« Un médicament pour mettre fin à la descendance, à l'usage des hommes. »
Ren Wan Yun baissa la tête et fixa le sachet de papier que Shen Miao avait déposé dans ses mains ; son corps ne put s'empêcher de trembler.
« Quelle bonne méthode est-ce là, que de donner ce médicament à toutes les YiNiang ? Même si l'une d'elles ne peut donner naissance à aucun fils, il y en aura une deuxième, une troisième... Seconde Shen, vous ne pourrez pas l'empêcher. » Les paroles de Shen Miao semblaient porter une pointe d'envoûtement ; lorsqu'elles parvenaient aux oreilles, elles étaient plutôt agréables.
« Pourquoi devrais-je vous croire ? Qui sait si de l'arsenic n'a pas été glissé à l'intérieur », rétorqua Ren Wan Yun avec dédain.
« Puisque Seconde Shen ne me croit pas, laissez une servante en apporter un peu au médecin pour qu'il l'examine, ou peut-être donnez-le à quelques animaux. Sinon, il en irait de même si vous l'achetiez vous-même. Je ne fournis que la direction, et c'est à Seconde Shen de vouloir se pencher sur les détails. »
« Pourquoi ferais-je cela ? » Ren Wan Yun fixa Shen Miao et dit froidement.
« Pourquoi ? » Shen Miao y réfléchit un instant. « Très probablement parce qu'une fois que Second Shu découvrira l'infertilité, alors la position du septième fils légitime pourra être assurée. Non seulement cela, mais en tant que seul héritier de Second Shu, le septième jeune frère pourra reprendre le flambeau. Plus une chose est rare, plus grande est sa valeur. »
Ren Wan Yun rit. « Penses-tu que j'ignore tes intentions ? Shen Miao, je t'ai vraiment sous-estimée. Tu veux en réalité que la seconde branche éteigne sa lignée. »
« Il ne faut pas dire les choses ainsi. » Shen Miao feignit la surprise. « Comment la seconde branche pourrait-elle éteindre sa lignée ? Le septième jeune frère n'est-il pas là ? À moins que Seconde Shen n'ait l'impression qu'il soit encore possible d'avoir un autre bébé avec Second Shu ? » dit-elle sur un ton badin. « Même si Seconde Shen en a la capacité et les moyens, encore faut-il voir si Second Shu est consentant ou non. »
« Insolente ! » lança Xiang Lan avec colère.
« Tu n'as aucune honte ! » Ren Wan Yun était si furieuse que son visage en était devenu rouge écarlate. Les paroles de Shen Miao raillaient clairement le fait qu'elle était vieille et que Shen Gui, un homme avide de beautés, éprouverait du dédain pour elle. Mais Ren Wan Yun comprenait aussi qu'après tant d'années, Shen Gui n'était plus aussi tendre avec elle, et que son visage n'attirait plus Shen Gui, rendant difficile la conception d'un autre enfant. « Qu'il s'agisse d'un manque de honte ou d'insolence, au bout du compte, tout cela est pour vous. » Shen Miao sourit doucement. « J'ai déjà offert à Seconde Shen une voie à suivre, mais tout dépend de votre choix : emprunter ce chemin ou le bloquer. » Elle se leva et resta immobile, comme si elle réfléchissait à quelque chose, avant de se retourner partiellement. « Bien sûr, Seconde Shen peut aussi en parler à Second Shu, puisque vous êtes de la même famille. Mais j'aimerais vous rappeler que mon père et ma mère ont désormais de mauvaises relations avec la vieille Madame Shen, et que tous les faux-semblants ont été écartés, alors je ne crains rien de l'autre camp. »
Ren Wan Yun resta assise sans dire un mot, tandis que Xiang Lan et Cai Ju observaient Shen Miao avec vigilance.
« Les mots ont été dits. Je prends congé. » Shen Miao sourit en sortant.
Après le départ de Shen Miao, Xiang Lan fit un pas en avant et demanda à Ren Wan Yun : « Furen va-t-elle vraiment écouter les paroles de la cinquième jeune maîtresse ? »
« La cinquième jeune maîtresse n'a aucune bonne intention », renchérit Cai Ju. « Elle a clairement fait cela pour nous monter contre le Maître. »
« C'est pour aller à l'encontre du Maître », dit Ren Wan Yun à voix basse, « mais désormais, le Maître et moi ne sommes plus sur la même ligne. »
« Furen veut dire... » Xiang Lan écarquilla les yeux.
