Au matin du jour suivant, une visiteuse inattendue se présenta à la résidence Shen.
Il ne s’agissait nulle autre que de Feng An Ning.
Après l’incident où Shen Miao et Luo Tan avaient été enlevées, Feng An Ning avait pris l’initiative de venir présenter ses excuses. Shen Xin et son épouse étaient des gens droits ; ils savaient que Feng An Ning n’était en rien responsable de cet événement et que seuls les ravisseurs, par leurs méthodes habiles, devaient être blâmés. Bien que le couple Shen eût affirmé que ce n’était pas grave et que ni Shen Miao ni Luo Tan ne lui en tenaient rigueur, Feng An Ning semblait néanmoins rongée par le remords. Hormis l’envoi régulier de quelques menus présents tous les trois ou quatre jours, elle n’était plus revenue. Elle pensait sans doute ne pas savoir comment faire face à Shen Miao et Luo Tan, au point de décliner les invitations que Luo Tan lui adressait.
Personne ne s’attendait donc à ce qu’elle prenne l’initiative de venir.
Dès que Luo Tan apprit la présence de Feng An Ning, elle s’en réjouit et entraîna Shen Miao vers le hall principal. Dans la capitale Ding, en dehors de Shen Miao, Feng An Ning était la seule amie de Luo Tan. L’une était acariâtre mais franche, l’autre audacieuse et sans retenue ; elles se ressemblaient beaucoup. Depuis l’incident, Luo Tan n’avait pas vu Feng An Ning et s’impatientait de la retrouver.
En arrivant dans le hall, elles virent effectivement Luo Xue Yan en pleine conversation avec Feng An Ning. Cette dernière portait une robe à veste courte blanche, ses cheveux relevés en une queue-de-cheval, agrémentée de boucles d’oreilles en perles et d’une épingle en céramique émaillée ; elle paraissait bien plus calme qu’à l’accoutumée. Luo Tan prit les devants et s’écria : « Feng An Ning ! » avant de courir vers elle.
Shen Miao, cependant, remarqua qu’à côté de Feng An Ning était assis un jeune homme d’une vingtaine d’années. Ses traits étaient fins, il portait une robe bleue ajustée et dégageait une aura douce et courtoise. Lorsqu’il vit que Shen Miao l’observait, il inclina légèrement la tête. Ses manières étaient empreintes d’une grande distinction.
Il possédait une certaine ressemblance avec Feng An Ning au niveau du regard.
Luo Tan ne remarqua qu’alors la présence de cet inconnu et demanda : « Qui est-ce... ? »
Luo Xue Yan parut quelque peu embarrassée. Il n’était guère convenable que deux jeunes filles rencontrent un homme étranger sans raison valable, mais en songeant au motif de la visite de Feng An Ning, elle se sentait partagée entre joie et culpabilité.
Ce fut Feng An Ning qui prit la parole : « C’est mon frère aîné. »
Shen Miao comprit soudain. Il n’y avait que Feng An Ning et son frère aîné, Feng Zi Xian, qui étaient nés de l’épouse légitime de la famille Feng. Cet homme était donc Feng Zi Xian.
Feng Zi Xian se leva et joignit les mains pour saluer Shen Miao et Luo Tan. Ces dernières lui rendirent son salut. Luo Tan observa Feng Zi Xian avec perplexité, puis reporta son regard sur Feng An Ning : « An Ning, n’es-tu pas venue aujourd’hui pour que nous nous amusions ? »
Si Feng An Ning était venue pour voir ses amies, elle n’aurait pas amené son frère. Cela laissait présager une intention particulière.
Feng An Ning ne répondit pas et se tourna vers Feng Zi Xian. Ce dernier, bien qu’un peu gêné, prit la parole : « Je suis venu aujourd’hui car j’ai entendu les frères de Shen Qiu au Département Militaire mentionner que votre honorable résidence cherchait un gendre... Je... Je suis assez audacieux pour me recommander moi-même. Puisse la jeune maîtresse et la Furen pardonner ma brusquerie. » Sur ces mots, son visage se teinta de rouge et il évita le regard de Luo Tan.
Luo Xue Yan était confuse, mais une lueur de joie brillait dans ses yeux. Luo Tan, bouche bée, n’avait manifestement pas anticipé une telle raison. Shen Miao, quant à elle, était surprise, sans pouvoir définir précisément ce qu’elle ressentait.
