Chapitre 1 979
Le sourire du dieu s'élargit à la question de Rowan ; l'amusement que Rowan pouvait lire sur son visage était pur, ce qui le fit douter que cet être puisse abriter la moindre once de mal en son cœur, tandis que l'os à nu de sa joue luisait sous la faible lumière éthérée filtrant à travers la brume de la rivière sans fin. En cet instant, cet ancien dieu au passé atrocement douloureux semblait presque… saint.
Son œil, celui qui pendait dangereusement dans son orbite, roula légèrement, se fixant sur Rowan avec un regard qui pesait comme le poids d'éons oubliés. La barque oscillait doucement sur l'eau, mais aucun son ne s'en échappait, seulement le bourdonnement sourd d'un lieu qui n'était pas tout à fait réel.
« Je ne suis pas la Fin », dit le dieu, sa voix un râle qui résonnait à l'intérieur du crâne de Rowan plutôt que dans l'air. « Mais j'en porte le fardeau depuis plus longtemps que la plupart. Appelle-moi le Vestige, si tu dois me donner un nom. Ou ne m'appelle pas du tout. Les noms sont pour les choses qui ont un début et une fin. Je suis l'espace entre les deux. »
Rowan fronça les sourcils en réalisant que cet endroit, tout comme cette silhouette, faisait partie de l'immense quantité d'informations inconnues qui s'étaient déversées dans son esprit alors qu'il aspirait au rang de Primordial.
Le Vestige pencha la tête sur le côté et ricana : « Bon sang, tu es vif. À ma place, il m'aurait fallu une minute pour réaliser ce que tu viens de comprendre instantanément. Mais autant j'aimerais discuter avec toi, autant je n'ai pas beaucoup de temps, et toi non plus. »
Rowan flottait au-dessus de la barque, sa forme nouvellement transcendée vibrant encore des énergies chaotiques de la transformation Primordiale. Il avait découvert qu'il n'avait pas échoué à sa tribulation comme il l'avait cru ; elle était toujours en cours, et ce Vestige avait trouvé un moyen de s'immiscer dans sa connexion avec l'espace en utilisant sa Tribulation comme guide.
La sensation atroce de l'échec persistait, un goût amer dans la bouche, mais les murmures de son corps principal, Eos, résonnaient faiblement à travers leur lien. Il ne l'avait pas perdu, car il sentait que la bataille faisait rage entre lui et l'Abomination, une tempête de puissance et d'horreur que Rowan percevait comme un tonnerre lointain. Il avait besoin de réponses, et vite, avant que l'Abomination ne submerge tout.
À cause de la distraction causée par son échec apparent à atteindre le niveau Primordial, l'Abomination avait saisi l'occasion d'évoluer pour la troisième fois, et désormais, son corps principal commençait à faiblir.
« Tu n'aurais pas dû connaître ma présence », dit le Vestige. « Personne ne devrait connaître ma vie, mais ta connaissance de moi a été le carburant nécessaire pour m'arracher à l'Oubli. Tu n'as pas encore ouvert le Registre Primordial, et pourtant tu connais la Fin, et je suspecte, le Lumineux également. Si c'est le cas, alors tout espoir n'est pas perdu. »
Rowan grogna : « Tu devrais haïr l'Existence. Pourquoi parles-tu comme si tu voulais la sauver ? »
Le Vestige rit : « Parce que je ne suis pas comme toi, monstre. Quoi ? L'éternité est longue, et j'ai vécu d'innombrables éternités. Ma haine s'est consumée jusqu'à devenir cendres, et après que la Fin m'a recraché dans cet espace, j'ai passé de nombreuses éternités à pêcher sur cette rivière. J'y ai pêché de telles richesses d'histoires qu'elles dépassent ce que mon esprit peut contenir. Je ne suis pas comme toi, Rowan ; ta haine est éternelle, tout comme ton amour. Ton lien avec le Lumineux est une bénédiction et une malédiction. »
« Tu n'as pas répondu à ma question. »
« Étrange, je pensais l'avoir fait », soupira le Vestige. « Cette rivière est ma maison, et elle est sans fin, ce qui signifie que les histoires que je peux y pêcher sont également infinies… La Fin emporterait toutes ces histoires, et j'ai vu son esprit ; elle ne le remplacerait que par le désespoir, et je serais contraint de passer toutes les éternités à regarder son règne de terreur sans fin. Un tel destin, je ne peux le souhaiter à personne. »
Rowan marqua une pause, pensif, avant de demander : « Comment as-tu interféré avec ma Tribulation ? »
Le Vestige afficha son sourire effroyable : « Au niveau de la neuvième dimension, le visage de la Fin peut être caché aux autres Primordiaux, mais pas à toi. Si tu avais été un tant soit peu normal, tu aurais cherché à atteindre le niveau Primordial seul ; au lieu de cela, tu as exploré les quatre couches de l'Espace, et ta Tribulation combinée a suffi à déchirer les failles de la Fin. Tu vois, derrière l'Existence, la recouvrant comme la coquille d'un œuf, se trouve la Fin elle-même, et ta Tribulation, qui a brisé les règles de l'Existence, a déchiré une brèche dans ses défenses… si elle te craignait avant, maintenant elle te hait. »
« Je peux vivre avec ça », murmura Rowan.
