Chapitre 454
« As-tu l'une de ces clés ? » demanda Jake à Miranda dès qu'elle eut fini de lire le message. Il semblait qu'elle avait reçu la quête elle aussi.
« Non, mais j'ai deux fragments, donc je pense pouvoir en obtenir un troisième assez facilement », répondit Jake. « Mais bon, on a obtenu le vote qu'on voulait. Enfin, en quelque sorte. »
« C'est effectivement l'une des meilleures options, même s'il faut admettre que la plupart étaient acceptables », acquiesça Miranda d'un air approbateur.
« En parlant d'options », dit Jake en supprimant l'isolation autour de leur loge pour entendre les discussions qui animaient la salle.
« C'est une tentative flagrante d'intégration forcée ! » hurla quelqu'un.
« Il est écrit Unions Inhabituelles, pas Intégrations Forcées. Une union nécessite au moins deux parties consentantes pour fonctionner », rétorqua un autre.
« Pure sémantique. Les unions peuvent être aussi forcées que volontaires, et pour qu'une union fonctionne, les parties doivent être sur un pied d'égalité ! » répéta le premier.
« Alors essaie de devenir assez compétent pour qu'on daigne te regarder au lieu de dire des conneries ? » lança soudain Carmen en se mêlant à la discussion.
Jake ne put s'empêcher de sourire devant ces chamailleries. Les mécontents semblaient nombreux, ce qui était logique vu le faible pourcentage obtenu par l'option gagnante. Il ne s'attarda pas à écouter, notant qu'il ne restait qu'une heure avant la fin du Second Congrès Mondial.
Alors qu'ils discutaient, Jake et quelques autres échangèrent des regards en se rassemblant. Ils avaient une heure, et la quête concernait tout le monde. Ils décidèrent de se réunir sur la plateforme de Sanctdomo, et Jake vit que même le Roi Déchu avait décidé de descendre de sa majestueuse loge pour se mêler aux rangs inférieurs de la noblesse.
Jake, Jacob, Bertram, le Roi Déchu, Carmen, le Saint de l'Épée, Casper et même Eron se réunirent pour en discuter. C'était le groupe qui avait affronté le Monarque de Sang, Jacob en plus. Eron semblait un peu déplacé, se tenant aussi loin que possible du Roi Déchu, ce que tout le monde remarqua.
« Détends-toi, humain, je ne cherche pas à mettre fin à tes jours malgré ta transgression passée consistant à outrepasser tes limites », dit le Roi Déchu à Eron, qui se figea. C'est alors que Jake comprit pourquoi Eron craignait le Roi Déchu. C'était la même raison pour laquelle il ne voulait pas se frotter au Sultan… ils étaient ses contres. Le Roi plus que quiconque.
Le Roi Déchu pouvait le tuer. Définitivement. Jake avait théorisé qu'Eron possédait une réserve de points de vie plus ou moins infinie, mais cela ne servait à rien si son âme était broyée. C'était la différence entre vider lentement l'eau d'une cruche et fracasser la cruche elle-même. Le Roi pouvait attaquer le contenant, là où les autres ne s'en prenaient qu'au contenu.
« Je m'excuse pour les malentendus passés », dit Eron en s'inclinant. « J'ai mal interprété la situation et laissé la curiosité prendre le dessus, et pour cela, je sollicite votre pardon. »
Jake trouva ces excuses un peu étranges, comme si elles avaient été répétées. Cependant, le Roi ne sembla pas s'en soucier et agita sa griffe d'ivoire avec dédain.
« Une action accomplie ne peut être rétractée, seulement reconnue comme malavisée ou erronée. J'accepte tes excuses et ne souhaite pas m'attarder davantage sur le sujet », trancha le Roi, permettant au groupe de passer au vif du sujet.
« Alors, faisons le point. Combien de clés ou de fragments avez-vous ? » demanda Carmen. « J'ai deux fragments. »
« Un fragment », dit Bertram. « D'autres à Sanctdomo ou dans l'Église en ont peut-être plus. Nous ferons un sondage à notre retour. »
« Zéro fragment ou clé », dit Eron d'un ton qui montrait clairement qu'il ne s'était jamais soucié d'en collecter.
