Croissance

Rowan ne savait pas à quel moment précis son Serpent Ouroboros d'Origine était entré dans le royaume de l'Oubli, mais il l'avait senti.

À l'intérieur de ce royaume, il était impossible pour l'un de ses sens de pénétrer au-delà de son corps, et pour tout stimulus extérieur de l'atteindre.

Un dieu aurait pu hurler à ses oreilles qu'il ne l'aurait pas entendu ; du moins, c'est ce qui se serait passé il y a deux ans, lorsqu'il était entré dans cette strate du vide. Mais deux ans, c'était long pour quelqu'un comme Rowan, et sa portée ainsi que sa compréhension de l'Oubli n'avaient fait que croître durant cette période.

Rester immobile aurait allongé le temps nécessaire pour appréhender cette strate du vide, mais il avait tout de même accompli de grands progrès. Désormais, ses sens pouvaient percevoir tout ce qui l'entourait sur des millions d'années-lumière, et il pouvait voir l'intégralité du crâne de l'Ouroboros Primordial.

Pourtant, cela ne suffisait pas à détecter l'entrée de son Ouroboros d'Origine dans l'Oubli, ni la direction de la Porte de l'Oubli, car cette strate du vide pouvait également être considérée comme infinie.

Pourtant, tel le membre fantôme, Rowan savait quand ses serpents étaient proches, et il ne pouvait qu'attendre qu'ils l'atteignent pour confirmer pleinement que ses plans avaient fonctionné.

Le trouver aurait dû être impossible, malgré le lien qu'il entretenait avec ses serpents. À l'intérieur de l'Oubli, il n'y avait aucun moyen pour eux de le localiser via ce lien, mais Rowan possédait plus d'une lignée. Il avait encore Serathis et le Chronomancien Prime.

Si les Serpents Ouroboros étaient ses principaux avant-gardes et ses brutes, attirant l'attention par leur taille et leur puissance, Serathis et le Chronomancien Prime étaient ses assassins et ses mages.

Au début, les pouvoirs de ses lignées n'avaient pas été exploités à leur plein potentiel en raison des circonstances dans lesquelles Rowan se trouvait. Pour parler franchement, il était bien trop puissant pour dépendre de ses lignées, mais à mesure que le temps passait et que les enjeux augmentaient, il découvrait que pour réussir ses plans, il devait utiliser toutes ses lignées. Il se sentait lentement submergé et devait se surpasser pour s'adapter à ces changements.

Rowan ferma les yeux et se concentra sur les enseignements de la voix mystérieuse. S'il devait mettre un chiffre dessus, il avait dû assimiler soixante pour cent de la compréhension de l'Oubli. Au moment où les serpents arriveraient, il pourrait commencer à accélérer sa compréhension et, en moins d'un an, il en aurait fini avec cette strate du vide.

Plus sa compréhension de l'Oubli s'approfondissait, plus il réalisait qu'il touchait au but. Il pouvait presque goûter l'Origine de l'Espace sur sa langue — une façon étrange de voir les choses, certes, mais les sens de Rowan étaient déjà tellement grillés par la compréhension de concepts au niveau de la neuvième dimension qu'il trouvait miraculeux d'être encore sain d'esprit.

En traversant l'Oubli, Rowan réalisait que ce n'était pas seulement un lieu, mais un processus. L'Oubli représentait l'acte éternel de dissolution, et il l'éclaira sur une vérité fondamentale que la Mort elle-même tenait pour sacrée : tout retourne au néant.

Autour de lui, Rowan sentit le vide trembler, et les corps morts de ses enfants, les Serpents Ouroboros, apparurent devant lui.

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La première observation de Rowan fut qu'ils avaient grandi. Parfois, au cours des quatre-vingt-dix dernières années, alors qu'il plongeait plus profondément dans l'espace, ces serpents avaient été pris dans une tempête temporelle, et ils auraient dû vivre des centaines de millions d'années à l'intérieur de sa Terre d'Origine.

Leur croissance ne représentait pas seulement un renforcement de sa lignée, mais un pas en avant pour ses capacités globales. Il pouvait sentir la puissance de Divus déborder, et les fondations de ses Serpents étaient désormais doublement trempées.

D'abord en dévorant Bahamut, puis Divus, et s'ils venaient à consommer entièrement Ouroboros, leurs fondations seraient encore plus solidifiées.

N'importe quelle autre créature serait pleinement accomplie après avoir dévoré une seule Bête Primordiale, et toutes les fondations nécessaires seraient perfectionnées ; il en allait de même pour les serpents.

Consommer Bahamut aurait dû solidifier leurs fondations en tant que Bêtes Primordiales, mais ils n'étaient plus seulement des Bêtes Primordiales ; ils étaient désormais au grade Origine, ce qui signifiait qu'ils avaient besoin de fondations bien plus robustes pour leur croissance.

Même avec une lignée de grade Origine, consommer les os de Divus devrait être largement suffisant pour combler les lacunes, mais ils pouvaient encore en consommer davantage pour parfaire leur perfection, car, comme Rowan, ils étaient illimités, et pour eux, même la perfection pouvait être améliorée.

Deux points de lumière apparurent devant Rowan, l'un violet et l'autre doré verdâtre. Ces points de lumière s'étendirent et prirent la forme d'un jeune homme et d'une femme.

Comme les Serpents Ouroboros, ses deux autres lignées d'Origine n'avaient pas cessé de croître. Bien que l'explosion de leurs pouvoirs ne fût pas aussi drastique que celle des Serpents Ouroboros, elle restait extrêmement visible.

