Chapitre 1 059
La bouche de Nyla s'ouvrit dans un cri silencieux alors qu'une plus grande partie de son corps commençait à s'évaporer, mais l'expression sur son visage était étrange : elle était emplie de bonheur et de plaisir. Même face à sa destruction imminente, elle ne s'était jamais sentie aussi vivante.
Une Vierge du Temple était censée devenir le réceptacle parfait des Volontés des Ascendants. Elles devaient servir de guetteuses, de gardiennes et de témoins, et ne jamais faillir à leurs devoirs. C'était inscrit dans leur Credo.
Elles ne pouvaient jamais connaître l'amour ni fonder une famille ; leur devoir était l'aspect premier et le plus primordial de leur existence. Elles ne pouvaient trouver de réconfort qu'à la fin, une fois leur tâche accomplie, car elles portaient en elles l'héritage et le fardeau de toutes les Vierges du Temple qui les avaient précédées.
Quel que soit le jour, dans le futur, où cette bataille sans fin prendrait fin, que ce soit en faveur de la Calamité ou de l'Ascendance, une Vierge du Temple serait là pour en être le témoin.
Cette tâche était un fardeau que toutes les Vierges du Temple avaient porté avec grâce, mais son poids était véritablement écrasant.
Ainsi, Nyla découvrit avec un immense plaisir que l'Aura de Calamité, qu'elle pensait autrefois destructrice par sa seule nature, n'en effleurait qu'une infime partie. Le mot le plus proche qu'elle put trouver pour décrire la nouvelle dimension qui s'offrait à elle était... la passion.
Elle s'était autrefois demandé ce que cela ferait de vivre dans le corps d'une bête de Calamité qui ne serait pas folle et garderait le contrôle total de ses émotions. Elle pensait désormais avoir enfin jeté un œil derrière ce rideau, et elle se délectait de voir à quel point tout s'avérait inattendu et riche.
Tout était poussé à son paroxysme, bien loin de ce que ressentaient les Explorateurs lorsqu'ils atteignaient le rang d'Éclairé, qui boostait principalement leur perception. Ici, chaque émotion qu'elle avait ressentie dans sa vie — chagrin, rage, bonheur, luxure, colère — était exacerbée à un degré ridicule... pourtant, elles ne l'accablaient pas. Alors qu'elles se déversaient dans son esprit comme une tempête, elles sombraient dans un abîme sans fin, car il semblait que la Calamité acceptait les émotions sans aucune limite, et cela lui procurait un bien-être immense.
Cela lui fit réaliser brutalement que toutes les souffrances et les tourments qu'elle avait endurés en tant que Vierge du Temple semblaient puérils. Elle voulut pleurer de joie, car elle savait qu'elle devait apporter cette illumination à chaque Vierge du Temple à travers tout le royaume.
Nyla découvrit que la Calamité lui offrait une perspective nouvelle sur la vie. Tout ce qu'elle avait vécu n'avait aucune incidence sur ses émotions. La pluie ne tombait pas parce qu'elle était triste, et le soleil ne cesserait pas de se coucher parce qu'elle se sentait seule. Toutes ses émotions lui appartenaient, et en réalité, la Calamité se moquait de la nature de ses émotions ; elle les acceptait toutes, car elles étaient bonnes.
Son corps continuait de voler en éclats, ses signes vitaux devenant aussi faibles que ceux d'une fourmi. Dans la mort, elle ne s'était jamais sentie aussi vivante.
« Merci... Merci... Merci... » hurlait son âme sans relâche.
R
Rowan observait Nyla, poussée au bord de la dissipation. Ses membres et son torse avaient disparu, pulvérisés en une fumée pâle et luminescente. De ce qu'il restait de sa tête, seuls un large sourire et des yeux fous subsistaient. Dans quelques secondes, son crâne exploserait et elle s'effacerait. Peu importait le nombre de fois où elle serait ressuscitée, tel serait son destin.
Son âme n'était pas seulement faible ; la corruption que Rowan avait placée dans ses facultés mentales rendrait son Aura incroyablement explosive, garantissant qu'elle ne survivrait jamais plus de quelques minutes tout au plus.
Rowan ne permettrait jamais que cela arrive après être allé si loin. Ce serait un gâchis, après tout le temps qu'il avait passé à la préparer.
Ouvrant sa paume droite, un tourbillon de fumée noire et rouge se manifesta, entrecoupé d'éclairs écarlates. Une tempête démoniaque prit forme, et en son sein apparut une créature ressemblant à une vision cauchemardesque d'une chimère araignée-crabe-homard, dotée d'un visage de femme dont le corps palpitait de flammes écarlates.
Passant sa main au-dessus de la bouche souriante de Nyla, il y enfonça le Shiik. La créature s'ajusta à l'intérieur de la masse fluide qui constituait le crâne de la mortelle, et finit par se loger dans son cerveau.
Dans son nouveau foyer, le Shiik ouvrit la gueule et commença à se nourrir. L'énergie de mort était abondante tout autour, car non seulement Nyla était une Exploratrice de rang Déifique, mais sa compréhension, bien que défaillante, était unique quant à la nature de l'Ascendance et de la Calamité, garantissant que l'énergie de mort qu'elle produisait aurait tué des centaines d'Explorateurs de rang Déifique. Elle était désormais tout simplement toxique.
Son influence était une corruption, et le Shiik se nourrissait goulûment de cette énergie, lui rendant en échange de la vitalité. La bouche de Nyla s'ouvrit grand et un flux d'énergie et d'essence commença à en sortir, se transformant en sang, en chair et en os. En peu de temps, Nyla retrouva son état initial.
Elle semblait parfaite, mais son âme se mourait encore, se dissipant même plus vite qu'avant. Cependant, un effleurement du doigt de Rowan sur ses sourcils régla le problème, la remplissant d'une quantité d'énergie d'âme dix fois supérieure à celle qu'elle possédait auparavant.
Avec l'ajout de cette première portion de sa conscience, Rowan fut enfin capable de résoudre le mystère de cette vitalité inconnue qui pénétrait son corps depuis qu'il était un nourrisson mortel.
Il s'avéra que, bien qu'il ne puisse pas manipuler l'énergie d'âme consciemment avec son esprit limité, il avait inconsciemment transformé cette énergie en vitalité.
Une fois qu'il eut compris cela, ce fut comme si une ampoule s'était allumée dans son crâne. La plus grande source de force de Rowan était sa capacité à utiliser l'énergie d'âme comme une ressource, la ressource ultime. Son atout majeur lui était enfin revenu, et toute la dimension de la bataille à venir avait basculé en sa faveur.
Il comprit instinctivement que pour ce qui l'attendait, il aurait besoin de chaque avantage.