« Une clé, deux fragments », répondit le Saint de l'Épée. « Je sais que d'autres dans le clan en ont peut-être un ou deux de plus. »
« Deux fragments », répondit Jake, un peu gêné de parler après que le Saint de l'Épée eut étalé sa supériorité.
« Une clé, zéro fragment », dit le Roi, ce qui fit se sentir Jake encore plus mal. Cette maudite Forme de Vie Unique en avait récolté plus que lui en quelques mois. La vache.
« Un seul fragment », dit Caleb, ce qui rassura Jake : son petit frère ne l'avait pas battu.
« Quoi qu'il en soit, il semble que la plupart d'entre nous, sinon tous, allons participer à cet événement », dit le Saint de l'Épée avec un sourire. « En supposant que certains ici puissent rassembler les fragments nécessaires. »
La dernière partie visait principalement Jake, pour une raison inconnue, alors que d'autres en avaient moins que lui.
« Je me demande juste », dit Jacob, « combien de personnes chaque clé permet d'accueillir ? Une seule semble irréaliste, et une ville entière serait trop. »
« Peut-être un groupe de cinq ? Comme pour un donjon ? » suggéra Carmen.
« C'est possible », acquiesça Jacob. « Cependant, ce serait peu, à moins que cet événement ne soit réservé à l'élite. De plus, ces créatures avec "Prima" dans leur nom ne sont pas faciles à trouver, mais je pense qu'il sera possible d'en localiser quelques-unes. »
C'est alors que Jake réalisa quelque chose. S'il avait confiance en sa capacité à tuer des Primas, il fallait encore les trouver. Or, il avait un tricheur vivant devant lui pour ce genre de chose. Ce qu'il savait pertinemment.
« Je vais concentrer mes efforts pour localiser ces Primas et m'assurer que nous puissions obtenir autant de clés que possible dans les trois prochains mois », sourit Jacob. « Pour nous tous. Le vote était pour que nous devenions une Union Inhabituelle, n'est-ce pas ? »
« Et je suppose que tu fais ça par pure bonté d'âme ? » demanda Caleb avec un sourire ironique.
« Certes, il y a beaucoup de bonté dans mes actions, mais utiliser mes capacités de divination n'est pas gratuit pour moi. Je ne peux tout simplement pas justifier de me sacrifier pour les autres et de surcharger ma faction sans une cause valable », répondit Jacob en lui rendant son sourire.
« Mec, tu me rappelles ces maudits diseurs de bonne aventure dans la rue qui cherchent des touristes naïfs », commenta Carmen.
« À la différence que mes capacités sont réelles », répliqua Jacob. « Nous pourrons discuter de partenariats pour ceux qui le souhaitent. Je vous attendrai à Sanctdomo. »
« Bien, ça semble être une bonne idée ; laissez-moi juste entrer dans une ville qui me brûle littéralement la peau », commenta Casper avec sarcasme.
L'ambiance devint un peu gênante quand Jake apprit que les Risen étaient brûlés par les cités saintes. « Mieux vaut éviter l'eau bénite », plaisanta Jake.
« Ouais, un liquide à affinité sacrée, c'est effectivement une idée stupide à toucher », dit Casper avec un visage impassible.
« Bref, c'était sympa de vous revoir », dit Carmen en se tournant vers le Roi Déchu. « Sauf peut-être toi, car je ne suis toujours pas sûre que tu ne sois pas une entité maléfique qui prévoit de mener le monde à sa perte. »
« Je pense qu'une telle chose serait dénuée de sens, et je devrais affronter tous ceux réunis ici, ce qui ne m'intéresse pas et ne me semble pas être un choix judicieux. Pas qu'il faille plus que le chasseur pour cela », répondit le Roi, ne saisissant pas que Carmen plaisantait à moitié.
