Chapitre 532

Something Wrong

Meira était nerveuse après que Lord Thayne l’ait laissée seule. Elle avait fait les boutiques de nombreuses fois, mais jamais pour elle-même. N’était-ce pas un gaspillage d’argent que de lui acheter de l’équipement ? Actuellement, elle ne tirait qu’un peu de Sagesse de son collier spatial, le reste de ses objets ne comptant même pas comme de l’équipement. Recevoir ce collier était déjà bien plus que ce que Meira aurait pu espérer, mais au moins, elle en voyait l’utilité. Il lui permettait de transporter plus efficacement les matériaux pour Lord Thayne, car il possédait même un espace de stockage spécifiquement enchanté pour les ingrédients alchimiques.

« Suivez-moi, ma petite ; on va vous arranger ça », dit la propriétaire de la boutique en entraînant Meira vers l’arrière-boutique. Meira suivit simplement la femme, bien plus petite qu’elle, toujours incertaine quant à savoir si tout cela était une bonne idée.

« Détendez-vous », dit la naine avec un sourire apaisant. « Les jeunes maîtres comme lui aiment traiter leurs petites amies avec soin, alors vous feriez mieux d’en profiter tant que vous le pouvez. »

« Je… il ne me voit pas comme ça », nia Meira, embarrassée. Il l’avait clairement fait comprendre lorsqu’ils étaient allés dans l’autre boutique. Elle était en colère contre elle-même d’avoir pensé que Lord Thayne l’avait emmenée là avec de telles intentions. Presque aussi en colère qu’elle l’était de se sentir déçue qu’il ne l’ait pas fait.

« Vraiment ? » demanda la naine. « Eh bien, je suis surprise. Quoi qu’il en soit, il m’a donné des frissons, donc il est loin d’être ordinaire, et les gens qui ne sont pas ordinaires ont les moyens de gâter ceux à qui ils tiennent. Et il tient à vous. N’importe quel idiot peut le voir. Alors arrêtez de tergiverser, et trouvons-vous une tenue appropriée, d’accord ? »

Meira regarda la naine un instant, méditant ses paroles. Il était vrai que Lord Thayne ne la voyait pas « de cette façon », mais il était aussi vrai qu’il avait toujours été très gentil avec elle, alors peut-être tenait-il à elle ? Juste d’une autre manière ? Et s’il le faisait, ce serait acceptable d’accepter de l’équipement s’il le lui demandait, non ?

« D’accord », dit Meira avec un sourire tandis que la naine se mettait au travail. Toutes deux discutèrent du type d’équipement qui conviendrait le mieux à Meira. Elles passèrent un bon moment à tout examiner, et la naine lui montra même différents bijoux en stock qui s’accorderaient bien avec ce dont Meira avait besoin. C’était un peu accablant, car beaucoup de ces objets coûtaient probablement plus cher que ce que Meira aurait valu si l’Ordre avait simplement décidé de la vendre à quelqu’un plutôt que de la confier à Lord Thayne.

Pourtant, c’était aussi étrangement libérateur – un sentiment qu’elle pensait ne jamais éprouver – d’être là, seule. D’acheter des choses pour elle-même. Elle espérait rendre Lord Thayne fier et lui donner envie de la garder auprès de lui, ce qui était la raison principale pour laquelle elle travaillait si dur. Mais après tout l’incident avec Nella et Utmal, elle s’était demandé si c’était peut-être acceptable de faire un peu plus de choses pour elle-même ? Izil avait aussi essayé de la convaincre qu’elle devrait être plus égoïste, ou du moins, pas aussi altruiste.

Peut-être pourrait-elle commencer à devenir plus forte pour elle-même ? Si Lord Thayne voulait qu’elle ne soit plus son esclave, mais plutôt un membre à part entière de l’Ordre par ses propres mérites, elle devrait être plus indépendante. Elle devrait faire ses propres choix et être membre parce qu’elle le voulait. Mais elle craignait que devenir membre ne signifie que Lord Thayne la fasse partir. Qu’elle doive prendre son propre logement, entrer dans les dortoirs ou quelque chose du genre. Meira ne voulait désespérément pas que cela arrive, alors elle devrait égoïstement trouver un moyen de faire en sorte que Lord Thayne veuille la garder même après qu’elle ne soit plus liée par un contrat d’esclavage.

