Chapitre 1 052
Deux Explorateurs Ascendants fuyaient, leur vitesse de déplacement était si fulgurante que le temps semblait figé ; rien autour d'eux ne bougeait, même les molécules de l'air étaient immobilisées. Sans une flamme verte enveloppant les deux Ascendants pour écarter les particules figées sur leur passage, chaque mouvement de leurs corps aurait provoqué une explosion nucléaire, mais cette flamme protectrice s'éteignait lentement.
Leurs corps, qui semblaient faits de fumée noire, laissaient derrière eux de longues traînées, mais leur forme paraissait vacillante, sur le point de se dissiper, comme si les deux Ascendants avaient subi de graves dommages.
C'est alors que la réalité de leur situation fut révélée : leur vitesse était certes ridiculement élevée, mais l'espace qu'ils traversaient était figé dans le temps, et leur seule protection contre cet arrêt temporel était ces flammes vertes qui s'amenuisaient rapidement.
L'un des Ascendants, remarquant la disparition rapide des flammes, soupira et parla à voix haute, brisant le silence qui les accompagnait depuis le début de leur fuite :
« Nous n'y arriverons pas. Le fort est tombé et le Fléau nous a rattrapés. »
« Oui, nous n'y arriverons pas, mais peu importe. D'ici, nous devrions être capables de transférer les données sur la propagation du Fléau Temporel. Donne-moi tes flammes, je vais terminer le processus. Je vais envoyer un petit paquet d'informations au Conseil ; les flammes devraient pouvoir protéger une si petite quantité de données jusqu'à ce qu'elle sorte de cette zone. »
Il y eut un léger silence avant que le premier Explorateur ne hoche la tête et ne touche le second Ascendant, lui transmettant les restes de ses flammes sans la moindre hésitation, bien qu'il sût qu'il se condamnait à un sort pire que la mort. Aussitôt, il fut figé sur place.
Le second Ascendant observa son frère d'armes un court instant avant de rassembler ses propres flammes en une large sphère verte. Une brume bleu vif émergea de ses yeux fumants et fusionna avec les flammes. Alors qu'il s'apprêtait à les lancer, il sentit un frisson lui parcourir l'échine et son corps se tourna involontairement vers la créature apparue derrière lui.
Elle avait la forme d'un Explorateur Déifique, les bras écartés comme s'il était crucifié. De son corps s'écoulait un flot de sang, de pus, de fumée noire et de serpents morts. De sa poitrine fine émanait un rire incessant.
Chaque Ascendant connaissait la forme de Noah Rithmast, l'initiateur du Fléau Temporel qui avait englouti dix millions de continents, plaçant tout — Ascendants comme Calamités — dans une zone de temps nul. Pourtant, les sons d'angoisse d'une multitude innombrable résonnaient depuis son corps.
L'Ascendant savait qu'il ne survivrait pas à cette rencontre avec cette terreur inconnue, mais sans reculer, il poussa ses bras vers le haut pour lancer la sphère de flammes vertes contenant le message : le Fléau Temporel recommençait à se propager et son créateur était de nouveau en mouvement. Les Ascendants supérieurs devaient intervenir avant que davantage de mondes ne soient perdus.
Les flammes ne parcoururent pas une grande distance avant de s'évanouir. L'Ascendant frissonna en remarquant que les yeux de Noah Rithmast s'étaient ouverts ; ce fut la dernière chose qu'il vit avant que son corps ne soit figé dans le temps et que son agonie éternelle ne commence.
La tête de Noah Rithmast tourna lentement sur le côté, ses yeux morts saignant du sang, du pus et de la fumée, scrutant des distances insondables jusqu'à ce que son regard atteigne Rowan. Il eut un sourire carnassier.
Sous lui, s'étendant à l'infini, se trouvaient dix millions de continents. Si Rowan avait été là, il aurait compris que la disposition globale de tous ces continents ressemblait à un œil ; non pas un œil ovale, mais l'œil carré à quatre côtés du Primordial du Temps.
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Rowan réapparut au-dessus d'un continent massif, bien plus vaste que tout ce qu'il avait vu jusqu'alors. Ce continent avait une circonférence de plus de dix mille miles et n'était recouvert que de forêts infinies. C'était l'un des avant-postes les plus importants de l'Alliance d'Argent.
Derrière lui, le Shiik apparut, suivi peu après par le Prisme qui s'effondra en poussière. Rowan avait utilisé chaque particule d'énergie à l'intérieur du Prisme pour l'amener à l'endroit le plus éloigné qu'il pouvait atteindre, sachant qu'il pourrait obtenir un Prisme de Téléportation plus puissant à cet endroit pour atteindre sa cible.
Levant les yeux vers le ciel, il remarqua que la position des trois soleils Ascendants avait changé et qu'ils étaient plus proches du nord, confirmant ses spéculations et les souvenirs des Explorateurs qu'il avait collectés : les soleils Ascendants n'étaient plus assez puissants pour couvrir tout le Royaume.
D'après les souvenirs dans son esprit, Rowan savait qu'autrefois, il y avait dix soleils Ascendants et un nombre égal de soleils de Calamité, et qu'ils se partageaient le Royaume équitablement. Mais sept des soleils Ascendants étaient tombés, contre seulement trois soleils de Calamité, rompant l'équilibre.
Cela signifiait que dans de nombreux recoins du Royaume, la lumière du soleil Ascendant ne pouvait plus atteindre le sol, et qu'ils étaient en permanence sous l'emprise de la Calamité.
Reportant son regard vers la terre, Rowan commença à inspecter les lieux. La forêt couvrait plus de quatre-vingt-quinze pour cent de la masse terrestre, et les cinq pour cent restants étaient consacrés à un château massif pouvant abriter des dizaines de millions de personnes.
Ce château n'appartenait pas à l'Alliance d'Argent, ils n'étaient là que pour le surveiller. Ce château était la propriété du Conseil des Neuf, la puissance prééminente de l'Ascendance, dont les membres incluaient les trois soleils Ascendants au-dessus.
Le château s'appelait Stone Reach. Il était chargé de contenir les marées de Calamités contre un millier de continents et constituait un centre de communication crucial pour de nombreuses régions faisant face à l'assaut écrasant des Calamités. Cependant, sa fonction la plus importante était celle de Citadelle Hub, le seul endroit capable d'assurer l'immortalité d'un Explorateur de rang Déifique.