Ren Wan Yun baissa la tête et dit : « Laisse-moi réfléchir. »
Dans la cour Est, il y avait naturellement des gens attentifs à chaque mouvement ; ainsi, lorsque Shen Miao et Jing Zhe franchirent la porte, elles virent une servante inconnue s'approcher avec un sourire : « Cinquième jeune maîtresse, Wan YiNiang a appris votre venue dans la cour et souhaite vous inviter à discuter. »
« Une autre fois, j'ai encore des choses à faire. » Shen Miao ne fit aucune politesse et refusa directement. La servante se sentit gênée mais impuissante, et ne put que regarder Shen Miao et son escorte s'éloigner avant de retourner faire son rapport à Wan YiNiang.
« Est-elle en train de marquer clairement une distance avec nous ? » Wan YiNiang était quelque peu en colère, mais plus encore inquiète. Elle dit à Shen Dong Ling : « Dong Ling, cette cinquième jeune maîtresse va-t-elle s'allier à Furen pour s'occuper de nous ? »
« Comment cela pourrait-il être le cas ? » Shen Dong Ling secoua la tête. « C'est à cause de l'affaire de la sœur aînée qu'elles ne s'allieront pas. »
« Alors pourquoi la cinquième jeune maîtresse continue-t-elle de fermer les yeux sur notre bonne volonté ? » Wan YiNiang faisait les cent pas. « Se pourrait-il qu'elle méprise nos origines... » En disant cela, sa voix s'éteignit. « Après tout, c'est une jeune maîtresse légitime... »
« YiNiang. » Shen Dong Ling posa son livre et dit avec une pointe de lassitude : « À quoi penses-tu ? Ce n'est peut-être pas à cause de nous que la cinquième sœur ne veut pas s'entendre avec nous. D'après ce que je vois, la cinquième sœur n'est chaleureuse avec personne dans la résidence Shen, et je crains qu'elle ne veuille avoir aucun lien avec quiconque de la seconde branche, c'est pourquoi elle nous ignore. Il est donc inutile d'exprimer notre bonne volonté. Mieux vaut ne plus faire de telles choses à l'avenir. »
« Mais... » Wan YiNiang voulait encore ajouter quelque chose.
« Il n'y a pas de mais. » Shen Dong Ling coupa court. « Nous nous tenons à carreau, et s'il n'y a pas d'erreur, les ennuis ne viendront naturellement pas. »
À l'autre bout, Jing Zhe demandait à Shen Miao d'une voix douce, une fois de retour dans leur chambre : « Jeune maîtresse, cette seconde Furen va-t-elle vraiment droguer le second maître ? »
« Définitivement. » Shen Miao regarda ses ongles et dit légèrement : « Ren Wan Yun accorde le plus de valeur aux enfants, mais maintenant qu'une fille et un fils sont morts successivement, il ne reste qu'un seul enfant, Shen Yuan Bao. Malheureusement, Shen Gui n'est pas une personne au cœur tendre, alors ce n'est qu'en droguant Shen Gui qu'elle pourra protéger la position de Shen Yuan Bo. »
« Mais que se passera-t-il si la seconde Furen parle de cette affaire au second maître ? » Gu Yu était très inquiète à ce sujet.
« Cela n'arrivera pas. Si Shen Gui apprenait qu'il était drogué avec un médicament pour mettre fin à sa descendance, il haïrait Ren Wan Yun au point que, même si Shen Yuan Bo est son seul enfant, il s'en prendrait quand même à lui. Même si Ren Wan Yun l'a fait pour Shen Yuan Bo, elle étouffera définitivement cette affaire jusqu'à la mort. Peut-être que Shen Gui ne découvrira jamais la vérité sur son incapacité à avoir des enfants, et même si un médecin l'examine, il ne pensera jamais que c'est Ren Wan Yun qui le lui a administré. »
« Alors... » Jing Zhe grinça des dents et sembla hésiter avant de dire ce qu'elle avait sur le cœur : « Même si la seconde Furen drogue le second maître à son insu et que le second maître ne peut vraiment plus avoir d'héritiers, n'y a-t-il pas encore le septième jeune maître ? Actuellement, le septième jeune maître est jeune, mais après avoir grandi et compris la situation, je crains qu'il ne se venge pour le second jeune maître et la jeune maîtresse aînée. Avoir un ennemi élevé dès le plus jeune âge, et avec le serment que la jeune maîtresse a fait... » Shen Miao avait dit à Ren Wan Yun qu'elle n'avait aucune intention de nuire à Shen Yuan Bo, sinon les Cieux la frapperaient. Jing Zhe était encore sous le choc après avoir entendu un serment aussi empoisonné.
