Le célèbre blaireau B.I.G.

Jake se concentra sur les fils de mana tout en les alimentant un par un. L'un d'eux s'étire vers sa cape en lambeaux, presque totalement détruite, encore une fois, après le dernier combat où il a fini par terrasser le dernier des groupes de blaireaux, ne laissant que l'Alpha.

L'enchantement d'auto-réparation de la cape la remettrait entièrement à neuf avec le temps, mais injecter du mana permettait d'accélérer considérablement le processus.

Le deuxième fil rejoint ses brassards, qui avaient eux aussi bien morflé. Il s'en était servi pour parer à maintes reprises, les laissant véritablement griffés. L'un d'eux portait même plusieurs traces de morsures, souvenir des deux fois où il s'était fait mordre.

Le troisième fil se dirige vers son carquois vide alors qu'il canalise du mana pour conjurer davantage de flèches. Deux autres fils, pendant ce temps, ramassent chacun un champignon bleu pour les déposer délicatement dans le bol de mélange qu'il tient entre ses mains.

S'il s'agissait de concoctions ou de breuvages relativement simples, il pouvait s'en sortir avec une seule main sur le bol, mais il préférait utiliser les deux pour un meilleur contrôle. Et comme il préparait du poison nécrotique, il avait besoin de ses deux mains.

Bien sûr, il se compliquait la tâche en déployant ses fils de mana tout en rechargeant ou en réparant son équipement.

Mais au final, le résultat est là : il est accueilli par le magnifique message confirmant la réussite de sa concoction et, enfin, ce passage de niveau.

*« DING ! » Profession : [Alchimiste de la Vipère Maléfique Prodigieux] a atteint le niveau 47 - Points de statistique alloués, +5 points libres*

*« DING ! » Race : [Humain (E)] a atteint le niveau 43 - Points de statistique alloués, +5 points libres*

Il avait rapidement épuisé ses 60 flèches lors de chacun de ces combats, car ces sales bêtes étaient relativement résistantes et douées pour éviter les blessures fatales.

Comme il fallait un peu de temps pour reconjurer les flèches, il en profitait pour préparer quelques mixtures. Il avait décidé de tout donner contre le Blaireau Alpha et d'utiliser une partie de son stock limité de poison nécrotique.

Il commençait à manquer de champignons bleus. Il se maudit d'en avoir grignoté par habitude après avoir quitté le donjon de défi, mais pas autant qu'il se maudit de ne pas avoir nettoyé le long tunnel qui en était rempli après sa sortie.

Il était peu probable qu'il y retourne car… eh bien… il ne connaissait pas vraiment le chemin du retour. C'était un chasseur, certes, mais cela ne signifiait pas que son sens de l'orientation était infaillible. De plus, cette maudite forêt dans la zone extérieure se ressemblait toute, sans aucun point de repère discernable. Au moins, la zone intérieure possédait d'immenses montagnes de hauteurs variées pour s'orienter rapidement.

Au moins, le donjon était simple. Littéralement, puisqu'il n'y avait qu'une ouverture à chaque extrémité de la grotte.

Une fois ses préparatifs terminés, il médita quelques heures pour se restaurer complètement. Un seul ennemi lui faisait face, et au sentiment qu'il dégageait, la chose était plus forte que tout ce qu'il avait affronté jusqu'ici.

Sortant de sa méditation, il sortit la fiole de poison nécrotique fraîchement concoctée et commença à tremper ses flèches une par une. Ne laissant rien au hasard, il en imprégna les soixante, s'assurant de pouvoir administrer à la bête une dose suffisante de mort.

Une fois terminé, il enfila sa cape et ses brassards désormais réparés. C'était assez étrange de conserver les statistiques des brassards même après les avoir retirés. Cependant, sa connexion avec eux s'affaiblissait lentement lorsqu'il ne les portait pas, donc il supposa que s'il les enlevait trop longtemps, les bonus disparaîtraient.

Reportant son attention sur l'énorme Blaireau à Crocs de Venin Alpha, il nota qu'il ne pouvait toujours pas voir son niveau, même après ses propres montées en puissance.

L'Alpha ne dormait plus, mais restait assis sur le sol, comme s'il l'attendait. Au moment où il avait vaincu le groupe de six blaireaux, la bête s'était réveillée et s'était déplacée à sa position actuelle. Probablement intentionnel, nota Jake.

Toujours aussi jeu vidéo, ce truc, soupira-t-il. C'était assez sinistre de voir la bête à seulement cent mètres de lui sur un terrain plat, et bien qu'il puisse clairement la voir d'ici, elle ne réagissait absolument pas à sa présence.