Les paroles de Feng Zi Xian étaient d’une grande audace. Habituellement, pour une telle démarche, on envoyait des intermédiaires ou ses parents pour tâter le terrain ; il était extrêmement rare qu’un prétendant se présente en personne. Même si la jeune génération se déplaçait, la présence des aînés était requise par l’étiquette. S’il venait à se savoir, la réputation de Shen Miao pourrait en pâtir. Il était pourtant d’une courtoisie exemplaire.
Shen Miao garda le silence, mais Feng An Ning intervint activement. Elle regarda Shen Miao, son arrogance habituelle ayant fait place à une humilité née sans doute de sa culpabilité passée, et son ton se fit presque suppliant : « Nous avons entendu les rumeurs. Toutes les familles officielles évitent de s’impliquer, mais épouser le Palais de l’Est n’est pas votre meilleure option. Il vaut mieux... il vaut mieux épouser mon frère aîné. Il excelle tant dans les arts littéraires que martiaux et il est digne de confiance. Si vous rejoignez notre famille, je vous soutiendrai et il y aura toujours quelqu’un pour veiller sur vous. »
Feng An Ning, incapable de détours, parlait avec une franchise désarmante, mais elle pensait sincèrement au bien de Shen Miao. Le visage de Luo Xue Yan s’adoucit. Shen Miao demanda alors : « La Furen Feng et Maître Feng sont-ils au courant ? »
Feng An Ning hésita un instant avant de répondre : « Au début, mon père n’était pas d’accord, mais après l’avoir convaincu, il a fini par accepter. Mon père a la langue acérée mais un cœur de tofu. Il est très vocal, mais il ne s’opposera certainement pas à cette union. »
Shen Miao ne douta pas un instant de ses dires. Elle savait que Feng An Ning n’était pas calculatrice et devina que Maître Feng était un homme de principe.
Elle regarda à nouveau Feng Zi Xian et demanda : « Monsieur Feng pense-t-il que je suis à plaindre, au point de me tendre la main par charité ? »
À ces mots, l’assistance fut saisie.
Luo Xue Yan était abasourdie par le manque de timidité ou d’émotion de Shen Miao face à un événement aussi crucial. Une telle sérénité était troublante. Feng Zi Xian ne s’attendait pas à une question aussi directe.
Il reprit rapidement ses esprits : « Ma sœur m’a parlé de la jeune maîtresse à maintes reprises, et j’admire vos talents artistiques et votre tempérament... Cette fois, c’était aussi une occasion fortuite, sinon je n’aurais osé prendre aucune mesure. » Son visage devint plus rouge encore.
Luo Tan éclata de rire. Shen Miao se sentit un peu faible. Elle se demandait bien comment Feng An Ning l’avait décrite pour que ses « talents artistiques et son tempérament » soient ainsi mis en avant.
Feng An Ning regarda Shen Miao avec anxiété : « Mon frère aîné est assurément bien meilleur que le Prince Héritier. »
Shen Miao manqua d’éclater de rire. Si ces mots parvenaient aux oreilles d’autrui, on accuserait Feng An Ning d’irrespect. Mais pour elle, cela signifiait qu’elle avait sincèrement placé Shen Miao dans son cœur. Shen Miao observa Feng Zi Xian ; il partageait les traits magnanimes de sa sœur. Il semblait être un homme honnête et droit.
Shen Miao sourit : « On ne peut décider d’un mariage en quelques mots. Ce ne serait juste ni pour moi, ni pour Monsieur Feng. »
Luo Xue Yan, en entendant ces mots, fut prise de doute. Shen Miao avait clairement une vision différente de son mariage. En tant que mère, elle ignorait ce que sa fille tramait. Shen Miao ne voulait pas épouser le Prince Héritier, mais ne s’intéressait pas non plus à ces jeunes talents. Luo Xue Yan s’inquiétait.
Elle avait cru que personne n’oserait défier la famille impériale pour demander la main de sa fille. Pourtant, trois prétendants s’étaient présentés : Luo Ling, Su Ming Feng et Feng Zi Xian. Chacun d’eux aurait pu la satisfaire, mais Shen Miao ne semblait voir rien de spécial en aucun d’eux.
Feng An Ning insista : « Mais n’êtes-vous pas inquiète ? Il ne reste presque plus de temps. »
Ces paroles étaient vraies ; nul ne savait quand l’édit impérial serait promulgué. Auparavant, Shen Miao aurait eu le temps de réfléchir, mais désormais, une fois l’édit publié, il n’y aurait plus de retour en arrière possible.
