Chapitre 1 389
En façonnant quatre assiettes d'Adamantite, dont une bien plus grande que les autres, Rowan finit par reconnaître la présence de ceux qui l'attendaient. C'était un peu puéril de les faire patienter, mais il jugeait important qu'ils l'observent ainsi. Il ignorait quand il pourrait à nouveau s'asseoir de la sorte, et s'ils devaient garder un souvenir impérissable de qui il était, il voulait que ce soit celui-ci.
Non pas celui d'un créateur ou d'un destructeur, mais celui d'un mortel.
À son réveil après son profond sommeil, son corps avait pris l'apparence d'un enfant. Cependant, en synchronisant sa chair avec son âge mental, qui le situait au milieu de la vingtaine, il avait rapidement atteint sa forme optimale. Il ne grandissait pas, il se contentait de réorganiser son corps selon ses désirs, et il savourait la facilité avec laquelle il pouvait accomplir une telle prouesse.
Sa chair dimensionnelle était incroyablement vaste, et pouvoir changer de forme aussi aisément, comme s'il ne déplaçait pas une masse colossale, était tout simplement stupéfiant. Sa force, sa souplesse et sa constitution globale avaient fait un bond en avant, mais Rowan s'empêcha d'en mesurer l'ampleur, du moins jusqu'à ce que ce moment qu'il s'apprêtait à créer soit passé.
À l'extérieur de son corps se manifestaient ses lignées d'Origine pleinement réalisées, chacune dotée de ses propres Avatars.
Le premier Avatar, le plus proche de lui, était celui de sa lignée d'Origine Serathis, sous une forme qu'il qualifierait de Dryade. Ressemblant à une enfant de douze ans, elle avait la peau verte et des yeux un peu trop grands, emplis de flammes blanches éclatantes comme s'ils contenaient des étoiles. Ses cheveux étaient faits de fleurs et de roseaux semblables à de la soie verte, et la robe émeraude qu'elle portait semblait avoir poussé à même sa peau, brillant comme des pierres précieuses.
Elle était belle comme une fleur au matin et possédait une majesté innée, telle le soleil levant. Ses yeux débordaient de curiosité et son estomac gargouillait de faim. Rowan tapota le vide à côté de lui :
« Assieds-toi avec moi. »
Sa voix la fit tressaillir. Elle le regarda avec des yeux qui semblaient être un portail vers toute la lumière de l'existence, sourit, puis se précipita pour s'asseoir là où il l'avait indiqué. Rowan marqua une pause ; dans ces sourires, il avait entrevu des fragments d'Elura, et aussi de lui-même enfant. À mesure qu'elle s'asseyait, un champ de fleurs apparut sous elle, tandis que des arbres et des rivières naissaient. Des étoiles se mirent à éclore autour d'elle, se nichant dans ses cheveux comme des lucioles ou tournoyant autour de son visage, la faisant glousser d'une joie enfantine.
La figure suivante, la plus proche après l'Avatar de Serathis, était l'Avatar du Chronomancien Prime, et Rowan faillit hausser un sourcil devant son apparence. L'Avatar était indiscernable d'un jeune humain, ressemblant à Andar, à l'exception de ses courts cheveux noirs et de ses yeux, semblables à un vide contenant plusieurs fantômes de sabliers en rotation.
Comme s'il avait fait venir un jeune noble d'une maison royale victorienne du XIXe siècle de son monde précédent, l'Avatar du Chronomancien Prime ressemblait à un jeune homme vigoureux d'environ douze ans, vêtu d'un costume noir finement travaillé, surmonté d'une redingote croisée arrivant aux genoux. Une montre à gousset à chaîne était portée dans la poche de son gilet, mais à en juger par la déformation de son manteau, il semblait que ce ne fût pas une montre au bout de cette chaîne, mais un sablier.
Il ne manquait à sa tenue qu'un haut-de-forme et une canne, et Rowan aurait juré avoir kidnappé un gentleman aristocrate de la Terre. Il était le portrait même du raffinement, ses vêtements témoignant d'une attention méticuleuse aux détails... si l'on excepte le fait qu'il lui manquait une paire de chaussures. Un détail étrange à omettre, pensa Rowan, mais tout chez cet Avatar était étrange, et il était curieux d'en apprendre davantage. Contrairement à ses deux autres lignées, le Chronomancien Prime était celle qu'il comprenait le moins.
