« On raconte que le Prince Rui éprouve actuellement beaucoup d'affection pour sa WangFei. » Ye Ke déclara : « Il y a quelques jours, on a appris qu'ils avaient tous deux flâné dans Long Ye main dans la main. Il est évident que le Prince Rui aime Shen Miao à en perdre la raison. À ce propos, l'apparence de cette Shen Miao n'est pas aussi remarquable que la tienne, alors on se demande bien comment elle a pu fasciner l'autre partie. » Ye Ke se tourna vers Ye Mei : « Est-ce que Grande Sœur souhaite toujours pénétrer dans la résidence du Prince Rui ? »
Ye Mei était quelque peu contrariée. Elle était totalement incapable de faire valoir sa supériorité face à Xie Yan. Lorsqu'elle se trouvait dans la province de Qin, elle était invincible avec n'importe quel homme qu'elle souhaitait utiliser. Cependant, face à Xie Yuan, elle avait toujours l'impression de ne pas savoir par quel bout commencer. Xie Yuan ne lui accordait aucune attention, et Ye Mei pouvait sentir, dans le regard que Xie Jing Xing posait sur elle, qu'il ne la considérait pas différemment de Lu Wan-er ou de n'importe quelle autre fille de fonctionnaire du Grand Liang. Elle sentait qu'elle ne pourrait jamais soumettre Xie Yuan, car il ne la voyait tout simplement pas comme une femme.
En y pensant, Ye Mei répondit de manière évasive : « Parlons-en plus tard. Puisque Ye Mao Cai n'a pas mentionné cette affaire pour le moment, il est inutile de s'en préoccuper davantage. La tâche la plus urgente est de découvrir quels problèmes frappent la famille Ye. Si la famille Ye s'effondre un jour, elle ne doit pas nous entraîner dans sa chute ; il vaut donc mieux planifier les choses à l'avance. »
« En fait... » Ye Ke hésita, « Ye Mao Cai est venu me voir une fois, et il a émis l'idée que tu entres au Palais. »
Entrer au Palais ? Le cœur de Ye Mei fit un bond et elle laissa échapper un rire soudain. Son rire était varié, mais empreint d'une certaine signification : « Ye Mao Cai a vu qu'il était difficile de séduire Xie Yuan, alors il veut me faire grimper dans la famille impériale ? »
Entrer au Palais ne signifiait évidemment pas une entrée ordinaire, mais devenir la femme de l'Empereur. Ye Mei ricana : « Il est très étrange qu'il n'y ait même pas un seul descendant au Palais ; il doit y avoir des circonstances louches. Si j'entre au Palais et que je n'ai pas d'enfants, je n'aurai aucun soutien pour les cent prochaines années. Si l'Empereur venait à mourir, faudrait-il même que je l'accompagne dans la tombe ? Ye Mao Cai ne pense qu'à entretenir de bonnes relations avec la famille impériale et se soucie peu de ma vie ou de ma mort. Je n'entrerai pas au Palais. Qu'il abandonne ces pensées. » À la fin de ses mots, une certaine cruauté perçait dans sa voix.
Ce n'était pas que Ye Mei n'avait jamais envisagé d'entrer au Palais, mais elle avait toujours été douée pour analyser le pour et le contre. Actuellement, l'Empereur n'avait aucun enfant, et l'on pouvait craindre que le problème ne vienne de lui ; combien de temps une femme sans fils pourrait-elle survivre dans le Palais intérieur ? Sans parler du Palais intérieur, même dans la cour d'une grande famille, la mort était la seule issue si l'on n'avait pas de fils. C'était une vie à baisser la tête et à garder ses pensées pour soi, mais ce n'était pas ce que Ye Mei désirait. Elle voulait s'élever, continuer à monter pour jouir du pouvoir et des avantages, et cela était bien plus important que d'entrer au Palais pour être la femme de l'Empereur.
