Carte

D'immenses chaînes jaillirent de la cascade massive en un nombre presque infini, et Rowan comprit que chaque chaîne représentait une puissance unique de Volonté. Malgré cela, leur nombre le stupéfia ; il comprit qu'en dehors des puissances que ces êtres avaient dissimulées, la majorité des immortels n'avaient même pas effleuré le plein potentiel de la Volonté, et que seule une fraction de ces chaînes avait peut-être été découverte.

Alors que les Chaînes de Volonté descendaient sur Time, celui-ci ne fit aucun geste de défi. Rowan savait qu'il en aurait été capable ; rien ne pouvait retenir un Primordial entièrement, à moins qu'il ne choisisse de l'être.

Time resta immobile et laissa les chaînes de Volonté entraver son corps avant qu'elles ne percent sa chair. Pendant un instant, son corps sembla devenir un trou noir sans fin qui engloutissait toutes les chaînes de Volonté. Dans ce qui pouvait être considéré à la fois comme une éternité et un simple instant, les chaînes pénétrèrent complètement en lui et Time tomba à genoux, tentant de dissimuler la grimace de douleur qui traversait son visage.

Dans un hurlement strident que Rowan savait ne pas oublier de sitôt, les chaînes commencèrent à retourner vers la cascade, emportant chacune un morceau de Time alors qu'elles déchiquetaient systématiquement le Primordial. Il se régénérait malgré les blessures atroces et la gravité des dégâts, mais même Rowan pouvait voir que ses niveaux d'énergie commençaient à faiblir.

Cela devint plus évident lorsque Time commença à saigner. Il regarda les autres Primordiaux dans les cieux avec une expression étrange dans les yeux. C'était comme s'il s'attendait à ce qu'ils interviennent, mais ils se contentèrent d'observer.

Même lorsque les chaînes revinrent pour prélever davantage sur le corps de Time, qui semblait désormais léthargique et ne réagissait plus alors que son corps était brutalement mis en pièces. Au début, les chaînes qui pénétraient son corps avaient été prudentes ; bien qu'elles soient arrivées en masse, il y avait une certaine solennité dans leurs actions. Mais désormais, les chaînes étaient brutales, arrachant de larges morceaux de Time, prenant plus qu'auparavant, et ces chaînes spécifiques qui s'appropriaient une plus grande part de Time devenaient plus imposantes que les autres.

Rowan et les Primordiaux regardèrent Time se faire massacrer.

Il semblait impossible que son corps puisse tenir face à un tel abus, mais il fallut un certain temps avant que Time ne soit réduit à l'ombre de lui-même. Il n'était pas mort, et Rowan sentit une agitation parmi les Primordiaux au-dessus ; il soupçonna qu'ils ne s'attendaient pas à ce que Time possède encore assez de puissance pour conserver des fragments de lui-même.

L'intérieur de Time était étrange ; il n'avait pas d'os, mais cela ressemblait plutôt à des pistons fissurés et à des engrenages brisés. Rowan soupçonna toutefois que cette image n'était que ce que son Âme pouvait interpréter, et que l'intérieur d'un Primordial était bien plus étrange qu'il ne pouvait le concevoir à cette époque.

L'un des Primordiaux fit un geste et les hurlements métalliques des chaînes recommencèrent à résonner, mais il fut arrêté par les autres. Même de cette distance, il reconnut que le Primordial qui voulait attaquer était Démon, et le premier à l'arrêter fut Lumière.

Time attendit un moment, son corps si brisé qu'il semblait à deux doigts de la tombe, avant de rire faiblement. Il se tourna et s'éloigna, son dos brisé portant une grâce qu'il n'aurait pas dû avoir. Il s'évanouit lentement, tout comme le souvenir, et la conscience de Rowan fut ramenée brutalement dans son âme, retournant à l'endroit où il se trouvait avant que Time ne pénètre en lui.

