Chapitre 627
« Hmm… » Caine avait immédiatement remarqué le changement à l'intérieur de la Forge, et ses yeux se tournèrent vers Eva : « À quels petits jeux joues-tu dans mon dos ? »
Les Souverains cessèrent de bloquer les Serpents Ouroboros et battirent en retraite, s'envolant vers les nuages. Les Serpents Ouroboros, désormais libérés de leurs griffes, tonnèrent en passant, leurs mouvements créant des secousses massives dans l'espace. En quelques secondes, ils atteindraient son corps.
Caine se tapota le menton, songeur : « Je l'admets, c'était un mouvement stupide ; libérer tes bêtes. Tu aurais pu tenir un peu plus longtemps, le jeu devenait tout juste intéressant. Es-tu à ce point désespéré de disparaître de la Bobine Immortelle ? »
« Elle ne faisait pas référence à eux. » Une pensée traversa l'esprit de Rowan, et Caine, à ses côtés, se figea. Ses yeux bicolores se tournèrent lentement vers Rowan, et un sentiment de haine et de révulsion bouillonna en lui. Cette fois, il ne lutta pas contre ce sentiment, se laissant submerger.
Rowan gloussa et cracha par terre : « Alors, tu lisais dans mes pensées. »
« Vraiment ? Amusant, car je n'ai pas été capable de voir au-delà de tes pensées superficielles. » Caine grogna et, immédiatement, Rowan sentit la légère sensation de grattage qu'il éprouvait depuis tout ce temps s'intensifier, devenant une tornade faite de dents et de fils barbelés.
Ils commencèrent à creuser dans les tissus de sa conscience, sans se soucier des dégâts ou de ses défenses. L'esprit de Rowan n'était pas celui d'un dieu ou d'un Archimage ; il était fortifié au-delà de toute raison. Avec ses connaissances croissantes en mysticisme, il avait également renforcé les défenses et l'étendue de son esprit. Bien qu'il ne fût pas à son apogée, il aurait dû être incroyablement difficile de s'y introduire… mais Caine y parvenait, et il ne faisait plus preuve de douceur.
Il avait dû déceler une légère déviation dans ses plans, car les actions de Rowan étaient incompatibles avec ses paroles, et il ne prenait plus le temps de savourer sa victoire. Il voulait son prix, maintenant.
Rowan n'émit aucun son, même lorsque son œil gauche explosa et qu'il commença à saigner du nez et des oreilles alors que son esprit était ravagé jusqu'au bord de la destruction. Il se contenta de regarder ses Serpents Ouroboros atteindre les restes de sa chair et l'encercler.
Ils n'avaient plus d'yeux ; à leur place se trouvaient les visages de Caine, dont les traits étaient peints d'arbres et de luxure. Rowan était le seul à pouvoir voir cette vision sinistre ; personne d'autre ne pouvait percevoir la présence de Caine.
« Que caches-tu ? Il est trop tard pour faire une quelconque différence, ouvre ton maudit esprit. Il ne devrait pas t'être possible de me résister ainsi. Très bien, si ton esprit ne cède pas en premier, alors je consumerai ton corps. Sans cette fondation, tout s'effondrera et je prendrai ce qu'il en reste. »
Le corps de Rowan se cambra, mais il garda sa concentration sur ses Serpents.
Soudain, ils frappèrent. Des gueules assez larges pour engloutir des continents entiers descendirent sur sa chair, mais au dernier moment, ils s'arrêtèrent. Ils stoppèrent leur mouvement si brusquement que cela provoqua des fissures dans la réalité. Et c'était la Forge, qui plus est ; n'importe où ailleurs, leur élan aurait écrasé des planètes.
Des vents d'ouragan et des éclairs fouettèrent leurs corps, alors que les Serpents Ouroboros, contre toute attente, commençaient à lutter contre les forces qui les contrôlaient. Les visages de Caine qui leur servaient d'yeux se déformèrent en une expression d'une incroyable malveillance.
« Regarde un peu ça », gémit Rowan alors que le sang coulait de sa bouche souriante, « Mes enfants ne se plient pas à ta Volonté, ils voient enfin ce que tu es… un asticot se repaissant de la chair des morts. Tu n'as aucun droit de toucher à leur éminence. Ils sont fiers. »
Les yeux de Caine s'écarquillèrent de surprise, le mépris constant qui habitait son regard avait disparu : « Espèces de bâtards stupides, obéissez à ma Volonté ou périssez ! »
Les Serpents Ouroboros hurlèrent leur défi, leurs corps massifs frémissant de rage. Ces bêtes n'étaient plus la variante normale d'un Serpent Ouroboros ; ils étaient une extension de Rowan, et ils portaient en eux tous les traits de leur maître.
Caine avait fait une erreur : ses Serpents Ouroboros étaient les Enfants de Rowan, pas du Chaos ni de Caine, et leur arrogance ainsi que leur bravoure ne connaissaient aucune limite.
Rowan se mit à rire et se tourna vers Caine : « Prends garde, ils sont intrépides et donc puissants. »
Les yeux de Caine s'illuminèrent d'agacement et il saisit Rowan par le cou : « Je me moque de tes jeux désormais. Même s'ils refusent de dévorer ta chair, alors j'aurai tout le temps de dévorer ton esprit, et cette fois, je ne serai pas tendre. »
Alors que Caine parlait avec colère, son corps commença lentement à se transformer. Il se débarrassa de l'apparence d'homme qu'il portait, laissant place à quelque chose de terrifiant.
Des dizaines d'os jaillirent de son cou et se déployèrent comme la coiffe d'un cobra, avec des tissus conjonctifs visqueux entre les os. Les os de ses jambes s'effondrèrent et s'allongèrent jusqu'à ce qu'il gagne plusieurs pieds de hauteur. Son estomac gonfla et la peau de son visage tomba, laissant derrière elle un crâne grimaçant avec deux yeux affamés scrutant profondément l'esprit de Rowan, tandis qu'une langue noire et visqueuse s'agitait derrière ses dents closes.
Rowan eut un hoquet de douleur alors que le supplice dans son crâne explosait par milliers. D'innombrables mains fouillaient sa tête, et il grimaça face à la bête que Caine était devenue : « Ta vraie nature est écœurante et perverse, tu n'es qu'un cancer luttant pour les restes des puissants. »
Caine hurla de colère, un son totalement inhumain, et la dernière barrière de Rowan vola en éclats.
Caine se mit à rire : « Ton esprit, tes secrets, tout ce que tu es, est à moi ! »
Et, aussi soudainement qu'une vipère frappant sa proie, sa langue noire pénétra par l'orbite gauche de Rowan et plongea dans son cerveau, où elle commença à tout drainer…
Le corps de Rowan se mit à trembler comme s'il était électrocuté, et une paire de bras plus petits jaillit des côtes de Caine pour le maintenir en place jusqu'à ce qu'il finisse de se repaître des restes du cerveau de Rowan.
Horriblement, Rowan n'était pas mort. Sa Constitution globale et ses capacités de Conscience signifiaient qu'il pouvait survivre à une telle quantité d'abus sans mourir immédiatement.
Caine se lécha les lèvres avec satisfaction et rejeta le corps de Rowan comme un déchet, ses yeux se plissant alors qu'il commençait à fouiller dans la mémoire de cette créature énigmatique.
Bientôt, la suspicion inonda son cœur et il fut frappé de confusion. Caine parcourut les souvenirs qu'il avait récoltés, encore et encore.