Il en allait de même pour tous les blaireaux. Jake pouvait attaquer un groupe sans que les autres ne s'en soucient. Ils devraient pourtant être capables de voir et d'entendre, et pourtant… rien.

À l'extérieur, c'était un peu différent, les bêtes rôdant davantage, et bien que leur champ de perception fût limité, le simple fait qu'elles se déplacent augmentait les risques de tomber sur un combat par accident.

Son engagement involontaire contre les petits dinosaures lors de son combat contre le buffle en était un excellent exemple. Il l'avait fait tourner en bourrique comme à son habitude et s'était accidentellement approché trop près d'un groupe de ces petites bestioles. Le fait que leur portée d'engagement fût plus étendue que sa sphère de perception n'avait pas aidé non plus.

Mais ces blaireaux… il pouvait facilement les englober avec sa sphère sans pour autant les attirer. Il faut dire que sa sphère avait actuellement une portée d'un peu plus de 20 mètres. Bon sang, le fait qu'il puisse rester ici dans le donjon à concocter des poisons alors qu'ils n'étaient qu'à quelques dizaines de mètres était juste bizarre.

Cela jouait en sa faveur, alors il n'allait pas s'en plaindre.

Alors qu'il fixait le blaireau géant au loin, il sortit une flèche de son carquois, l'encochant, et visa la bête. Elle ne réagit toujours pas alors qu'il commençait à charger son Tir puissant. Il ne pouvait pas en faire trop, car il doutait que la créature meure en un seul coup, et avoir un bras engourdi ou blessé ne serait pas une bonne idée.

En même temps, il ne pouvait pas non plus y aller trop doucement. Après environ 8 secondes, alors que Jake commençait à sentir la douleur s'installer, il lâcha la flèche dans l'explosion d'énergie habituelle.

Il avait visé la tête de la bête, espérant un « one-shot » facile. Un espoir rapidement douché lorsque la bête réagit à l'instant même où il lâcha la flèche. Les yeux, jusque-là ternes, devinrent perçants, et la bête bondit, esquivant sur le côté bien plus rapidement que n'importe quel autre adversaire que Jake avait affronté auparavant. Elle fut tout de même éraflée, mais ce n'était qu'une blessure superficielle.

Malgré l'esquive, Jake ne fut pas déçu, mais ressentit plutôt de l'excitation. C'était un adversaire digne de ce nom. Une vraie chasse. Un défi qu'il accepterait volontiers.

Sortant une autre flèche, il tira une Flèche fractionnée qui surprit la bête en pleine charge.

Trois des cinq flèches touchèrent leur cible alors qu'elle esquivait. Mais surtout, elle évita clairement et délibérément la flèche empoisonnée originale.

Plissant les yeux, Jake comprit que cette bête, malgré son attitude initiale, possédait des instincts affûtés.

Il n'eut le temps de décocher qu'une seule autre Flèche fractionnée avant que la bête ne soit sur lui. Elle franchit les 100 mètres en seulement trois secondes environ, faisant passer la plupart des voitures de sport pour des escargots avec son accélération monstrueuse. Et cela, même en trouvant le temps d'esquiver les flèches en chemin.

Jake utilisa le Saut de l'Ombre en arrière, mais n'eut pas le temps de tirer une autre flèche avant que la bête ne soit de nouveau sur lui. Sa tactique consistant à désorienter brièvement son ennemi par un saut ne fonctionnait clairement pas sur celle-ci.

Il n'avait toujours pas réussi à placer correctement ses flèches empoisonnées, forcé de parer un coup de griffes. Sa force surpassait largement celle de Jake, et juste avant l'impact, il bondit en arrière, utilisant l'élan du coup pour créer un peu de distance.

Cependant, la griffe déchira tout de même ses brassards et ses bras, mais à part ça, il encaissa le coup relativement bien. Il sentit ses os craquer un peu et cela fit vibrer ses bras, mais son corps pouvait tenir le choc.

Ayant pris un peu de distance, Jake réussit enfin à loger une flèche dans la bête, sans toutefois toucher de zone critique, mais c'était suffisant pour délivrer sa charge toxique.

La flèche enfonça toute sa pointe dans la peau de la bête, nettement moins profondément qu'avec les blaireaux à crocs de venin normaux, où elles traversaient tout ou ne s'arrêtaient qu'en touchant l'os ou des muscles denses.