« Puisque le vœu a été fait, je n'ai aucune intention de m'en prendre à Shen Yuan Bo », dit Shen Miao.
« Bien que ce soit le cas, le septième jeune maître considérera définitivement la jeune maîtresse comme son ennemie. » Gu Yu rappela : « Avoir un ennemi tapi dans l'ombre attendant une opportunité... »
« Il faudrait déjà attendre qu'il grandisse. » Shen Miao sourit. Malheureusement, Shen Yuan Bo n'aurait pas l'occasion de grandir.
À peine un an plus tard, une épidémie frappa la capitale Ding et Shen Yuan Bo mourrait à cause d'une infection de variole. Tout le monde dans la capitale Ding paniqua, mais à ce moment-là, Shen Miao avait déjà épousé Fu Xiu Yi, et heureusement, Shen Xin combattait dans la région du Nord-Ouest et échappa à cette calamité. La noblesse de la capitale s'en sortit, mais il y eut un grand nombre de morts parmi les gens du peuple. Shen Yuan Bo ne put y échapper.
Shen Miao avait toujours cru que les principes des Cieux étaient clairs et transparents, mais ce karma n'était pas suffisant. Dans sa vie précédente, le karma de tous les péchés que Shen Gui et sa femme avaient commis était retombé sur Shen Yuan Bo. Mais la seconde branche avait encore Shen Yuan et Shen Qing. Dans cette vie, sans eux, si l'on suivait le chemin de la vie précédente, Shen Yuan Bo perdrait finalement la vie à cause de l'épidémie.
Plutôt que de les éradiquer jusqu'au dernier maintenant, il valait mieux remplir leurs vies d'espoir. Shen Gui croyait qu'il avait encore un fils, et Ren Wan Yun pensait aussi que Shen Yuan Bo remplacerait Shen Yuan. Lorsque viendrait le jour où Shen Yuan Bo ne pourrait échapper au destin des Cieux, alors le désespoir lié au manque d'héritiers éclaterait dans la seconde branche et les engloutirait entièrement.
La seconde branche était destinée à n'avoir aucune descendance, mais ils étaient maintenant remplis d'espoir, ignorant que le malheur se dirigeait lentement vers eux. Il suffisait d'attendre le jour où la faux tomberait, moissonnant entièrement leur vitalité.
Le chemin était tracé, et les pièces avançaient pas à pas selon l'itinéraire prévu. N'était-ce pas parfait ?
« Jeune maîtresse, Mo Qing est passé tout à l'heure. » Bai Lu s'approcha et dit dans l'embarras : « Il a dit que les billets de banque précédemment donnés ont été dépensés. Est-il encore nécessaire d'aller au Bao Xiang Lou ? »
Bai Lu était quelque peu embarrassée et ne comprenait pas quel maître donnerait de l'argent à son subordonné pour aller trouver des jeunes femmes. De plus, cet argent n'était pas gaspillé normalement. Comment pouvait-elle laisser ses subordonnés gérer cela ? C'était clairement fournir de l'argent pour que le subordonné s'amuse, et il était exaspérant que Mo Qing obtienne une tâche aussi agréable tout en affichant un air de souffrance à chaque fois, donnant mal aux dents à quiconque voyait la scène.
« Va lui donner cinq cents liang. » dit Shen Miao.
Bai Lu afficha une mine douloureuse en entendant les instructions supplémentaires de Shen Miao : « Dis aussi à Mo Qing de dire ces mots à Liu Ying. »
Les quelques servantes dans la pièce furent surprises et regardèrent Shen Miao avec curiosité. Après tout, elles ne savaient pas quels étaient les « mots » auxquels Shen Miao faisait référence.