« Ouais, s'il dévie de la route, je m'en occupe », répondit Jake en faisant un pouce levé. « Sa faiblesse est si évidente que vous vous en voudrez tous de ne pas l'avoir réalisée plus tôt. »
« Une puissance écrasante ? » demanda Casper.
« Ça marcherait », approuva Jake.
L'ambiance se détendit un peu après cela. Carmen partit, suivie peu après par l'ancien Roi de la Forêt. Eron s'éclipsa précipitamment, toujours mal à l'aise près du Roi. Caleb et le Saint de l'Épée s'en allèrent également pour vaquer à leurs occupations, ne laissant que Jake, Bertram, Jacob et Casper.
C'est alors que Jacob fit quelque chose que Jake n'avait pas vu venir.
« Casper, la Sainte Église va préconiser l'expulsion des Risen de la Terre et leur interdire toute forme d'union. Cela pourrait aboutir à une attaque directe visant à vous chasser de la planète ou à vous anéantir », dit Jacob quand ils ne furent plus que quatre.
« Hein ? » fit Casper, un peu surpris.
« Le Panthéon Sacré est déterminé. Ils accordent beaucoup d'importance à la Terre en raison de la présence de tant de factions puissantes ici. La Cour des Ombres, Valhal, les Élus de la Vipère Maléfique, quelqu'un avec une Bénédiction Divine de Stormild, une autre d'Aeon, et bien sûr un Transcendant… et maintenant une Forme de Vie Unique. Abandonner la planète serait stupide. L'Église peut accepter la présence de tout ce beau monde, mais les Risen sont les ennemis mortels de l'Église, et la cohabitation est inacceptable pour la direction », expliqua Jacob.
Jake était tout aussi surpris que Jacob révèle des choses qu'il n'aurait jamais cru entendre de la part de l'Augure et leader de la Sainte Église sur Terre.
« Pourquoi tu me dis ça… ? » demanda Casper, tout aussi confus.
« Lors d'un événement du Système comme celui-ci, nous sommes totalement coupés du reste du multivers. Il n'y a pas d'observateurs, ils n'ont aucun contrôle sur nous, donc je dois le dire ici, où nous pouvons parler en toute liberté. Tu dois être préparé, Casper. Et bien que je sois le leader de la Sainte Église sur Terre, je ne suis pas le chef de la faction. Mes protestations ne feront que me faire perdre de l'influence, et pourraient même me coûter mon poste », répondit Jacob.
« Ça n'explique toujours pas pourquoi tu me dis tout ça », fronça les sourcils Casper.
« Parce que je ne suis pas un connard fini, et même avec ma position dans l'Église, je n'ai pas besoin d'être d'accord avec tout ce qui se passe. Publiquement, je devrai être contre les Risen et même mener une campagne contre vous, mais en privé, je m'en fiche. En fait, si j'aidais activement à détruire un ami, cela irait directement à l'encontre de ma Voie », soupira Jacob. « Casper, tu es peut-être un Risen maintenant, mais tu restes un ami et le même employé paresseux qui passait plus de temps à se plaindre de ne pas trouver de rendez-vous qu'à travailler. »
« Ça, c'est vache… »
« Tu m'as dit un jour que tu aimais traîner avec Jake parce qu'il n'arrivait pas à trouver de fille non plus », continua Jacob.
« Attends, quoi ? » lâcha Jake.
« C'était pas comme ça ! Tu sais bien que j'aimais juste traîner avec quelqu'un qui ne parlait pas sans arrêt de ses relations parfaites », dit Casper, un peu embarrassé.
« Bref, Casper, je voulais juste te prévenir. Sois prêt, car quelque chose va arriver. L'Église va probablement ordonner à des assassins de s'en prendre à toi et à d'autres personnes influentes, répandre plus de propagande et essayer d'infiltrer tes villes pour provoquer des troubles civils. En fait, beaucoup sont déjà dans tes villes. Une fois que l'univers s'ouvrira davantage et que des gens pourront être amenés ici, des forces descendront. Même s'il n'est pas possible de faire venir de l'aide extérieure, les forces de la Sainte Église grandissent chaque jour », expliqua Jacob.
