Détruire l'Étoile du Destin

L'ombre sur la paume de Rowan s'épaissit, étendant des ramifications de ténèbres qui se mirent à croître avec une intensité furieuse. À l'intérieur, il pouvait distinguer les nuances d'une créature, malveillante et puissante, semblant se frayer un chemin à travers une dimension que Rowan ne pouvait percevoir. Seule sa maîtrise de l'espace lui permettait de voir ces ténèbres dévorer sa main gauche ; s'il n'avait été qu'un immortel quadridimensionnel sans cette maîtrise, il n'aurait rien vu.

« Intéressant... » murmura Rowan, sa conscience documentant tout le processus. Il était convaincu d'observer les rouages de quelque chose d'unique : l'inconnue huitième dimension !

« Intéressant ?! » Gothra'Inul éclata de rire. « Il est vrai que seuls les fous et les morts ne connaissent pas la peur, et tu seras bientôt les deux. Comment penses-tu que j'ai survécu à la fin de l'Ère Primordiale ? Tu es... »

Rowan coupa la parole au titan : « Ça ne fonctionne pas. »

Les multiples yeux de Gothra'Inul se plissèrent, suspicieux et agacés par cette interruption aussi banale. Il grogna néanmoins : « Qu'est-ce qui ne fonctionne pas ? » Le corps de Rowan bascula sur le côté et, dans le même mouvement, il dégaina son Destroyer, l'arrachant à la Réalité. La lame de cette arme avait changé, grandissant aux côtés de Rowan, faisant désormais partie de sa chair dimensionnelle. Les pouvoirs du Destroyer Apollyon avaient fait des bonds monumentaux, alimentés par une quantité colossale de cristaux d'âme, et bien que le processus fût inachevé, la puissance d'Apollyon avait crû de façon exponentielle.

À l'origine un armement Céleste, le Destroyer, comme tout ce qui entrait en contact avec Rowan, avait muté à un niveau fondamental. On aurait dit que Rowan maniait un fragment d'univers sculpté en Grande Hache. Cette forme actuelle prouvait que son évolution n'était pas terminée, mais Rowan croyait qu'une arme digne de ce nom devait être trempée dans la bataille. S'il devait garder une arme jusqu'à la fin, ce serait Apollyon.

Rowan ne dégainait cette lame que s'il était en grand danger ou s'il devait massacrer un être supérieur. Sa situation actuelle exigeait les deux.

Utilisant le plat de la lame, il intercepta un éclair pourpre qui visait l'arrière de son crâne. Grâce à une technique martiale restée longtemps en sommeil, il inclina la lame de manière à disperser l'essentiel de la force de l'impact en une onde de choc circulaire qui déchira l'espace sur des milliards de kilomètres. Avec une ultime pirouette, il ramena le Destroyer devant lui, et l'éclair pourpre percuta le sol en train de se briser avec un fracas sismique.

Cet impact fut le coup de grâce : l'Étoile du Destin explosa tout entière.

Le mouvement était simple, mais exécuté avec une telle maîtrise qu'il tenait de la poésie en action.

Les cris du royaume agonisant furent étouffés. Pendant un moment, il n'y eut que des explosions massives et des vibrations tandis que le monde se fragmentait en milliers de milliards de morceaux, projetés vers les confins du néant. Les forces fondamentales qui maintenaient la réalité — lumière, gravité, chaleur — cessèrent d'exister. Tout le monde commença à chuter dans ce qui semblait être un vide infini, mais Rowan savait qu'il n'en était rien : sous eux se trouvait la Stèle du Monde, qu'il s'apprêtait à révéler à tous les présents.

Peu importait sa puissance, il ne pouvait combattre tout le monde à la fois. La meilleure option était de diviser pour régner ; il devait gérer la situation au mieux en attendant que la vérité éclate aux yeux de tous.

