Chapitre 1 011
Les Serpents Ouroboros ne voulaient pas retarder leur festin. Ils débattirent entre eux, les six à la fois, et organisèrent une partie rapide. Le perdant fut envoyé vers la surface pour se débarrasser de l'importun. Qui a dit qu'il ne pouvait y avoir d'accord dans la folie ?
Le jeu était simple : les six créatures encerclaient le repas le plus succulent qu'elles aient jamais rencontré. Il s'agissait des corps du Vieux Semence, d'Elura, de Caine et d'autres êtres de haut niveau que Rowan avait croisés. Ces êtres avaient mariné à l'intérieur d'une vaste cuve de Ténèbres Primordiales pendant des éons.
La règle était la suivante : le serpent qui ne parvenait pas à contenir son appétit et se jetait sur le repas en premier était déclaré perdant.
Le Serpent Ouroboros malchanceux se retourna, furieux, et se dirigea vers l'extérieur. En quelques instants, malgré leur constitution rocheuse, les Serpents Ouroboros avaient dévoré près d'un tiers de la masse de l'énorme excroissance de chair sous la terre, la faisant se dégonfler comme un fruit pourri.
La vitesse de leur consommation ne fit qu'augmenter à partir de là. À cet instant, un seul serpent dévorait autant que les six réunis auparavant, et ce processus ne s'arrêterait pas. Il ne ferait que croître, et ce monde ne manquait pas d'énergie de haut niveau. Les serpents avaient trouvé un festin à la hauteur de leurs appétits.
Libérer les Serpents Ouroboros revenait à déclencher un feu de forêt incontrôlable. Rowan le savait, mais personne ici n'en avait conscience.
Le serpent malchanceux et enragé jaillit de la chair qui se dégonflait avec un rugissement qui libéra des ondes de choc massives.
Les Explorateurs Ascendants avaient vu ces six créatures extraterrestres s'enfouir dans la chair du Dieu de la Calamité et s'étaient précipités pour sauver ce qui pouvait encore l'être. Il était de notoriété publique que rien ne ressortait intact de l'estomac d'un Dieu de la Calamité.
Plusieurs d'entre eux tiraient sur les extrémités qui s'enfonçaient dans le monticule charnu lorsqu'une tête de serpent massive fit exploser la chair alentour et chargea vers eux, mâchoires grandes ouvertes. À l'intérieur, il n'y avait que le néant.
Il est important de noter que lorsque les serpents étaient entrés dans la chair, ils mesuraient tous environ cent vingt kilomètres de long, bien plus massifs que n'importe quelle créature mortelle. Ils ressemblaient presque à des montagnes en forme de serpents.
Ce qui émergea de la chair dégonflée était deux fois plus grand que ce qui y était entré. À peine une seconde s'était écoulée !
Les Explorateurs Ascendants avaient atteint une zone située à quelques centaines de mètres au-dessus de la chair. Lorsque le Serpent Ouroboros émergea dans sa fureur, ils étaient si proches que la distance qui les séparait était négligeable ; ils tenaient pratiquement tous dans la gueule du serpent.
Les mâchoires du serpent se refermèrent sur les sept Ascendants, mais il s'agissait de figures ancestrales ayant d'innombrables batailles à leur actif. Leurs corps se désincorporèrent et les mâchoires se refermèrent sur le vide. Ils recréèrent leurs corps à l'extérieur de la tête du serpent, l'encerclant, et ensemble, ils projetèrent leur Volonté collective contre le serpent, figeant le temps et le bloquant sur place.
L'influence de l'Arrêt du Temps ne s'arrêta pas à ce seul Serpent Ouroboros, mais se propagea vers le bas, encerclant la chair du Dieu de la Calamité pour la maintenir immobile. Un seul Ascendant n'en aurait pas été capable, mais à sept, ils avaient assez de puissance pour retenir ces deux entités colossales pendant un moment.
« Quel genre d'anomalie est-ce là ? » souffla un Ascendant avec admiration, sa forme gazeuse vibrant d'excitation. « Je ne détecte aucune présence d'Aura dans sa chair. Ce n'est que de la roche, pourtant c'est vivant, et sans Aura ! »
« Fascinant… Il n'y a pas d'Aura, mais j'ai été sévèrement endommagé par la puissance pure de leurs corps. Remarquez-vous qu'il est plus grand et plus fort, alors qu'à peine un instant s'est écoulé ? Comment quantifier une telle croissance ? » L'un des Ascendants s'approcha du serpent et commença à toucher ses écailles rocheuses.
