Chapitre 753
Son ascension marqua une brève pause avant qu'elle ne continue de s'élever. Le point violet au-dessus d'Andar la suivit, et les bruits de l'arène envahirent ses oreilles dans un fracas. Il ressentit d'innombrables micro-ondes de choc soniques, à peine détectables même avec sa perception accrue.
L'horloge interne d'Andar se recalibra et il comprit que sa mère avait apparemment figé le temps autour d'eux.
Cet événement fit hésiter Andar. Il savait que l'acte d'arrêter le temps était considéré comme impossible, et ce qui apparaissait comme un arrêt du temps pour la plupart des profanes n'était que le flux temporel d'une zone donnée, ralenti à un point tel qu'il semblait immobile.
Selon la maîtrise du lanceur, le temps pouvait être ralenti jusqu'à un rythme de tortue ou presque s'arrêter, mais jamais totalement, et encore moins sur une petite zone.
Quoi que sa mère vienne de faire, cela les avait enveloppés tous les deux dans une bulle rendant ses actions indétectables par quiconque. Pour tout le monde, elle n'avait jamais été près de sa position et la conversation qu'il venait d'avoir n'avait jamais eu lieu.
Bien qu'il semblât que le temps eût été ralenti autour de lui, Andar ne pouvait chasser de son cœur le sentiment que ce qu'il venait de vivre était un véritable arrêt du temps. Aussi ridicule que ce sentiment puisse paraître, son Art de Méditation conférait à son corps et à son Esprit une sensibilité et une compréhension inhabituelles de la réalité qui l'entourait.
C'est ce qui lui indiquait que, bien que tout le monde considère cela comme impossible, ce qu'il avait vécu était une interruption totale du temps. Andar avait appris à faire confiance à son intuition, car son physique et ses talents étaient si puissants qu'il lui était impossible d'interpréter toutes les informations collectées passivement ; le mieux qu'il pût faire était de se fier à ces instincts.
Si tel était le cas, cela signifiait soit que sa mère était vraiment l'une des Archimages les plus talentueuses ayant jamais vécu — ce dont il doutait fortement — soit que quelque chose clochait et qu'elle avait acquis un pouvoir qui n'était pas le sien.
La question était : où, et dans quel but ?
« Magus Andar… excusez-moi, Magus Andar !! »
« Oh, je vous demande pardon, mon esprit est un peu accaparé par la présence de l'Archimage et mon prochain test, je n'avais pas réalisé qu'une telle chose arriverait. » Andar adressa un sourire d'excuse au Mage de Rang 9, visiblement troublé, qui tentait d'attirer son attention depuis un moment.
Andar essayait de traiter les paroles de sa mère, car ses instincts lui hurlaient que quelque chose ne tournait pas rond, et sa perception du monde extérieur avait été réduite à néant.
« Aucun problème, c'est tout à fait compréhensible. » Barah lui sourit, et Andar s'efforça de ne pas grimacer à la vue d'une bouche humaine incrustée dans le corps d'un calmar volant.
La Mage avait rétréci son corps et flottait près de sa tête. Elle ne parlait pas fort, et ses yeux scrutaient intensément le corps d'Andar comme pour vérifier qu'il était indemne. Andar pouvait sentir le contact du sort de surveillance, semblable à des milliers d'araignées rampant sur sa peau. C'était très inconfortable, mais ce n'était pas de sa faute ; il doutait qu'elle fût consciente des effets de son sort sur lui.
Son examen devait avoir donné un résultat positif, car elle soupira de soulagement et commença à parler plus fort :
« En raison de la présence inattendue d'une Archimage sur le site de test, et de la destruction des marionnettes de l'Aethernet diffusant l'événement aux Mondes des Mages, nous avons décalé l'examen à six heures à partir de maintenant. Magus Andar, vous devriez profiter de ce temps pour vous détendre et vous préparer. Après cette, euh, interruption abrupte, vous serez informé du moment où il sera temps de commencer. »
« D'accord, merci Magus Barah. » Andar joignit les mains et se détourna avant de s'arrêter : « Oh, j'espère que personne n'a été blessé. »
« Quoi ? Oh, vous pouvez avoir l'esprit tranquille, tout le monde va bien, moi y compris, si vous vous posiez la question. Pas que quiconque ici oserait se plaindre. »
Elle soupira et Andar crut voir une expression rêveuse sur son visage : « L'honneur d'être en présence réelle d'une Archimage. Savez-vous à quel point c'est rare ? La plupart d'entre nous passeraient leur vie entière sans jamais entrer en contact avec une telle chose. La chance d'être près de la grandeur… Je connais de nombreuses civilisations qui feraient n'importe quoi pour l'honneur d'être près d'une Archimage, y compris massacrer une espèce entière et bien pire encore… Je peux déjà sentir l'infinie vague d'inspiration bouillonner en moi. »
La Mage gloussa, semblant s'oublier elle-même : « Vous savez, je me concentre sur la Modification Corporelle et mon Éther est orienté vers les Ténèbres et le Poison ? »
Sans attendre sa réponse, la Mage excitée continua : « Je peux sentir mon Éther, surtout celui lié à mon poison, commencer à s'élever et à se transformer. Je ne sais pas qui est cette Archimage, mais elle doit être vraiment… »
« Toxique… » murmura Andar pour lui-même en se détournant. Il se dirigea rapidement vers ses quartiers assignés tout en esquivant la foule de Mages qui commençaient à dégager le terrain des débris des Marionnettes Alchimiques.
Quelque chose ne tournait pas rond. Il pouvait le sentir au plus profond de lui. Perdre plus de temps avec cette Mage surexcitée n'était pas ce qu'il devait faire, car il sentit soudainement qu'il était pris par le temps.
Son cœur manqua un battement et un instinct le poussa à regarder le ciel. À la limite de l'horizon, il vit trois étoiles brillantes qui se révélèrent bientôt être une planète et deux lunes, grossissant lentement à l'horizon.
Quelle planète était en train d'être déplacée ? Était-ce son monde natal ? Andar savait qu'il avait accompli beaucoup de choses, mais il doutait que cela fût suffisant pour l'élévation de sa planète. Peut-être était-ce parce que sa mère était désormais une Archimage, peut-être était-ce la raison.
Pourtant, la vue de la planète grandissante accrut sa crainte.
Un schéma émergeait, qu'il était sur le point de comprendre, mais il lui manquait un détail crucial. Il marcha plus vite, essayant d'assembler tous les petits indices que ses instincts lui hurlaient, si bien que le trajet du terrain jusqu'à ses quartiers passa dans un flou total.
Il ouvrit précipitamment sa porte et la referma contre la pression croissante des Mages qui avaient remarqué sa présence et s'avançaient pour tenter d'entrer en contact avec lui.
Andar soupira de soulagement : « Qu'est-ce qui m'échappe ? Six heures avant le début du test, ce délai était-il délibéré ? Je dois contacter mes maîtres, quelque chose ne va pas. »
Il sentit l'air bouger derrière lui et une alarme grandit dans son cœur, mais avant qu'il ne puisse réagir, une ombre s'abattit sur lui.