« L'Église va vraiment faire la guerre ? » demanda Jake. « Ils ne craignent pas les conséquences ? »
« Il y aura une justification. Peut-être des allégations selon lesquelles vous tuez des gens pour les transformer en morts-vivants. Qu'ils assassinent les vivants pour se nourrir. En gros, de la calomnie pour monter les vivants contre vous. En même temps, ils supposent que toi et les autres resterez à l'écart, car la Vipère Maléfique n'a jamais eu tendance à s'impliquer dans d'autres conflits. Il n'est pas impliqué dans celui qui se déroule actuellement. Quant à Valhal et la Cour des Ombres, il est tout à fait possible qu'ils soient engagés. Pour Valhal, il suffit d'engager des mercenaires, et l'échelon supérieur de l'Église pourrait négocier avec la Cour des Ombres et forcer ton frère à prendre notre parti. »
Casper eut l'air grave un instant et soupira. « Merci pour l'avertissement. »
Jacob hocha la tête. « Prends soin de toi. S'il te plaît, ne répète rien de notre discussion. Inutile de dire que ce n'est pas approuvé par l'Église et que cela pourrait même être considéré comme une trahison. »
La dernière partie visait aussi en partie Jake, qui hocha la tête. Casper fit de même en marmonnant : « Bon… je suppose que je dois accélérer ce projet. »
William méditait sur le bloc de métal, absorbant lentement l'énergie qu'il contenait. Il fut arraché à sa méditation et perdit sa concentration lorsqu'un message du système apparut soudainement pour l'informer qu'il venait de recevoir une quête.
« Maître ? » demanda-t-il en sentant la présence de Eversmile descendre sur son esprit. Il eut l'impression que sa tête brûlait sous la pression, mais il résista et serra les dents tandis que son Maître parlait.
« Un tel événement n'est pas pour toi. Voir une seconde Voie potentielle ne fera que t'embrouiller et risquer de te faire dévier de la tienne. La bonne. Je l'ai déjà dit, mais tous ces événements du Système ne sont que des distractions qui te ruineront à terme. Continue simplement à suivre la Voie tracée devant toi, et tu trouveras ce que tu cherches, mon cher disciple. »
William sentit la présence disparaître et expira de soulagement. Il avait un goût de sang dans la bouche et ses yeux étaient rouges à cause du stress. Parler avec son Maître n'était pas une mince affaire, mais c'était nécessaire. Son Maître lui donnait toujours les meilleurs conseils et l'avait déjà mené vers plusieurs opportunités. Nevermore n'était que l'une d'entre elles, et lorsqu'il s'était tenu devant le Juge de la Cour des Ombres et s'était montré supérieur, cela avait prouvé que sa Voie était la bonne.
Il ne savait toujours pas exactement ce qu'était sa Voie ni où elle le mènerait. Cependant, il n'avait pas été égaré jusqu'à présent, et Kimmie ainsi que le petit Seo avaient pu vivre des vies paisibles dans une petite ville qu'il avait revendiquée.
Ce n'est pas qu'il n'y avait pas eu de revers. Récemment, la Forme de Vie Unique de leur Tutoriel était apparue et s'était approchée de la zone où William travaillait habituellement, créant quelques problèmes. Le monstre avait dominé une immense région, bien plus vaste que ce que l'humanité connaissait, et les monstres dont William s'était rapproché se demandaient désormais s'ils devaient rejoindre ce Roi Déchu. Bien que cela puisse être un grain de sable dans les rouages, William y voyait aussi une opportunité. Après tout, lui et cette Forme de Vie Unique avaient un ennemi commun.
S'étirant un peu, il décida de se lever de la dalle de métal. Il avait besoin de quelques améliorations de compétences supplémentaires et de faire d'autres préparatifs avant d'être prêt à tenter le passage au rang C. Il avait déjà fait tant de préparatifs, et il ne laisserait rien se mettre en travers de son chemin. Car si William savait peu de choses sur les désirs de son Maître, il savait qu'ils avaient un objectif commun :
Surmonter la malédiction karmique imposée à William par celui qui l'avait tué.