Jake sortit du bâtiment ressemblant à un château, portant ses nouveaux gants stylés. En chemin, il avait déjà fait quelques expériences et découvert qu’ils étaient en réalité très similaires à ses anciens gants. Il pouvait instinctivement utiliser le Toucher de la Vipère Maléfique uniquement sur les gants, et il sentit instantanément les écailles déjà cousues dans le tissu se remplir d’énergie et se renforcer à un niveau insensé. Les gants restaient flexibles comme avant, mais il avait l’impression que ses mains étaient devenues presque impénétrables. Bien sûr, tout impact contondant ferait toujours un mal de chien, et s’il essayait de bloquer une épée, il risquait de se briser les doigts, mais pour tout ce qui était magique, ce serait fou. Il pouvait aussi s’en servir pour saisir des objets tranchants, comme il le faisait déjà avec ses anciens gants.

L’effet sur les statistiques était également intéressant. Chaque fois que Jake utilisait le Toucher de la Vipère Maléfique, il ressentait une légère augmentation de puissance basée sur la surface de son corps qu’il couvrait. C’était très minime lorsqu’il ne l’utilisait que sur des zones localisées, mais Jake estima que si son corps entier était couvert, il obtiendrait environ 100 points supplémentaires dans chacune des cinq statistiques fournies par l’armure. C’était peu, mais présent, et franchement, le plus important avec ces gants était la quantité insensée de statistiques qu’ils offraient dès le départ, ainsi que leur durabilité pure lorsque les écailles étaient activées.

Il envisagea de fabriquer une armure complète similaire aux gants, mais découvrit que ce n’était peut-être pas la meilleure idée, car la consommation de mana lorsqu’il infusait les gants était plutôt intense. Une armure complète pourrait vider même Jake et sa réserve de mana anormalement grande à une vitesse alarmante.

Se sentant satisfait, Jake ne vit aucune raison de tarder et retourna vers la boutique où se trouvait Meira. Sa Marque lui servit de guide après qu’il eut franchi le portail de téléportation vers la même zone, ce qui lui permit d’arriver rapidement. Elle était toujours dans la boutique, et Jake décida d’attendre dehors jusqu’à ce qu’elle ait fini.

Il s’appuya contre le mur du bâtiment et ferma les yeux tandis que son esprit plongeait dans son âme. Une fois à l’intérieur, il fut accueilli par la vue d’une copie presque exacte de lui-même qui, pour une raison quelconque, frappait à plusieurs reprises le sol alors que des impulsions d’énergie sombre s’en dégageaient, le propulsant dans les airs.

Le Sim-Jake avait évolué pour ressembler encore plus à Jake qu’avant. Le regarder semblait un peu étrange pour le vrai Jake, car il savait que son autre version disparaissait lentement. Sa personnalité était devenue de plus en plus semblable à celle de Jake au cours des derniers mois. Elle l’avait déjà été, mais maintenant ils parlaient à peine, car ce n’était plus nécessaire. Ils ne discutaient plus que de deux choses : le combat au corps à corps et le Saut de l’Ombre. Et le combat au corps à corps était devenu de moins en moins fréquent ces derniers temps, car Jake assimilait rapidement les enseignements du Sim-Jake à mesure qu’il s’intégrait davantage.

Jake regarda son simulacre, qui était naturellement conscient de sa présence. Son autre version arrêta son entraînement et se tourna vers Jake. « Ne fais pas cette tête triste comme si j’étais en train de mourir ; nous savions tous les deux que c’était l’issue idéale. »

« Quand même », soupira Jake.

« C’est comme ça », haussa les épaules le Sim-Jake. L’instant d’après, un katar apparut dans chacune de ses mains, et Jake imita son mouvement alors qu’ils se chargeaient l’un l’autre. Leurs armes s’entrechoquèrent comme dans un miroir, les pointes des deux katars s’impactant parfaitement, les faisant trébucher tous les deux en arrière.

Le Sim-Jake bougea plus vite pour enchaîner, mais Jake était prêt et contre-attaqua, prenant l’avantage. Il réussit à infliger une blessure mineure mais fut repoussé en retour lorsqu’il tenta de capitaliser sur ce coup.

Leur combat dura environ vingt minutes, les deux subissant lentement des dégâts. Cela semblait très équilibré jusqu’à ce que Jake fasse une petite erreur et se retrouve acculé. Il avait lentement perdu du terrain, et après un combo de plus d’une centaine de coups, il s’était retrouvé incapable de réagir avant qu’un katar ne lui transperce le crâne.

« Merde », grommela Jake, pensant qu’il allait gagner celle-là. Leurs blessures avaient déjà guéri. Ce n’étaient pas de vraies blessures de toute façon.

« Tu continues de t’améliorer », sourit le Sim-Jake.

