Chapitre 557
Il tendit la main et sentit instantanément la connexion s'établir. « Hé Villy, je... »
« Jake, sache juste que Duskleaf et moi sommes là pour toi en cas de besoin. Tu n'as pas besoin de recourir à l'automutilation comme ça, d'accord ? Nous sommes prêts à discuter, alors tu peux arrêter de te couper la main. Elle a déjà assez souffert… non, c'est toi qui as assez souffert », la voix de Villy s'abaissa avec le ton de sollicitude le plus faux que Jake ait jamais entendu.
« Ha, ha, très drôle », répondit Jake à la pique de la Vipère. Ce n'est pas parce qu'il s'était coupé la main une centaine de fois au cours des derniers jours qu'il aimait s'automutiler.
Enfin, sauf s'il s'agissait d'une automutilation productive, auquel cas il était tout à fait pour.
« Hé, alors, tu as eu une bonne amélioration cette fois-ci ? D'un coup d'œil rapide, on dirait que tu as enfin réussi à améliorer Sang. Honnêtement, je m'attendais à ce que ce soit l'une des premières, étant donné que tu m'en as volé une goutte », dit la Vipère.
« Ouais, je l'ai eue, ainsi qu'une vision… », répondit Jake.
« Crache le morceau. Quel genre de moment embarrassant t'a-t-elle montré cette fois ? Oh, je sais. Est-ce la fois où j'ai rempli tout un lac avec mon sang et que je l'ai transformé en "potion de soin" pour aider la faune locale, pour finalement tous les empoisonner et finir par tuer toute une armée, avant de me faire chasser de la zone par une belette géante immunisée contre mes toxines ? » demanda la Vipère.
« Non, mais je suis sûr qu'il y a une histoire intéressante derrière tout ça. Cette vision était un peu plus détendue, mais bien plus intrigante. Tout d'abord… je ne savais pas que tu avais eu quelqu'un que tu appelais Maître ? » demanda Jake d'un ton un peu taquin. « Tu semblais beaucoup le respecter aussi. Un disciple vraiment loyal. »
Quelques secondes passèrent. « J'ai eu plusieurs personnes que j'appellerais Maître au cours de ma vie. Mais si je me base sur le respect sincère que j'ai pu éprouver, une seule me vient à l'esprit. Le propriétaire originel de ma Lignée. »
« Tu sais, Jake… tu es le premier, en dehors de ma femme, à être au courant de son existence. Même les autres Primordiaux ignorent qu'il a existé », dit Villy sur un ton sérieux et mélancolique, très inhabituel pour lui.
« Je n'ai jamais appris son nom, je ne connais que son titre. Il était simplement connu sous le nom de Premier Sage. Pour situer le contexte, le pays auquel il appartenait considérait les sages comme des sortes d'anciens, et il était naturellement le plus haut gradé. Il était lui aussi en vie quand le Système est arrivé et c'était déjà un homme accompli, bien que tourmenté. J'ai mis beaucoup plus de temps que beaucoup d'autres à progresser dans les rangs et, honnêtement, j'ai pris du retard. La région de la planète d'où je viens était considérée comme faible et désolée, donc quand j'ai atteint le rang C, le monde en était déjà rempli. Cependant, sur ma planète à l'époque, il ne faisait aucun doute qui était la personne la plus puissante. C'était un homme que je pensais pouvoir duper, et je voulais profiter de lui pour qu'il m'enseigne l'alchimie. Le vieil homme a percé mon déguisement en un rien de temps et a su instantanément que j'étais la redoutable Wyverne des Désolations. Mais qu'a-t-il fait ? Il m'a invité à prendre le thé. »
Villy parlait avec bien plus d'émotion que ce à quoi Jake était habitué, ce qui le poussa à se taire.
« Il était intrigué par mes compétences et voulait en apprendre davantage sur moi. Dis-moi, Jake, d'après ce que tu as vu, t'a-t-il semblé être un alchimiste talentueux ? » demanda Villy.
« Absolument », répondit Jake. Le vieil homme avait été incroyablement talentueux et il ne faisait aucun doute que-
« Il n'en était pas un. En fait, il n'a jamais vraiment choisi de se spécialiser, il finissait toujours par explorer de nouvelles choses. De plus, ce n'était pas un combattant, non pas parce qu'il ne pouvait pas se battre, mais parce qu'il choisissait de ne pas le faire. Je comprenais pourquoi. Il n'y avait pas une seule entité sur notre planète qui ait la moindre chance contre lui. »
« Je ne comprends pas… s'il était aussi fort et talentueux, et qu'il possédait une Lignée, pourquoi n'a-t-il pas évolué au rang B ? Ou a-t-il fini par évoluer ? » demanda Jake.
