Chapitre 1 902
BERCEAU D'ENOCH (63 millions d'Ères Cosmiques dans le passé)
Le corps gigantesque de Rowan, couvert de sang mortel rouge et sec comme un cadavre exposé au soleil pendant des années, s'effondra dans la grotte. Il resta immobile pendant une éternité, sa poitrine ne se soulevant même pas ; quiconque s'aventurerait à l'intérieur le prendrait pour un titan mort depuis longtemps, de la taille d'une petite lune.
Pendant des siècles, il ne put bouger, jusqu'à ce que son cœur, contre toute logique, tressaille. Un mouvement trop infime pour être qualifié de battement, mais c'était le premier signe de vie émanant de Rowan depuis des siècles. Puis, un jour comme les autres, quelques siècles plus tard, ses yeux s'ouvrirent lentement.
Il gémit en se traînant péniblement jusqu'à une position assise, et il lui fallut quelques jours pour réussir à se mettre debout. Il chancela plus qu'il ne marcha vers son trône de bois désormais recouvert de poussière. Ce simple effort manqua de le renvoyer dans les bras de l'oubli.
« Combien de temps suis-je resté là-haut ? » murmura-t-il... Rowan ne pouvait plus le dire ; il n'y avait plus d'espace dans sa conscience pour mesurer combien de temps il avait passé dans les cieux à absorber en lui toutes les vies fauchées depuis la nuit des temps.
Ses doigts tressaillirent et une large mare d'eau fraîche apparut au-dessus de sa tête. Penchant la tête en arrière, Rowan ouvrit la bouche et laissa l'eau étancher sa soif.
Sentant une perturbation non loin de lui, il ouvrit les yeux pour voir Enoch l'observer. La première fois que Rowan avait vu Enoch, il avait la forme d'un garçon au visage fait de vide ; désormais, après toutes ces années passées à consommer le sang mortel de Rowan et à l'empoisonner, il était un homme adulte.
L'être qui flottait devant lui était pleinement formé, avec des cheveux, des yeux et des lèvres noirs. Il portait une barbe courte et élégante qui, contrastant avec ses lèvres sombres, donnait l'impression qu'il portait un masque. Sa ressemblance était à la fois frappante et familière.
Rowan fouilla dans sa mémoire pour trouver l'origine de cette familiarité, et lorsqu'il la découvrit, il fut stupéfait. C'était un visage qu'il n'avait pas vu depuis si longtemps qu'il se demanda comment il avait pu l'oublier.
Alors qu'il était un prince mortel de Trion, l'un de ses sujets emportés par le chaos de l'existence de Rowan était un jeune garçon nommé Regolf, avec sa famille. Il n'avait connu Regolf que comme un enfant, puis comme le Champion de l'Abomination, Lamia.
Regolf avait pris sa place en tant que Champion de Lamia après que Rowan eut échappé à son emprise. Il l'avait recroisé plus tard, mais cette fois, le Champion de Lamia s'était libéré de ses chaînes et était devenu sa propre créature. Après cela, Regolf avait choisi de le suivre un temps, et quand il avait demandé sa liberté, souhaitant ne plus être surveillé, Rowan avait accédé à sa requête. Après tout, Rowan considérait Regolf comme son sujet, et après toutes les souffrances endurées en tant que Champion d'Abomination, il méritait de tracer son propre avenir.
Rowan ne l'avait jamais revu depuis. Peut-être était-il mort, ou vivait-il la vie qu'il avait choisie dans les profondeurs de la réalité d'Eosah. Rowan l'ignorait, et il fut surpris que, parmi tous les visages qu'il s'attendait à voir ici, ce soit le sien.
Passer tant de temps avec Enoch lui avait appris qu'il ne pouvait se fier à ce qu'il voyait ; l'entité était un métamorphe, et sa capacité à prendre n'importe quelle forme était inégalée. Il se connectait à Rowan à un niveau profond chaque fois qu'il consommait son sang mortel, et ce visage avait très probablement été sélectionné dans la mémoire de Rowan.
Pourtant, il était troublant de savoir qu'Enoch fouillait dans ses souvenirs, mais ce n'était guère surprenant quand on considère que toute sa vie avait été passée sous un microscope, et que des entités comme Enoch percevaient la dimension de la mémoire aussi facilement qu'un mortel perçoit la lumière dans le spectre visible.
Quand Rowan était affaibli, il n'y avait aucun moyen de cacher ses souvenirs à Enoch, et la seule raison pour laquelle il ne paniquait pas davantage était une distinction importante : Enoch pouvait lire ses souvenirs, mais pas ses pensées... celles-ci lui restaient privées.
