Chapitre 452
Jake savait qu'il n'était pas vraiment un pisteur. Il pouvait pister un peu, et ses sens étaient plus aiguisés que jamais. Avec quelques indices, sa compétence de pistage lui permettrait de traquer des signatures de mana et d'autres signes, bien qu'il y eût, évidemment, beaucoup de gens bien plus qualifiés que lui. Jacob était probablement le meilleur sur la planète, mais il devait y en avoir beaucoup d'autres bien plus efficaces que Jake. C'était quelque chose qu'il estimait devoir exprimer.
« Bien que je puisse pister, je ne suis pas vraiment doué pour ça comparé à d'autres. Je suis sûr que tu peux demander à un voyant ou quelqu'un du genre qui est bien meilleur que moi », dit Jake.
C'était principalement parce qu'elle voulait retrouver sa famille, ce qui signifiait qu'il s'agissait uniquement d'un travail de pistage. Jake avait en quelque sorte supposé qu'elle avait besoin d'aide pour traquer une bête puissante ou quelque chose du genre, mais s'il ne s'agissait que d'humains, elle pouvait trouver bien mieux. Jake avait supposé qu'elle lui avait demandé parce que cela impliquerait de combattre des choses fortes.
« Je suis déjà sur le coup et j'ai travaillé avec certains pour restreindre la zone générale. Cependant, il semble qu'ils soient de l'autre côté d'une grande étendue d'eau. D'après certains mages spatiaux de Midtgaard, c'est probablement là où ce type, Arthur, et beaucoup de factions indépendantes sont situés », expliqua Carmen, sans pour autant aborder un point précis.
« Je suis toujours sûr que tu peux trouver mieux une fois sur place, et si tu voulais de l'aide pour traverser cette étendue d'eau, tu aurais juste pu demander ça », répondit Jake avec un peu de méfiance.
Carmen soupira simplement. « Ouais, mais je veux quelqu'un pour m'aider qui n'est pas affilié à Valhal ou quoi que ce soit du genre. C'est purement personnel. »
Jake finit par hocher la tête. « D'accord, très bien. Tu as des plans sur le moment où tu veux y aller et comment on est censé s'y rendre ? Tu sais, toute la logistique. »
« Aucune putain d'idée pour le moment, mais d'après ce que j'entends, les mages spatiaux dans une ville portuaire voisine devraient bientôt avoir un cercle opérationnel. Une fois que ça fonctionnera, je pourrai faire passer le mot à Miranda, et elle pourra te contacter pour te rendre au port ? Ce sera un peu loin de Haven, mais avec un peu de chance, le réseau de téléportation l'aura atteint d'ici là, rendant le voyage pas trop pénible », répondit Carmen. « Je sais que tu es actuellement occupé ailleurs, mais tu peux retourner dans notre univers, non ? »
« Je peux », acquiesça Jake. « Comment sais-tu que je ne suis pas sur Terre actuellement ? Et est-ce que tout le monde est au courant ? »
« Un mélange de trucs divins et de foutaises du Système, je suppose », répondit Jake avec une précision incroyable.
« Ça a du sens », acquiesça Carmen, sans une once de sarcasme dans la voix. Eh bien, ça avait autant de sens que n'importe quelle autre réponse. « On a un accord alors ? Je le dirai à Miranda, et ensuite elle enverra une réponse ? Ne t'inquiète pas, j'ai déjà des moyens de la contacter. Ou, enfin, elle a des moyens de me contacter avec sa magie de sorcière bizarre. »
« Miranda a effectivement une magie de sorcière bizarre », acquiesça Jake, comprenant parfaitement. Il devait admettre qu'il n'avait pas la moindre putain d'idée de la façon dont fonctionnaient ses compétences. Même en commençant à apprendre un peu les formations et autres, il s'était rendu compte que sa magie était encore plus complexe et reposait sur une école de pensée totalement différente du genre de magie que Jake voulait apprendre.
Les deux continuèrent à discuter un peu plus longtemps de choses et d'autres, Jake apprenant comment Carmen avait été formée. Apparemment, elle pouvait mettre en place des champs de bataille virtuels d'une certaine sorte et combattre des échos d'individus situés pratiquement n'importe où, même dans d'autres univers. Les échos avaient des cercles magiques correspondants de leur côté, mis en place par Valhal pour faciliter tout cela, Carmen agissant essentiellement comme une invocatrice. Ces échos ne pouvaient pas réellement interagir avec quoi que ce soit de non simulé en dehors du champ de bataille, mais cela restait un outil incroyablement précieux.
