans ? Les récompenses du Palais sont assurément de grande qualité. »
« Laisse tomber. » Shen Miao refusa. Ces objets provenant du Palais, lequel n'était pas taché de sang ? Elle n'avait aucune envie de porter de telles choses sur elle, comme si cela pouvait l'infecter et lui rappeler toutes ces années tragiques. Elle réfléchit un instant, ouvrit une boîte à bijoux et choisit une épingle à cheveux dans l'un des compartiments.
« Cette épingle est vraiment magnifique ! » Bai Lu fut agréablement surprise. « Depuis quand la Jeune Maîtresse possède-t-elle une telle épingle ? Est-ce la Furen qui vous l'a offerte ? »
Shen Miao ramassa l'épingle et la plaça devant elle pour l'examiner avec soin. C'était l'épingle que Xie Jing Xing avait échangée après avoir cueilli le véritable Bégonia dans ses cheveux lors des examens de l'académie, au milieu de la forêt de pruniers en fleurs. Si Bai Lu n'avait pas mentionné le sujet, elle l'aurait complètement oubliée.
L'épingle était faite de jade, allant du clair au sombre ; lorsqu'elle atteignait la partie ornée de la fleur, tout le jade scintillait d'une couleur pourpre rougeâtre. L'artisan qui avait réalisé la sculpture était très talentueux, car le pétale du Bégonia était en pleine floraison, dégageant une impression de prospérité. Au toucher, elle présentait une texture fraîche et humide, provenant manifestement du jade de la plus haute qualité. Pour une telle épingle en jade Bégonia, on pouvait craindre qu'elle ne soit évaluée à plus de mille pièces d'or. Auparavant, Shen Miao avait vu beaucoup de belles choses au Palais, elle pouvait donc naturellement voir que cette épingle était hors du commun. À ce titre, elle fut encore plus surprise par la générosité de Xie Jing Xing, car peu importe la richesse de la résidence du Marquis de Lin An, on ne pouvait pas gaspiller à un tel niveau.
Voyant Shen Miao perdue dans ses pensées, Bai Lu eut peur de perdre du temps et lui rappela : « Jeune Maîtresse, cette épingle est magnifique, cette servante va vous la mettre. »
Ce n'est qu'alors que Shen Miao revint à elle et suivit le souhait de Bai Lu.
Finalement, Shuang Jiang appliqua un peu de rouge sur ses joues avant que la préparation ne soit terminée. Gu Yu s'approcha avec une cape en fourrure de lapin bleu lotus et la lui posa sur les épaules avant de sourire : « La Jeune Maîtresse est vraiment ravissante. La Furen sera certainement ravie en vous voyant. »
Devant la porte, Luo Xue Yan et Shen Xin attendaient. Shen Qiu écarta les feuilles en disant : « Mère, pourquoi ne pas laisser la petite sœur choisir des vêtements et des bijoux dans les coffres de récompenses ? »
« Qu'en sais-tu ? » répondit Luo Xue Yan d'un ton maussade. « On ne nous offre que des rouleaux de tissus, on ne voit jamais de vêtements. Et même s'il y en avait, qui sait si ces dames et concubines ne les auraient pas portés auparavant ? Je n'oserais pas laisser Jiao Jiao les porter. Quant aux bijoux, autant oublier. Jiao Jiao portera ce qui lui plaît et ce qu'elle désire, il vaut mieux ne pas intervenir. »
Shen Miao avait toujours aimé porter des vêtements criards, ce qui donnait mal à la tête à Luo Xue Yan. Peu importe les efforts de persuasion de cette dernière, Shen Miao était incapable d'abandonner son amour pour les bijoux en or et en argent, et après une longue période, Luo Xue Yan s'était habituée à ce look. Luo Xue Yan était née dans une famille de lignée militaire et, bien qu'elle fût d'une beauté féroce, sa façon de s'habiller tendait vers le style héroïque, avec une aura de femme guerrière.