Bai Lu était sur le point de sortir quand elle se souvint soudain de quelque chose et dit : « Jeune maîtresse, Zhang Mama du Rong Jing Tang est passée tout à l'heure, apparemment pour s'enquérir de la séparation du Maître et de Furen d'avec la famille. »
Depuis le jour où la vérité fut connue par la bouche de Jing Guan Sheng, Luo Xue Yan avait eu une grande dispute avec la vieille Madame Shen et en avait informé Shen Xin par la suite. Naturellement, Shen Xin était furieux et s'était rendu sur-le-champ au Rong Jing Tang pour s'expliquer. Luo Xue Yan voulait de tout cœur se séparer de la famille, et Shen Xin, découragé par la famille Shen à cause de cette affaire, était naturellement favorable à cette idée. Même s'il ne voulait pas du domaine du vieux Général Shen, il insistait sur une séparation. La vieille Madame Shen savait que l'argent et le prestige de Shen Xin étaient nécessaires en ce moment, et elle fit semblant d'avoir une attaque et s'évanouit suite aux événements de ce jour. Cela faisait vraiment rire et enrager.
Maintenant que Zhang Mama venait aux nouvelles, c'était naturellement pour lancer des piques et tâter le terrain de la branche aînée, pensant que Shen Xin et Luo Xue Yan n'avaient dit cela que sous le coup de la colère.
« S'il y a une autre demande, dis-lui que la décision de se séparer de la famille est prise, et qu'il faut l'embêter pour qu'elle prenne bien soin de la vieille Furen. Si la santé de la vieille Furen continue d'être mauvaise, alors nous inviterons les anciens de la famille pour procéder au partage. »
Les anciens de la famille n'avaient aucune considération pour les antécédents de la vieille Madame Shen. Le vieux Général Shen était partial envers Shen Xin quand il était en vie, donc naturellement, les anciens seraient partiaux envers Shen Xin. Si les anciens venaient pour diviser la famille, ils ne laisseraient pas la vieille Madame Shen s'en tirer à bon compte.
« Cette servante a compris. » Bai Lu sortit de la pièce avec un sourire.
Shen Miao resta assise devant la table un moment. La voie d'aujourd'hui venait de s'ouvrir et il fallait planifier davantage, car il n'était pas facile de se venger et de protéger la famille Shen en même temps.
Tout doit toujours se faire étape par étape.
Ces quelques perturbations dans la capitale n'étaient que des sujets de commérages autour d'une tasse de thé ou après un repas. Après quelques discussions et un sourire, personne ne s'en souvenait. Même s'il s'agissait d'un sujet de conversation oisif, après quelques jours, ils seraient ignorés à cause d'autres nouvelles plus fraîches.
Les humains meurent et les lumières s'éteignent. Le monde est juste aussi froid que cela.
Le Bao Xiang Lou était toujours aussi animé que par le passé, et récemment, une nouvelle troupe de danseuses persanes était arrivée ; elles étaient belles et audacieuses. Les jeunes hommes de la capitale s'y précipitaient comme des canards, et les affaires habituellement florissantes du Bao Xiang Lou étaient devenues débordantes.
Les hommes ont un désir vorace pour les choses fraîches, épris de nouveauté, lassés par l'ancien. Les nouvelles danseuses seraient populaires pendant un certain temps, et les courtisanes précédemment populaires étaient aussi moroses qu'un nid de moineaux froid à la porte. Mais parmi ces hommes avides, il y en avait un qui était différent. Lorsqu'il marchait vers la porte, la jeune femme à l'entrée agitait son mouchoir et souriait : « Lord Mo ne choisira pas la jeune maîtresse Liu Ying aujourd'hui ? »
Mo Qing plaça l'argent dans les mains de la jeune femme et dit : « Les mêmes règles que d'habitude. »
Cette jeune femme était à moitié envieuse et à moitié jalouse. « Ce seigneur est une personne affectueuse. C'est vraiment la chance de la vie passée de Liu Ying. » Sur ce, elle monta appeler les gens.
Tout le monde se précipitait pour les nouvelles jeunes femmes, mais Mo Qing n'était pas ébranlé par le tonnerre et choisissait Liu Ying. Ceux qui ne savaient pas pensaient qu'il avait de vrais sentiments pour elle. Seuls eux deux, lui et Liu Ying, savaient s'il y avait des sentiments ou non.
