Chapitre 36

Un combat de vie ou de mort

Avant un examen ou un test important, il existe de nombreuses façons de se préparer. Certains étudient intensément jusqu'à la toute dernière seconde, dans une tentative désespérée d'emmagasiner autant de connaissances qu'humainement possible.

Cette approche mène souvent à la surcharge et au stress, si bien que lors de l'examen proprement dit, on ne parvient pas à donner le meilleur de soi-même.

Une autre méthode consiste à chercher à se rassurer sur la qualité de sa préparation. On interroge ses camarades ou collègues, en espérant qu'ils se sentent tout aussi mal préparés que soi, ce qui indiquerait que ce n'est peut-être que notre esprit qui nous joue des tours en nous faisant croire que nous sommes à la traîne. Ces personnes, on les trouve à camper devant la salle d'examen des heures avant l'heure dite, essayant de soutirer la moindre information utile à ceux qui viennent de passer l'épreuve.

Une troisième voie est celle du déni. On s'effondre sous la panique, incapable d'agir. La performance réelle de ces personnes varie cependant énormément. Certains réussissent même avec une confiance incroyable malgré la panique qui les habitait auparavant. Ce sont aussi ceux qui se sentent le plus soulagés une fois l'épreuve terminée.

Certains cherchent un moyen d'échapper complètement à l'examen ou d'éviter une évaluation équitable. La triche est leur recours privilégié. Obtenir les réponses à l'avance ou même pendant le test. Peut-être même prendre de gros risques pour jeter un coup d'œil sur la copie du voisin, à la recherche des bonnes réponses. Les produits dopants ne sont même pas exclus pour ces derniers. Les plus nerveux et les plus paniqués sont peut-être ceux-là.

Les derniers sont les détendus, ceux qui se reposent simplement, essayant de mettre leur cerveau en condition optimale avant le test. Peut-être qu'une fausse confiance les y conduit, ou peut-être que cette confiance est justifiée. Après tout, on ne peut le savoir qu'une fois le test terminé.

Jake, au cours de sa vie, est passé par toutes ces catégories à un moment ou à un autre. Il a étudié jusqu'à en avoir des migraines et a attendu des heures devant une salle d'examen, demandant des conseils à tout le monde. Il a été une boule de nerfs la veille d'un examen, sans fermer l'œil de la nuit. Une fois, il a même essayé de tricher en introduisant des antisèches interdites. Il n'en a finalement pas eu besoin et s'est senti comme une merde après coup, mais il avait quand même essayé.

Mais l'approche qui lui a le mieux réussi est la dernière. Il se détend simplement la veille. Il lit un bon livre, joue à quelques jeux vidéo, ou se fait peut-être même une toile. Et enfin, il se couche tôt pour se réveiller bien reposé pour l'examen.

Cela lui a très bien réussi. Jake est le genre de personne à avoir de grandes attentes envers lui-même, ce qui mène souvent à la panique. Durant ses années de tir à l'arc professionnel, la perfection était la seule option. Il était en compétition avec les meilleurs, il devait donc être le meilleur possible.

Lorsqu'on étudie la théorie de la gestion d'entreprise, par exemple, les choses ne sont pas aussi simples. Il y a toujours plus à apprendre, plus de connaissances à acquérir. Si vous avez l'impression de tout savoir, cela signifie simplement que vous n'êtes pas conscient de tout ce que vous ignorez. C'est complexe, avec des théories sans fin formulées et développées depuis des centaines d'années.

Les connaissances sur l'alchimie dans la petite bibliothèque, bien qu'elle contienne encore environ un millier de livres, étaient déjà bien plus vastes que ce que Jake pouvait parcourir en un mois. Même s'il avait passé chaque seconde à lire, cela n'aurait pas suffi. Pourtant, il savait que ce qui se trouvait dans la bibliothèque n'était qu'une goutte d'eau dans l'océan.

Les connaissances acquises ne faisaient que le rendre plus conscient de la complexité de l'alchimie. En fin de compte, toutes les professions sont des voies valables vers la puissance dans le Système et contiennent des possibilités quasi illimitées. Même une voie vers la divinité, selon la Vipère Maléfique.

Alors, avec cela en tête, Jake a simplement dû accepter qu'il ne pouvait pas se préparer parfaitement. Il avait fait ce qu'il pouvait, et cela devrait suffire.