Shen Qiu tira la langue et murmura : « Si la petite sœur porte encore de l'or et des paillettes cette fois... » Il n'avait pas fini sa phrase qu'il entendit le grincement de la porte que l'on poussait.
« Petite sœur, petite sœur... » Shen Qiu ouvrit la bouche et fixa Shen Miao, bouche bée.
La jeune femme portait une robe de soie jade pourpre, surmontée d'une cape en fourrure de lapin. La fourrure veloutée recouvrait entièrement son cou, faisant paraître son petit visage de la taille d'une paume. Son teint était déjà clair, alors lorsqu'elle portait des couleurs sombres comme le bleu lotus, cela ne paraissait pas terne mais extrêmement distingué. Ses dents blanches semblaient défier le vent et, avec les gestes gracieux de la jeune femme, elle paraissait encore plus attirante grâce à sa posture calme, tranquille et distinguée, chaque mouvement ayant une touche de prestige.
Luo Xue Yan et Shen Xin la regardèrent sans ciller. Pendant un bref instant, ils eurent l'impression de voir au-delà de la jeune femme, fixant désormais l'Impératrice sur le trône avec cet air noble qui surpassait même la couronne dorée.
C'était précisément parce que Shen Miao avait toujours porté de l'or et de l'argent que, maintenant qu'elle était vêtue plus simplement, elle dégageait une aura extravagante ; ce tempérament calme était quelque chose qu'ils n'avaient jamais vu auparavant. Luo Xue Yan se tapota inconsciemment la poitrine, car elle était née dans la région désertique du Nord-Ouest et n'était venue dans la capitale Ding qu'après avoir épousé Shen Xin ; elle avait été moquée pour son manque de raffinement, sa vulgarité et son absence d'étiquette. Luo Xue Yan elle-même avait secrètement invité une Momo pour apprendre, mais peu importe ses efforts, elle était incapable d'incarner l'élégance innée, alors elle avait abandonné.
À présent, sa fille semblait plus noble et digne que n'importe laquelle des filles des familles nobles de la capitale Ding. Comment ne pouvait-elle pas être heureuse et surprise !
« Hahahaha. » Ce fut Shen Xin qui brisa le silence le premier ; il leva la tête et éclata de rire à plusieurs reprises. Lorsqu'il regarda à nouveau Shen Miao, ses yeux brillaient de fierté et de bonheur : « La famille Shen a une fille accomplie. Ma Jiao Jiao est désormais une grande beauté ! » Les mots qu'il utilisa étaient extrêmement grossiers, ce qui provoqua un regard féroce de la part de Luo Xue Yan. Lorsqu'elle tourna la tête, elle vit que les quelques gardes que Shen Qiu avait ramenés de l'armée fixaient également Shen Miao avec stupeur ; elle ne put s'empêcher de ressentir une trace de fierté avant de dire : « Peu importe. Nous allons d'abord rejoindre la calèche. Il ne serait pas bon d'être en retard. » Sur ce, elle tira Shen Miao avec elle et lui parla intimement.
Shen Miao n'était pas habituée à être traitée comme une petite enfant, mais elle s'arrêta lorsqu'elle vit les regards protecteurs de Shen Xin et de Shen Qiu. Aux yeux de ses parents et de son frère aîné, elle était toujours cette Shen Jiao Jiao.
Luo Xue Yan remarqua l'épingle à cheveux Bégonia dans ses cheveux et dit avec un sourire : « L'épingle de Jiao Jiao est vraiment jolie, c'est toi qui l'as choisie ? »
Shen Miao répondit vaguement et eut l'intention de se diriger vers la porte, mais vit que deux calèches étaient arrêtées là.