Ye Ke parut quelque peu embarrassé : « J'avais deviné que tu penserais ainsi et j'ai immédiatement dit à Ye Mao Cai que ce n'était pas possible. »
« Oh ? » Ye Mei lui jeta un coup d'œil et dit d'un ton léger : « Tu lui as vraiment dit cela ? »
Ye Ke évita le regard de Ye Mei et répondit : « Grande Sœur, tu ne me fais toujours pas confiance ? »
Ye Mei sourit, mais nul ne pouvait deviner le sens caché de ce sourire : « En bref, toi et moi devons être conscients de notre identité. La famille Ye n'est pas notre véritable foyer, et les gens de la famille Ye ne sont pas notre famille ; de plus, la famille Ye a ses propres intérêts égoïstes. Je trouverai le moyen de découvrir ce qui se passe réellement avec eux et quels sont leurs plans. Si un jour la famille Ye tombe en disgrâce, nous ne devons pas tomber avec elle, et le mieux serait de pouvoir nous retirer en toute sécurité. »
« Grande Sœur, est-ce vraiment si grave ? » Ye Ke n'était pas d'accord : « Si c'était vraiment si sérieux, la famille Ye aurait depuis longtemps cherché une issue pour elle-même. »
Ye Mei eut un sourire froid : « Je crains que la famille Ye elle-même ne sache pas que le désastre approche. »
Alors qu'elle parlait, on entendit quelqu'un appeler à l'extérieur : « Grande Sœur. Second Grand Frère. »
Ye Ke se leva pour ouvrir les portes et vit un serviteur pousser Ye Hong Guang. Bien que Ye Mao Cai fût rusé, il traitait bien ce fils infirme et avait spécialement ordonné de lui fabriquer une chaise mobile pour qu'un serviteur puisse le promener dans la résidence Ye. Cependant, Ye Furen n'appréciait guère ce fils né d'une concubine et placé sous son nom.
Ye Hong Guang, en revanche, aimait beaucoup Ye Mei et Ye Ke, probablement parce qu'il trouvait la résidence Ye si calme et désolée depuis tant d'années, et qu'il était heureux d'avoir enfin des frères et sœurs. Il avait également une personnalité simple, semblable à celle d'un enfant, et ne semblait pas avoir été élevé par la famille Ye. Cependant, si l'on se rappelait qu'il n'avait jamais quitté la résidence, il était naturel qu'il ait une telle simplicité, puisqu'il ne faisait que lire en dehors de ses parties d'échecs avec Ye Mao Cai.
Ye Mei sourit : « Quel est le problème, Troisième Jeune Frère ? »
L'apparence de Ye Hong Guang ne rappelait ni Ye Mao Cai ni Ye Furen ; il ressemblait probablement à cette défunte concubine, et ses traits étaient assez délicats. Il sourit également : « Père vous a ordonné de vous rendre au bureau, et j'en ai profité pour apporter les neuf anneaux entrelacés à Grande Sœur. J'ai entendu dire que Grande Sœur est une experte en la matière, alors je vous les ai apportés. »
Ye Mei prit les neuf anneaux et dit : « Quand je les aurai débloqués, je les apporterai personnellement à Troisième Jeune Frère. »
« Merci, Grande Sœur ! » Ye Hong Guang semblait très enthousiaste.
Ye Mei sourit doucement, tourna la tête vers Ye Ke et vit la solennité dans le regard de ce dernier.
Pour que Ye Mao Cai les appelle tous deux au bureau à une telle heure, il y avait manifestement de nouvelles affaires à traiter. Il les utilisait comme des pièces d'échecs, mais comment Ye Mei et son frère pourraient-ils se laisser à la merci d'autrui ?
Ce serait certainement une nouvelle partie de jeu de devinettes.
*****
Le deuxième jour, la nouvelle de la grossesse de la Consorte Jing s'était répandue dans tout Long Ye.
L'Empereur Yong Le n'avait pas eu d'enfant pendant tant d'années, ce qui avait naturellement suscité diverses spéculations. La plus répandue était que l'Empereur Yong Le était incapable d'avoir des enfants pour des raisons de santé, et c'est à cause de cela que les luttes et les combats incessants avaient eu lieu au fil des ans. Cependant, la grossesse de la Consorte Jing donnait à cette situation une toute nouvelle dimension.
On pouvait craindre que le problème ne vienne pas de l'Empereur Yong Le, ou peut-être que l'Empereur Yong Le l'avait fait délibérément, mais maintenant qu'il avait permis à la Consorte Jing de tomber enceinte, certaines questions étaient clarifiées. Ainsi, une foule de fonctionnaires commença à envisager stupidement d'envoyer la fille de leur résidence au Palais. D'un autre côté, certains fonctionnaires de Long Ye, qui avaient adopté une attitude attentiste, commencèrent à prendre de nouvelles résolutions. Quoi qu'il en soit, la grossesse de la Consorte Jing avait eu une grande influence sur la cour du Grand Liang et le Palais intérieur.