Les heures de la journée s'égrenaient tandis que Jake se détendait. Il lisait des livres qu'il avait mis de côté, des ouvrages contenant des récits historiques, se lisant davantage comme des romans de fantasy que comme de l'histoire réelle. Jake pensait à ses collègues survivant à l'extérieur, mais il a rapidement essayé de chasser cette pensée de son esprit. Il avait suivi la baisse du nombre de survivants jour après jour, et avec seulement un tiers restant, il savait que la situation n'était pas brillante. Certains d'entre eux étaient très probablement morts, et il n'était pas du tout impatient de découvrir qui.

Mais il a eu un peu de temps pour réfléchir à ses propres sentiments. La solitude lui a laissé beaucoup de temps pour penser, qu'il le veuille ou non. Il a fait quelques constatations. Son béguin pour Caroline n'avait toujours été que cela, un béguin. Il ne la connaissait pas vraiment, il la trouvait simplement physiquement attirante.

Son impression sur Jacob n'avait pas changé d'un iota. Dans son esprit, il restait ce même phare de positivité et d'espoir qu'il avait toujours été. C'était aussi celui dont Jake espérait le plus qu'il allait bien. Ça ne sert à rien d'y penser, s'est-il rappelé. Il devait se mettre dans le bon état d'esprit pour l'effort final.

Pendant les huit dernières heures, il a dormi et médité ; cultiver les plantes qu'il avait préparées pour la concoction était la seule chose que l'on pouvait qualifier de travail. Cette concoction déterminerait, après tout, sa vie ou sa mort.

Le temps a passé, et il était enfin temps de commencer. À seulement quatre heures de sa mort potentielle, Jake se sentait étrangement serein. Il se sentait prêt.

Il a commencé par récolter la mousse et les champignons. Les cueillant soigneusement selon les méthodes qu'il avait étudiées. Les techniques avec lesquelles il s'était familiarisé au cours du dernier mois, alors qu'il les apportait vers le bol de mélange.

Sortant la Dague de Saignée, il a pratiqué une petite coupure sur la paume de sa main tout en se concentrant sur le Sang de la Vipère Maléfique, observant le sang désormais teinté de vert goutter lentement dans le bol. Après quelques minutes, il était suffisamment rempli. Il a dû se couper la main deux fois de plus durant ce laps de temps, malgré l'enchantement rendant les plaies plus difficiles à guérir. Un témoignage de sa haute vitalité et un bon signe pour ce qui allait suivre.

Ses points de vie et son mana se sont lentement régénérés alors qu'il commençait à extraire les sucs toxiques des Champignons Bleu-Vif, ajoutant soigneusement le liquide bleu légèrement brillant à la concoction, tout en guidant le processus avec son mana avec une extrême prudence.

Laissant le tout s'imbiber un moment, entendant le léger crépitement qui rappelait l'électricité tandis que le sang et les champignons se combinaient, il a commencé à broyer la Mousse Verte Âgée en une fine poudre à l'aide d'un mortier. Alors qu'il entendait le grésillement et les craquements s'apaiser, il a ajouté la poudre de mousse, observant une fois de plus une réaction alors que le mélange semblait bouillir légèrement.

Tout au long du processus, il a injecté du mana avec précaution. C'est pour cette raison qu'il avait mis si longtemps, car il devait équilibrer minutieusement la concoction et la guider là où il le souhaitait. Les propriétés nécrotiques étaient lentement éliminées du mélange à mesure qu'il concentrait son mana, permettant ainsi à l'énergie vitale contenue dans son sang de prospérer.

Il aurait pu faire l'inverse, amplifier les propriétés nécrotiques, car son sang agissait comme un catalyseur renforçant cette propriété. Mais ici, l'énergie nécrotique servait de carburant à l'énergie vitale ; il devait cependant rester prudent.

La raison pour laquelle il avait extrait les sucs hautement concentrés des champignons et n'avait pas simplement ajouté le champignon entier était qu'il n'avait besoin que d'une quantité très concentrée d'énergie nécrotique pour subsister. Cette petite boule d'énergie condensée deviendrait le catalyseur pour les Champignons Argentum Vitae, l'ingrédient final.

Il avait ajouté un total de 28 champignons en liquide extrait. Il avait testé et sondé, et d'après son Sens de la Vipère Maléfique, l'énergie condensée contenue à l'intérieur devrait suffire à aider à renforcer l'énergie vitale des champignons argentés.