En face du Bao Xiang Lou, aux fenêtres du Kuai Huo Lou, trois personnes buvaient ensemble. Ji Yu Shu pointa du doigt de loin la silhouette de Mo Qing alors qu'il entrait au Bao Xiang Lou : « Regardez, regardez, regardez. Il y est retourné ! »
« Qu'y a-t-il à regarder ? » Gao Yang roula des yeux vers Ji Yu Shu. « Il y va une fois tous les trois jours, chaque voyage dure une nuit et il repart dès que le jour se lève, sans rester un instant de plus. C'est quelque chose que même toi tu devrais savoir par cœur, alors est-ce nécessaire d'être surpris ? »
Ji Yu Shu ne voulut pas être en reste et fixa Gao Yang en retour. « Es-tu idiot ? Comment le troisième frère aîné Xie, qui vient tout juste de revenir, pourrait-il savoir des choses que nous savions déjà ? Je suis là pour lui expliquer clairement. »
De l'autre côté, Xie Jing Xing était appuyé contre le canapé, regardant paresseusement le Bao Xiang Lou. C'était un jour sans précédent pour lui, il ne portait pas de violet et était vêtu d'une robe sombre, étroite et longue, ce qui le faisait paraître plus solennel. Cependant, en y regardant de plus près, ses sourcils étaient couverts de poussière, indiquant clairement qu'il venait de revenir dans la précipitation.
« Troisième Xie, comment l'affaire a-t-elle été traitée ? Comment vont ces gens ? » demanda Gao Yang.
« C'étaient tous des soldats suicidaires et aucune information n'a pu être extraite. Ils ont tous été tués. » Xie Jing Xing était préoccupé. « Le temps presse, alors les mouvements ici doivent être rapides. »
« À quoi sert de bouger rapidement ? » se plaignit Ji Yu Shu. « La chose n'a pas été trouvée. »
« Il y avait eu quelques mouvements de la part de Shen Yuan précédemment, et il était très proche de Fu Xiu Yi. Peut-être y avait-il des leviers entre ses mains, mais maintenant il est mort... » Gao Yang réfléchit. « Fu Xiu Yi aurait dû trouver des moyens de saisir ces choses à Shen Yuan. »
« Je veux faire un autre tour à la résidence Shen. » Xie Jing Xing fronça les sourcils. « Ce n'est pas possible qu'on ne puisse pas les trouver. »
« Oublie ça, ne mentionne pas cela pour le moment. » Ji Yu Shu interrompit leur conversation. « En parlant de cela, nous montons la garde ici depuis si longtemps à regarder ce type Mo courir si souvent au Bao Xiang Lou. Quel en est le sens ? Se pourrait-il que la jeune maîtresse Shen soit indulgente et chaleureuse ? Même au point de fournir l'argent pour que son subordonné cherche une jeune femme. Ce genre de travail facile et une main si extravagante, c'est encore plus généreux que moi, le gérant du prêteur sur gages Feng Xian. »
« As-tu déjà vu quelqu'un fuir une jeune femme à la pointe du jour ? » Gao Yang regarda Ji Yu Shu. « Pourquoi est-ce que quand je me souviens de toi cherchant la jeune maîtresse Shao Yao, tu te collais effrontément dans la chambre de l'autre sans vouloir partir, détestant ne pas pouvoir être à ses côtés toute la journée ? Qui ne connaîtrait pas les sentiments amoureux et ne parlerait pas un peu ? Pour quelqu'un qui part à une telle heure chaque jour, cela ressemble plutôt à l'accomplissement d'une tâche. »
« Tes yeux ont-ils poussé sur le sommet de ta tête ? » Xie Jing Xing jeta un coup d'œil aux deux. « N'avez-vous pas vu qu'il y a encore quelqu'un d'impliqué ? » Ses yeux balayèrent la rue en contrebas et tous deux furent surpris. En regardant là où Xie Jing Xing pointait, ils virent, de l'autre côté de la rue face au Bao Xiang Lou, un homme vêtu de vert debout, fixant le petit bâtiment de Liu Ying, perdu dans ses pensées.
« Il a l'air plutôt ordinaire. » dit Ji Yu Shu. « En regardant sa tenue miteuse, on peut dire qu'il veut entrer pour chercher des jeunes femmes, mais n'a pas d'argent et ne peut donc que regarder avec avidité. Quelle est la différence ? »
« Cette personne... » Gao Yang scruta de loin. « La silhouette semble familière, comme si on l'avait déjà vue quelque part. »
« Pei Lang. » dit Xie Jing Xing.
« Qui est Pei Lang ? » demanda Ji Yu Shu.