Valhal était une organisation entièrement dédiée à la guerre. Pas seulement l'acte de combattre, mais la guerre en tant que concept, ce qui avait également conduit Valdemar à être appelé le Dieu de la Guerre. Les légendes naissaient de la guerre, les chants des bardes, le concept du moral, les armées qui s'affrontaient, les célébrations après une victoire, ou la gestion des émotions après une bataille perdue. Tout cela faisait partie de ce que représentait Valhal, et à bien des égards, ils étaient une faction véritablement neutre dans le multivers, en ce sens qu'ils n'avaient pas vraiment d'ennemis.
Car un ennemi signifierait la guerre, et Valhal n'avait jamais perdu une guerre. La simple idée que Valhal déclare la guerre à une faction ressemblait presque à une histoire effrayante qu'on raconterait à ses enfants. Les récits des fois où c'était arrivé, où Valdemar avait pris sa hache et mené ce qu'on appelait une Bande de Guerre au combat. Des individus de tous rangs, des centaines de dieux, descendant tous en même temps sans aucun égard pour leur vie, ne se souciant de rien d'autre qu'une bonne bataille et de mourir avec honneur.
D'autres factions étaient constamment en guerre. La Sainte Église et les Terres des Fantômes – la terre des Ressuscités – étaient en guerre permanente. Plusieurs factions, peu fans de la Cour des Ombres, avaient déclaré la guerre aux assassins. Jake apprit aussi que les Automates et l'Empire Infini étaient également en guerre, et ce depuis les trente dernières Ères. L'Empire Infini était une faction dont Jake n'avait jamais entendu parler auparavant et qui se composait de certains des Ectognamorphes les plus puissants existants, dirigés par une vaste coalition de puissantes Reines de la Ruche. Des Reines Insectes qui avaient accédé à la divinité et commandaient des armées d'une ampleur sans précédent. Elles étaient, en général, incroyablement belliqueuses, considérant cela comme un moyen sain d'éclaircir constamment leurs rangs et de gagner en puissance en éliminant les faibles.
Pourtant, même elles ne voulaient pas d'une guerre avec Valhal.
Et si Jake était honnête, il comprenait tout à fait pourquoi. C'était un peu similaire à la raison pour laquelle personne ne voulait de conflit avec l'Ordre de la Vipère Maléfique. La plupart des guerres n'impliquaient que les mortels, mais si Valhal entrait en guerre, ils sortaient l'artillerie lourde et en faisaient une guerre où un camp était anéanti. Pendant ce temps, Villy s'assurait que même si l'autre camp gagnait, cela leur apporterait tant de dévastation et de mort que cela n'en vaudrait pas la peine.
La raison en était assez simple… Villy ne se souciait pas d'avoir une guerre contrôlée, et Valhal considérait la guerre comme quelque chose où un camp devait gagner. Ils voulaient toujours se battre, bien sûr, et les membres de Valhal étaient principalement connus comme des mercenaires incroyablement puissants qui rejoignaient le camp avec lequel ils étaient le plus en accord dans un conflit. Carmen raconta même à Jake qu'il arrivait souvent que deux membres de Valhal se retrouvent face à face sur un champ de bataille. Le résultat était presque toujours l'un d'eux mort et l'autre portant un toast au camarade tombé qu'il venait de tuer.
Alors oui, Valhal était un paradis pour les maniaques du combat, et Jake sentait qu'il s'y serait très bien intégré. Carmen semblait aussi heureuse avec ça et avait une perspective intéressante sur le fait de combattre d'anciens camarades ou des personnes de la même faction.
« Se battre, c'est se battre. Je faisais de la boxe, et c'était normal de combattre des amis ou d'anciens collègues. J'étais dans une assez petite ville avec seulement une salle de sport notable, et je finissais souvent par combattre dans des tournois des gens avec qui je m'étais entraînée et avec qui je m'entendais bien avant. Cela ne signifiait pas pour autant que je montrerais la moindre retenue sur le ring. Il en va de même pour les guerriers de Valhal… en fait, se retenir quand on voit un autre membre dans le camp adverse serait tout simplement irrespectueux. Valdemar aurait dit un jour que mourir au combat est une mort honorable, et une mort honorable est une bonne mort. Une bonne mort signifie que c'était une vie digne, et toutes les vies dignes méritent d'être célébrées et mémorisées. »
Jake s'était retrouvé une fois de plus à hocher la tête. Jake avait eu beaucoup de points de vue plutôt infantiles sur l'honneur à ses débuts dans le Système. Il se souvenait avoir enterré le type Nicholas parce qu'il avait livré un bon combat, et il avait refusé de piller des cadavres de bêtes entiers car il trouvait cela irrespectueux. Son opinion s'était finalement affinée, et Jake ne se souciait plus autant d'un concept tel que l'honneur. Il avait ses propres règles en quelque sorte, et bien que ces règles puissent être considérées comme honorables par certains, Jake ne s'en souciait pas particulièrement.