C’est vrai, pensa Jake alors que le simulacre se retournait et reprenait ce qu’il faisait auparavant. Jake n’avait aucune idée de ce qu’il faisait, mais il savait que le simulacre consacrait désormais près de cent pour cent de son temps au Saut de l’Ombre. Il le devait, car ses souvenirs du monde simulé s’effaçaient lentement, et continuer à améliorer le style de combat n’avait plus de sens. Maintenant, tout ce qu’il avait à faire était de transmettre les dernières pièces avant de passer complètement le flambeau à Jake.

Il resta un peu plus longtemps à observer son simulacre, sans vraiment comprendre ce qu’il faisait. C’était comme si toutes les Archives concernant le Saut de l’Ombre avaient été intégrées au Sim-Jake pour qu’il les perfectionne. C’était à un niveau tel que le vrai Jake ne se sentait même plus sûr d’utiliser la compétence. Il avait le sentiment de manquer d’une partie des connaissances instinctives que la compétence donnait sur la façon de l’utiliser, mais naturellement, il ne pouvait pas savoir ce qu’il ignorait. Cependant, ce dont il était sûr, c’est que le jour où le Sim-Jake cesserait d’exister serait le jour où son Saut de l’Ombre de l’Ombre de base s’améliorerait, et de la même manière, lorsque le Saut de l’Ombre s’améliorerait, le Sim-Jake perdrait sa base d’existence restante qui le maintenait séparé de Jake.

« Continue comme ça », murmura Jake avec un soupir avant de quitter son Espace de l’Âme, ayant senti Meira et la naine sortir de l’arrière-boutique.

Jake ouvrit les yeux et entra dans la boutique juste à temps. Il vit Meira porter tout un tas de choses, toutes placées dans des boîtes séparées. Elles le virent également entrer, et Meira eut l’air quelque peu nerveuse. « Lord Thayne ! Veuillez inspecter les articles et me dire s’ils sont acceptables. »

« C’est vous qui faites les boutiques ici, pas moi. Tout ce que vous avez choisi me convient, tant que vous n’avez pas pris un ensemble complet d’équipement légendaire pour tenter de me mettre en faillite », plaisanta Jake.

« Je ne ferais jamais ça ! » s’exclama presque Meira avec indignation avant de réaliser qu’il s’agissait d’une blague, ce qui la fit rougir d’embarras. Elle serra l’une des boîtes et demanda d’une voix presque chuchotée : « S’il vous plaît, regardez-les un peu, s’il vous plaît ? »

Jake se résigna et hocha la tête. Meira sortit une robe blanche de l’une des boîtes et la montra fièrement. Elle ne semblait pas très différente de la robe habituelle qu’elle portait, du moins pas dans sa conception, mais l’objet était clairement bien supérieur. En l’identifiant, il se sentit en fait un peu fier d’elle.

[Robe de Sorcier aux Intentions Bienveillantes (Épique)] – Une robe fabriquée à partir de la soie d’une Araignée Ethspawn juvénile, améliorée par un artisan talentueux. Accorde une résistance impressionnante à la plupart des attaques magiques et dissipe une partie de la force physique de tous les coups portés contre le porteur. Absorbe passivement une partie de toutes les attaques, qu’elles soient de nature magique ou physique. Cette énergie peut ensuite être infusée dans un sort de soin pour le renforcer. Enchantements : +250 Sagesse, +100 Intelligence, +100 Volonté. Intentions Bienveillantes.

Prérequis : niveau 140+ dans n’importe quelle race humanoïde.

Il devait admettre que lorsqu’il avait laissé Meira seule pour faire les boutiques, il avait craint de revenir et de la trouver avec un ensemble complet d’équipement de rareté commune mélangé à quelques objets de rareté inférieure. Jake était heureux de voir qu’elle avait sélectionné un équipement de valeur appropriée. Ce n’était pas non plus excessivement extravagant. Il fallait se rappeler que Meira n’était pas un monstre comme Jake et qu’elle avait besoin de beaucoup moins de statistiques que lui de la part de son équipement. À bien des égards, un ensemble épique complet serait tout aussi bon pour elle qu’un ensemble légendaire complet. Bien sûr, l’équipement légendaire serait globalement meilleur et aurait de meilleurs effets spéciaux, mais la différence n’était pas massive, et il y avait aussi la crainte de faire de Meira une cible si elle possédait des objets trop précieux.

« Ça a l’air bien », approuva Jake avec un pouce levé.