Shen Gui et Shen Wan se tenaient dehors et, lorsqu'ils virent Shen Miao et son entourage s'approcher, leur regard parut quelque peu contre nature. Ces derniers jours, Shen Xin ne leur avait montré aucune bienveillance. Peu importe leurs explications, il ne daignait même pas montrer qu'il les écoutait. Même pour le salut quotidien à la vieille Madame Shen, Luo Xue Yan ne le faisait que vaguement, comme une corvée, ce qui avait failli mettre la vieille Madame Shen en colère au point de l'évanouir.
« Frère aîné. » Shen Wan, beaucoup plus diplomate, salua Shen Xin avec un sourire.
Shen Xin émit un grognement inarticulé et se dirigea vers sa propre calèche avant de s'adresser à Shen Miao : « Furen et Jiao Jiao, allez-y les premières. » Shen Xin et Shen Qiu n'avaient pas l'habitude de monter en calèche, ils préféraient monter leurs chevaux aux côtés de celle-ci.
Devant un tel affront, les visages de Shen Gui et de Shen Wan se crispèrent et une trace de rancœur apparut dans les yeux de Shen Gui. Le rideau de l'une des deux calèches se souleva et les visages de Shen Yue et de Chen Rou Qiu apparurent. Shen Yue dit doucement : « La cinquième sœur souhaite-t-elle s'asseoir avec nous dans la calèche ? Cette calèche est assez grande et il y a même assez de place pour que l'aînée Shen vienne. »
« Ce n'est pas nécessaire. » dit froidement Luo Xue Yan. « On a l'esprit tranquille quand on est assis dans sa propre calèche. »
Shen Miao voulut applaudir Luo Xue Yan dans son cœur. Auparavant, il n'y avait aucune discorde entre Luo Xue Yan et les deux autres branches, et elle avait une personnalité rafraîchissante, traitant les autres avec chaleur et sincérité ; personne n'avait donc jamais vu ce côté tranchant et dur de sa personnalité. Il fallait savoir que lorsque Luo Xue Yan était sur le champ de bataille, elle était impitoyable face à ses ennemis, alors peu importait la bonne volonté affichée par Chen Rou Qiu et Shen Yue, cela ne servait à rien contre elle.
Dans l'autre calèche, Shen Qing et Ren Wan Yun entendirent également l'agitation à l'extérieur. Le visage de Shen Qing était encore quelque peu pâle, mais elle agrippait fermement les mains de Ren Wan Yun. Inconsciemment, elle utilisa trop de force, faisant crier Ren Wan Yun. Lorsque Shen Qing lâcha sa main, des marques d'ongles étaient visibles sur les poignets de Ren Wan Yun.
Ren Wan Yun ne se soucia cependant pas des égratignures sur ses mains. Elle attira Shen Qing dans ses bras et sentit le léger tremblement du corps de sa fille.
« Qing-er... » réconforta doucement Ren Wan Yun.
« Je dois la tuer... » dit Shen Qing entre ses dents serrées. Sa raison était progressivement revenue, et elle se souvenait de la terrible expérience au temple Wo Long. Tout cela était dû à Shen Miao, et le plus horrible était qu'elle était déjà enceinte ; le fœtus ne pouvait être avorté, sinon elle serait incapable d'être mère pour le restant de ses jours. En pensant à toutes les souffrances qu'elle avait dû endurer, Shen Qing voulait que Shen Miao ressente également la douleur et la torture qu'elle avait subies. Non, il fallait que Shen Miao souffre dix fois plus !
« Mère se vengera pour toi... » Le cœur de Ren Wan Yun semblait être transpercé par un couteau, et elle regrettait de ne pas pouvoir se transformer en loup pour arracher la gorge de Shen Miao. Les pleurs de Shen Qing étaient comme un coup de poignard dans son cœur, et lorsqu'elle faisait face à Shen Qing, elle se souvenait toujours de cette nuit-là. Elle était juste à côté, mais avait choisi de regarder sans intervenir.
« Je me vengerai pour Qing-er... » murmura Ren Wan Yun.
