Chapitre 774
Fourth se tut alors que le Ver, au-dessus, s'immobilisa pour la première fois en près de cinq milliards d'années, cessant de consommer la Volonté de l'Univers. Il glissa le long de l'arbre et, de sa bouche terrifiante, cracha des centaines de dents qui firent pleuvoir un déluge sur le Troisième Prince, s'écrasant tout autour de lui.
Chaque dent était si massive qu'elle aurait pu s'étendre sur toute la longueur d'une étoile. Ces dents commencèrent à rétrécir et, peu après, elles prirent toutes la silhouette humanoïde de Fourth.
Des centaines de Fourth parlèrent à l'unisson, leurs voix fusionnant en une symphonie déconcertante, semblable au chant d'un dieu fou :
« Je pardonnerai l'acte d'avoir trouvé le Registre Primordial et de nous l'avoir caché, car seuls ceux de notre lignée peuvent l'utiliser et, sans l'essence de notre père ni la force vitale d'un Primordial, ses pouvoirs restent en grande partie scellés. Mais tout cela pourrait s'effondrer si l'un d'entre nous venait à l'activer pleinement. Dis-moi, Third, as-tu un enfant ? Enfant ? Enfant ? Enfant ? Enfant enfant enfantenfantenfantenfantenfantenfantchilchildchilcchilcchildchildchildchildchild ???? »
Le Troisième Prince ouvrit et ferma la bouche comme un poisson hors de l'eau avant de murmurer à peine : « Oui. »
Les cieux tremblèrent alors que le ver, au-dessus, rugissait de rage. Sa voix atteignit l'éternité, faisant vaciller la Volonté de l'Univers tout entier.
Les centaines de Fourth se rapprochèrent du Troisième Prince jusqu'à ce qu'il ne reste que quelques centimètres entre eux : « Est-il sous ton contrôle ? »
Le Troisième Prince murmura à nouveau : « Non. »
L'un des corps humanoïdes de Fourth saisit soudainement un autre à la gorge et commença à le déchiqueter tout en dévorant sa chair. En un instant, le reste des Fourth se jeta sur le corps solitaire et en dévora chaque parcelle.
Comme ils étaient très proches du Troisième Prince, il pouvait tout voir et tout entendre dans les moindres détails, tandis que les dents acérées de Fourth consommaient le corps désigné. L'odeur émanant de la dépouille charcutée était si âcre que le Troisième Prince fronça les sourcils.
Le Troisième Prince comprit que cette autocannibalisation était une méthode utilisée par Fourth pour contenir sa colère ; s'il n'avait pas tué l'un des siens à cet instant, il aurait dévoré le Troisième Prince.
Le sort de folie qui s'était emparé de Fourth sembla se dissiper alors qu'il retrouvait son calme et demanda posément :
« Combien de temps nous reste-t-il ? »
Le Troisième Prince se lécha les lèvres sèches : « Il est peut-être déjà trop tard. »
Les centaines de Fourth restèrent silencieux, comme s'ils s'étaient changés en pierre, puis ils dirent tous :
« Dis-moi tout, depuis le début, et n'omets aucun détail. »
?
Le Troisième Prince commença à parler. Ses mots étaient lents et assurés, racontant avec détachement une histoire qui remontait à bien des Ères.
Dans un passé lointain, alors qu'il était au sommet de sa puissance, il avait voyagé à travers de nombreux univers. Dans un univers au bord de la mort, il était tombé sur des détails concernant des variantes uniques d'Empyréennes appelées Voyageuses, dont la capacité inhabituelle impliquait le pouvoir des vœux et de la chance.
Il avait jugé ce pouvoir réellement remarquable, car c'était la première fois qu'il entendait parler d'une telle chose. Utilisant sa capacité de Retour Temporel, il avait inversé le temps pour l'univers entier sur des billions d'années jusqu'à trouver ces cibles fascinantes, et tout avait changé pour lui.
Ce fut aussi la dernière fois qu'il fut capable d'utiliser son pouvoir de Retour Temporel, mais il le cacha à ses frères.
Il découvrit que l'univers qui avait donné naissance à cette étrange Empyréenne était dans une situation désespérée. Une mutation s'était peut-être produite lors de la création de l'Empyréenne, engendrant un être aux capacités dépassant ce qu'il pouvait contrôler. Cet univers avait décidé de détruire sa création, mais le prix payé pour cette destruction fut si élevé qu'il mourut lui-même un billion d'années plus tard, sans même laisser de Volonté.
Il était important de noter qu'un univers possédait l'avantage ultime sur ses Empyréens, pouvant facilement les priver d'une grande partie de leurs pouvoirs. Aucun Empyréen n'aurait jamais la force de survivre à la colère de son univers, mais cette Empyréenne particulière avait dû rater le message, car elle avait tenu tête à son univers jusqu'à l'impasse.
