Chapitre 1 439
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Maeve volait à travers un océan d'Éther émeraude, ses ailes vertes soulevant un courant colossal qui parcourait des milliers de kilomètres. Parce qu'elle se trouvait dans les airs, à des millions de pieds au-dessus du sol, son passage laissait une longue traînée à travers l'espace et le temps, semblable à celle d'une supernova émeraude compressée dans un tube, violente mais d'une beauté impossible.
Elle était devenue plus forte ici, dans le Land of Miracles, même en si peu de temps. Comme elle l'avait découvert après près d'un millier d'années au sein d'un domaine primordial, les merveilles y étaient infinies. Maeve avait le sentiment que cette affirmation sous-estimait tout ce qu'elle avait vu depuis son arrivée dans ce lieu où chaque recoin débordait de prodiges, même si elle se trouvait dans une cage et ne pouvait en apprécier qu'une infime partie.
Elle ne pouvait atteindre le sol, contrainte de rester à trente-deux millions de miles au-dessus. Si elle descendait de quelques milliers de miles, elle serait broyée en un tas de brume rouge, et il en irait de même si elle montait plus haut. Maeve était essentiellement prisonnière d'un espace où elle ne pouvait ni s'envoler vers les cieux ni descendre vers la terre. Pourtant, elle avait l'éternité devant elle ; elle pouvait voler jusqu'à l'épuisement de sa durée de vie sans jamais en voir la fin.
Pourtant, elle était consciente de la distance parcourue lorsque Elura l'avait amenée ici. Elle savait que même si elle volait pour le restant de ses jours, elle ne couvrirait pas un pour cent de la distance qu'Elura avait franchie en quelques instants. C'est dans ces moments-là que le rappel de la grande barrière existant entre les faibles et les forts était particulièrement frappant.
Bien que Maeve détestât être dans cette position, loin de son maître, elle savait qu'il était crucial d'être ici pour remplir sa mission d'avant-garde. Cela faisait remonter des souvenirs douloureux du temps passé loin de lui et des batailles menées pour revenir à ses côtés. Bien qu'elle eût passé un million d'années à ses côtés dans l'univers, lorsqu'il était parti, elle avait été placée auprès d'Elura pour attendre son retour. Depuis mille ans, Maeve, autrefois connue sous le nom d'Anihuruhdda, Gardienne du Vert, attendait son Seigneur et maître.
Elle retournait vers le foyer qu'elle avait construit pour tous les sujets de son maître, devenus désormais une partie de son royaume. Maeve était devenue une Dieu-Roi à l'intérieur de l'univers avec Rowan, devenant l'une des premières immortelles sous la bannière de Rowan à devenir une Détentrice de Volonté, améliorant ses pouvoirs sur la vie à un degré ridicule. Sa Volonté de Régénération était un élément essentiel du succès de Rowan dans son aventure vers la réalité extérieure, et elle espérait lui être d'une aide bien plus grande à son retour.
Elura l'avait amenée dans son foyer, un royaume découpé du Land of Miracles, ce grand domaine primordial. L'endroit où elle avait placé Maeve se situait dans les profondeurs de cette terre, ce qui l'avait effectivement enfermée, car elle ne pouvait s'éloigner sans que le poids immense de ce royaume ne la réduise en pièces. Et pourtant, elle était une Détentrice de Volonté au sommet du niveau quadridimensionnel, sans même parler des distances colossales à parcourir.
Rowan lui avait donné pour instruction d'enquêter sur le Land of Miracles en son absence, mais Elura avait rendu la chose pratiquement impossible en l'amenant dans les profondeurs de ce lieu. La seule chose qu'elle pouvait faire était de patrouiller sur des centaines de millions de miles pour apercevoir ce qu'elle pouvait des environs. D'après les petits détails qu'elle avait pu recueillir, le Land of Miracles ne ressemblait à rien de ce qu'elle avait jamais vu ou imaginé.