« Un enseignant à l'Académie Guang Wen Tang. »
« Je m'en souviens. » dit aussi Gao Yang. « On l'avait déjà vu au banquet du Palais. Mais pourquoi est-il ici ? »
« Un enseignant ? » Ji Yu Shu plissa les yeux. « Un enseignant vient aussi dans un lieu de plaisir ? Cette Académie Guang Wen Tang est censée être celle que tous les nobles de la capitale Ding veulent intégrer. Comment un enseignant là-bas peut-il être aussi moralement corrompu ? »
« Tu erres aussi toute la journée dans des lieux de plaisir, comment n'es-tu pas moralement corrompu ? » demanda Gao Yang à Ji Yu Shu.
Ji Yu Shu rétorqua : « Je ne suis pas quelqu'un qui enseigne aux étudiants ! »
« Tais-toi. » dit Xie Jing Xing. « Vous deux, vous n'avez même pas découvert un individu aussi important apparaître ici ? »
« Je ne l'ai pas reconnu. » dit Ji Yu Shu avec grief. « Il y a tellement de gens qui vont et viennent au Bao Xiang Lou et je n'ai prêté attention qu'à l'anormal. Ce monsieur avait l'air normal, comment aurais-je pu savoir qu'il était aussi un enseignant. »
Gao Yang regarda Xie Jing Xing. « Tu trouves que Pei Lang est un problème ? Mais ce n'est qu'un pauvre érudit. »
« Shen Miao ne fait jamais de choses inutiles, donc il doit y avoir des intentions derrière le fait de laisser son subordonné chercher Liu Ying. Précédemment, je ne comprenais pas, mais maintenant, en le voyant, on comprend. » Le regard de Xie Jing Xing se posa sur Pei Lang.
« Tu es en train de dire... » Les pensées de Gao Yang vagabondaient. « Cette Shen Miao a fait un si grand détour, en fait pour cibler Pei Lang ? »
Xie Jing Xing sourit et il semblait y avoir une signification plus profonde dans son regard. « Je ne sais pas pourquoi, mais j'ai senti que Shen Miao accordait une attention particulière à ce Pei Lang. Une simple enquête a indiqué que Pei Lang n'était qu'un pauvre érudit, et cela en soi est un problème. »
« N'est-ce pas simple ! » s'exclama Ji Yu Shu. « Je connais la raison derrière tout ça. »
Gao Yang et Xie Jing Xing se tournèrent ensemble et le fixèrent.
Ji Yu Shu s'éclaircit la gorge et ses sourcils dansèrent alors qu'il disait : « C'est tout simplement très simple ! Quand je vois cette silhouette, on peut dire que la personne est particulièrement belle et, en plus d'être un enseignant, cela montre qu'il a des connaissances profondes. La jeune maîtresse Shen est après tout une beauté en herbe s'ouvrant au début du printemps et a un cœur plus sombre. Qui savait que l'enseignant avait un extérieur doré mais qu'il était miteux et ruiné à l'intérieur, et qu'il était un gentleman hypocrite qui erre dans les bordels. Dans un accès de colère, la jeune maîtresse Shen a simplement ordonné à son propre subordonné d'acheter le temps de cette dame... »
« Attends. » demanda Gao Yang. « Pourquoi Shen Miao achète-t-elle le temps de Liu Ying quand elle aime Pei Lang ? »
Ji Yu Shu réfléchit intensément un moment avant de répondre : « Très probablement parce que Pei Lang ne peut pas se permettre Liu Ying, alors la jeune maîtresse Shen a laissé son serviteur acheter le temps de Liu Ying. Pei Lang ne peut même pas être comparé à un serviteur, donc il serait certainement très en colère. La jeune maîtresse Shen veut faire mourir Pei Lang d'un excès de colère ! » Plus Ji Yu Shu parlait, plus il devenait excité, au point que même sa salive giclait partout. Il faillit grimper sur la table. « Vous voyez tous ! Combien de douleur Pei Lang a-t-il infligée à la jeune maîtresse Shen ! Une jeune maîtresse qui ne laisse en fait aucune dépense sur une beauté ! »
Gao Yang soutenait son front douloureux. « Ji Yu Shu, est-ce que tu as entendu une pièce de théâtre étrange dans le bordel ? »
« Allez jouer. Je pars en premier. » Xie Jing Xing se leva avec un visage sans expression et jeta un coup d'œil à Ji Yu Shu. « Si tu es trop libre, la prison de la tour manque de personnel. Alors va faire tes bagages et dirige-toi là-bas avec Tie Yi. »
Ji Yu Shu se tut immédiatement comme s'il avait été frappé par la foudre.
