Dévoilé

« Laissez-moi vous montrer quelque chose d'exceptionnel. »

Hashim matérialisa ses pensées et les transmit aux Archimages présents. Tous examinèrent la viabilité de ces souvenirs avant de s'y plonger. Ayant vécu une existence longue, ces vieux monstres restaient prudents en toute chose.

La première scène qu'ils virent fut celle de l'Épreuve d'Andar, au sommet de la main du dieu Enchaîné. L'enfant avait rassemblé un groupe d'individus ordinaires et les avait menés à un résultat qu'ils n'auraient jamais atteint seuls.

Il avait donné un nom à ce groupe. Même en étant cent fois plus talentueux que n'importe lequel d'entre eux ici, il n'avait fait preuve d'aucune arrogance dans ses interactions. C'était rare, car peu d'individus ont le cœur assez solide pour endurer le quotidien aux côtés de ceux qui leur sont inférieurs.

Ils le virent supporter la douleur de la percée à travers les nuages, la scène de sa chair se détachant de ses os, ses mains broyées jusqu'à devenir des moignons fondus. Sa résilience sans fin et son rugissement de victoire les firent se redresser. On pouvait déjà deviner une once de grandeur ; un grand pouvoir sans contrôle est inutile.

Ce qui ébranla leur esprit, c'est qu'après avoir été spolié de son dû, malgré la souffrance endurée pour atteindre ce point, Andar ne s'était pas vautré dans la tristesse ou le découragement. Lorsqu'on lui offrit un nouveau défi, il saisit l'opportunité et poursuivit sa quête de savoir.

Il n'avait jamais couru après le pouvoir. Les sacrifices qu'il avait faits et les luttes qu'il avait traversées servaient la connaissance.

Scène après scène, la vie d'Andar dans la Ferme de Chair défila : la création de son Objet Nommé, les labeurs et les luttes qu'il devait endurer chaque jour pour maîtriser son Art de Méditation. Et bien qu'il ait tenté de cacher la douleur de cet Art à ceux qui l'entouraient, comment aurait-il pu tromper des Archimages ?

Ils virent le poids de son Art de Méditation et son grand cœur alors qu'il supportait ce fardeau, et pas seulement le supporter : il en ajouta davantage jusqu'à dépasser ce qu'ils pensaient possible.

Certains d'entre eux vivaient depuis des millions d'années, et ils furent tous ébranlés par la profondeur de son Esprit.

Ils virent qu'avec un tel potentiel, Andar ne cherchait pas le pouvoir, n'était ni arrogant ni fier. Il se concentrait sur un chemin pur que beaucoup de Mages avaient oublié au fil des ères : la joie d'apprendre.

Durant toutes ses années à la Ferme de Chair, il avait été contacté par des forces extérieures des millions de fois, mais il n'avait jamais cédé pour consulter leurs messages. Même en sachant qu'ils contenaient d'immenses avantages et cadeaux, il restait focalisé sur l'apprentissage, le poursuivant avec une intensité qui les laissa stupéfaits.

Les Archimages se concentrèrent sur la Prison d'Os construite par Andar à cet instant ; ils l'avaient auparavant écartée comme une simple démonstration de puissance brute, mais avec la connaissance de son caractère, un souffle de surprise parcourut leurs rangs alors qu'ils comprenaient la nature complexe de cette prison.

Andar avait entremêlé plusieurs Sorts, et pas seulement en surface ; il était allé plus loin, s'assurant que les Sorts fusionnent à un niveau profond, puisant dans des connaissances de divers domaines, ce qui fit naître un soupçon grandissant dans leur cœur.

Ce petit Acolyte n'était pas seulement un puissant Mage en devenir, il était un Maître dans plus d'une discipline.

Quand Andar stoppa le Mage de l'Union des Alchimistes sans aucune difficulté, même Zyatt fut impressionné. Pourtant, alors qu'il commençait à réaliser la véritable profondeur du talent d'Andar, il se mit à reconsidérer sa position sur cet enfant. Il savait que le Maître de la Tour Noire était ambitieux, et il craignait désormais qu'il ne détienne le candidat parfait pour sa vision.

Le Monde des Mages serait inévitablement ébranlé à l'avenir si cet enfant survivait.

Hashim frappa quand il sut que le moment était venu :

« Voici l'intégralité de sa vie, et vous devriez juger la vérité par vous-mêmes. Cet enfant est digne de tout votre soutien, de tout notre soutien. Il changera le Monde des Mages, et je sais que cela mènera vers une ère de prospérité et d'illumination pour mille Ères, je peux le sentir. Je crois en lui. Vous êtes ici les représentants de trois Grandes Tours, ainsi que de l'Union des Alchimistes, je crois qu'il est temps pour nous de forger un lien plus profond. »

Le silence tomba parmi les Archimages avant que Zyatt ne tousse : « Eh bien, n'est-ce pas intéressant ? Pendant que le reste d'entre vous se laissait séduire par ses mots doux — et ils sont doux, je ne le nierai pas — j'ai beaucoup à réfléchir. Mais je poursuivais toujours la vraie raison de notre présence ici, et je me demandais ce qui pourrait causer la naissance de la Fleur de Nyre si tôt, et devinez quoi, j'ai trouvé quelque chose de suspect. »

D'un geste de la main, le sol à trois mille mètres sous leurs pieds fut broyé, et une silhouette en lutte fut saisie et amenée devant les Archimages.

C'était le Clone Berserker de Rowan.

®

L'attaque de l'Archimage fut aussi soudaine qu'inattendue. Le Clone Berserker avait senti plusieurs vagues de perception balayer les environs, mais il était certain que, de par sa nature, il serait pris pour l'un des os brisés jonchant le sol.

Il avait clairement tort, mais cela ne le fit pas paniquer ; il avait déjà affronté des situations terribles. Il avait anticipé un tel événement, car le clone doutait de pouvoir échapper longtemps au regard des Archimages.

Son corps fut immobilisé par une étreinte de plus en plus écrasante, et il n'eut pas besoin de donner de signal avant que les Enfants de la Ruine ne prononcent collectivement un mot de pouvoir.

« Xrrchtikul »

Une onde de force visible jaillit de sept parties de son corps, brisant l'étreinte de l'Archimage et libérant une telle puissance qu'on aurait dit l'explosion d'une étoile.

Il y avait cinq Archimages ici ; une utilisation aussi grossière de la puissance ne représentait rien pour eux. D'un revers de main brutal, Zyatt écrasa l'onde de choc massive, qui s'effondra en une fumée inoffensive recouvrant le fond de l'Underverse.

Le ciel autour d'eux s'assombrit soudainement alors que sept figures gigantesques surgirent du corps du Clone, hautes de plusieurs milliers de pieds, leurs yeux révélant la désolation d'innombrables mondes.

« Les Enfants de la Ruine ! » lança soudain l'un des Archimages en riant. « Je cherche ces créatures depuis des millénaires pour mes expériences, et maintenant j'en ai trouvé non pas une, mais sept. »

« Ne sois pas avide, Oshim », rétorqua un autre Archimage. « Il y en a assez ici pour tout le monde. »

Dans un rire d'expectative, deux des Archimages s'élevèrent de leurs trônes et chargèrent les Enfants de la Ruine, invoquant assez d'énergie pour réduire des mondes en poussière au creux de leurs mains.