Chapitre 788
Dans cet œil, Cornelius crut voir le passé et le futur ; il vit un million de mondes et vécut un million de vies sur chacun d'eux. Il vit de grandes cités et des ruines tentaculaires qui s'étendaient sur des mondes entiers, et la vision ne cessait de défiler.
Bien que cette vision semble réelle, elle paraissait aussi irréelle, et il lui était impossible de distinguer laquelle de ces impressions était la bonne, car il savait instinctivement que les deux l'étaient.
Alors qu'il semblait que Cornelius était entraîné vers les sommets de la folie et au-delà, l'œil parla.
« TOUS CEUX QUI SONT DIGNES SUPPORTERONT MON REGARD PENDANT SOIXANTE SECONDES… ATTEIGNEZ CET EXPLOIT ET VOUS DEVIENDREZ UN DIEU MINEUR… »
« TOUS CEUX QUI SONT DIGNES SUPPORTERONT MON REGARD PENDANT TROIS CENT SOIXANTE-SIX SECONDES… ATTEIGNEZ CET EXPLOIT ET VOUS DEVIENDREZ UN DIEU MAJEUR… »
« TOUS CEUX QUI SONT DIGNES SUPPORTERONT MON REGARD PENDANT NEUF CENT QUATRE-VINGT-DIX-NEUF SECONDES… ATTEIGNEZ CET EXPLOIT ET VOUS DEVIENDREZ UN DIEU SUPÉRIEUR… »
La voix résonna dans la plaine et à l'intérieur de leur conscience simultanément, dans une langue qu'ils n'auraient pas dû comprendre, et pourtant, ils la comprirent tous.
Personne ici ne doutait de ces paroles ; il y avait en elles une vérité aussi certaine que le lever et le coucher du soleil. Cet œil, qui les faisait se sentir moins que des fourmis, moins que de la poussière, détenait le pouvoir de briser les cieux et ne pouvait dire que la vérité.
Non, c'était comme si cela allait encore plus loin… ce que cet œil énonçait devenait toujours la vérité !
Même au bord de la folie, cette connaissance l'effraya.
Cornelius s'ouvrit à la possibilité de devenir un dieu. Dans tout le Trion, il n'existait que sept dieux ; était-il possible qu'il rejoigne leurs rangs ? Tous ses vœux les plus chers seraient exaucés, il pourrait enfin se battre pour sa liberté, et il pourrait enfin se venger des innombrables années de torture. Mais cela pouvait-il être si facile ?
« SOYEZ PRÉVENUS, VOTRE VIE SERAIT FORFAITE SI VOUS ÉCHOUIEZ À CE RITE D'ASCENSION. ENGAGEZ VOTRE ÂME ENVERS L'ŒIL DE VÉRITÉ ET ÉLEVEZ-VOUS. »
Une série de Runes mystérieuses apparut dans l'esprit de Cornelius, et il en saisit le sens bien que ces Runes fussent bien trop complexes pour qu'il puisse les comprendre.
Cela signifiait simplement qu'il soumettait l'intégralité de son être à l'Œil de Vérité, et en retour, s'il avait la ténacité de se battre pour cela, il pourrait devenir un dieu.
Cornelius ne perdit pas une seconde à se demander s'il était prêt à se soumettre à l'Œil de Vérité. En tant qu'esclave, il n'avait jamais eu la chance de choisir par lui-même, et si l'opportunité de choisir lui était offerte pour devenir un dieu, il la saisirait ; il ne trouverait jamais meilleure chance dans cette vie ou dans dix mille autres.
Il accepta le contrat, notant distraitement que personne ici ne l'avait rejeté.
« PRÉPAREZ-VOUS… VOTRE RENAISSANCE COMMENCE. »
L'œil au-dessus cligna de nouveau et passa de l'argent au violet. Comme l'œil était gigantesque, le changement fut incroyablement saisissant. Partant du centre de ses pupilles, la couleur se propagea et les cieux ainsi que la terre virèrent au violet.
Même leurs corps devinrent violets.
Dans sa tête, Cornelius crut entendre un murmure : « Connais-tu la vraie couleur de l'âme ? »
La force qui les maintenait en l'air s'inversa et ils s'écrasèrent tous au sol avec une puissance capable de broyer les os, créant des cratères avec leurs corps. Cornelius gémit, comme si une planète entière s'était abattue sur lui.
Cornelius avait vécu trois mille ans d'agonie sur Trion, enduré ce que d'autres appelleraient des cauchemars, et survécu là où d'autres s'étaient volontairement donné la mort pour s'échapper. Il pouvait se vanter d'avoir compris toutes les formes de douleur qu'on pouvait infliger à une personne, physiquement ou mentalement.
Ce qu'il vivait maintenant faisait passer toute sa connaissance antérieure de la douleur pour une plaisanterie.