La zone qu'elle survolait avait la plus faible concentration d'Éther, et pourtant, elle était aussi dense qu'un océan liquide. Elle était à peine assez forte pour y voler, car Elura l'avait placée près du noyau du Land of Miracles. Rien qu'avec cela, Maeve comprenait qu'Elura n'était pas l'immortelle de cinquième dimension qu'elle prétendait être devant Rowan ; elle était probablement bien plus puissante. Mais même cette information ne suffisait pas à être transmise à Rowan à son retour, car connaissant son Seigneur, il se méfiait déjà d'Elura. Maeve s'attendait à ce que son séjour prenne des millions d'années avant qu'il ne revienne, et d'ici là, elle espérait en savoir plus sur le Land of Miracles et préparer un lieu pour lui.
Cependant, ce plan venait d'être réduit en miettes et elle se hâtait de rentrer, car elle sentait son maître revenir. Il ne s'était même pas écoulé mille ans qu'il était déjà en chemin. Cela pouvait être une bonne ou une mauvaise chose ; bien que son Seigneur eût un grand potentiel, mille ans ne suffisaient pas à combler le fossé entre sa mère et lui. Maeve craignait que les intentions d'Elura ne soient pas nobles, et elle savait qu'elle n'était pas assez forte pour lui résister si Elura décidait de se retourner contre son Seigneur.
S'il revenait maintenant, cela signifiait soit qu'il était contraint, soit qu'il se sentait prêt à relever les épreuves qui l'attendaient dans cette terre. Quoi qu'il en soit, Maeve savait qu'elle devait s'y préparer.
Alors qu'elle regagnait le foyer qu'elle avait créé, une planète verte massive trois fois plus grande que Trion, elle plana au-dessus, scrutant le lointain. Elle sentait le poids croissant de la présence de son Seigneur et frissonna presque d'anticipation : quelque chose avait changé chez lui.
Depuis que Maeve était devenue une déesse, son apparence n'avait pas changé. Elle avait toujours deux courtes cornes vertes sur le front, mais ses longs cheveux verts qui atteignaient autrefois sa taille avaient été coupés court, tombant à peine sous son cou. Elle n'avait jamais été habituée à combattre avec des cheveux longs, et ses instincts de mortelle prévalaient encore sur ses actions en bataille, craignant qu'une chevelure trop longue ne devienne une gêne.
Ses grandes ailes angéliques vertes, scintillantes d'éclairs émeraude, furent ramenées contre son dos alors qu'elle regardait au loin. Ses sens lui indiquaient déjà que les centaines de milliards de sujets de Rowan en bas avaient détecté sa présence et s'organisaient pour l'accueillir. Elle avait depuis longtemps cessé d'essayer de les dissuader de la vénérer, car ils croyaient qu'en l'absence de Rowan, elle était ce qui se rapprochait le plus de lui ; ils priaient donc en l'utilisant comme intermédiaire.
La réalité ondula à ses côtés et une silhouette féminine apparut. Maeve l'identifia immédiatement comme étant Elura. S'inclinant, elle salua la mère de son Seigneur. Bien que ses dents grincent à l'idée de considérer cette figure comme la mère de Rowan, elle ne put qu'endurer son dégoût au fond de son cœur, s'assurant que l'image qu'elle présentait à Elura fût celle de la soumission.
« Tu n'as vraiment pas besoin de faire semblant de m'apprécier. Je vois que mon Incarnation t'a rendue farouchement loyale envers mon enfant, et cela signifie que tu n'es pas mon ennemie, mais une précieuse
amie. »
Elura sourit à Maeve. Sa grâce et sa beauté étaient si puissantes qu'elle manqua de s'effondrer au sol. Maeve serra les dents, se mordant la langue jusqu'au sang. Fermant les yeux, elle trembla ; chaque cellule de son corps la poussait à s'agenouiller et à adorer l'être devant elle. Ses os craquèrent sous l'effort, mais sa Volonté la maintint en place. Une sueur de sang coula sur son visage, mais elle n'émit aucun son ; elle ne donnerait pas cette satisfaction à Elura.