L'Ascendant se dirigea vers les yeux ouverts du serpent, plus grands qu'une petite ville. Bien qu'ils semblent sculptés dans la roche, l'éclat sinistre qui en émanait était indéniable. Une créature inférieure n'aurait pas pu soutenir le regard de cette chose ; même l'Ascendant frissonna et continua d'avancer, cherchant une ouverture pour enquêter à l'intérieur.
« Il n'y a pas la moindre trace de dommage. Ce matériau serait-il immunisé contre le toucher de la Calamité ? Nous devrions récolter ce que nous pouvons en bas et battre en retraite, il y a beaucoup à apprendre ici… »
« Rhion, recule ! »
L'Ascendant Rhion se retourna, irrité. Il était le chef des Ascendants présents, membre du Conseil des Neuf, et cette découverte allait le propulser vers le siège le plus élevé du Conseil. Son agacement face à l'interruption de ce qui allait devenir le couronnement de ses futures entreprises le mit en colère.
« Quoi ! Nous pouvons maintenir l'Arrêt du Temps assez longtemps pour… »
Puis il sentit l'air s'agiter derrière lui. Sa forme trembla de peur, d'émerveillement et d'une myriade d'émotions difficiles à décrire. Il hurla et dispersa son corps. Lorsqu'il réapparut, il était plongé dans les ténèbres.
Une obscurité si profonde que ses sens de l'Aura ne détectaient rien à l'extérieur. « Où suis-je ? »
Rhion frissonna. Il avait soudain si froid. Une sensation qu'il n'avait pas éprouvée depuis des millions d'années. Ses pensées devenaient lentes, et il lui était difficile de les garder en ordre.
Il invoqua chaque parcelle d'Aura présente dans son noyau, mais ne parvint qu'à créer une minuscule flamme, pas plus grande que sa paume. La tenant au-dessus de lui, il regarda autour de lui et ne vit rien à des kilomètres à la ronde, si ce n'est des ténèbres infinies.
En regardant le sol sous ses pieds, il le trouva étrange, mais il avait déjà commencé à oublier pourquoi. La seule pensée qui lui restait était de quitter cet endroit.
Cette froideur, il la reconnaissait. C'était celle de la mort, et chaque instant passé en ce lieu lui dérobait tout. Rhion trébucha en avant ; chaque pas était une torture, mais la ténacité d'un Explorateur Ascendant était ridicule, ils pouvaient pousser leurs corps vers des sommets qui défiaient la raison.
Il n'avait même pas réalisé que son corps d'Aura avait disparu depuis un moment, et qu'il ne restait plus que sa chair mortelle, qui n'avait jamais vu la lumière du jour. La peau verte de Rhion et ses longs cheveux rouges qui traînaient au sol perdaient lentement leur couleur, comme si l'obscurité pompait même cela.
« Je dois quitter cet endroit… Je dois quitter cet endroit… »
Ce mantra résonnait encore et encore dans sa tête. Il ne remarqua pas quand sa peau disparut, puis les muscles en dessous, mais lorsqu'il tomba à genoux parce que ses ligaments s'évaporèrent simplement, il sut qu'il ne partirait jamais.
Il s'allongea sur le sol, des morceaux de lui-même s'effaçant. Dans un dernier acte de Volonté, il poussa les flammes vacillantes vers l'avant : s'il ne pouvait s'échapper, au moins ses flammes ne devraient pas subir le même sort.
Ses yeux suivirent la flamme alors qu'elle voyageait dans l'air. Tandis que l'obscurité envahissait sa vue, il vit les flammes percuter une immense montagne mouvante et exploser, disparaissant de la réalité.
Cette explosion lui révéla la vérité. Ces montagnes mouvantes étaient des dents, et le sol lui avait semblé étrange parce qu'il marchait sur quelque chose qui ressemblait à de la chair, sans en être.
Rhion sut enfin où il se trouvait, mais il ne pouvait plus s'en soucier. Ce qu'il restait de lui n'était plus qu'un crâne qui s'effaçait rapidement.