« Non, il est mort alors qu'il était encore au sommet du rang C », répondit Villy, l'exaspération perceptible dans sa voix. « À ce jour, cela me trouble encore. Je pense même que le rencontrer est l'une des raisons pour lesquelles j'ai réussi à devenir un dieu. Jake, tu es talentueux, mais cet homme… était quelque chose de plus. Tes talents sont bizarres mais spécialisés, alors qu'il était un génie universel. Un touche-à-tout, maître de tout. Sans aucun effort, n'importe quelle compétence qu'il possédait atteignait une rareté légendaire et au-delà. C'était comme s'il n'existait pas vraiment dans le monde comme le reste d'entre nous. Comme s'il se tenait au-dessus et qu'il observait. Quand j'ai atteint le sommet du rang C, je savais que je n'aurais toujours pas eu la moindre chance contre lui. Et ce n'est pas après avoir évolué au rang B que ça aurait changé… c'était un monstre. Bien plus que moi. »
« Je suis de plus en plus confus », dit Jake. « Pourquoi ne pas avoir évolué alors ? Qu'est-ce qui l'en empêchait ? »
« Rien, si ce n'est sa propre volonté. Il… a choisi de ne pas évoluer. Comme je l'ai dit, cela me trouble et me frustre encore aujourd'hui. Il aurait pu évoluer, et honnêtement, je ne doute pas qu'il serait devenu un dieu. Mais il n'en avait aucun désir. Il n'avait presque aucun désir, tout court. Comme si de tels désirs étaient indignes de lui, ou peut-être simplement quelque chose dont il ne se souciait pas », expliqua la Vipère. « Je comprenais en partie pourquoi, car il souffrait aussi. Il était torturé. Il ne souhaitait pas continuer à vivre, et pour lui, l'immortalité aurait peut-être été une malédiction. »
Le froncement de sourcils de Jake s'accentua, mais il n'interrompit pas sans y être invité.
« Le Premier Sage ne m'a enseigné que pendant une dizaine d'années. Durant cette période, je n'ai jamais quitté son côté et j'ai tout absorbé comme une éponge. Mon alchimie a atteint des niveaux que je n'avais jamais imaginés, mais plus que cela, il a aidé à affiner mon état d'esprit. Si tu ne l'as pas remarqué, j'aime trouver des moyens de tirer profit du Système. Cet homme est celui qui m'a inculqué ces idées à l'origine. Il a aussi été le premier à m'enseigner ce qu'était un Transcendant. C'était un érudit de premier plan sur tout ce qui touche au Système, et ce qu'il a découvert à l'époque est aujourd'hui une connaissance commune dans tout le multivers. Les connaissances que cet homme possédait étaient hors du commun… et avant que tu ne poses la question, oui, c'était un Transcendant. Et pas n'importe lequel… j'ai appris qu'il possédait quatre compétences de Transcendant, mais il en avait peut-être d'autres que j'ignorais. Tu veux entendre le plus drôle ? L'une d'elles avait été créée dans le but exprès de raccourcir sa durée de vie. »
« Si tu penses que l'une des raisons de son malheur était sa Lignée, alors tu as tout à fait raison. Je t'ai dit qu'elle n'offrait aucune puissance de combat, et c'est tout à fait vrai. En fait, beaucoup qualifieraient ses effets de plutôt banals, voire inutiles. Je ne t'ai jamais dit ce qu'elle faisait, et je suppose qu'il est temps que je te le dise, étant donné tout ce que je sais sur la tienne. »
Jake mentirait s'il disait qu'il n'était pas curieux. Surtout après avoir tant entendu parler du propriétaire originel.
« Son nom est court et simple. Lignée de l'Esprit Immortel. Elle ne donne aucune statistique, aucun bonus à quoi que ce soit… à part une chose. Elle confère une mémoire parfaite », expliqua Villy, laissant une pause pour que Jake puisse poser sa question.
« Mais n'obtiens-tu pas déjà cela avec des statistiques suffisamment élevées ? » demanda Jake, comme on pouvait s'y attendre.
« C'est le cas, c'est pourquoi beaucoup trouvent cette Lignée inutile et superflue. J'admettrai aussi que j'étais critique à son égard, comme le Premier Sage me l'avait expliqué, mais j'en suis venu à croire qu'elle a grandement contribué à sa puissance. Permets-moi de t'expliquer. Comme je l'ai dit, tout comme moi, il existait avant l'arrivée du Système, et pourtant il possédait une Lignée permettant une mémoire parfaite, ce qui me fait me demander si cela ne lui a pas permis de connaître et de se souvenir de choses que le Système n'avait jamais eu l'intention de laisser quiconque découvrir. »
« C'est pour ça que tu la voulais ? Attends, comment l'as-tu obtenue ? » demanda Jake, confus.