Dans une autre calèche, Shen Yue et Chen Rou Qiu étaient assises face à face. Shen Yue était encore quelque peu mécontente d'avoir été réprimandée par Luo Xue Yan. Elle n'avait jamais porté dans son cœur ce genre de militaires vulgaires, et maintenant, être moquée par ce type de personnes grossières lui laissait un estomac plein de colère.
« Yue-er. » Chen Rou Qiu fronça légèrement les sourcils. « Je t'ai dit tant de fois que tu n'as pas besoin de prêter attention à ce genre de personnes. Pourquoi te donner la peine de perdre ton calme à cause d'elle ? »
« Mère, je ne l'aime tout simplement pas. » Shen Yue regarda ses paumes. « Autrefois, Shen Miao était si respectueuse envers nous, mais maintenant que toute la famille de l'aîné Bo est revenue, elle affiche un air si arrogant. Un chien menace en se basant sur le pouvoir de son maître. Ne le fait-elle pas exprès pour que nous le voyions ? » Dans ses mots, on pouvait déceler une jalousie dont elle n'avait même pas conscience.
Cependant, Chen Rou Qiu saisit cette jalousie. Elle regarda sa fille svelte et élégante avant de soupirer : « Je t'ai déjà appris à garder ton calme, quoi qu'il arrive. Il semble que tu sois encore jeune, impatiente et que tu agisses trop précipitamment. » Après une pause, Chen Rou Qiu continua : « Tu n'as pas besoin d'accorder une grande importance à Shen Miao. Maintenant que la première et la seconde branche sont dans une impasse et que Shen Miao a offensé ta seconde tante, ta seconde tante prendra certainement position. »
Lorsque Shen Yue entendit cela, elle regarda Chen Rou Qiu : « Mais ces jours-ci, la seconde tante n'a rien fait contre Shen Miao. »
Chen Rou Qiu hésita légèrement. En effet, cela faisait longtemps que Ren Wan Yun n'avait pas eu affaire à Shen Miao, mais après tant de temps, Ren Wan Yun était toujours incapable d'en tirer le moindre avantage. Elle avait essayé de voler un poulet pour finir par perdre le riz utilisé pour l'attirer, et avait commis un certain nombre d'erreurs. Maintenant, elle avait même laissé Shen Miao attendre avec succès le retour de Shen Xin. Cela aurait été acceptable si c'était quelqu'un d'autre, car Ren Wan Yun était intelligente et possédait des moyens sophistiqués pour nettoyer toute la cour intérieure des concubines, mais elle était incapable de lutter contre une petite fille. C'était quelque peu anormal.
Après un moment, Chen Rou Qiu cacha la surprise dans son cœur et dit : « C'est précisément parce que ta seconde tante n'a pas réussi jusqu'à présent. Le tempérament de ta seconde tante est maintenant si proche de la rage que, lorsqu'elle s'occupera d'elle la prochaine fois, elle prendra certainement des risques et y mettra toute son énergie et ses efforts. Ainsi, même avec la protection de ton aîné Bo, on craint que Shen Miao ne soit incapable de s'en sortir indemne. »
Shen Yue était confuse après avoir écouté cela, mais sembla comprendre quelque chose en disant : « Dans ce cas, nous n'avons qu'à nous asseoir et regarder un bon spectacle. »
« Exactement. » dit Chen Rou Qiu. « C'est ce que je veux t'enseigner. Dans la cour intérieure, s'il est possible de ne pas agir, ne pas agir. Si l'on peut utiliser d'autres moyens pour atteindre ses objectifs, alors ne jamais agir personnellement. Si c'est exploité correctement, sans avoir besoin de dépenser la moindre énergie, on peut en tirer un grand profit. »
« Merci, mère, pour la leçon. » Shen Yue s'assit bien droite. « Je m'en souviendrai. »
Elles discutaient joyeusement, mais elles ignoraient que la calèche de Luo Xue Yan les avait depuis longtemps laissées loin derrière. Shen Qiu et Shen Xin montaient leurs chevaux et, pendant tout le trajet, les roturiers qui les reconnaissaient leur lançaient des regards admiratifs et respectueux. La réputation du Grand Général s'était depuis longtemps largement répandue parmi le peuple.