Shen Miao fit un geste de la main, prête à répondre, quand elle vit soudain Jing Zhe accourir en toute hâte : « Jeune Maîtresse, quelqu’un du Palais est arrivé. »
Le visage de Luo Xue Yan devint livide.
N’osant laisser découvrir la présence des enfants Feng, Luo Xue Yan emmena Shen Miao au hall principal pour recevoir le message. Une fois le jeune eunuque reparti, elles apprirent qu’il ne s’agissait pas d’un édit impérial, mais d’une convocation : Shen Miao devait se rendre seule au Palais demain, l’Impératrice souhaitant s’entretenir avec elle.
Après le départ de l’eunuque, le visage de Luo Xue Yan se fit sombre. Bien qu’il n’y eût pas d’édit, la situation n’était guère meilleure. Demain, Shen Miao entrerait seule au Palais ; si l’édit était évoqué, elle ne pourrait s’y opposer seule. Et même sans cela, on ignorait quelles intimidations l’Impératrice lui réservait. C’était un piège sinistre que de vouloir rencontrer Shen Miao en tête-à-tête.
Feng An Ning et Feng Zi Xian étaient inquiets, mais ce fut Shen Miao qui les rassura. Après leur départ, Luo Tan demanda : « Cousine, que peut-on faire maintenant ? Le mariage va-t-il être scellé dans les prochains jours ? »
« Un mariage ne se conclut pas en une nuit. Il faut échanger les huit caractères, inviter les personnes nécessaires et régler bien d’autres détails. Ce ne sera pas pour demain », répondit Shen Miao.
Luo Tan resta interdite : « Il y a donc tant de choses à faire ? » Puis elle ajouta : « Cousine, tu sembles bien informée. »
Shen Miao marqua une pause. Bien sûr qu’elle l’était ; dans sa vie précédente, elle avait été comblée de joie en voyant chaque étape se réaliser, impatiente d’épouser l’homme qu’elle aimait.
Mais elle ignorait alors que ce n’était qu’un tombeau qui ne recracherait même pas ses os après l’avoir dévorée.
Luo Xue Yan regarda Shen Miao avec sérieux : « Jiao Jiao, dis à ta mère : parmi ces hommes, lequel préfères-tu ? »
« Ce n’est pas une question de préférence », répondit Shen Miao avec un sourire doux. « Il suffit de choisir le plus approprié. Mère, ne vous inquiétez pas outre mesure. Il ne sera pas trop tard pour décider après mon retour du Palais demain. Peut-être d’autres prétendants plus adaptés apparaîtront-ils. »
Luo Xue Yan fut surprise. Shen Miao semblait toujours considérer son mariage avec détachement, sans aucune attente pour son futur époux, ce qui paniquait sa mère. Ce n’est qu’après le départ de Shen Miao qu’elle murmura pour elle-même : « Se pourrait-il que... Jiao Jiao ait encore des sentiments pour le Prince Ding... »
Shen Miao ignorait tout de ces pensées. Elle avait déjà prévu le pire des scénarios : brûler le jade et la pierre commune avec la famille impériale. Elle possédait cette détermination farouche, mais ignorait si la famille Fu était prête à sacrifier sa réputation.
Même dans le pire des cas, elle ne pouvait perdre espoir, car il fallait continuer à vivre.
En pensant ainsi, elle regarda par la fenêtre et, agacée, ordonna à Gu Yu : « Ferme les fenêtres plus étroitement. Je veux me reposer. »
*****
L’intention du Prince Héritier d’épouser Shen Miao en tant que Consorte Secondaire avait dissuadé les familles officielles de s’allier à la famille Shen. L’affaire faisait un tel bruit qu’elle parvint aux oreilles des Princes.
Dans la résidence du Prince Zhou, les deux frères, le Prince Zhou et le Prince Jing, discutaient autour d’une table.