Extérieurement, ils étaient passés de l'enfance à l'adolescence, n'apparaissant plus comme des enfants adorables mais comme des jeunes gens enchanteurs dont la grâce et la beauté étaient inégalées. Chez le Chronomancien Prime, Rowan pouvait voir des reflets de son propre visage, et chez Serathis, il pouvait voir sa mère.

Même à l'intérieur de l'Oubli, où tout était peint en nuances de gris, leur présence apportait lumière et vie. Ils ne ressemblaient à rien de ce qui existait, ni dieu ni homme, ni Primordiaux ni Bêtes ; ils étaient spéciaux, et bien que leur naissance n'ait peut-être pas résonné à travers toutes les réalités, ce n'était qu'une question de temps avant qu'elle ne soit révélée.

Une telle brillance ne pourrait jamais rester cachée longtemps.

"Serathis, Chronomancien Prime..." Rowan leur sourit. "Bienvenue dans la gueule de l'Oubli, mon lieu d'apprentissage depuis deux ans."

"Oh, je me fais appeler Prime maintenant", dit le jeune homme en s'avançant et en tendant la main.

Rowan fixa la main tendue un bref instant avant de sourire et de la saisir. "Prime ? Tu devrais savoir que plusieurs entités puissantes portent ce titre. Es-tu prêt à les combattre pour le garder ?"

"Au moment où je l'ai pris, je savais que c'était inévitable. Je dois dire..."

"Pousse-toi", lança Serathis en écartant Prime pour serrer Rowan dans ses bras, le surprenant un peu alors qu'elle enfouissait son visage contre sa poitrine. "Père, tu m'as manqué."

"Et toi à moi", répondit Rowan, avant de la repousser doucement après sept minutes. Il avait réalisé dès la cinquième minute que si ne l'éloignait pas, elle serait prête à le serrer contre elle pour le million d'années à venir.

Connaissant ses origines, Rowan pouvait comprendre d'où venait cette influence. À bien des égards, Serathis représentait l'amour dans son cœur et toutes les bonnes choses qu'il avait vécues au cours de ses multiples vies.

Pourtant, il y avait un temps pour se délecter de ces sentiments, mais ce n'était pas le moment.

"Je vois que les choses se sont passées comme prévu ? Vous m'avez trouvé."

Prime ricana : "Si par prévu, tu entends des éclats d'émotion à peine discernables entrant dans nos esprits, alors oui, tout s'est bien passé. Cependant..." En regardant autour de lui dans l'Oubli et en se concentrant sur le squelette massif de l'Ouroboros Primordial, Prime secoua la tête avec étonnement, "... si tu as réussi à nous atteindre à travers tout cela, alors je dois saluer ton ingéniosité."

"Hmm, de brefs éclats d'émotion, dis-tu. Intéressant", Rowan se frotta le menton. "Je suis surpris que vous ayez pu discerner autant de mes intentions. J'étais tout à fait prêt à abandonner cet endroit si vous n'aviez pas réussi."

"Cela aurait été dommage", dit Prime en admirant les os. "Cette chose est une merveille. Es-tu sûr que nous ne pouvons pas en profiter aussi ? Il y en a bien assez pour tout le monde. Quel genre de sorts pourrais-je créer avec des matériaux comme ceux-ci ?"

"Si les serpents sont prêts à t'en donner un morceau, je ne vois pas pourquoi non. Mais ne les intègre pas à tes lignées ; ton chemin se trouve ailleurs, et toute corruption dans tes fondations serait difficile à éliminer, pour ne pas dire plus."

Serathis avait paru un peu mécontente après avoir été repoussée par Rowan, mais elle se redressa en entendant le sujet de leur conversation et fit remarquer d'une voix douce :

"Prime ne croyait pas que les impulsions dans nos esprits venaient de toi, bien sûr, mais quand les bébés écailleux ont commencé à bouger, nous avons su que c'était toi. Nous n'avions donc plus qu'à attendre, et nous saurions quand le moment serait venu de montrer notre puissance."

Rowan pencha la tête sur le côté. "Avez-vous rencontré beaucoup d'opposition sur votre chemin ?"

Serathis haussa les épaules. "Juste le Chaos, mais c'était son Trône, et il était faible. Il n'a sûrement pas dû le préparer aussi longtemps qu'il l'avait fait avec Caine. Avant son arrivée, Prime avait déjà mis les vies des serpents à l'abri dans son coffre, et je leur avais donné toute la chance nécessaire. Ça a aidé que le Chaos les regarde consommer Divus pendant deux ans entiers sans les interrompre, mais cela a aussi rendu difficile pour moi de permettre leur mort entre ses mains. C'est dur d'essayer de tuer quelque chose que j'ai béni avec de la chance, et c'était un excellent test pour affiner mon contrôle sur mes pouvoirs."

Prime leva les yeux au ciel. "Au lieu de tant parler, pourquoi ne partages-tu pas nos souvenirs ? Nous aurons bien assez de temps pour nous rattraper. Ne t'inquiète pas. J'ai mis assez de temps de côté et je partagerai autant de temps avec toi que nécessaire."

Serathis fronça les sourcils vers Prime. "Je te prends au mot, et si tu me fais défaut, Prime, je te punirai."

Prime voulut rire, mais en voyant le regard dans les yeux de Serathis, il ravala tout ce qu'il aurait pu dire pour l'énerver. Sa personnalité pétillante était contagieuse, mais après Rowan, l'être qu'il craignait le plus, c'était elle.

Voyant son acquiescement, Serathis sourit largement et se dressa sur la pointe des pieds pour toucher le front de Rowan. Son esprit fut submergé par tous les événements qui s'étaient déroulés dans la Réalité.