Chapitre 1 547
Endirius était un mystère, même pour ses proches. On le proclamait premier mage, souverain du feu, mais face à lui, impossible de déceler la prestance d'un grand Mage. Il ressemblait plutôt à un érudit mortel, un homme qui vieillissait lentement.
Sa voix était douce, pourtant majestueuse. Mais une voix et une prestance magnifiques sont faciles à acquérir après une longue existence sans sombrer dans la folie. Peu importe la stupidité d'un individu, un âge extrême mène naturellement à un raffinement du caractère.
L'essence de Rowan, qui s'était logée dans l'âme de Revah, observait le Mage Suprême. Bien sûr, il ne le faisait pas directement ; un être de la puissance d'Endirius saurait instantanément qu'il est observé. Rowan se contentait donc de lire la mémoire et l'âme de Revah Endirius.
C'était une technique qu'il avait perfectionnée après avoir surveillé l'existence entière de milliards de ses enfants sur une période d'un million d'années.
Aussi puissante fût-elle, cette technique avait des failles évidentes. Chaque information reçue était de seconde main, influencée inconsciemment par les préjugés de l'individu. Pour Rowan, dont la capacité de perception était extrêmement développée, observer la mémoire et l'âme de Revah revenait à regarder à travers un bandeau.
Lorsque Rowan regardait Endirius à travers la mémoire de Revah, incluant ses souvenirs présents et passés, l'image qu'il voyait était identique à celle qu'Endirius projetait à tous : un homme normal de quarante ans, la tête dans les nuages.
Lorsqu'il l'observait à travers l'âme de Revah, il voyait autre chose.
L'âme révèle la vraie nature d'une personne. Bien que Revah ne comprît pas la nature de l'âme d'Endirius, une partie d'elle pouvait en voir la vérité. Malheureusement, presque aucun immortel n'existait en comprenant la nature de son âme, et ils ne pouvaient voir la vraie nature des choses qu'elle leur montrait, mais Rowan, lui, le pouvait. L'âme, et Endirius était… un monstre.
Rowan n'utilisait pas ce mot à la légère lorsqu'il désignait un être ; il était trop vieux, avait trop vu, et son expérience s'était transformée au point que ce qu'il jugeait monstrueux dans sa jeunesse lui semblait désormais mignon.
Endirius, même dans les limites des capacités perceptives de l'âme de Revah, n'était pas un homme ; le plus proche de ce que Rowan voyait était un revenant.
Sa forme physique ne changeait guère sous le regard de l'âme de Revah ; il apparaissait toujours comme le même homme, si ce n'est qu'il n'était pas assis sur un trône de flammes blanches, mais sur des cadavres.
Ses cheveux étaient blancs comme l'os, sa peau jaunâtre comme du lait tourné. Ses yeux, brûlant d'une flamme noire, étaient enfoncés profondément dans leurs orbites, et il ressemblait à un squelette émacié se raccrochant à la vie.
Néanmoins, Rowan avait vu des choses bien plus grotesques, et ce n'était pas ce qui le poussait à qualifier Endirius de monstre ; ce terme émanait de ses yeux.
À l'intérieur des orbites profondes du visage d'Endirius se trouvaient des dizaines de milliers de pupilles noires brûlantes, si serrées qu'au premier abord, ses yeux ressemblaient à ceux d'une mouche monstrueuse.
Ces yeux scrutaient toute la Réalité avec une avidité capable de rendre fou n'importe quel immortel de moindre rang. Chaque Mage présent ici était sous le regard de l'un de ces yeux, qui ne les voyait pas comme des enfants ou des membres de son assemblée, mais comme des proies.
Il n'y avait ni amour, ni pitié, ni considération dans ces yeux, seulement un regard froid et calculateur qui voyait tout comme de la nourriture. Rowan connaissait une autre chose possédant ces yeux par le passé : ses Serpents Ouroboros Primordiaux.
Sa Volonté de Vérité fut déclenchée à cet instant, et les connexions se firent. Avec l'ajout de son état d'être amélioré, une Vérité apparut à Rowan : Endirius était une Bête Primordiale !
C'était inattendu. Parmi les nombreux chemins que Rowan avait tracés en réponse à tout ce qui pourrait arriver dans ce Royaume au début de son opération, Endirius en tant que Bête Primordiale n'en faisait pas partie.
Il y avait de nombreuses raisons pour lesquelles cela le choquait, lui qui avait conclu depuis longtemps que chaque Bête Primordiale avait été tuée et leurs restes scellés — ils étaient bien trop dangereux pour être laissés en liberté. Mais il semblait que les mystères du passé n'étaient pas si simples et que la destruction des Bêtes Primordiales cachait une histoire plus profonde.
Les plans commencèrent à changer. Rowan avait commis une erreur, et ce n'était plus une simple affaire sous son contrôle. Andar et toutes les préparations qu'il avait faites ne suffisaient pas, car une Bête Primordiale était, au minimum, un être de neuvième dimension !