« Comme je l'ai dit, je l'ai obtenue lors d'un événement du Système après être devenu un dieu. C'était un peu comme ton Tutoriel, et à la fin, tu pouvais demander une récompense. J'ai demandé la Lignée du Premier Sage, et à ma grande surprise, le Système me l'a donnée. Pas gratuitement, mais pour un prix inférieur à ce que j'attendais. Une fois de plus, j'ai eu l'impression que le vieil homme s'attendait à ce que cela arrive un jour », expliqua Villy.
« Je vois », répondit simplement Jake. « Pourquoi as-tu quitté ton premier maître ? Je ne peux pas croire que tu aies tout appris de lui en seulement quelques années. »
« Ce n'est pas le cas », dit Villy, hésitant à poursuivre.
« Alors pourquoi ? »
« Je t'ai dit que mon premier Maître était particulier, et ce n'est qu'à la fin que j'ai réalisé son véritable objectif en faisant de moi son élève. Tu vois, il était obsédé par les Archives à un niveau probablement malsain et voulait s'assurer que même après sa mort, elles restent connues. Pour lui, elles étaient la forme vraiment parfaite de la mémoire. La mémoire du monde lui-même. Je ne sais pas comment ni pourquoi, mais il croyait clairement que je serais capable d'atteindre le sommet et m'a donc choisi. Il voulait immortaliser son existence à travers moi et à travers le Système », dit Villy en soupirant.
« Le vieil homme ne m'a jamais demandé qu'une seule faveur, et c'est arrivé dans ces derniers jours. La seule chose qu'il m'ait jamais demandée, c'était de me souvenir de lui et d'absorber ses Archives une fois pour toutes. Il m'a demandé de le tuer », dit la Vipère, la tristesse dans la voix.
« Ce n'est qu'à ce moment-là que j'ai vraiment pris conscience de tout ce qu'il souffrait. Tu vois, d'habitude, les souvenirs sont contrôlés. Ton cerveau ne fait remonter quelque chose que lorsque tu as besoin de t'en souvenir, mais pour le Premier Sage, ce n'était pas comme ça. Il se souvenait de tout, tout le temps. N'essaie même pas de penser que tu peux comprendre ce que c'est. Il a passé des âges à simplement devenir capable de fonctionner. Mais ce qui le faisait vraiment souffrir, c'était de se souvenir de tout ce qui avait été. Chaque petite chose négative, chaque revers, chaque période de deuil qu'il vivait chaque jour. Penses-tu que le biais de négativité soit mauvais pour les humains normaux ? Pour lui, c'était dévorant. Il ne l'a jamais montré, pas vraiment, mais après avoir obtenu la Lignée moi-même, j'ai compris. On dit que le temps guérit toutes les blessures et que le traumatisme et le deuil finissent par s'estomper ? Pour lui, chaque seconde de chaque jour était remplie de ces émotions, comme s'il les avait vécues quelques instants auparavant », expliqua Villy, mais Jake eut un sentiment étrange.
Comme s'il ne parlait pas seulement de son vieux Maître, mais de lui-mê-
« Avant que tu ne le dises… oui, je ressens aussi cet inconvénient négatif. Cependant, il y a une différence marquée entre lui et moi. Tout d'abord, j'ai obtenu la Lignée après être devenu un dieu et je peux gérer tout cela bien mieux. Deuxièmement, je ne suis pas né avec, et j'avais donc des moyens de la séparer du cœur de mon être. Troisièmement, et c'est peut-être le plus important : son état d'esprit différait du mien. Il était plus émotif à un niveau fondamental, et il a fait plus de deuil que je n'en ai jamais fait. Même quand je souffre, ma première pensée n'est pas de pleurer, mais d'essayer de résoudre le problème. Je me réconforte avec de jolis mensonges sur ma capacité à trouver une solution. Et je peux admettre que même si la Lignée a des inconvénients, les avantages qu'elle apporte sont également exemplaires. Je la voulais pour une raison », dit Villy.
« Est-ce que tu… tu sais ? » demanda Jake.
« Oui. Comment aurais-je pu ne pas exaucer la seule demande que mon Maître m'ait jamais faite ? Je ne le voulais pas, mais je le respectais trop pour refuser. Cependant, comme je l'ai dit, j'aime mes jolis petits mensonges. Il voulait être immortel mais pas vivant, et il a trouvé sa Voie à travers moi. Aujourd'hui, il est immortalisé à jamais à travers les Archives du multivers, et pour lui, mourir était simplement une forme de transcendance au-dessus du monde banal. Transcender à travers moi. Je me souviens encore de son sourire alors que sa vie s'éteignait, et c'est ce souvenir que je choisis de voir plutôt que ses moments de souffrance », dit la Vipère, Jake voyant pratiquement son sourire triste à l'autre bout.