Dans la calèche, Luo Xue Yan ne cessait de regarder Shen Miao et souriait sans retenue. Bien que Shen Miao fût calme et posée, elle se sentait étrange d'être ainsi dévisagée par Luo Xue Yan.
« Jiao Jiao est vraiment très jolie maintenant. » se lamenta Luo Xue Yan. « Après ne pas t'avoir vue pendant un an, tu es devenue une vraie dame. Dans toute la capitale Ding, je crains qu'il n'y ait personne de plus jolie que toi. »
Les paroles de Luo Xue Yan avaient toujours été quelque peu fortes, et si elles étaient entendues par d'autres, elle deviendrait la risée de tous. Mais les parents voyaient naturellement leur fille comme la meilleure, et avec le caractère dynamique de Luo Xue Yan, elle voyait que Shen Miao était au contraire calme, avec un air de noblesse. Les gens pensaient toujours beaucoup de bien des choses qu'ils n'avaient pas, il était donc naturel que Luo Xue Yan commence à aimer cette fille qui était soudainement prête à être plus proche d'eux, comme des pierres précieuses et des bijoux.
Shen Miao sourit légèrement. Seule la famille pouvait être fière d'elle, une soi-disant idiote.
« Hier soir, j'en ai discuté avec ton père. » Luo Xue Yan tourna la tête. « Auparavant, tu avais mentionné le fait de laisser ton père rester dans la capitale pendant encore six mois, c'était une bonne idée. Ton père et moi ne sommes pas à la résidence la majeure partie de l'année, il vaut donc mieux t'accompagner plus souvent. Aujourd'hui, quand Sa Majesté le demandera, ton père fera cette requête à Sa Majesté. »
En entendant cela, Shen Miao ne put s'empêcher d'être surprise un instant. Elle croyait que Shen Xin finirait par écouter ses paroles, mais elle ne s'attendait pas à ce que ce soit si rapide. Parce qu'elle n'avait pas le temps de répondre, Luo Xue Yan l'avait déjà serrée dans ses bras et souriait : « Il se trouve justement qu'au cours de cette demi-année, je pourrai aussi regarder Jiao Jiao grandir. »
Luo Xue Yan avait une réputation impressionnante et féroce devant ses ennemis, mais devant Shen Miao, elle était très aimante. Si ses anciens adversaires voyaient cela, ils seraient si stupéfaits que leurs dents de devant tomberaient.
« Merci, Mère. » Shen Miao s'accrocha à Luo Xue Yan en disant doucement.
Aujourd'hui, ce banquet du soir n'était pas du tout un soi-disant banquet de célébration. Il y régnait un danger extrême, et c'était comme jouer aux échecs, essayant de capturer l'armée de l'adversaire. Après avoir préparé le jeu d'ouverture et enterré les pièces de manière appropriée, il ne restait plus qu'à attendre le moment où l'autre camp tomberait dans le piège.
Bien sûr, pour elle, le plus important était que... Elle était enfin revenue à l'endroit qui l'avait emprisonnée toute sa vie précédente, avait enterré ses enfants et ses proches, et était remplie d'ennemis et de massacres : le Palais Impérial.
L'Empereur Wen Hui, la famille Fu et ces vieux amis dans les profondeurs du palais, une fois réunis, on ne saurait encore à qui le cerf tomberait (qui sortirait vainqueur). Ses lèvres se retroussèrent légèrement et ses yeux clairs étaient si profonds qu'un tourbillon semblait s'y trouver, déclenchant progressivement une sombre tempête.