Il ne pensait pas au souvenir dont il venait d'être témoin ; il se concentrait plutôt sur le nouvel état de son âme, ce qui le choqua un bref instant lorsqu'il pensa avoir, d'une manière ou d'une autre, retrouvé son corps.

C'était vrai, l'âme de Rowan avait pris l'apparence d'un corps charnel. Il leva ses mains avec stupéfaction et observa les minuscules capillaires et vaisseaux sanguins pulser sous sa peau. Ce n'était pas n'importe quel corps, mais un corps pratiquement indiscernable de la chair mortelle.

La seule différence était qu'aucun sang ne coulait dans ses veines, seulement Time, dont l'apparence avait pris la forme d'une rivière jaune remplie de rouages et d'engrenages en rotation. Même ses yeux ressemblaient désormais au cadran d'une horloge, mais avec neuf aiguilles. Une déferlante d'informations était sur le point d'exploser des profondeurs de son âme, mais Rowan la réprima.

Grâce à son expérience avec le Registre Primordial, il savait que comprendre quelque chose signifiait l'avoir reconnu, rendant les changements irréversibles. Avant de franchir les prochaines étapes, il devait d'abord examiner ses souvenirs.

Pour la première fois depuis cet âge ancien, la lignée de Time était revenue, et Rowan mit l'excitation de côté pour le moment, sentant distraitement le mouvement de son cœur alors qu'il pompait les Rivières de Time à travers tout son corps.

Il n'avait pas encore assimilé ce dont il avait été témoin dans la vision.

S'il ne se trompait pas, le Primordial de Time qui existait avant d'être démembré, et celui qui fut tué par tous les Primordiaux qu'il avait vus dans sa première vision lors de l'ouverture de sa Porte de la Matrice d'Âme, étaient des individus très différents.

Bien que Rowan ne comprenne pas l'intégralité du problème survenu entre les Primordiaux, et à moins de connaître les grands objectifs qu'ils semblaient poursuivre, il ne pouvait les juger pour leurs actions, ni pour le sacrifice de Time.

Quels que soient les accords passés, il semblait que Time avait tiré la courte paille. Pourtant, selon ses propres aveux, il n'avait pas fui ces actes terrifiants, il voulait seulement la confiance de ses pairs Primordiaux. Ce n'étaient pas les actions d'un Primordial du Mal ; non, s'il avait raison, cela était arrivé après.

La seconde vision, qui montrait Time survivant au déchiquetage ainsi que les actions des autres Primordiaux, était particulièrement révélatrice, car aucun d'entre eux ne s'attendait à ce que Time survive à ce processus. Rowan soupçonnait que même Time lui-même avait sous-estimé sa force, et avec sa survie était venue l'amertume.

Pourtant, ce qui était déconcertant, c'était comment les Primordiaux avaient pu se tromper ? Comment n'avaient-ils pas pu prédire que Time survivrait ?

La fois suivante où Rowan avait vu Time, il était devenu une horreur surnaturelle, cloué sur une table par des armes appartenant à d'autres Primordiaux, son essence corrompue par une seconde Volonté-Mal. De plus, il y avait quelque chose que Rowan avait vu sur cette table et qu'il avait naïvement ignoré.

Sur cette table se trouvait un calice qui avait caché le dernier sang vivant du Primordial. C'est de là qu'Erohim et les Ombres avaient dissimulé la destruction qui s'était abattue sur le Primordial. Il avait aussi vu une carte, mais elle n'avait aucun sens pour lui, jusqu'à maintenant. Car ce n'était pas la seule révélation fracassante ; bien qu'évoqué en passant, Rowan en avait appris davantage sur les Singularités et peut-être sur la présence d'une troisième Singularité, que Time et Lumière avaient simplement appelée Carte.

Lumière avait dit à Time :

« Ta Carte, cette Singularité ne peut être digne de confiance... elle est en dehors de tout ce que nous connaissons. »