Lorsque Shen Miao parla de cette affaire à Xie Jing Xing, elle ajouta : « Auparavant, comme l'Empereur n'avait pas d'enfant, le Palais intérieur était calme et il n'y avait pas beaucoup de disputes, mais maintenant que la grossesse de la Consorte Jing est connue, tous les hauts fonctionnaires veulent envoyer leurs filles au Palais et se précipitent pour avoir des enfants. Je crains que le Palais intérieur ne devienne chaotique. »
Il n'y a rien de plus effrayant que des eaux calmes qui s'animent soudainement à cause d'une pierre jetée dans l'étang.
Xie Jing Xing sourit : « Encore faut-il qu'elle puisse réellement accoucher. »
L'Empereur Yong Le leur avait fait boire la décoction pour éviter toute grossesse, et celle de la Consorte Jing était un accident. Cependant, à cause de cet accident, le Palais serait encore plus rigoureux et strict sur cet aspect à l'avenir, afin que personne n'ait la moindre opportunité.
« Mais la famille Lu est trop impatiente. » Shen Miao soutint son menton : « La nouvelle n'avait même pas circulé dans le Palais qu'ils l'avaient déjà propagée. Maintenant, tout Long Ye est au courant. »
« Plus vite cela se répand, plus vite on meurt. » Xie Jing Xing portait ses robes d'extérieur à ce moment-là, et Shen Miao se leva pour l'aider à ajuster son col. Il baissa les yeux vers Shen Miao et dit : « Mais si tu es enceinte de mon enfant, je donnerai l'ordre de le faire savoir à tout le monde à Long Ye. »
Shen Miao le foudroya du regard : « Si tu oses laisser une autre femme porter ton enfant ? »
« Et alors ? » Xie Jing Xing fronça les sourcils.
Shen Miao tira fermement sur son col et dit avec férocité : « L'affaire de l'élimination de toute la maisonnée du Prince Rui serait également connue de tout Long Ye. »
Xie Jing Xing éclata de rire, l'enlaça par la taille et baissa la tête pour murmurer à son oreille : « On a une épouse féroce à la maison, l'esprit est las et toute force est épuisée. Je crains que cela ne soit pas possible. »
« Féroce ? » Shen Miao manqua d'exploser de colère.
Xie Jing Xing voulut en dire plus quand la voix de Bao Jiao se fit entendre de l'extérieur : « Maître, Furen, la calèche est prête. Partons-nous maintenant ? »
Shen Miao relâcha ses mains : « Nous en reparlerons à notre retour. »
Xie Jing Xing sourit malicieusement : « On laisse le souverain tenir les rênes librement. »
Shen Miao : « Va-t'en. »
Ils devaient entrer au Palais. Ces jours-ci, Xie Jing Xing se rendait fréquemment au Palais pour discuter avec l'Empereur Yong Le de la manière de traiter la famille Lu. Très probablement, la famille Lu ressentait aussi la pression et commençait à réorganiser ses troupes, mais d'un autre côté, elle pensait que puisque la Consorte Jing était enceinte, l'Empereur Yong Le ne ferait certainement rien contre elle. D'un côté, ils étaient méfiants, de l'autre, ils croyaient fermement en leur sécurité ; ainsi, la famille Lu était elle-même confuse, ce qui servait les souhaits de la famille impériale. Les forces des deux camps commençaient à se préparer, et Xie Jing Xing semblait exceptionnellement occupé.
Shen Miao devinait également la situation de Ming Qi grâce à la lettre de Pei Lang sur l'avenir et aidait la famille Shen à échapper à la surveillance de Fu Xiu Yi.
Aujourd'hui, Shen Miao prévoyait également d'entrer au Palais pour rendre visite à l'Impératrice Xian De, et par coïncidence, Xie Jing Xing s'y rendait aussi ; mari et femme entrèrent donc ensemble.