D'après son expérience, la douleur avait un seuil ; lorsqu'elle était poussée à un certain point, le corps et l'esprit cessaient même de pouvoir la traiter, menant à une sorte d'engourdissement. Bien sûr, ses maîtres sur Trion le savaient et s'assuraient que leurs esclaves soient maintenus à ce point précis où leurs corps pouvaient tout ressentir, sans jamais aller un pouce plus loin.
Ce qu'il vivait maintenant brisait ce seuil de douleur, lui montrant qu'il n'y avait aucune limite à sa souffrance. Il ne survivrait que s'il parvenait à l'endurer.
Une fois de plus, il observa que tout ce qui lui arrivait touchait une partie de lui dont il ignorait l'existence. Une partie de lui qui n'avait pas les facultés de la chair ; était-ce son âme ?
Son corps fut dépouillé jusqu'au noyau, et une vague infinie d'énergie violette le percuta par vagues incessantes, pénétrant de force au plus profond de son être et se liant à lui.
Il se sentit enfler ; de sa taille initiale d'un mètre quatre-vingts, son corps s'étendit, fracassant le sol autour de lui alors qu'il grandissait jusqu'à dépasser trente mètres. Avec cette masse corporelle accrue, la douleur grandit en conséquence.
« Ayez pitié, c'est trop pour un seul homme. »
Il vérifia le temps dans sa conscience et aurait juré à haute voix s'il en avait eu la capacité en remarquant que seules vingt secondes s'étaient écoulées. Comment tiendrait-il soixante secondes ?
Un cri attira son attention un instant alors que la femme à côté de lui explosait en une fumée violette, laissant derrière elle un orbe brillant qui s'éleva vers le ciel.
« LA MORT EST LE PRIX DE L'ÉCHEC. »
La voix de l'être suprême percuta sa conscience et Cornelius comprit que, quel que fût l'enjeu, cet être n'était pas une entité bienveillante. Soit ils s'élevaient en tant que dieux, soit ils mouraient.
Cornelius commença à rire intérieurement ; l'obstination qui lui avait permis de survivre à trois mille ans de torture devint son socle. Avec un cri de rage, il commença à se redresser de sa position au sol. S'il devait mourir, ce serait debout ; il était resté à genoux bien trop longtemps.
Avec un cri venu des profondeurs de son être, tout son corps jaillit du sol. Il ne se cachait plus de la douleur mais l'acceptait, l'attirant plus profondément en lui alors qu'il la défiait.
Son corps s'étendit de cent mètres à trois cents, et il eut l'impression qu'il pouvait écraser les cieux.
« Donnez-m'en plus !!! » hurla-t-il en se tenant sur ses deux jambes et en ouvrant grand les bras. Il regarda le ciel et aurait juré avoir détecté une légère note d'amusement dans cet œil.
« SOIXANTE SECONDES SE SONT ÉCOULÉES. VOS ÂMES ONT ÉTÉ SUFFISAMMENT PURIFIÉES. DIRIGEZ-VOUS VERS LE BAS DE LA PLAINE POUR VOTRE ASCENSION. »
« Est-ce fini ? » haleta Cornelius. « Mais je peux en supporter plus ! »
« NON, TU NE PEUX PAS. UNE SECONDE DE PLUS ET TON ÂME DISPARAÎTRAIT. RÉJOUIS-TOI CORNELIUS, CAR TON ÂME EST MAINTENANT PURE. CHOISIS TON CHEMIN ET DEVIENS UN DIEU. »
Cornelius tomba à genoux et regarda autour de lui ; une nouvelle énergie fleurissait lentement dans son corps, si puissante qu'elle l'effrayait. Il regarda autour de lui pour se réjouir, mais ne fut accueilli que par le silence.
Sur les mille personnes arrivées, une seule autre avait survécu. Elle croisa son regard et, sans dire un mot, commença à se diriger vers le bout du champ.
Ses pas faisaient trembler la terre.
Il la suivit, stupéfait. Il savait que les épreuves étaient difficiles, pour l'avoir vécu lui-même, mais il n'avait aucune idée que, parmi tous, seuls deux survivraient à ce processus.
Cornelius ne ressentit aucune tristesse pour leur disparition ; en fait, il était conscient qu'ils devaient être enviés. Ayant vécu une vie d'esclaves, le choix de poursuivre la puissance leur avait été donné, et même en sachant qu'ils pourraient mourir, ils avaient saisi leur chance.
« Frères et sœurs, je porterai vos rêves avec moi. »
Le champ prit rapidement fin et Cornelius marcha aux côtés de la femme qui s'était arrêtée au bord de la plaine. Il voulait lui parler, mais son attention était fixée vers le bas, sur ce qui les attendait.