« Après avoir lutté si longtemps contre le Sixième, je ne m’attendais pas à ce que le Prince Héritier exploite une telle faille », dit le Prince Zhou en buvant son vin avec indignation. « Le Prince Héritier, d’ordinaire si honnête, se montre bien malin. »
Le Prince Jing, plus calme, secoua la tête : « À mon avis, ce n’est pas seulement l’idée du Prince Héritier, mais une incitation de l’Empereur. Notre Père n’est pas satisfait de nous ni de la clique du Prince Li, car le Prince Héritier reste le successeur légitime. Il favorise le Prince Héritier, souhaitant ainsi offrir la puissance de l’armée de la famille Shen au Prince Héritier. »
« Notre Père est vieux et confus », ricana le Prince Zhou. « On dit toujours que les plus capables font le plus gros du travail. Ce Prince Héritier invalide et maladif pense-t-il vraiment que, même si la puissance militaire des Shen tombe entre ses mains, il pourra l’utiliser longtemps ? Il se pourrait qu’il rende son dernier souffle avant même d’avoir pu en profiter, offrant ainsi un avantage à d’autres. » Ces paroles étaient cruelles, frôlant la malédiction. Le ton du Prince Zhou était empreint de jalousie ; il savait que si le Prince Héritier obtenait cette puissance, son influence grandirait au point de surpasser la sienne et celle du Prince Li.
Le Prince Héritier possédait l’avantage unique de la légitimité, ajouté à la puissance militaire des Shen. Comment le Prince Zhou ne pourrait-il pas être inquiet ?
« À ce compte-là, on aurait mieux fait de laisser cette petite fille des Shen épouser le Neuvième. C’est toujours mieux que le Prince Héritier », déclara solennellement le Prince Zhou.
« Le Neuvième ? » Le sourire du Prince Jing était profond. « Quatrième frère, le Neuvième n’est pas aussi simple que tu le penses. »
« Tu parles de l’affaire entre Shen Wan et le Prince Qin ? » Le Prince Zhou semblait incertain. « Peu importe comment on regarde les choses, quelqu’un a incité cette affaire. Même si c’est vrai, cela indique seulement qu’il a de l’ambition. Pour dire la vérité, parmi nous neuf frères, qui n’a pas d’ambition pour ce trône ? Le Neuvième ne prend parti pour personne, il veut rester seul. Avec de telles ambitions, il faut d’abord en avoir les capacités. Il ne participe même pas aux affaires de la cour, quel fonctionnaire voudrait le suivre ? »
Fu Xiu Yi et Shen Wan étaient proches en secret, et il existait une relation trouble avec le Prince Héritier du pays de Qin. Les autres Princes s’en méfiaient, mais ne le plaçaient pas en tête de leurs préoccupations. Fu Xiu Yi n’avait pas participé aux affaires de la cour depuis des années ; même s’il avait de l’ambition, il manquait de force. Il n’était qu’un homme au cœur plus haut que les cieux, mais à la vie aussi fragile que du papier. Comparé à lui, l’ennemi juré était bien plus important.
Le Prince Jing secoua la tête : « Quatrième frère, tu ne devrais pas sous-estimer le Neuvième. J’ai toujours senti qu’il se cachait profondément. »
Le Prince Zhou agita la main avec impatience : « Sans raison, pourquoi continuer à parler du Neuvième ? Je t’ai appelé aujourd’hui pour discuter d’une affaire. »
Le Prince Zhou baissa la voix : « Nous ne pouvons pas simplement regarder la puissance militaire des Shen tomber entre les mains du Prince Héritier. S’il l’obtient et qu’un petit-fils impérial naît, notre Père aura l’intention de le soutenir, et nos chances deviendront encore plus minces. J’ai lutté contre le Prince Li pendant tant d’années, je ne veux pas que le Prince Héritier en tire un tel avantage. »
« Que suggères-tu, Quatrième frère ? »
« Ce mariage ne doit pas se faire », sourit cruellement le Prince Zhou. « Le mieux serait qu’ils deviennent ennemis. »
« Il y a mille façons de créer une inimitié, laquelle choisis-tu ? » demanda le Prince Jing.
« Naturellement, une querelle de sang. » Le Prince Zhou posa sa coupe de vin. « Cette petite fille des Shen pensait auparavant au Neuvième de tout son cœur et n’est certainement pas disposée à épouser le Prince Héritier. Dans ce cas, notre famille impériale ne forcera personne, alors pourquoi ne pas la libérer ? »
« Il n’est pas facile d’agir contre Shen Miao », dit le Prince Jing. « Depuis son enlèvement, Shen Xin a doublé le nombre de ses gardes. Elle est lourdement protégée, comment agir ? »
Le Prince Zhou sourit : « Ce n’est pas possible à l’extérieur, mais ça l’est au Palais. » Il était immensément fier de lui. « Une fois au Palais, peu importe leur garde, ils doivent attendre dehors. Une fois entrée, ce sera notre monde. J’ai appris qu’elle viendrait seule demain. Après avoir vu l’Impératrice, ce sera notre opportunité. »
Le Prince Jing répondit : « Il est facile d’agir au Palais, mais les soupçons se porteront vite sur nous. »
« C’est là qu’on fait d’une pierre deux coups », sourit le Prince Zhou. « Pourquoi ne pas faire en sorte que cela semble venir du Sixième ? »
Les yeux du Prince Jing s’illuminèrent.