Mais ce n'était pas grave. Tant que la flèche pouvait pénétrer l'épaisse peau de la bête, il pouvait la tuer.

La bête elle-même sembla remarquer les effets du poison, car elle poussa un cri de rage, bien plus fort que celui des rats-taupes hurleurs. Ses oreilles sifflaient et il sentit sa vision se troubler un instant. Cependant, son sens du danger l'avertit de la gueule de la bête qui s'abattait sur lui, lui permettant d'utiliser le Saut de l'Ombre pour esquiver le danger.

Il n'avait aucune intention de laisser la bête planter ses crocs en lui. Il n'avait pas pu annuler l'effet du venin des plus petits, alors il ne voyait aucune chance avec l'Alpha. Inutile de transformer cela en une bataille d'usure.

Utiliser le Saut de l'Ombre une fois de plus juste après lui permit de gagner un peu plus de distance, alors qu'il remarquait la bête derrière lui en train de gratter la plaie qu'il lui avait infligée. Avec horreur, il la vit arracher le morceau de chair où il avait frappé, emportant la flèche avec lui.

Merde, pensa Jake. Le poison nécrotique ne se propageait pas vraiment bien par le sang… il décomposait la chair et se propageait à travers elle. Avec la bête ayant arraché la chair infectée, elle avait éliminé la majeure partie de l'infection.

Il faut changer de stratégie, décida-t-il en sortant un poison qu'il avait à peine utilisé. Le tout premier type de poison qu'il avait jamais fabriqué.

[Poison hémotoxique faible (Inférieur)] – Augmente les saignements sur les entités infectées et rend les blessures plus difficiles à soigner. Le poison doit être introduit directement dans la circulation sanguine pour avoir un effet.

C'était d'une rareté et d'un effet moindres… mais cela fonctionnerait probablement bien contre ce type d'ennemi. Elle avait déjà plusieurs plaies saignantes, y compris celle qu'elle venait de s'infliger elle-même.

Il pouvait voir la chair se tordre alors qu'elle commençait visiblement à guérir, il n'avait donc pas de temps à perdre.

Profitant du répit offert par la bête qui arrachait sa chair infectée, il sortit une flèche et essuya rapidement autant de poison nécrotique qu'il put avec sa cape. Mélanger les poisons ne finissait jamais bien et aggravait souvent les effets.

N'ayant pas le temps de tremper soigneusement la flèche dans le poison, il le versa simplement dessus tout en croisant brièvement le regard de la bête du coin de l'œil. Elle arrivait.

Forcé de battre en retraite une fois de plus, il lança la fiole vers la bête. Heureusement, la créature décida que la fiole vide représentait une menace majeure et sauta sur le côté pour l'éviter, offrant à Jake encore plus de temps.

Il n'avait qu'une seule flèche préparée avec ce poison, et il ne savait pas s'il aurait le temps d'en préparer une autre. Il n'avait aucune confiance en sa capacité à affronter la bête dans un corps-à-corps. Pas encore, du moins. S'il pouvait l'affaiblir considérablement d'abord, peut-être y arriverait-il.

Mais il devait réussir ce tir. La Flèche fractionnée s'était avérée inefficace, et un tir normal avait de grandes chances d'être esquivé… il devait réussir à placer un Tir puissant à courte canalisation d'une manière ou d'une autre.

Ses expérimentations pour accélérer la vitesse de canalisation avaient été progressives. Il pouvait légèrement le faire maintenant… mais il n'avait pas exactement un taux de succès formidable. Soit c'était négligeable, soit cela faisait échouer la compétence, toute l'énergie intérieure stockée se dissipant dans le néant.

Aux grands maux, les grands remèdes, pensa-t-il en tentant le tout pour le tout. Quel meilleur moment pour essayer quelque chose de nouveau et de risqué qu'une bataille de vie ou de mort ?

Ayant arrêté son plan, il décida de tirer parti de la peur des fioles de la bête. Il avait encore des milliers de fioles vides pour ses poisons et potions dans son stockage et était tout à fait disposé à en lancer quelques-unes sur la chose.

Sortant une poignée de fioles, il les lança sur le Blaireau Alpha qui chargeait à nouveau, et qui, comme prévu, esquiva sur le côté.

Jake ne prit même pas le temps de voir si la feinte avait fonctionné, levant son arc avec la flèche hémotoxique encochée.

Concentrant toute sa perception vers l'intérieur, il lança la compétence et essaya de hâter le flux d'endurance. Il sentit celui-ci s'accélérer considérablement sous sa volonté, et il sentit l'énergie pénétrer dans ses bras à une vitesse inédite - une vitesse bien trop instable.