Les débris de l'Étoile du Destin furent projetés dans toutes les directions avec une force capable de pulvériser un million d'univers. Au cœur de ce Chaos régnait un calme plat qui entourait Rowan. Ignorant le tumulte, il pointa sa lame vers Gothra'Inul et déclara :

« Tes distractions ne fonctionnent pas, c'est insuffisant. Tu peux sûrement faire mieux. » Bien qu'il ignorât le moment précis où le Titan et l'Œil du Temps avaient décidé de collaborer après la trahison de l'Œil utilisant le corps de Gothra'Inul comme coquille, ils avaient clairement choisi de l'éliminer. Rowan trouvait cela sage : il était un facteur inconnu aux capacités étranges, et il avait besoin qu'ils voient leur véritable ennemi avant qu'il ne soit trop tard, afin qu'ils comprennent l'étendue de ses pouvoirs.

L'attaque précédente du titan était féroce, mais n'était qu'une diversion. Le véritable coup fatal venait de l'Œil du Temps, qui avait repris silencieusement la forme d'une hallebarde pour frapper Rowan par derrière.

Un instant plus tôt, l'Œil du Temps avait attaqué de la même manière. Malgré son anticipation, Rowan avait été projeté à des kilomètres et avait failli périr sous la détérioration de son Essence et de son Éther. Ces deux coups de hallebarde avaient manqué de le tuer ; seul le déploiement du Destroyer l'avait sauvé.

Cette fois, même lancée depuis son angle mort, l'attaque n'eut pas le même résultat. Rowan bloqua simplement la hallebarde avec sa lame, dispersa l'immense force cinétique et dirigea l'arme vers le sol, dont l'impact suffit à achever de briser la structure fragile du royaume.

Rowan ne s'attarda pas à observer son œuvre. Ignorant le titan qui le fixait, stupéfait, la bouche bée, Rowan tenait le Destroyer de la main droite. Sur sa paume gauche, les ténèbres de Nemesis avaient recouvert la moitié de sa main. Il pouvait entendre des murmures et sentir une attraction émanant des ténèbres, tirant sur son Essence, son Éther et même son âme.

Même en tant que dimension vivante tridimensionnelle, l'Essence, l'Éther et l'Âme de Rowan étaient assez puissants pour résister à l'appel de ces ténèbres. Ses réserves d'énergie pouvaient désormais se défendre activement, libérant son attention pour la bataille. Cela semblait être un changement mineur, mais c'était ce qui avait permis à Rowan de déjouer l'embuscade de l'Œil du Temps sans craindre la corruption de Nemesis.

Il ricana intérieurement. S'il avait gardé Nemesis si longtemps, c'était pour garder cet être près de lui. Garder son ennemi à portée de main était une excellente stratégie quand son seul but était de s'échapper.

Levant son Destroyer, Rowan positionna la pointe de la lame sur sa paume gauche, puis l'y enfonça jusqu'à ce que la garde touche presque sa main transpercée. Hormis un léger frisson, il ne montra aucun signe de douleur.

« Arme intéressante, » observa Gothra'Inul en fixant la lame plantée dans la main de Rowan. « Mais tu ne crois tout de même pas que cela suffira à tuer un immortel de dimension supérieure. Si c'est le cas, cette bataille sera certainement intéressante, de mon point de vue en tout cas... Hahaha, continue de te mutiler, cela rendra ta mise à mort d'autant plus rapide. » Projeté par Rowan, l'Œil du Temps vibrait d'agitation. Tant de choses tournaient mal, et le sentiment de danger mortel qu'il ressentait était le plus intense depuis le moment où il avait été arraché à son corps principal. Le plan prévoyait que le titan détourne l'attention de Rowan assez longtemps pour que l'Œil porte le coup fatal. Gothra'Inul faisait de son mieux, mais ses derniers mots firent presque perdre la raison à l'Œil du Temps. Comment ne voyait-il pas ce que faisait cette abomination !

« Silence ! Je travaille avec un imbécile, » rugit-il vers Gothra'Inul, qui parut choqué avant qu'une rage folle ne déforme ses multiples visages. L'Œil du Temps ignora l'état mental du titan — cette créature inférieure n'était qu'une alliée de circonstance — et rugit tout en se propulsant vers Rowan : « Attaque-le avant qu'il ne soit trop tard, Nemesis contient mon essence ! »

« Trop tard, » grogna Rowan en commençant à retirer le Destroyer de sa main gauche. La lame vibra, libérant des milliards de chaînes sur toute sa longueur.