Un mortel ne saurait peut-être pas séparer ses pensées de ses souvenirs, mais il ne pourrait pas explorer librement la dimension de la mémoire aussi aisément que Rowan et les autres immortels de dimension supérieure. Enoch pouvait voir ses souvenirs, mais pour lui, ce serait comme regarder un film, sans les pensées qui traversent l'esprit de Rowan ou de toute autre partie impliquée ; Enoch manquerait du contexte nécessaire pour décortiquer ces souvenirs complètement.
Tout cela constituait les défenses standard d'un esprit aussi complexe et puissant que celui de Rowan, mais ce n'était pas suffisant face à des entités de la trempe d'Enoch. Dès l'instant où il avait posé le pied dans ce royaume étrange et vu le garçon, Rowan avait compris qu'il était dans une situation presque impossible à contrôler. C'est pourquoi il avait commencé à éditer ses souvenirs.
En dépouillant les parties essentielles de ses secrets, Rowan les avait liées directement à sa force vitale, ce qui signifiait qu'il pouvait y accéder à tout moment. Cependant, ils n'étaient situés ni dans son esprit, ni dans son âme, ni dans son corps ; s'il venait à périr, les souvenirs disparaîtraient avec lui.
Il avait appris à faire cela en observant les papillons.
Rowan ne pouvait être torturé ou contraint d'agir contre sa Volonté, mais ses ennemis auraient pu mettre la main sur ses secrets s'il était tué. C'est pour cette raison que Rowan avait créé cette technique. Il y avait des pans de ses secrets qu'il emporterait dans la tombe, et personne, pas même ses plus proches, ne les connaîtrait jamais... la création de cette technique lui en donnait l'assurance.
« Tu aimerais savoir... si ce visage est le mien, ou quelque chose que j'ai puisé dans ton sang », sourit Enoch. « Cela, et bien plus, je peux le mettre sur la table. Un échange équitable entre toi et moi. »
Rowan cligna des yeux. « Tu ferais ça ? Je pensais que tu attendais de me voir me suicider. »
Enoch sourit. « À ce stade, nous connaissons tous la vérité... la prochaine fois que tu entreras dans le désert, tu périras. À quoi bon, Rowan ? Eh bien, peu importe, car je gagne toujours à la fin. Je peux manger encore un peu de toi, et crois-moi, dans ma longue existence, tu es l'une des meilleures nourritures que j'aie jamais goûtées. »
Un rire faible, semblable à un râle d'agonie, s'échappa de la gorge de Rowan. « Si je le pouvais, Enoch, tu me verrais lever les yeux au ciel d'amusement. N'as-tu pas encore remarqué ma capacité à tenir plus longtemps hors de cette grotte ? »
« Et alors ? » renifla Enoch. « Certes, tu es resté dehors pendant seize milliards d'années, mais cela m'a seulement donné une telle quantité prodigieuse de ton sang mortel qu'elle pourrait inonder une dimension entière. Tu tiendras plus longtemps la prochaine fois, peut-être des billions d'années, mais ce sera la dernière. »
« N'en sois pas si sûr », dit Rowan, essayant de ne pas paraître surpris par le nombre d'années qu'il avait passées dehors cette fois-ci. « Après tout, j'ai la meilleure chance de succès ici avec moi. »
Enoch fronça les sourcils. « Et ce serait ? »
« Toi », ricana Rowan sèchement. « Ton poison à l'intérieur de mon corps qui le remplit. Tu sais, Enoch, je suis surpris d'avoir pu tenir aussi longtemps... Tu as accès à mes souvenirs, et tu sais qu'aucune technique, même perfectionnée par moi, ne peut me donner une telle force et une telle endurance... le seul facteur qui m'aide est ton poison dans mes veines. À chaque palier que je gravis, je n'éradique pas ton poison ; je l'intègre à ma force. Alors, Enoch, cela pourrait ne pas se passer comme tu le souhaites... Tu me manges, c'est vrai, mais je te mange aussi. »
Rowan se cala dans son trône de bois et commença à exécuter le dix-septième niveau des techniques sans nom dans sa conscience, en préparation du niveau suivant. Ce qu'il disait était un mélange de vérité et de subterfuge. Bien sûr, il était vrai que Rowan convertissait le poison laissé par Enoch à chaque fois qu'il consommait son sang pour en faire une partie de sa force, mais s'il avait passé autant de temps hors de la grotte, cela ne suffisait pas.
Il savait qu'Enoch ne lui avait pas menti sur ce chiffre, en raison du flux temporel plus important désormais disponible à l'intérieur de cette grotte, qui avait augmenté de deux mille ans, ce qui coïncidait approximativement avec le temps qui pouvait lui être alloué lorsqu'il était à l'extérieur.
Mais il y avait un autre élément crucial qui lui donnait de la force : le feu invisible qui brûlait à l'intérieur de sa poitrine.