Le Palais Impérial était majestueux et imposant. Les tuiles vernissées du toit et les colonnes vermillon ressemblaient au dragon d'or s'enracinant et au phénix dansant dans un tourbillon. C'était doré, brillant et éblouissant, mais aussi froid, solitaire et triste.
La luminosité était toujours l'apparence, et tout comme le sol fertile sous les buissons de fleurs, il y avait un nombre incalculable d'ossements enterrés profondément dans le Palais. Il y avait de nombreuses jeunes beautés, mais à la fin, elles devenaient toutes des ossements. Ce Palais semblait si beau, mais il était aussi très dangereux.
Dans le jardin, une servante du palais et un eunuque arrosaient les plantes. Toutes ces tâches ennuyeuses et fastidieuses étaient très probablement gérées par les eunuques et les servantes du palais qui venaient d'entrer. Tous deux semblaient avoir seize ou dix-sept ans et avaient l'air plutôt tendres.
La jeune servante du palais dit : « Il y a beaucoup de gens qui sont venus dans le hall d'entrée. Si je n'avais pas fait cette erreur et n'avais pas été rétrogradée à cause de cela, j'aurais servi ces nobles personnes dans le hall d'entrée. On sait que pendant le banquet de retour annuel, rien que l'argent qui est offert peut être utilisé pour toute l'année. »
« Le banquet de retour... » Le petit eunuque avait une expression d'attente, « Y aura-t-il beaucoup de récompenses impressionnantes ? »
« Regarde ton manque d'expérience. » La bouche de la servante se contracta, « Vraiment ignorant et mal informé. Sa Majesté organise le banquet de retour pour le Grand Général et a spécialement organisé un banquet pour les officiels. Ceux qui ont été invités sont tous des fonctionnaires de haut rang et des invitées féminines, et bien sûr, c'est extravagant. Si tu attends encore quelques années, avec de la chance, peut-être auras-tu une chance de savoir. Les récompenses monétaires de ces nobles personnes sont toutes en lingots. »
« Des lingots ? » s'exclama le jeune eunuque, disant avec envie : « Ce Grand Général a un tel visage que Sa Majesté organise spécialement un banquet pour lui. On suppose qu'il y aura une visibilité illimitée. »
« Quel est l'intérêt d'avoir de la visibilité ? » Cette servante du palais avait un ton de dédain, « Avoir une fille aussi idiote, c'est déjà bien que la face n'ait pas été totalement perdue, quel genre de visibilité voulait-on encore ? »
« Une fille idiote ? » demanda le jeune eunuque, « La fille du Grand Général ? »
« Tu ne sais pas ça. » dit mystérieusement la servante du palais, « Ce Général Shen est un brillant dieu de la guerre, sa Shen Furen est aussi considérée comme une héroïne guerrière et le jeune général adjoint Shen est aussi courageux et bon au combat. Mais la fille du Grand Général est une idiote pure et simple. Sans parler du fait qu'elle n'a aucune connaissance des quatre arts académiques, elle aime aussi porter de l'or et de l'argent, ce qui est si criard. À chaque banquet de retour, elle se ridiculise toujours quand le Général Shen l'emmène. Lors du banquet de retour de l'année dernière, je servais et elle ne connaissait même pas l'étiquette de base et a roulé dans les escaliers quand elle a marché sur sa robe. Ces jeunes dames et Furens adorent se moquer d'elle et rire d'elle. Même avec la protection de la famille Shen, tout le monde méprisait cette jeune dame Shen. »
« Alors, puisque c'est ainsi... » soupira tristement le jeune eunuque, « Cela ne correspond pas à la réputation de la famille Shen. »
« N'est-ce pas ? » continua la servante du palais, « Elle est considérée comme le trait défectueux dans le tableau de la famille Shen. De façon inattendue, ses deux cousines sont beaucoup plus remarquables qu'elle. La réputation du Général Shen a été totalement jetée par elle. Auparavant, cette jeune dame Shen était si follement amoureuse de Son Altesse le Prince Ding que cela s'est propagé comme une traînée de poudre et est devenu de notoriété publique pour tous. »
« Vraiment une femme vulgaire. » Ce jeune eunuque avait aussi une expression de dégoût sur le visage.