Toute l'énergie accumulée disparut encore plus vite qu'elle ne s'était rassemblée, faisant jurer Jake intérieurement. La première partie avait été bonne… mais il n'avait pas pu finir. C'était trop instable. Trop précipité, l'énergie n'étant pas guidée correctement.

Il n'eut pas le temps de réessayer, car la bête changea également de tactique.

Les poils semblables à des aiguilles sur son dos se dressèrent soudainement alors qu'elle poussait un cri vers lui, lui procurant la même sensation de nausée. Et tout comme avant, son sens du danger l'avertit juste après, tandis que sa Sphère de Perception le rendait conscient de la nature de la menace.

Des centaines de petits poils fins et tranchants comme des aiguilles se dirigeaient vers lui à une vitesse vertigineuse.

N'ayant pas d'autre choix, il chargea vers les aiguilles, utilisant son Saut de l'Ombre pour passer à travers elles. Dans un tournant moins positif, il découvrit que les aiguilles contenaient une quantité considérable d'énergie, faisant perdre à Jake plus de mille points de mana ainsi que plus de points de vie qu'il ne l'aurait souhaité.

Cependant, il ne regretta pas son choix car son ouïe revint après le cri, et il entendit le sifflement des aiguilles qui s'incrustaient dans le sol.

Crocs de venin, mon cul, ça devrait s'appeler Poils de venin, jura-t-il en plaisantant intérieurement, se retrouvant maintenant plus près de la bête qu'il ne l'aurait voulu. Malgré le danger, il devait admettre qu'il prenait beaucoup de plaisir.

Avec seulement cinq mètres entre eux, la bête saisit sa chance pour tenter de le mordre, ce qui fit esquiver Jake, qui sortit rapidement son épée et la planta dans le côté de la tête de la bête, pénétrant le menton.

Elle réagit rapidement et Jake fut violemment repoussé par le mouvement de tête de la bête. Pour ne rien arranger, l'Alpha avait réussi à lui griffer la poitrine avec l'un de ses crocs durant le mouvement.

Il sentit instantanément la douleur se propager dans sa poitrine alors que le venin commençait à agir. Il mobilisa inconsciemment son énergie vitale pour mieux le combattre tout en regardant la bête qui essayait de retirer l'épée de son menton. Il avait gagné un peu de temps.

Il avait lâché son arc mais s'était assuré de garder la flèche. Il avait toujours son vieil arc d'avant celui amélioré en rareté commune. Il était plus faible, mais s'il y infusait du mana, il devrait pouvoir le faire tenir assez longtemps pour…

Quelque chose fit tilt dans son esprit à ce moment-là. Son contrôle de l'énergie intérieure était faible… mais son contrôle du mana était bien meilleur, pratiqué grâce à son alchimie et aidé par son talent en la matière. S'il pouvait utiliser le mana pour soutenir le processus… il pourrait y arriver.

Le mana ne pouvait pas être directement injecté dans le corps sous sa forme pure, mais il pouvait être manifesté dans l'air et injecté dans des objets physiques non vivants, comme son arc.

Levant son vieil arc, il encocha la flèche dans un état presque de transe alors que la bête se débattait toujours, essayant d'extraire l'épée de son menton. Le Froid Envahissant s'infiltrait lentement en elle, l'agaçant plus qu'il ne lui causait de réels dégâts.

Il commença à utiliser Tir puissant, le processus débutant comme d'habitude. Cependant, cette fois, il essaya d'accélérer la canalisation tout en injectant simultanément du mana dans l'arc. L'arc et ses muscles furent submergés d'énergie en quelques instants, mais cette fois, l'énergie intérieure ne se dissipa pas.

Le mana dans et autour de l'arc le maintint en place jusqu'à atteindre l'équilibre. L'énergie commença à s'accumuler comme jamais auparavant jusqu'à atteindre son paroxysme. N'ayant pas de temps à perdre, Jake lâcha la corde, et le mana comme l'énergie intérieure se déversèrent vers l'extérieur, créant une explosion différente de tout Tir puissant qu'il avait jamais réalisé.

L'arc explosa en éclats au moment où il lâcha la corde, incapable de maintenir sa forme après que le mana l'eut ravagé de l'intérieur.

Il vit la notification apparaître devant lui à la seconde où la flèche fut libérée, filant vers la bête qui n'eut même pas le temps de réagir.

*Compétence améliorée* :[Tir puissant (Peu commun)] -->[Tir puissant infusé (Rare)]