Les deux frères et la clique du Prince Li luttaient depuis des années sans vainqueur. Si Shen Miao avait un accident au Palais, Shen Xin, par amour pour elle, en rejetterait la faute sur le Prince Héritier. Si le Prince Héritier n’avait pas voulu l’épouser, elle n’aurait pas eu d’accident ; ainsi, la famille Shen et le Prince Héritier deviendraient ennemis. À la fin, si le Prince Li était découvert comme le cerveau, il n’en tirerait aucun profit.
Sans utiliser un seul soldat, éliminer deux rivaux, pourquoi s’en priver ?
Le Prince Jing sourit : « L’idée n’est pas mauvaise, mais il faut l’organiser avec soin et supprimer toutes les failles. Que quelqu’un invite mes conseillers. »
*****
Par coïncidence, alors que la résidence du Prince Zhou discutait de l’assassinat de Shen Miao, la résidence du Prince Li se creusait également la tête sur le sujet.
Le Prince Li sourit aux deux frères devant lui : « Qu’en pensez-vous ? »
Le Prince Xiang, d’un caractère prudent et timide, ne put s’empêcher de frissonner en voyant le visage du Prince Li. Ce dernier était un tigre au visage souriant, affichant une apparence aimable tout en ayant commis bien des atrocités. « Ne serait-ce pas trop risqué ? » demanda-t-il.
Le Prince Chen répondit : « Quel risque ? On ne peut laisser le Prince Héritier épouser la jeune maîtresse Shen et gagner la puissance militaire des Shen sans raison. Le Sixième frère et le Prince Zhou se battent depuis des années sans résultat, et ce Prince Héritier est maladif ; il n’a pas peur d’avoir la vie pour l’obtenir mais pas pour en profiter. »
Le Prince Chen parlait toujours franchement, sans se soucier des conséquences. Ces mots étaient impudents, mais allaient dans le sens du Prince Li : « Le Huitième frère a raison. Je ne souhaite pas voir le Prince Héritier gagner cette puissance. Si ce mariage réussit, non seulement moi, mais nous deux frères serons impliqués. Cela ne peut arriver. Je propose d’assassiner la jeune maîtresse Shen pour éviter tout problème futur. Bien qu’elle soit innocente, on pourra dire qu’elle a été impliquée par le Prince Héritier. »
Le Prince Li parlait de l’assassinat avec le sourire. Bien que ses mots fussent sympathiques envers l’innocente Shen Miao, il n’y avait aucune trace de pitié dans son ton.
« Mais comment rejeter cette affaire sur le Prince Zhou ? » demanda doucement le Prince Xiang.
« Les actions habituelles du Prince Zhou sont arrogantes ; il est raisonnable de penser qu’il agirait par impulsion, et notre Père a été très vocal à son sujet. De plus, en soutenant le Prince Héritier, notre Père ne blâmera que lui si nous perdons la puissance militaire des Shen à cause du Prince Zhou », marmonna le Prince Li.
« Une pierre, deux coups. C’est une bonne idée », dit le Prince Chen avec un large sourire. « Je soutiens le Sixième frère. »
Le Prince Xiang ne dit rien, mais cela importait peu. Lui et le Prince Chen suivaient le Prince Li, donc la décision de ce dernier les représentait tous. S’ils réussissaient, ils seraient élevés aux cieux, mais en cas d’échec, ils tomberaient tous dans le malheur. C’était le « partage des plaisirs et des épreuves » convenu au début.
Son cœur soupira légèrement, et il ne put qu’espérer que lors de l’assassinat de Shen Miao demain, tout se déroulerait sans accroc.
*****
La nuit était sombre comme de l’encre, et le vent d’hiver, en soufflant sur le visage, était si glacial et tranchant qu’il semblait vous raser la peau. L’eau puisée durant la journée avait gelé, et les seaux placés à l’extérieur étaient désormais figés au sol, immobiles.