Habituellement, le pouvoir de Retour Temporel du Troisième Prince était limité. Il pouvait inverser le temps et effectuer certains changements, mais beaucoup devaient être planifiés avec soin, car toute modification accélérait rapidement le Temps, menant à des conséquences inimaginables.
Les raisons du Troisième Prince pour remonter le temps étaient principalement liées à des enquêtes, et il interférait rarement avec ce qu'il observait. Contre toute attente, il se retrouva impliqué dans quelque chose qui aurait dû être impossible.
Il tomba sur la bataille finale entre cette puissante Empyréenne et son univers, et découvrit qu'elle possédait une autre capacité unique : la procréation. Dans un geste stupéfiant qui choqua le Troisième Prince, l'Empyréenne se tourna vers sa position et sourit avant qu'elle et toute sa progéniture ne soient détruites.
Cette affaire n'était pas aussi simple qu'elle y paraissait. D'après les signes qu'il pouvait observer, cette Empyréenne, contre toute attente, luttait contre la Volonté de l'Univers depuis des millions d'années ; son arrivée avait déclenché un changement, comme si elle l'attendait.
Il fut soudainement projeté en avant dans le Temps jusqu'à revenir au présent, où il découvrit que l'univers censé être mort était désormais vivant. Son choc fut inestimable.
Ce changement était causé par lui et cette Empyréenne. Contre son gré, cette étrange Empyréenne avait découvert qu'il viendrait et avait pris certaines dispositions pour s'assurer que sa présence déclencherait quelque chose. Ce sourire qu'elle lui avait adressé à la fin était empli de conscience et de secrets.
Il découvrit également qu'il avait perdu le pouvoir d'inverser le temps. Le Troisième Prince n'en fut pas trop bouleversé, car il comprit qu'il y avait là un grand mystère et que, s'il jouait bien ses cartes, il pourrait accomplir quelque chose de grand et d'inattendu.
Son raisonnement était correct, car d'autres mystères furent lentement dévoilés au fil du temps.
Les univers mouraient constamment, et le processus de leur naissance était largement inconnu, mais la Grande Obscurité était imprégnée du pouvoir des Primordiaux, ce qui créait des changements imprévisibles.
Une transformation unique se produisait à chaque Ère : l'essence du Chaos, créateur des univers, s'accumulait, et dans un laps de temps de milliards d'années après la fin d'une Ère, des centaines, voire des milliers de Big Bangs se produisaient à mesure que de nouveaux univers naissaient.
C'était aussi la raison pour laquelle Fourth était si puissant, car contrairement aux autres, il pouvait fouiller la Grande Obscurité à la recherche de fragments de l'essence du corps principal pour les collecter. On ignorait combien de gouttes d'Éther il avait dû accumuler ; Fourth gardait ses cartes secrètes.
Ce qui était étrange avec cet univers, cependant, c'était qu'à chaque fois qu'il mourait, un autre univers naissait précisément à son emplacement. Après avoir étudié ce phénomène pendant d'innombrables années, il comprit qu'il ne s'agissait pas d'un événement fortuit, mais plutôt d'une fonction de son pouvoir de Retour Temporel. Il ne pouvait se défaire du sentiment d'être utilisé par cette Empyréenne qui contrôlait la chance et les vœux.
Fourth ne put rester silencieux plus longtemps, des vagues de colère éruptant de son corps : « Tu nous as dit que tu avais trouvé une zone unique dans la Grande Obscurité, isolée et attirant l'essence du Chaos sans faute, garantissant qu'un nouvel univers y naîtrait toujours. Mais ce n'était pas la zone, c'était l'univers lui-même qui en était la cause. Comment as-tu pu être si stupide, Third ? Ton égoïsme et ton manque de clairvoyance sont monumentaux ! Te demandes-tu parfois s'il existe quelque chose de plus grand que cette Empyréenne ? »
Le Troisième Prince ricana : « Je n'ai pas beaucoup de temps, et plus tu parles, plus tu le gaspilles. »
Un bruit étrange, semblable à celui d'innombrables pétards, retentit ; ce n'était que le son des centaines de Fourth grinçant des dents, mais il resta silencieux.
Le Troisième Prince soupira : « Oui, je vous ai tous attirés dans cet univers, mais c'est vous tous qui avez décidé qu'errer dans la Grande Obscurité à la recherche d'univers à consommer était trop dangereux. Si nous pouvions sécuriser un site permanent à cette fin, nous accélérerions nos plans et réduirions l'interférence d'autres grandes puissances. »