Rowan lui fit signe de s'asseoir à ses côtés. Le jeune homme s'inclina avec dignité et, sans le moindre mouvement apparent, il se retrouva assis à l'endroit indiqué. Sans la perception aiguë de Rowan, il n'aurait pas remarqué comment le garçon avait pu se déplacer d'une position à une autre. La réponse était simple : il ne l'avait pas fait, il avait toujours été là, aux côtés de Rowan.
Il était capable de rendre réelle n'importe quelle intention, une capacité surprenante dont Rowan voulait connaître les limites. Ce pouvoir ressemblait à un mortel souhaitant devenir roi des dieux et réalisant soudain qu'il l'avait toujours été depuis sa naissance.
Hochant la tête intérieurement avec appréciation, il commença à saisir les facettes plus profondes du pouvoir du Chronomancien Prime, et la manière dont le pouvoir du Destin et du Temps s'y entremêlait.
La dernière de ses lignées était tout aussi particulière : ses Serpents Ouroboros, revêtant désormais des formes humanoïdes. Bien qu'il se soit attendu à ce changement, il restait choqué de voir de telles forces de la nature placées dans un corps humanoïde. Ce n'étaient pas de simples coquilles que l'on pouvait enfiler puis jeter, mais une véritable forme capable d'évoluer.
Contrairement aux deux premières lignées d'Origine qui n'avaient qu'un seul Avatar, les Serpents en avaient six, ce qui aurait dû être évident puisqu'il s'agissait de six créatures distinctes dotées de leur propre esprit, ce qui se reflétait parfaitement ici.
Ils semblaient sculptés dans l'or, leurs corps parés d'écailles métalliques semblables à une armure. Rowan remarqua immédiatement qu'à l'exception de l'un des six, qui avait de longs cheveux dorés et des traits féminins, les autres étaient androgynes et totalement dépourvus de cheveux, sans sourcils ni cils. Physiquement les plus matures, les Avatars de sa lignée Ouroboros d'Origine auraient pu être confondus avec de magnifiques statues d'or.
Contrairement aux deux premières lignées, les six n'avaient pas eu besoin d'être invoqués. Guidés par la femelle, ils glissèrent pratiquement jusqu'à s'asseoir face à Rowan, leurs pupilles dorées en fente le fixant avec fascination et une pointe de choc. Il pouvait comprendre les pensées qui traversaient leur esprit : cette évolution de leurs pouvoirs dépassait les limites de leur lignée. Pour la première fois depuis toujours, les Serpents Ouroboros étaient perdus ; rien de ce qu'ils avaient vécu ne pouvait leur apporter de réponses, si ce n'est la seule personne à laquelle ils étaient profondément liés, car ils faisaient partie de lui.
L'Avatar de Serathis était assis à sa main gauche, et celui du Chronomancien Prime à sa droite. Bien qu'ils aient largement l'apparence d'enfants, la plus petite ici présente, l'Avatar de Serathis, était plus grande qu'une galaxie. Dans le court instant où elle était restée assise, davantage de phénomènes célestes étaient apparus autour d'elle, des trous noirs et des planètes dérivant autour de son visage, bourdonnant comme des abeilles.
Une fois tous installés, Rowan commença à servir la nourriture dans chaque assiette. « Je sais que vous avez tous des questions, et j'ai délibérément limité votre omniscience pendant un moment. Asseyez-vous et mangez avec moi, et je vous raconterai une histoire. »
La première assiette, la plus grande, fut tendue aux Avatars de l'Ouroboros d'Origine. Lorsqu'il la posa devant eux, elle se divisa en six, chaque partie contenant des portions égales qui dérivèrent vers chacun des Avatars. L'assiette suivante alla au Chronomancien Prime, et la dernière à l'Avatar de Serathis qui s'agitait depuis un moment ; de tous les Avatars, c'était elle qui s'intéressait le plus au repas.
Rowan servit la dernière assiette pour lui-même, et bien qu'il ne restât pas grand-chose, il n'avait pas besoin de nourriture pour subsister. « Vous pouvez manger », dit-il. L'Avatar de Serathis ne perdit pas une seconde et commença à dévorer son repas, sa cuillère engouffrant la nourriture saine dans sa bouche avec une telle vitesse que sa main en devenait floue.