Dans l’auberge, devant les fenêtres, le jeune homme vêtu de pourpre se tenait les mains derrière le dos. Ses sourcils étaient froncés, perdu dans ses pensées. Une colombe blanche comme neige entra par la fenêtre et se posa sur le rebord. Une fine couche de glace recouvrait son corps, surprise sans doute de voler par un temps si froid.
Xie Jing Xing prit le petit tube d’argent sur la patte du pigeon avant de le rejeter derrière lui. Le charbon brûlait dans la pièce, apportant de la chaleur. Le pigeon s’envola sur la table de travail et plongea sa tête dans le petit bol de grains de maïs.
Xie Jing Xing sortit le petit morceau de papier du tube d’argent et commença à lire. Ensuite, il le jeta dans le poêle pour le détruire. Tie Yi entra et salua le dos de Xie Jing Xing : « Maître, la calèche est prête à retourner à la capitale. »
Xie Jing Xing répondit par un « mmm ».
Tie Yi ne se retira pas et regarda le dos de Xie Jing Xing, hésitant à parler.
« Parle si tu as quelque chose à dire », dit Xie Jing Xing sans se retourner.
Tie Yi trembla et dit rapidement : « Maître, il y a des nouvelles de la capitale Ding. Ces jours-ci, Shen Xin cherche un jeune talent approprié pour la Cinquième jeune maîtresse Shen, semblant avoir des intentions de mariage. »
Xie Jing Xing ne se retourna pas. Tie Yi regarda le dos droit de son maître et sentit sa tête devenir engourdie. Il ne savait pas s’il devait dire ces choses et se plaignait intérieurement. Ji Yu Shu et Gao Yang, à la capitale, n’avaient pas mentionné cela dans leurs lettres. Tie Yi le mentionnait maintenant ; à l’avenir, Xie Jing Xing les blâmerait tous les deux, et il semblerait que Tie Yi ait provoqué la situation.
Cependant, s’il ne le disait pas, le sujet était trop important ; si Xie Jing Xing l’apprenait par lui-même, l’affaire prendrait des proportions immenses, et il risquait de perdre la vie.
Entre loyauté et vie, Tie Yi choisit la seconde.
Il dit : « Su Ming Feng de la famille Su, Luo Ling de la famille Luo et Feng Zi Xian, le fils aîné de la famille Feng, ont tous rendu visite à la résidence Shen. »
« Feng Zi Xian ? » Le jeune homme se retourna et fixa Tie Yi dans les yeux : « Pourquoi Feng Zi Xian a-t-il rendu visite ? »
Tie Yi sentit tout son dos se glacer, mais il prit son courage à deux mains : « Parce que Shen Xin est anxieux de marier la Cinquième jeune maîtresse Shen à cause des nouvelles répandues depuis le Palais, selon lesquelles le Prince Héritier a l’intention de l’épouser en tant que Consorte Secondaire. La famille Shen ne souhaite pas qu’elle rejoigne le Palais de l’Est et veut la marier avant l’arrivée de l’édit impérial. La jeune maîtresse de la famille Feng et la Cinquième jeune maîtresse sont de bonnes amies, elle a donc spécialement cherché son frère aîné pour résoudre le problème... »
« Quand ces nouvelles se sont-elles répandues depuis le Palais ? » demanda lentement Xie Jing Xing, sa voix semblant recouverte d’une couche de glace.
Tie Yi n’osa même pas regarder Xie Jing Xing dans les yeux, baissant la tête jusqu’au sol : « Il y a cinq jours. »
« Les nouvelles d’il y a cinq jours n’arrivent que maintenant ? » Xie Jing Xing ne s’énerva pas, mais rit. Ses beaux yeux en forme de fleurs de pêcher semblaient contenir de la colère : « Ce Prince ne sait pas quand il a commencé à élever une bande d’inutiles. »
L’air dans la pièce devint glacial, plus froid encore qu’à l’extérieur. Malgré le charbon brûlant, le pigeon sur la table roucoula doucement et cacha sa tête sous ses plumes.