Jake resta assis en silence, ne disant rien. Il n'avait jamais entendu Villy parler aussi élogieusement de quelqu'un auparavant, pas même de ses pairs Primordiaux. Il y avait toujours une pique, une blague sur leurs défauts… mais avec ce Premier Sage, il n'y avait qu'une triste reconnaissance.
Aucun des deux ne parla pendant un moment, même si la connexion télépathique demeurait. Jake ne posa aucune de ses questions habituelles, comme si la Vipère pensait que Jake serait capable d'égaler le vieil homme s'ils étaient du même niveau ou quelque chose comme ça. Jake savait déjà que la réponse ne serait pas celle qu'il voulait entendre… pas nécessairement parce que ce serait un non, mais à cause de l'inutilité de la question. Une minute ou deux passèrent avant que Villy ne soupire.
« Le Premier Sage est l'apogée de la raison pour laquelle la motivation et la détermination sont importantes. Il avait le talent de mille génies mais la volonté d'en réclamer la puissance d'aucun. Il n'y avait aucune passion dans tout ce qu'il faisait, et il ne s'est jamais vraiment soucié de devenir plus fort. Il n'y avait qu'un sentiment de désespoir, comme si la Voie qu'il suivait autrefois était impossible. Ou peut-être que, dans la mort, il a obtenu exactement ce qu'il voulait. Je ne sais vraiment pas, car même maintenant, sa mentalité et son esprit sont au-dessus de mon niveau de compréhension. Tout ce que je sais, c'est qu'il était peut-être quelqu'un qui n'aurait jamais dû exister, mais que je suis heureux qu'il l'ait fait », finit enfin Villy.
« La prochaine fois qu'on se voit », dit Jake avec un sourire. « Portons un toast au vieil homme. Bien que ce fût bref, j'ai aussi appris de bonnes choses de lui, et tu n'es pas le seul reconnaissant qu'il ait vécu. »
« Faisons cela », dit Villy de l'autre côté avec un sourire.
Plus aucun mot ne fut nécessaire, la connexion fut coupée peu après, laissant Jake seul à l'intérieur de l'estomac de Sandy. Son esprit était toujours rempli de pensées alors qu'il considérait tout cela. Bien que Jake doive reconnaître que le vieil homme le battait en contrôle d'énergie… Jake ne visait pas à être le meilleur en tout.
Il se contentait d'être le meilleur pour tuer des choses.
Sentant la distance qui le séparait de Sylphie et Haven, Jake la triangula et conclut qu'il atteindrait bientôt son objectif. Les montagnes où le Roi Déchu avait élu domicile étaient proches de l'océan, et ils y arriveraient directement tant qu'ils continueraient tout droit.
Mais avant d'atteindre sa destination, il avait un peu d'alchimie à faire en guise de préparation.
Villy coupa la connexion avec Jake alors qu'il souriait un peu pour lui-même. Des parties de sa mémoire qu'il avait scellées étaient maintenant libérées et l'inondaient alors qu'il se souvenait de moments qu'il avait choisi d'oublier. Il y avait beaucoup de choses qu'il n'avait pas dites à Jake cette fois-ci, et il croyait sincèrement que c'était pour le mieux.
Connaître l'existence du Premier Sage n'était pas nécessairement une bonne chose. Le commentaire selon lequel il était peut-être quelqu'un qui n'aurait jamais dû exister n'était pas juste une remarque en passant. Ce n'était pas qu'il était mauvais qu'il ait existé, mais que son existence n'avait jamais été prévue.
Parce qu'une chose qu'il n'avait pas dite à Jake, c'est que le jour où il avait tué le vieil homme n'était pas la dernière fois qu'il l'avait vu. Le Système prenait de nombreuses formes lorsqu'il apparaissait devant les gens… Jake l'avait décrit comme une figure humanoïde monotone. D'autres avaient décrit le Système comme un orbe flottant géant, certains comme des êtres ailés et d'autres comme des formes humanoïdes rappelant leurs propres races.
Quant à Villy ? Chaque fois qu'il voyait le Système apparaître sous n'importe quelle forme, il rencontrait son premier Maître. S'il s'agissait vraiment de lui, Villy ne le savait pas, car il n'agissait pas différemment de toute autre entité du Système.
Mais il aimait penser que le vieil homme avait atteint son objectif et avait obtenu sa propre forme d'immortalité.