Cette servante du palais restait souvent dans le Palais, contrairement aux Furens ou aux jeunes dames des officiels qui pouvaient quitter le Palais, elle ne connaissait donc que les affaires qui se déroulaient dans le Palais. Quant à l'incident de Shen Miao purgeant sa réputation infâme lors des examens de l'académie, elle ne savait absolument rien.
Juste au moment où ils parlaient, ils virent les personnes approcher et tous deux baissèrent rapidement les yeux et travaillèrent dur à leurs tâches, n'osant pas parler. Mais ils entendirent la personne qui s'approchait se diriger vers eux et dire d'une voix pointue : « Nouveaux ici ? »
« Répondant à Gao GongGong, c'est exactement ça. » répondit quelqu'un sur le côté.
Le jeune eunuque leva courageusement la tête et jeta un coup d'œil. Il ne vit que trois personnes debout devant, l'une portait l'uniforme d'un eunuque en chef et les autres portaient les uniformes d'un eunuque de second rang. Celui qui était appelé Gao Gonggong était celui qui portait l'uniforme d'eunuque en chef.
Gao GongGong balaya les deux du regard et ses yeux tombèrent sur le jeune eunuque, demandant : « Quel est le nom ? »
« Ce serviteur est Xiao Li-zi. » Le jeune eunuque était vif d'esprit et répondit respectueusement.
« Lui alors. » dit Gao Gonggong à la personne à côté de lui, « Il y a une pénurie pour tenir la cruche dans le hall d'entrée. Voyant qu'il a l'air intelligent, il serait très probablement capable d'entrer dans les yeux des nobles personnes. Mettez-le dedans. »
« Oui. »
Xiao Li-zi était également excité. Ainsi, selon ce que la servante du palais avait dit, il était capable d'obtenir beaucoup de récompenses monétaires et s'il était en faveur aux yeux d'un maître, il pourrait aussi avoir une bonne fortune à l'avenir.
Dans ce Palais Impérial, tout le monde se creusait la tête pour grimper. Même le plus bas niveau de serviteurs rêverait aussi de s'envoler vers les branches plus hautes du jour au lendemain.
*****
Il y avait déjà beaucoup de Furens et de jeunes dames qui étaient arrivées devant le hall. À part celles qui avaient des relations avec les concubines dans les palais et qui étaient invitées à parler avec les différentes dames à l'arrière, la plupart des invitées féminines étaient assises dehors pour discuter.
« Pourquoi Shen Furen et le Général Shen ne sont-ils pas encore arrivés ? » rit une Furen aux pommettes hautes, « Les rôles principaux aujourd'hui sont eux, est-ce qu'ils arrivent délibérément en retard ? »
« Shen Furen veut cacher sa fille et ne pas laisser les autres voir, alors elle la cache délibérément dans sa poche. » Une autre Furen au visage rond rit également, mais ses mots et son ton de voix étaient remplis de ridicule.
Shen Xin, en tant que Grand Général qui avait accumulé de nombreux services méritoires, n'avait pas de concubines et était capable. Il traitait aussi bien Luo Xue Yan et était fidèle. Comparé à toutes les Furens nobles présentes, dont les familles avaient toutes un groupe de concubines et le nombre incalculable de problèmes dont il fallait s'inquiéter, elles étaient naturellement remplies de jalousie envers Luo Xue Yan, car elle avait une si belle vie, avec l'amour d'un mari et un fils capable.