Ils étaient d'accord sur le fait qu'une bonne mort était une mort qui en valait la peine. Jake considérait mourir pour autre chose qu'un bon combat comme un cauchemar. Carmen était comme lui, également une maniaque du combat, et en discutant, ils repensèrent tous deux au combat contre le Monarque du Sang avec tendresse, même si Carmen avait trouvé la conclusion incroyablement frustrante.
« Au fait, est-ce qu'on peut parler ici ? Les gens pourraient commencer à faire courir des rumeurs selon lesquelles on complote une alliance ou quelque chose du genre », demanda soudainement Jake en plaisantant. « Pas que je me plaigne. Je suis sûr que Miranda verra cela comme un bon travail diplomatique. »
« Nah, on s'en fout. Sven aussi insistait pour que je me rapproche de Haven et du vieux maître d'armes, donc je suppose que ça compte », dit-elle en haussant les épaules.
« Où est Sven, au fait ? » demanda Jake. Il n'était pas au Congrès Mondial, ce qui était un peu bizarre.
« Dans un donjon, je crois ? Il est entré avec son groupe il y a un bon moment et n'est toujours pas ressorti. Qui sait, peut-être qu'ils sont tous morts », dit Carmen en haussant les épaules. « Je ne sais pas si les gens peuvent entrer au Congrès Mondial s'ils sont dans un donjon ou s'ils étaient juste trop occupés à faire d'autres trucs. Il est là-bas avec un groupe de cinq, et il n'en emmènerait qu'un seul s'il allait au Congrès Mondial, donc abandonner plus de la moitié du groupe serait aussi un geste de merde. Sven avait au moins fait des plans au cas où lui et les autres ne seraient pas de retour à temps. »
« Huh », acquiesça Jake. « Tu as fait le donjon ? Il est bien ? »
Ouais, probablement pas la partie sur laquelle il était censé mordre. Jake n'avait pas trouvé de bons donjons depuis un moment, et il savait que sa classe allait probablement prendre un peu de retard sur sa profession s'il continuait à se concentrer sur l'alchimie au sein de l'Ordre. Donc un bon donjon serait un excellent moyen de rattraper quelques niveaux.
« Eh, j'y suis allée une fois mais je ne l'ai pas terminé. Il semblait correct. C'était un donjon de plantes, et la plupart des ennemis étaient autour du niveau 140. Ce n'était pas si dur, honnêtement, et je n'ai rien vu qui puisse abattre Sven et son groupe, mais il était grand et pénible à naviguer car tout le donjon semblait se réorganiser constamment avec beaucoup de prédateurs embusqués qui rôdaient », répondit Carmen.
« D'accord », acquiesça Jake, pas sûr de vouloir faire ce donjon s'il le pouvait. 140 était beaucoup trop bas pour lui, bien qu'il fût possible que des ennemis plus puissants apparaissent plus loin.
« En parlant de défis… comment diable as-tu battu ce monstre masqué ? » demanda finalement Carmen.
« Oh mec, c'est une longue histoire, mais pour faire court, un tas d'objets surpuissants destinés spécifiquement à le contrer, beaucoup de chance, moi étant génial, et ensuite une autre dose massive de chance pour lier le tout », plaisanta à moitié Jake.
« Et tu es confiant dans le fait de gagner à nouveau ? Je serai honnête ; je ne fais pas confiance à ce monstre masqué une seule seconde. Il a peut-être le titre de Roi, mais ça ne fait pas de lui un bon leader. Merde, tu es un Comte, et je ne voudrais pas que tu diriges même une équipe de football pour enfants », Carmen secoua la tête.
« Blessant, mais oui, je suis confiant dans ma capacité à faire tomber le Roi s'il devient incontrôlable », confirma Jake.
Carmen hocha la tête. « Pour info, je suis aussi une Vicomtesse, mais ça ne veut pas dire que je pense une seule seconde pouvoir diriger. »
« Je suppose que le principal critère pour être un noble jusqu'à présent est sa capacité à tuer des trucs », plaisanta Jake.
« C'est assez fucked up quand on y pense », nota Carmen.
« C'est clair. »
Greg gardait un œil sur le stand et remarqua que la chef de Valhal et le Choisi de la Vipère Maléfique n'en étaient pas sortis depuis longtemps. Il se demandait quel était le sujet de leur réunion alors qu'il essayait de comprendre la toile de tromperie et de planification que ce Choisi avait déployée.
