Chapitre 1 123
L'âme de Rowan frissonna à l'idée du sort réservé au Primordial du Temps. Bien qu'il n'ait découvert qu'une infime partie de ce qui lui était réellement arrivé, son destin était sinistre. Il avait cherché à tout régenter, et après son échec, les Primordiaux s'étaient assurés qu'il paie un prix terrible.
Les chaînes qui représentaient le temps n'étaient pas l'un de ses Aspects ; c'était ce que les Primordiaux avaient utilisé pour entraver le pouvoir de la Volonté, afin qu'il puisse être exploité par des créatures de dimensions inférieures.
C'était l'une des plus grandes humiliations pour un Primordial que les chaînes servant à l'enchaîner soient devenues le symbole même de son pouvoir.
Même un dieu ordinaire deviendrait fou si une bande de mortels utilisait son corps comme marchepied pour atteindre des sommets, et un être tel que le Primordial du Temps subissait une disgrâce infiniment pire.
S'il lui restait la moindre once de perception, Rowan ne pouvait qu'imaginer la rage et la folie qui devaient habiter son cœur. Mais cela ne le concernait pas. Ce que Rowan ressentait à présent, c'était la rage et le chagrin émanant de sa lignée émergente ; loin d'influencer son état mental, cela ne faisait que l'irriter.
Il était habitué aux subtilités des lignées puissantes et savait qu'elles comportaient toutes des particularités nécessitant une étude minutieuse et, si besoin, une répression. Il lui suffirait de rester vigilant face à l'influence de cette lignée jusqu'à ce qu'il éveille sa chair dimensionnelle. À ce moment-là, même sans intervention, la pression de ses trois autres Lignées Primordiales réduirait la Lignée du Temps à la soumission.
D'un haussement d'épaules, Rowan écarta l'influence de la Lignée Primordiale et se concentra sur l'Anima devant lui. Ce n'était pas un hasard s'il avait été entraîné ici ; il y avait toujours un but à ces choses. Habituellement, il n'aurait pas eu à attendre longtemps avant que cela ne soit révélé, mais il n'était pas novice dans ce jeu : plutôt que d'attendre qu'on lui montre, il préférait chercher par lui-même.
Rowan se pencha et toucha la paume du Primordial. Sa perception pénétra à l'intérieur. Il vit la direction à suivre : elle ressemblait à un gouffre sans fin menant vers des mystères inconnus. Sans la moindre hésitation, Rowan s'y engouffra.
C'était comme si son corps était mis en pièces, et que ces morceaux étaient eux-mêmes déchirés en fragments plus petits encore. Cette tendance se poursuivait ; l'expérience était unique, si Rowan devait la décrire.
Il savait que le temps s'écoulait à une vitesse presque ridicule, alors que sa conscience filait vers le passé. Le vortex dans lequel sa perception était entrée le ramenait en arrière.
La dernière fois qu'il avait vécu une telle expérience, c'était le Vieux Sage Graine qui l'avait entraîné dans l'histoire, mais ce qu'il vivait à présent ne pouvait être comparé à ce qu'il avait subi avec lui.
Rowan avait été surpris par la vitesse à laquelle le Vieux Sage Graine l'avait conduit à la fin de l'Ère Primordiale, mais comparé à la vitesse actuelle, le Vieux Sage Graine n'était qu'une tortue faisant la course contre un éclair.
Sa conscience en lambeaux ne pouvait être maintenue que par son âme, qu'il continuait d'améliorer à un rythme effréné, car rien d'autre ne pouvait soutenir une telle consommation. Son âme servait de carburant pour le ramener dans le passé.
Cependant, Rowan ne se concentrait pas sur la douleur ou la sensation de sa conscience brisée à l'infini, mais sur l'immensité de la période qu'il traversait.
En utilisant la fin de l'Ère Primordiale vécue avec le Vieux Sage Graine comme référence, Rowan détermina qu'il avait dû remonter au moins trente Grandes Ères avant d'atteindre sa destination.
Sa conscience, arrivée dans cette Ère, était plus petite que n'importe quel état d'existence qu'il avait connu auparavant. Si petite que comparer une molécule à lui ferait de cette molécule la taille d'un univers et de lui un grain de sable. Mais comme il opérait avec son âme, la taille n'était pas un problème majeur.
Rowan ne vit que les ténèbres au début, puis vint l'odorat... de la fumée. Il sentit un feu, mais maîtrisé, car la flamme brûlait avec un crépitement rythmé presque hypnotique. Puis l'odeur de viande rôtie, suivie d'une chaleur intense qui remplit sa conscience de plaisir. Les ténèbres se dissipèrent et il se retrouva sous la forme du vent soufflant sur une vaste plaine.
Il savoura ce sentiment de liberté infinie avant de se reprendre et de se concentrer sur son environnement. Il remarqua rapidement trois hommes sur cette plaine, ou du moins ce qu'il supposait être des hommes, car l'aura qui les entourait était parmi les plus étranges qu'il ait jamais ressenties.
Ils étaient assis sur de gros rochers qui semblaient avoir été taillés grossièrement, mais chaque éclat sur cette pierre possédait un charme capable d'aspirer l'esprit de quiconque le regardait. Au centre, un feu rôtissait un dragon.
C'était l'un des dragons les plus étranges que Rowan ait jamais vus : il n'avait pas d'écailles. À leur place, des yeux. Son corps entier était couvert de milliers de milliards d'yeux, lui donnant une apparence effrayante qui glacerait le sang de n'importe qui, d'autant plus que ces yeux froids étaient particulièrement actifs et scrutaient d'innombrables directions simultanément.
L'un des hommes plongea la main dans le feu — que Rowan identifia comme une sphère pourpre brûlante, semblable à une étoile miniaturisée — saisit l'une des pattes du dragon et tira. Il arracha le membre dans un bruit écœurant, provoquant un cri de douleur du dragon qui, bien que dépourvu de cœur et d'organes internes, transpercé par une énorme bûche, était toujours vivant.
L'homme porta le membre à son visage et Rowan vit quelque chose d'inattendu qu'il avait manqué. Les visages de tous les hommes étaient lisses, comme ceux de mannequins.
L'homme sans visage porta le membre du dragon à son visage, et celui-ci fut absorbé comme une pierre jetée dans un étang. Sur le visage lisse de l'homme, un millier d'yeux apparurent.
Les deux autres hommes sans visage plongèrent leurs mains dans la flamme, arrachèrent des membres du corps du dragon et les absorbèrent jusqu'à ce qu'il ne reste du dragon que son crâne, qui ne contenait plus qu'un seul œil.
Les traits des trois hommes avaient changé : l'un avait mille yeux sur le visage, l'autre n'en avait qu'un, et le dernier en avait six.
L'homme aux mille yeux ramassa le crâne du dragon, qui ne contenait plus qu'un seul œil, et déclara d'une voix aussi sèche que le sable du désert :
« Ici gît le premier des Bêtes Primordiales, le Dragon Torche ; ton arrogance nous a donné la vue. »