À l'autre bout, dans le bâtiment de Liu Ying, Mo Qing était assis à la table en train de boire du thé comme d'habitude.
Liu Ying avait maintenant complètement renoncé à Mo Qing. Précédemment, elle voulait encore conquérir l'homme, mais maintenant elle n'avait plus aucune pensée de conquête et n'avait plus aucun tempérament. Elle ne prenait même plus la peine de se maquiller et marchait simplement pour ramasser la pièce d'argent, que Mo Qing plaçait sur la table, dans la boîte et s'asseyait en face de Mo Qing. Elle se versa une tasse et dit sans chaleur ni froideur : « Merci au gentleman Mo de soutenir Liu Ying comme d'habitude, sinon Liu Ying ne pourrait rien manger dans une situation aussi pauvre. »
Quand les nouvelles danseuses persanes ont arraché les habitués des autres jeunes femmes, seul Mo Qing l'appelait régulièrement. Les jeunes femmes étaient tellement envieuses et jalouses de Liu Ying, mais elles ne savaient pas qu'aux yeux de Liu Ying, Mo Qing était juste une personne excentrique et bizarre.
Très probablement, Mo Qing aimait dépenser de l'argent et être hébété dans le lieu de plaisir.
Liu Ying n'avait pas l'intention de parler à Mo Qing. Ce Mo Qing était venu tant de fois mais ne lui avait jamais adressé une phrase auparavant. S'il ne parlait pas à la jeune femme qui l'accueillait à chaque fois, Liu Ying penserait qu'il était muet.
Mais aujourd'hui, Mo Qing lui parla sans précédent. Mo Qing dit : « Ce n'est pas moi. »
Liu Ying fut si surprise qu'elle ne put que le fixer, les yeux écarquillés : « Ah ? »
« La personne qui t'a donné de l'argent, ce n'est pas moi. » dit Mo Qing.
Liu Ying ne comprit pas : « Quel argent ? »
« Mon maître veut que je vienne ici tous les trois jours pour te voir, te donner de l'argent et ne rien faire. »
C'était probablement la phrase la plus longue que Mo Qing ait dite au Bao Xiang Lou, mais quand les mots furent prononcés, le regard dans les yeux de Liu Ying devint soudainement vigilant et elle se leva : « Qui est ton maître ? »
Mo Qing secoua la tête : « Je ne peux pas divulguer. »
« Toi ! » Liu Ying le fixa.
« Maître a dit que dans quelques jours, elle viendra te voir. » dit Mo Qing. « Alors, temporairement, n'accepte pas d'autres clients. »
Liu Ying rit : « Grand frère, je ne sais pas qui est ton maître et ce qu'il veut faire, mais je suis une jeune maîtresse du Bao Xiang Lou et actuellement dans une mauvaise passe. Je ne suis pas la nouvelle favorite, donc si je n'accepte pas d'autres clients, que vais-je manger et boire ? Est-ce que tu vas me soutenir ?! »
Mo Qing ne dit rien.
Voyant Mo Qing garder le silence, Liu Ying devint plus en colère et un feu inconnu commença à brûler. D'autres hommes diraient maintenant des mots apaisants comme « Je te soutiendrai » même s'ils n'étaient pas sincères. Même si c'était pour bluffer les autres, personne ne prendrait au sérieux les mots prononcés dans le lieu de plaisir. Ce Mo Qing était différent et était simplement une masse têtue qui aimait être sérieuse et ne pas vouloir dire de mensonges ou de mots plaisants. Il voulait amadouer quand elle se mettait en colère, mais quand il ouvrit la bouche, Liu Ying se tut. Mo Qing était l'une des personnes dans le lieu de plaisir et il avait dit lui-même qu'il suivait simplement les instructions de son maître. En y pensant, on trouve qu'il n'y a aucun sens à lui demander quoi que ce soit.