Avant le Système, Greg avait travaillé comme enquêteur professionnel tenant son propre blog en ligne, où il dénonçait la corruption et les secrets gouvernementaux. Certains le traitaient de cinglé, mais Greg savait qu'on ne pouvait pas faire confiance aux masses de moutons qui étaient toujours aveugles à la vérité et rejetaient volontairement ce qui était juste sous leurs yeux.
Beaucoup de gens pensaient que ce Lord Thayne était un homme simple, mais Greg savait qu'il en était autrement. L'homme masqué était loin d'être simple et souhaitait seulement être perçu comme tel alors qu'il manipulait le Leader de la Ville dans l'ombre.
Lord Thayne, si c'était vraiment sa véritable identité, se cachait aussi de toutes sortes de repérages en permanence. Aucune des compétences d'investigation de Greg ne fonctionnait, et aucune divination ou sort de pistage n'avait fonctionné quand Greg avait cherché de l'aide.
Greg avait travaillé dans le métier assez longtemps pour savoir que seules les personnes ayant quelque chose à cacher allaient aussi loin pour le dissimuler. C'était évident, et Greg voulait aller au fond des choses, même si cela devait être la dernière chose qu'il ferait. Ses anciens collègues et amis le traitaient tous de paranoïaque et disaient qu'il suranalysait les choses, mais ne pouvaient-ils pas relier les points ? Tous menaient à la même source : le Choisi.
L'Augure était l'ancien « patron » du Choisi. Greg était sûr que c'était l'inverse, mais leur connexion était évidente. Il en allait de même pour l'influent mort-vivant appelé Casper. Ils avaient clairement une sorte de relation, et Lord Thayne avait de l'influence sur lui.
Sans parler du fait que son frère était le chef de la Cour des Ombres. Le Saint de l'Épée était amical avec lui – ce que Greg théorisait comme étant dû au fait que le vieil homme reconnaissait aussi la menace que cet homme faisait peser sur leur planète.
Valhal était clairement déjà tombé sous leur coupe, au vu de la façon dont cette femme, Carmen, s'était soumise et l'avait cherché. Il avait même entendu d'étranges rumeurs selon lesquelles le Choisi avait utilisé des animaux pour se rapprocher d'elle, ce que Greg aurait trouvé douteux sans toutes les autres méthodes extrêmes que l'homme – si c'était un homme – avait préparées.
Et maintenant… maintenant ce Roi Déchu était soudainement apparu. Finalement, il avait révélé une autre de ses nombreuses cartes cachées. Une forme de vie puissante pour servir de marionnette afin de mener la planète vers le destin que le Choisi et peut-être même le dieu maléfique connu sous le nom de Vipère Maléfique désiraient.
Pour Greg, le plus exaspérant était que personne d'autre ne pouvait le voir. Comment personne d'autre ne pouvait assembler toutes les données et arriver à la même conclusion que le monstre connu sous le nom de Lord Thayne était un véritable maître manipulateur. Un marionnettiste d'un talent et d'une puissance impies qui contrôlait presque chaque faction depuis l'ombre.
Non… peut-être que les gens savaient mais craignaient de le dire. Peut-être que le Choisi était si talentueux que tous ceux qui s'en rendaient compte ou parlaient ouvertement étaient effacés de l'existence. Son frère dirigeait bien un culte d'assassins.
En tant qu'enquêteur, Greg avait couvert beaucoup de choses au cours de sa vie. Découvert des secrets cachés par les élites. Mais il n'avait jamais fait face à quelque chose d'aussi complexe et d'aussi grandiose que la toile de mensonges et de pure manipulation que le Choisi avait tissée. Lord Thayne était sans aucun doute l'individu le plus rusé que Greg ait jamais rencontré… peut-être le plus rusé de toute l'histoire humaine.
C'était intimidant.
Il avait déjà remarqué les retombées et l'influence que cet « homme » avait sur les autres. Greg avait remarqué que beaucoup de gens avaient cessé de lui parler, se plaignant qu'il ne parlait de rien d'autre que de sa « théorie du complot folle », et bien que certains puissent mettre cela sur le compte du fait que Greg était juste pénible à côtoyer, Greg savait mieux. Ils craignaient le savoir qu'il détenait et les dangers que cela pouvait leur apporter.
Mais Greg continuerait à se battre. Il prouverait la vérité à tous les autres sur Terre… il espérait juste que le Choisi ne réaliserait pas son grand dessein avant qu'il ne soit trop tard.
Cependant… il devait d'abord découvrir quel était ce grand dessein.