« Ça devrait permettre à la petite demoiselle d’être tranquille pour un bon moment », dit la naine avec un sourire. « C’est au-dessus de sa limite totale de statistiques, ce qui lui laisse de la place pour progresser. Les bagues sont toutes deux purement défensives, aussi, donc ne craignez pas qu’elle soit ciblée en tant que guérisseuse. Ils seront tous morts avant d’arriver à la tuer. Et si tout le reste échoue, les boucles d’oreilles ont un enchantement pour se téléporter automatiquement à distance si elle est en danger mortel. Utilisations limitées avec temps de recharge, mais c’est un vrai sauveur de vie. »

Jake hocha la tête et remercia la commerçante. Il ne doutait pas qu’elle avait fait son travail pour essayer de convaincre Meira d’obtenir de meilleures choses. D’accord, certes, c’était son travail réel de faire dépenser le plus possible à Meira, et c’était un peu étrange pour Jake d’être reconnaissant envers elle pour l’avoir fait dépenser davantage, mais c’est la vie.

« Combien pour le tout ? » demanda Jake.

« Un ensemble complet d’armure épique, une bague ancienne, une bague épique et un ensemble de boucles d’oreilles de rareté ancienne liées avec une capacité de téléportation d’urgence… cela revient à environ un virgule neuf milliard de Crédits pour le tout. Si nous retirons l’article le plus cher, les boucles d’oreilles, ce ne sera que… »

« Non, c’est bon ; on prend », sourit Jake en payant la commerçante. La naine parut un peu surprise de la rapidité avec laquelle il avait payé sans faire de commentaires. Non pas que Jake y ait accordé beaucoup d’importance. Il avait dépensé presque autant pour des articles d’alchimie plus tôt dans la journée, et c’était un ensemble complet pour Meira qu’elle pourrait utiliser pendant longtemps. Ça en valait totalement la peine.

Il vit la commerçante se pencher et chuchoter quelque chose à Meira que Jake ne put entendre, car la naine de rang C le cacha. Meira devint entièrement rouge avant de reculer rapidement, ce qui fit se demander à Jake ce que la naine avait dit, mais en regardant Meira, elle n’avait pas l’air d’avoir l’intention de partager. Elle n’osait même pas le regarder pour une raison quelconque.

« Merci pour votre patronage », dit la naine avec un grand sourire. « Et revenez nous voir. J’adore les gros dépensiers. »

Jake gloussa un peu devant son impudence en disant au revoir et en sortant de la boutique. Meira rangea toutes les boîtes dans son stockage spatial, avec l’intention de les essayer une fois rentrés à la maison. Ce qu’ils firent immédiatement, car aucun des deux n’avait plus d’affaires à régler en ville pour le moment.

Tous deux se dirigèrent vers l’un des piliers de portail et se téléportèrent directement à la maison, au manoir. Jake alla dans le salon tandis que Meira partait dans sa résidence personnelle pour se changer et mettre ses nouveaux vêtements. C’est à ce moment-là que Jake apprit que Meira n’avait jamais appris à utiliser rapidement un stockage spatial pour changer d’équipement ou même équiper une arme. Il devrait absolument lui apprendre cela.

Avec un peu de temps devant lui, Jake fit l’inventaire et commença à faire des plans pour sa prochaine période d’artisanat avec tous ces nouveaux matériaux. Il avait aussi maintenant des ingrédients pour certains rituels avec la Feuille-Crépuscule, et il était prêt à commencer les parties initiales du rituel pour la Reine des Abeilles Pollen. Il y aurait plusieurs étapes au rituel, et cette première partie consistait essentiellement à remplir la créature d’énergie et d’Archives pour continuer à la développer.

Après avoir réfléchi à ses plans pendant un moment, Meira retourna dans la maison principale. Jake l’avait vue dans sa sphère bien avant qu’elle n’atteigne le salon, mais il fut tout de même surpris lorsqu’il la vit de ses propres yeux. Elle portait la robe blanche qu’elle lui avait montrée ainsi que les bijoux dont on lui avait parlé. Auparavant, elle ne portait que ses vêtements simples, mais maintenant, elle ressemblait vraiment à une jeune maîtresse elfe issue d’un clan influent.

« Est-ce que ça va ? » demanda timidement Meira.

« Oui, tu es superbe », sourit Jake en lui faisant non pas un, mais deux pouces levés, ce qui ne fit que la faire rougir davantage. Il était clair qu’elle n’était pas habituée aux compliments d’après sa réaction, et Jake devait admettre que c’était plutôt mignon.

Néanmoins, Meira semblait heureuse. Jake était simplement heureux qu’elle le soit, et tous deux replongèrent dans leur routine d’alchimie et d’entraînement. Tout se passait bien, et Jake se sentait détendu pendant cette période, jusqu’au jour où… quelque chose sembla clocher.

Très clocher.

Retour à l’œuvre