Oubliez le fait que Rowan ait pu facilement dévorer Divus avec ses serpents en tant qu'être de quatrième dimension ; la Bête Primordiale avait été scellée, et Rowan n'avait dévoré que sa Mémoire. Son âme et son corps avaient été consommés depuis longtemps ; il n'avait dévoré qu'un vestige.
Endirius n'était pas un vestige de Bête Primordiale ; peut-être avait-il été diminué de certaines manières, mais Rowan ne croyait toujours pas pouvoir l'affronter, du moins pas avec les préparations qu'il avait faites.
Pourtant, la balle avait déjà quitté le canon, et malgré certaines choses qu'il pouvait changer, il ne pouvait plus arrêter facilement l'élan qu'il avait déclenché ; sa seule option était de poursuivre au mieux de ses capacités.
Rowan ne pensait pas que cette bataille serait aussi dangereuse qu'il venait de le découvrir, mais il n'avait d'autre choix que de la mener.
Ses plans avec Revah devaient être modifiés. Il était impossible qu'Endirius ne remarque pas qu'elle était une Ancienne. Même les manipulations qu'il avait effectuées dans la psyché de tant de mages devaient être dans leur ligne de mire.
Rowan était un chasseur patient, mais il semblait qu'il venait de tomber dans le piège de quelqu'un de plus patient que lui.
Endirius l'avait laissé faire ses plans, s'était assis et avait regardé Rowan placer ses pièces. Sans la connexion établie par la Volonté de Vérité à ce moment charnière, Rowan n'aurait jamais su qu'il faisait face à une Entité Primordiale, une entité ayant bien plus de liberté que les Primordiaux.
La Bête Primordiale l'attendait. Endirius savait que quelqu'un avait volé une partie de sa flamme, et s'ils voulaient profiter pleinement de ce feu, ils devraient venir le chercher. Il n'avait pas besoin de chercher Rowan ; il lui suffisait d'ouvrir sa porte assez largement tout en montrant à sa proie d'entrer.
Son piège était parfait ; personne n'aurait cru que le petit monde des Mages cacherait une puissance du niveau d'un Primordial. Combien d'ennemis par le passé étaient tombés dans le piège d'Endirius ? Comment les Primordiaux pouvaient-ils permettre l'existence d'une Bête Primordiale ? Ils lui avaient même permis d'accéder à la première flamme !
Rowan ne savait pas quelle part de ses plans était parvenue aux yeux d'Endirius, mais il pariait qu'une grande partie avait déjà été exposée à cette Bête Primordiale, qui attendait que Rowan révèle pleinement ses plans avant de passer à l'action.
"Intéressant, la mante traque la cigale, inconsciente de la putain de bête derrière elle, la gueule grande ouverte."
Une petite partie de lui voulut reculer à cet instant. Il faillit retirer Andar et nombre de ses préparations du royaume, mais il réalisa qu'il ne pouvait pas se permettre de ne pas livrer cette bataille.
Il était venu pour les flammes car elles étaient un composant important contre ses plans pour le Royaume Céleste, et s'il fuyait la queue entre les jambes, l'opportunité de collecter cette flamme serait perdue.
Aussi choquante que fût cette découverte, il gardait un élément de surprise, même si cela ne semblait plus être le cas.
Endirius misait sur le fait que le véritable état de ses pouvoirs était inconnu ; il était arrogant, laissant Rowan faire ses préparations en paix car il se sentait en sécurité dans le confort de sa puissance. Comment ne le serait-il pas ?
Pour la Bête Primordiale, Rowan était simplement un enfant stupide jouant au dieu, et il se moquait des préparations qu'il avait faites, car face à la puissance d'une Bête Primordiale, toutes les formes de plans n'étaient rien.
Sa seule chance, aussi mince fût-elle, était de jouer le jeu. Endirius croyait en sa puissance et laisserait Rowan utiliser tous ses pouvoirs, s'attendant à ce que le résultat reste le même.
Endirius avait un grand secret, mais cela signifiait-il que Rowan n'en avait pas aussi ?
Il ne s'attendait pas à combattre une Bête Primordiale aujourd'hui, et il n'avait d'autre choix que d'aller jusqu'au bout.
Victoire ou défaite, Rowan décida de tout mettre en jeu.
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Andar suivit son instinct lorsqu'il demanda l'ouverture de la barrière dans le ciel. Il n'y avait aucune instruction, mais son cœur se sentait calme et suivait cette direction. Quelque chose semblait guider ses mains, et bien qu'une partie de lui sût qu'il s'agissait très probablement de Rowan, il accepta cette guidance.
Andar avait vécu assez longtemps pour comprendre ses limites, et il savait qu'il y avait des choses qu'il ne pouvait comprendre dans son état actuel ; essayer de faire quelque chose de tel aurait été stupide.
Il avait vu la grandeur, et il savait que peu avaient l'opportunité d'en être témoins dans leur vie. Si, à sa petite échelle, il pouvait faire partie de l'histoire de Rowan, alors il l'acceptait.