Le Vestige se renversa en arrière, la barque penchant légèrement comme si la rivière elle-même s'ajustait à son poids. « C'est la Rivière des Échos, un pli dans le tissu où les souvenirs coulent sans fin, intouchés par l'emprise de la Fin. Quant à moi… je suis ce qui reste quand la Fin a fait son plein. Le Lumineux a essayé de l'arrêter, tu sais. Ils ont vu les cycles, l'ambition qui la nourrissait. Ils sont entrés dans l'Existence pour enseigner la paix, mais ils ont échoué. Trop déconnectés. Trop parfaits. Ils ne comprenaient pas le désespoir de la survie. »
Rowan fronça les sourcils, la désorientation due au flot de souvenirs obscurcissant encore ses pensées. « Ils ont mis fin à l'Existence eux-mêmes. Ils ont affamé la Fin, mais ce n'était pas suffisant. »
Le Vestige hocha la tête, ses muscles à nu tressaillant. « Oui. Un acte radical. Mais la Fin est patiente. Elle a attendu. Et maintenant, ton corps principal combat son vaisseau. Viens. Regarde. Quand le moment sera venu, on aura besoin de toi, mais d'abord, tu dois comprendre. »
L'ancien dieu agita la main, et la surface de la rivière ondula. L'eau s'éclaircit, devenant une fenêtre sur la bataille d'Eos. Rowan sentit le lien se renforcer, les sensations l'inonder : douleur, rage, le broyage viscéral des puissances de dimensions supérieures qui s'entrechoquaient.
À travers le regard de la rivière, Rowan vit tout.
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Eos sentit le lien entre lui et Rowan s'affaiblir, ainsi que la puissante explosion qui jaillit de son propre corps, puis il ressentit la perte de cette Incarnation. Il vacilla un bref instant, mais ce fut un instant de trop, dont l'Abomination tira profit.
L'évolution de l'Abomination, constamment retardée par l'assaut d'Eos, éclata immédiatement. La tête de l'Abomination hurla et explosa, une nouvelle horreur naissant de l'intérieur de ce crâne fracassé.
Ce qui en émergea fut un œil rouge massif qui se fendit pour révéler des failles, portails vers d'anciens rituels.
D'une faille se déversa une folie prenant la forme d'une vague de cris eldritch qui déforma les Limbes ; le temps bégaya, l'espace s'inversa, et les ombres se dotèrent de bouches qui murmuraient des tentations de reddition.
Eos grogna en sentant l'attraction de cette folie, non seulement physique mais aussi mentale. Ses membres devinrent lourds tandis que son Noyau de Constitution luttait pour contrer la folie qui s'infiltrait dans son corps depuis ces failles.
Pourtant, il échouait ; cette Abomination évoluée portait une corruption bien plus grande que tout ce qu'Eos avait affronté jusqu'ici, et des fissures écœurantes commencèrent à apparaître sur ses membres tandis que de multiples articulations chaotiques, dépourvues de sens, se multipliaient à l'intérieur de son corps.
Les yeux d'Eos devinrent des soleils écarlates alors qu'il portait sa puissance à un niveau supérieur. Pour contrer cette folie, il libéra la Volonté de l'Origine du Chaos à l'intérieur de sa chair.
La puissance déferla dans ses veines pour fracturer la folie qui mutait sa chair en échos inoffensifs. Les failles devant lui se refermèrent d'un claquement humide, mais pas avant qu'Eos ne perde une couche de peau, arrachée en lambeaux sanglants, révélant des muscles à vif d'où jaillissaient de minuscules portails laissant fuir une lumière rouge sang.