La chose que les femmes aimaient le plus faire était les comparaisons. Plus Luo Xue Yan était chanceuse, plus les autres Furens semblaient devenir rouges, furieuses de jalousie, et ne pouvaient pas attendre que Luo Xue Yan rencontre aussi des choses malheureuses. Ainsi, l'apparence de Shen Miao devint la seule chose qui pouvait être utilisée pour frapper Luo Xue Yan. Shen Miao était stupide, n'avait aucun talent, n'était pas belle et se ridiculisait aussi au Palais. Chaque année à cette époque, c'était le moment le plus heureux pour ces Furens. Elles pouvaient voir Shen Xin et sa femme humiliés à cause de cette fille, comme si elles en avaient tiré profit.
« Je ne sais pas quel genre de vêtements la cinquième jeune dame Shen portera cette année. » Yi Pei Lan avait un sourire moqueur sur le visage, « L'année dernière, ses vêtements qui avaient des feuilles d'or collées étaient extrêmement bons, et assortis à ses bijoux en or, ce qui était considéré comme très "noble". Serait-ce des feuilles d'argent cette année ? »
Ces mots déclenchèrent des échos de la part des jeunes dames autour, et des mots de moquerie pouvaient être entendus sans cesse.
Juste à ce moment, de nulle part, une voix féminine nette s'éleva : « Tout le monde ne doit pas dire de tels mots. Maintenant, la cinquième jeune dame Shen est considérée comme ayant reçu les enseignements du Général Shen. Il faut savoir que lors des examens de l'académie, comment était sa technique de tir à l'arc, que même le jeune maître de la famille Cai n'avait aucun moyen de la vaincre. Si elle n'est pas contente, et si elle tirait délibérément sur vous toutes ? »
Une fois ces mots prononcés, la foule devint soudainement silencieuse. Il y avait beaucoup de Furens et de jeunes dames qui étaient présentes aux examens de l'académie et elles avaient été témoins de la férocité de Shen Miao. Ces mots les firent involontairement frissonner dans leur cœur. Shen Miao ne prenait même pas Cai Lin au sérieux, si quelqu'un devait l'énerver, que feraient-elles si elle tirait une flèche ?
La personne qui avait dit ces mots était Feng An Ning. Lorsqu'elle eut fini de parler, elle fut dévisagée par Feng Furen. Ce n'est pas amusant d'offenser tant de Furens. Feng An Ning fronça le nez, mécontente, car elle n'était pas habituée à voir ces gens parler en mal derrière le dos de Shen Xin, mais n'osait même pas péter devant lui du tout, et allait même rapidement de l'avant pour présenter ses salutations. Qu'y avait-il de si juste et honorable à parler en mal de la fille de quelqu'un derrière son dos ?
Avant que l'atmosphère gênante ne se dissipe, on put entendre un eunuque crier à l'extérieur : « Le Grand Général est arrivé— »
Les yeux de tout le monde se tournèrent vers la porte.
Ceux qui étaient devant étaient Shen Xin et Shen Qiu. Shen Xin avait une démarche de dragon et des pas de tigre fermes, avec sa vigueur et son prestige qui débordaient involontairement, et avec la valeur militaire normale, cela rendait même toute la salle des femmes mariées effrayée. La posture de Shen Qiu était droite et droite, et avec un sourire chaleureux, deux fossettes peu profondes apparurent, ce qui le rendait très cordial, ainsi toutes les jeunes femmes ne purent s'empêcher de rougir.
Tous deux ne restèrent pas longtemps devant le hall et se tournèrent vers le hall principal où se trouvaient les hommes choqués. La ligne de mire de tout le monde tomba naturellement derrière eux.
Luo Xue Yan portait une robe à taille teintée de bleu royal avec ses cheveux relevés en un chignon couteau soigné. Différemment de la tenue des autres Furens, son look général était extrêmement simple et détendu, mais à cause du tissu, elle ne semblait pas du tout rugueuse. Avec un changement, sa beauté avait un certain héroïsme qui était très différent de la beauté de n'importe quelle Furen ordinaire.
Suivait derrière une silhouette mince violette qui s'approchait tranquillement.