Chapitre 1 743
Pourtant, Rowan se demandait pourquoi il tenait à s'associer à la durée de vie prévue des autres Réalités, mais il supposait que c'était une façon de se sentir connecté à ses racines.
Il ne pensait pas que son chemin dût être lié à ceux des autres Réalités, sachant que suivre le même schéma signifiait qu'il lui restait trois Ères à traverser avant de périr, puisque toutes les Réalités devaient subir douze Ères de Réalité avant de rencontrer leur fin.
Ce que Rowan trouvait fascinant, c'étaient les similitudes entre ces Ères et sa propre expérience, bien qu'il ne prît pas cette ressemblance pour argent comptant ; on peut découvrir des connexions dans presque tout si l'on regarde assez attentivement.
Cela ne signifiait pas qu'il choisissait d'être aveugle face aux multiples coïncidences qui recoupaient ses expériences de vie ; il choisissait simplement de les ignorer, sachant qu'il serait assez capable pour affronter ce qui arrivait. Il n'avait pas d'autre choix que d'être fort.
Son temps de sommeil n'avait pas été vain, car bien qu'il dormît, ses rêves avaient été instructifs. Rowan avait enfin décidé de la forme que prendraient tous ses enfants.
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Au début, il y avait une légère distinction entre ses enfants, ceux que Rowan considérait comme mortels, et ceux d'entre eux en dessous du niveau quadridimensionnel ; peu importait qu'ils fussent des dieux ou des êtres élémentaires. Sans toucher à la quatrième dimension du temps, Rowan considérait tous ces êtres comme essentiellement mortels.
Ensuite, il y avait les immortels, ceux qui étaient devenus des êtres de dimension supérieure. En raison du temps considérable que Rowan avait passé en tant qu'être tridimensionnel, beaucoup de ses enfants vivant à l'intérieur de sa chair dimensionnelle n'avaient pu atteindre le niveau quadridimensionnel et avaient choisi de dormir pendant des années, espérant s'éveiller dans un futur où le chemin vers les royaumes supérieurs serait ouvert.
Bien qu'en temps réel, en utilisant la Réalité d'Eosah comme étalon, Rowan eût vécu environ 1,5 million d'années, en utilisant l'environnement de temps accéléré de sa chair dimensionnelle, il avait vécu près d'un milliard d'années, sans compter les années passées dans diverses Mémoires et lignes temporelles où le temps était déformé et étiré au-delà de toute compréhension immortelle.
Si Rowan avait choisi d'additionner toutes ces années, il aurait déjà vécu des milliers de billions d'années.
C'était donc une bonne chose que ses enfants à l'intérieur de lui n'eussent vécu que des millions d'années ; sinon, beaucoup d'entre eux, dépourvus de la force mentale d'un être de dimension supérieure, seraient devenus fous depuis longtemps.
Ce qui était stupéfiant à propos du temps dans sa dimension, c'était sa malléabilité. Il y avait de multiples couches dans sa chair dimensionnelle, et chaque couche avait des taux temporels différents. Habituellement, plus la dimension est basse, plus le taux de temps est rapide.
Pour ceux de ses enfants assez forts pour descendre plus bas, ils pouvaient profiter d'un taux de temps plus accéléré. Un exemple frappant était Tenma le Faucheur, qui avait vécu près de huit cents millions d'années à l'intérieur de sa dimension, mais il y avait d'autres enfants, comme Circé, qui n'avaient vécu qu'à peine trente millions d'années.
Après que Rowan eut atteint le niveau quadridimensionnel, son rang avait rapidement augmenté, et bien qu'un grand nombre de ses enfants eussent pu atteindre facilement le niveau quadridimensionnel, peu avaient atteint le cinquième ; il n'y avait tout simplement pas assez de temps pour une croissance appropriée avant que Rowan ne dût les plonger tous dans le sommeil.
Cependant, ce n'était pas une mauvaise chose, car leur progression devrait essentiellement être recommencée lorsqu'il commencerait à les transformer en Formes de Vie d'Origine.
C'était le plan de Rowan : une transformation complète de leur corps et de leur âme pour s'adapter à la nouvelle Réalité qu'il était devenu.
Chacun repartirait à zéro, avec des talents et un potentiel égaux, mais ceux qui avaient précédemment atteint un royaume de dimension supérieure auraient un léger avantage au départ. Toutefois, s'ils ne maintenaient pas leur élan, ils seraient submergés par la multitude montante derrière eux.
Rowan avait longuement réfléchi à la forme que prendraient ses enfants avant de décider qu'il connaissait déjà la vérité au fond de son cœur depuis le premier jour.
Poussant sa perception à travers sa Terre d'Origine remplie d'une vie luxuriante et d'un potentiel immense, Rowan s'étendit et rassembla assez d'argile pour pouvoir former un million de mondes.