Tie Yi avait envie de pleurer, mais devait finir ses paroles : « Aujourd’hui, le Palais a envoyé un message à la famille Shen pour que la Cinquième jeune maîtresse Shen entre seule au Palais demain, car l’Impératrice a quelque chose à discuter. »
Avant même que sa voix ne s’éteigne, on vit un éclair de la silhouette du jeune homme vêtu de pourpre, déjà à la porte, drapant sa cape en fourrure de renard avant de dire froidement : « Préparez le cheval. »
Xie Yi fut surpris : « Maître, le départ n’est-il pas demain matin... »
Xie Jing Xing le regarda avec indifférence, et Tie Yi frissonna, n’osant plus rien dire.
Cette nuit-là, le vent et la neige s’accompagnaient, faisant pénétrer l’air froid jusqu’aux os. Certains se tournaient dans leur lit, incapables de dormir ; d’autres, dans une résidence luxueuse, planifiaient une conspiration. Certains vivaient dans l’insouciance au Palais Impérial, tandis que d’autres galopaient sur des chevaux de race prestigieuse dans le vent et la neige, à des milliers de Lis de là.
Certains étaient heureux, d’autres dans le chagrin, certains agités, d’autres satisfaits. Dans le vaste pays de Ming Qi, qui ressemblait à une peinture, la danse et la musique dans la capitale Ding s’élevaient et les rires résonnaient alors que l’année touchait à sa fin, mais personne ne pouvait voir les temps turbulents sous le lac calme.
Dans la résidence du Prince Ding, dans une certaine pièce, quelqu’un jouait contre lui-même.
Les robes vertes de l’homme étaient naturelles et gracieuses, et il y avait un jeu d’échecs désordonné sur la table. Les pièces blanches et noires étaient entremêlées, semblant extrêmement complexes. Pour chaque coup, il réfléchissait longuement, semblant bloqué, incapable de poser les pièces noires qu’il tenait en main.
La lumière bougea légèrement et sembla sur le point de s’éteindre ; il se leva, versa de l’huile, et la pièce s’éclaira. Les sourcils de l’homme étaient légers comme la brise et clairs comme la lune, dégageant l’air d’un gentilhomme modeste. Il y avait de l’arrogance dans son cœur, mais entre ses yeux, une certaine tristesse.
Cette personne était Pei Lang.
Pei Lang regarda la scène nocturne de vent et de neige et soupira profondément.
Le coup de Fu Xiu Yi était effectivement bon. Rediriger les eaux de la calamité vers l’Est. Peu importe le succès ou l’échec, il n’y aurait aucune trace de relation avec Fu Xiu Yi. Quel que soit le résultat, le Prince Héritier serait dans le malheur, le Prince Zhou et le Prince Li dans la malchance, ou la famille Shen ; pour Fu Xiu Yi, c’était une bonne chose.
Avec un tel mouvement, Shen Miao n’avait presque plus d’autres issues. Même s’il y en avait, ce ne serait qu’un coup inférieur. Pour résumer ce tour, Fu Xiu Yi ne perdrait pas.
Pei Lang était inquiet pour Shen Miao.
Il ne savait pas non plus pourquoi il s’inquiétait pour elle. Si Shen Miao mourait, il pourrait suivre Fu Xiu Yi légitimement. Fu Xiu Yi comptait lourdement sur lui, et s’il ne se trompait pas, cet homme avait les capacités d’un monarque ; à l’avenir, des gens comme lui se transformeraient en immortels. Il y aurait des richesses et une gloire infinies, et ce serait aussi mieux pour protéger Liu Ying.
Cependant, il était réticent à voir Shen Miao perdre.
Ces jours-ci, Fu Xiu Yi soupçonnait un traître dans la résidence et avait doublé les gardes, au point qu’une mouche ne pouvait entrer, et encore moins faire sortir des informations. Il n’avait aucun moyen de communiquer avec Shen Miao et ne pouvait qu’être secrètement anxieux.
Apprenant que Shen Miao irait seule au Palais, par coïncidence, il s’y rendrait aussi demain. Bien qu’en tant qu’aide de Fu Xiu Yi, il n’était qu’un fonctionnaire de bas rang.
Shen Miao n’avait plus d’issue, mais au bout du chemin, y aurait-il d’autres alternatives de survie ?
Après un moment, Pei Lang regarda le jeu d’échecs devant lui ; il était dans une impasse et il n’était pas nécessaire de continuer à jouer. Une de ses mains saisit l’un des pieds du plateau et le renversa soudainement.
Un léger soulèvement fit tomber toutes les pièces sur le sol avec un bruit sec.
Le sol était en désordre.
Rien du jeu original ne pouvait être vu.