Une fois au Palais, Xie Jing Xing partit pour le bureau impérial rencontrer l'Empereur Yong Le, et comme Shen Miao voulait voir l'Impératrice Xian De, elle laissa Tao GuGu la guider. Shen Miao remarqua que les chemins étaient recouverts de tapis et qu'il y avait beaucoup de servantes qui circulaient ; elle devint curieuse et demanda ce qui se passait. Tao GuGu répondit : « C'est sur ordre de Sa Ladyship la Consorte Jing, qui craint de se cogner en marchant et de nuire à l'enfant dans son ventre ; il y a donc beaucoup plus de serviteurs qu'auparavant. Ces jours-ci, tout le monde au Palais est débordé, et Sa Ladyship l'Impératrice est généreuse et ne prend pas la peine de se disputer avec elle, alors elle a mis tout le Palais intérieur sens dessus dessous. » Tao GuGu était la fonctionnaire de l'Impératrice Xian De et n'avait donc pas besoin de surveiller ses paroles, mais à cause de l'Impératrice Xian De, elle traitait Shen Miao comme l'une des leurs et ne cachait pas son dégoût pour la Consorte Jing. Elle ajouta : « Ce n'est rien de trop grave, mais c'est très fatigant pour tout le monde, ce qui rend les autres mécontents. »
Shen Miao haussa les sourcils et demanda : « Quelle est l'attitude de l'Empereur ? »
Tao GuGu sourit de manière excentrique : « L'Empereur n'a pas changé d'attitude envers la Consorte Jing à cause de cet enfant, alors elle rumine, ce qui a donné lieu à toutes ces manigances. » Après avoir réfléchi, elle poursuivit : « Aujourd'hui, la Jeune Maîtresse et le Jeune Maître de la famille Ye sont également entrés au Palais. La Jeune Maîtresse de la famille Ye est même allée rendre visite à la Consorte Jing et se trouve très probablement au Palais Jing Hua. WangFei a-t-elle vu la famille Ye en entrant au Palais ? »
La famille Ye ? Shen Miao secoua la tête : « Non. » Cependant, elle réfléchissait intensément. La Jeune Maîtresse et le Jeune Maître de la famille Ye faisaient naturellement référence à Ye Mei et Ye Ke. Ye Mei et Ye Ke venaient voir la Consorte Jing ? La famille Lu et la famille Ye n'étaient pas particulièrement intimes, alors pourquoi une telle visite aujourd'hui ? Voir soudainement la Consorte Jing, on pouvait craindre que le cœur de l'amateur de vin ne soit pas dans la coupe. Se pourrait-il qu'ils complotent quelque chose ? Mais pourquoi laisser Ye Mei parler avec la Consorte Jing ? Sans parler de ce qu'était Ye Mei, la Consorte Jing était une sotte, alors comment pourrait-elle assumer une si grande responsabilité ? On pouvait craindre que la famille Ye ait trouvé la mauvaise personne.
Elle sentait vaguement que quelque chose ne tournait pas rond, mais elle était là pour rendre visite à l'Impératrice Xian De, il n'était donc pas bon d'en discuter davantage avec Tao GuGu. Elle était remplie de doutes lorsqu'elle arriva dans les jardins impériaux.
L'Impératrice Xian De n'était pas au Palais Wei Yang, car l'été touchait à sa fin. Même si les étés de Long Ye sont longs, à la fin, les journées commençaient à se rafraîchir. Après tant de journées chaudes et étouffantes, il était rare de profiter d'un tel moment de fraîcheur, il était donc agréable de s'asseoir dans les jardins pour prendre l'air. Lorsque Shen Miao vit l'Impératrice Xian De, celle-ci préparait du thé, et à l'arrivée de Shen Miao, elle l'invita à une dégustation.
« C'est du Qiu Shan Huang (Jaune de la Montagne d'Automne). C'est le thé qui a été nouvellement envoyé cette année. BenGong l'aime beaucoup, alors tu devrais aussi le goûter. » L'Impératrice Xian De sourit en parlant. Elle semblait aimer boire du thé, et elle-même était pleine de parfum, une femme avec une grande élégance.
Shen Miao prit la tasse de thé pour en goûter une gorgée et sentit l'amertume entre ses lèvres et ses dents. Cependant, dans cette amertume, il y avait une note persistante qui rendait ce thé très unique.
L'Impératrice Xian De demanda : « Qu'en penses-tu ? »
Shen Miao posa la tasse : « Le thé que Votre Altesse l'Impératrice prépare est le meilleur. »
« BenGong n'a pas d'autres passe-temps et n'aime que cela. » L'Impératrice Xian De sourit : « Comme ce thé est amer, la plupart des jeunes femmes ne l'apprécient pas trop, mais je ne sais pourquoi, j'ai senti que tu m'apprécierais. Très probablement, BenGong trouve que tu es quelque peu semblable à moi. »
Shen Miao répondit qu'elle n'osait pas, mais l'Impératrice Xian De sourit sans s'en soucier : « Ne parlons pas de cela. Ce jour-là, après ton retour, Jing Xing aurait dû te parler des affaires du Palais. »
Shen Miao fut légèrement surprise : « Il m'en a parlé un peu. »
« Tu seras curieuse, et Jing Xing adore son épouse, alors naturellement il te dira tout. » L'Impératrice Xian De sourit : « Alors, qu'as-tu ressenti après l'avoir écouté ? Que penses-tu de la situation actuelle ? »