Et à partir de cette argile, Rowan façonna les Mortels. Oui, des mortels, c'était le chemin qu'il allait choisir.
C'était l'un de ses actes les plus radicaux et curieux, et il choisit de ne pas les rendre puissants. Rowan les rendit fragiles.
Il ne leur accorda pas l'immortalité ; il leur donna une durée de vie finie.
Rowan ne leur donna pas une connaissance parfaite. Il leur donna l'ignorance, et le besoin brûlant de la combler.
Leurs corps étaient forgés à partir des éléments mêmes des planètes : carbone, eau, poussière d'étoiles, mais au plus profond de leur noyau se trouvait le fondement de sa Terre d'Origine. S'ils creusaient assez profondément, tout comme il cherchait l'Origine, ils seraient capables de le trouver en eux.
Au sein de leurs formes fragiles, Rowan plaça une étincelle différente de toutes les autres : un Fragment de Potentiel. Ce n'était pas un morceau de sa propre essence, mais un éclat du concept même de potentiel qui existait avant les Archai. C'était une âme, une conscience capable d'émerveillement, de peur, d'amour et d'ambition.
Il donna à ses enfants une véritable liberté qui existait en dehors de son contrôle, contrairement aux Archai, qui étaient des extensions sensibles de sa volonté ; ses enfants auraient un grand potentiel, mais un potentiel qui existerait en dehors de son contrôle ultime.
C'était le plus grand cadeau qu'il pût leur faire : la chance de choisir finalement le chemin qu'ils voulaient suivre dans la vie.
Leur royaume n'était pas le substrat de dimension supérieure des Archai. C'était l'Espace-Histoire, le monde quadridimensionnel de cause et d'effet tissé par le Tisseur. Leur existence était définie par le temps, par la croissance, par la décomposition et par la lutte incessante et magnifique contre leurs propres limites.
Leur but n'était pas de maintenir le moteur de la Réalité, mais d'explorer la maison que le moteur avait construite. De trouver un sens au sein des lois, et non simplement de les faire respecter. D'expérimenter la tapisserie de toute la création depuis l'intérieur d'un seul fil tremblant.
Et surtout, ce Fragment de Potentiel contenait une instruction secrète, un cadeau final de Rowan : la Capacité de Croître.
Un mortel n'était pas un produit fini. À travers l'expérience, l'apprentissage, l'amour, la perte et l'accumulation de sagesse au cours d'une vie — ou de plusieurs, si leur âme persistait au-delà de leur premier corps — ils pouvaient raffiner cette étincelle. Ils pouvaient, atome par atome, moment après moment, transformer lentement leur nature mortelle en quelque chose de plus.
Ils pouvaient, en substance, gagner leur immortalité, non pas comme une récompense accordée, mais comme un accomplissement de l'esprit. Ils pouvaient passer de mortels fragiles et ignorants à des êtres sages et éternels, non par décret, mais par le voyage. Ils deviendraient immortels, non pas de la manière statique des Immortels Mineurs qui existaient dans la plupart des Réalités, mais d'une manière qui leur était propre, façonnée par chaque choix qu'ils avaient fait.
Rowan s'était demandé, même avec son immense pouvoir, s'il avait vraiment la capacité de créer ses rêves, mais il avait réussi, et son cœur était réjoui.
Un revers de main écrasa les corps et les âmes de tous ses enfants, par centaines de milliards. Avec sa domination sur l'âme, il s'assura que toute trace d'une touche Primordiale eût disparu, les laissant marqués par la lumière de l'Origine, et il les projeta dans les corps qu'il avait déjà préparés.
Rowan observa son œuvre achevée : le moteur parfait et silencieux des Archai, la gestion magnifique et protectrice de ses avatars de lignée, et l'expérience fragile, chaotique et brillamment imprévisible de la vie Mortelle.
Pour la première fois, il y eut un son dans la Terre d'Origine au-delà du bourdonnement de sa machinerie innée. C'était le son d'un vent qu'il n'avait pas directement commandé, d'une vague sur un rivage qu'il n'avait pas directement façonné, d'une voix élevée en chanson, ou en question sous des étoiles qu'il n'avait pas directement placées.
Rowan ne sourit pas, même s'il en avait envie. Mais au sein de sa conscience infinie, la curiosité était satisfaite. La création avait commencé. Il allait maintenant observer ce que sa création créerait.
Cela satisfaisait une partie fondamentale de sa nature en tant que Réalité, sachant que pour la première fois depuis sa naissance, il avait véritablement accompli son Destin, il était devenu Eos.
Rowan ferma les yeux et sombra dans le sommeil, et lorsqu'il les rouvrit, une année s'était écoulée en temps réel tandis qu'un million d'années avaient passé dans la Terre d'Origine.