Mo Qing vit les changements dans les expressions de Liu Ying et fut incapable de savoir sur quel pied danser. Après avoir hésité, il dit une phrase que Shen Miao ne lui avait pas ordonné de dire : « Mon maître est une bonne personne. Tu... Tu n'as pas besoin d'avoir peur. »
Liu Ying fut brièvement stupéfaite et quand elle regarda Mo Qing, il baissa la tête pour boire le thé. Incompréhensiblement, l'humeur de Liu Ying s'améliora et elle dit : « Pourquoi devrais-je te croire ? »
Mo Qing, « ... »
*****
Cette nuit était sans étoiles ni lune. Shen Miao était dans la chambre de Luo Xue Yan, l'accompagnant pour une discussion avant de se préparer à retourner dans sa propre cour. Sur le chemin du retour, Jing Zhe raconta à Shen Miao ce qu'elle avait appris pendant la journée : « Jeune maîtresse, on a entendu dire que la famille Jing était partie pour SuZhou cet après-midi et, en partant, ils ont même balayé chaque chose de valeur dans la cour latérale du Rong Jing Tang. C'est vraiment une conduite de bandit. La vieille Furen était si en colère qu'elle a failli avoir une attaque à nouveau. »
Cette « attaque à nouveau » fut dite avec ridicule. Tout le monde savait aussi que lorsque la vieille Madame Shen était troublée et exaspérée, elle avait involontairement une « attaque ». « Cependant, on peut dire qu'on a vraiment rencontré son égal. Une sans-gêne rencontrant une encore plus sans-gêne. En parlant de cela, on admire vraiment l'épaisseur de la peau de la famille Jing, d'être capable d'emporter les affaires du Rong Jing Tang. C'est une merveille. »
« On ne s'attendait pas à ce que la famille Jing jure pompeusement de demander des explications pour la jeune maîtresse Biao, mais ils sont repartis à SuZhou la queue entre les jambes, sans même se soucier de la jeune maîtresse Biao. Ils savaient évidemment que la jeune maîtresse Biao n'aurait pas une bonne fin dans la famille Sun, mais n'ont pensé à aucune issue. Ils l'avaient dit si impitoyablement, juste pour demander plus d'argent. » dit Jing Zhe.
« Les gens du peuple ne combattent pas les fonctionnaires. » Les lèvres de Shen Miao se retroussèrent légèrement. « La famille Jing savait aussi qu'ils avaient causé un grand désastre. »
« Ce ne sont pas de bonnes personnes. » Les lèvres de Jing Zhe tressaillirent.
Shen Miao n'exprima pas d'opinion. La famille Jing retourna à SuZhou pendant la nuit, mais comment auraient-ils pu être capables de revenir. Sun Tian Zheng n'était pas un kaki mou. À l'origine, quand Shen Qiu avait eu son accident, Jing Chu Chu s'était échappée, mais les autres membres de la famille Jing n'avaient pas pu s'échapper du tout. Sun Tian Zheng n'était pas une personne à la main douce, donc personne ne savait ce qui s'était passé sur le chemin du retour à SuZhou.
Lorsque Shen Miao entra dans la cour et fut sur le point de pousser les portes, elle s'arrêta soudainement et jeta un regard aux fenêtres.
« Jing Zhe. » dit Shen Miao. « Va faire bouillir de l'eau. Je voudrais prendre un bain, alors fais-la plus chaude. »
Jing Zhe fut stupéfaite un instant avant de hocher la tête en signe d'obéissance. Shen Miao poussa la porte et entra. Elle traversa le hall extérieur et passa devant le paravent avant d'entrer dans sa propre chambre et de fermer la porte.
La flamme de la lampe à huile vacillait légèrement, et on pouvait voir qu'il y avait une personne assise de travers devant la table. Le corps entier semblait être couvert d'une couleur or sombre fluide, bordant toute l'obscurité dans la pièce avec une lumière scintillante. L'une de ses mains était fermée en poing et l'autre main feuilletait paresseusement le livre sur le bureau de Shen Miao. En entendant le mouvement, il tourna nonchalamment la tête, révélant un visage aux lèvres rouges et aux dents blanches.
« Pourquoi ne revenir que si tard ? » Xie Jing Xing était quelque peu insatisfait.
« Je ne semble pas vous avoir invité. » Shen Miao le regarda calmement et dit : « Petit Marquis Xie. »
« Je vous ai attendue pendant longtemps. » Les sourcils de Xie Jing Xing se levèrent. « J'ai eu faim. »
Shen Miao répondit : « Dégage. »