Le temps passé à injecter du mana fut long, épuisant et, surtout, très gourmand en mana. Sa réserve de 3150 était rapidement drainée. Il savait que cela arriverait, bien sûr, car il avait investi beaucoup dans la sagesse pour rendre cela possible.

La perception avait également montré sa valeur, surtout dans des processus de fabrication complexes comme celui-ci. De petits changements dans le flux de mana étaient inévitables, mais avec une perception suffisamment élevée, Jake pouvait les détecter avant qu'ils ne deviennent un problème. Ses sens étaient tendus, concentrés à la limite.

À seulement vingt minutes de la fin, le processus ardu était terminé. Jake avait techniquement fini la concoction et elle ressortirait comme un poison puissant de rareté commune. Sans aucun doute, son plus puissant à ce jour. Mais il n'avait pas fini.

Sortant les 10 Champignons Argentum Vitae, il n'a guère hésité et les a simplement tous jetés dans le bol. Rien ne s'est passé pendant les premières secondes, alors qu'il observait attentivement, les deux mains sur le bol. Mais bientôt, la couche argentée sur les champignons s'est érodée, et dès qu'un petit trou est apparu dans le premier, l'énergie vitale ridicule qu'il contenait s'est précipitée comme un courant de retour.

Jake avait encore environ la moitié de son mana restant après avoir rapidement englouti sa plus puissante potion de mana avant de jeter les champignons argentés. Il avait envisagé de ne pas mettre le temps de recharge de la potion, et d'utiliser plutôt une potion de soin pendant la consommation, mais honnêtement, si son plan ne fonctionnait pas, une potion de soin ne servirait absolument à rien.

Sa réserve de mana restante fut libéralement dépensée pour contenir l'énergie vitale qui s'échappait. Très vite, les énergies des 10 champignons avaient commencé à affecter la concoction, et c'était précisément le moment qu'il attendait. Avec une légère suggestion via son mana injecté, il a libéré la boule condensée d'énergie nécrotique alors qu'elle entrait en collision avec l'énergie vitale.

Ou peut-être que "collision" n'était pas le mot juste. L'énergie vitale l'a absolument dévorée, et sous sa direction, elle a assimilé le poison nécrotique pour s'alimenter. Les minutes s'égrenaient, une par une, tandis qu'il poussait son mana dans le bol.

Lorsqu'il ne lui restait plus qu'un maigre 300 de mana, il a senti qu'il avait presque terminé. Avec une poussée finale, dépensant plus de 200 de mana, il a finalement entendu un petit *ding* alors qu'il voyait les messages du système.

*DING! *: [Poison de la Vipère Maléfique] a été activé ! Le pouvoir transcendant de la Vipère Maléfique a augmenté de force la rareté de votre création à Rare, augmentant considérablement tous les effets.

*Vous avez réussi à fabriquer [Amalgame Instable de Vitau Maléfique (Rare)] – Un nouveau type de création a été réalisé. Expérience bonus gagnée*

*’DING!’ Profession : [Alchimiste Prodigieux de la Vipère Maléfique] a atteint le niveau 44 - Points de statistique alloués, +5 points libres*

Inspectant rapidement la boue restante dans le bol, il n'a pas pu s'empêcher de faire un étrange compromis entre une grimace et un sourire.

[Amalgame Instable de Vitau Maléfique (Rare)] – Une création instable, faite en mélangeant des énergies opposées, atteignant quelque chose de plus puissant que la somme de leurs parties. Il contient une immense puissance de vitalité, assez puissante pour qu'il se transforme en poison. Non propre à la consommation. Incroyablement Instable : Incapable de maintenir sa forme actuelle dans 9:57

C'était ce qu'il avait espéré. Peut-être plus qu'il ne l'avait espéré. Il en avait tiré un niveau entier, car il venait aussi de monter de niveau grâce au dernier lot de poisons qu'il avait fabriqués. Il a rapidement jeté les points libres dans la vitalité. Il aurait besoin de tout ce qu'il pourrait obtenir.

Il ne s'attendait pas à ce que le Poison de la Vipère Maléfique se déclenche. En vérité, il aurait préféré que ce ne soit pas le cas. Cela avait fait dévier tous ses calculs précédents... il craignait que ce qu'il avait fabriqué ne soit trop fort. Malheureusement, il n'avait pas le temps de tenter autre chose.

Regardant le minuteur, il s'est préparé.

Vous guérir d'un poison 0/1

Temps restant : 2:38

Deux minutes et demie, et le poison s'enflammerait pour lui ôter la vie. À ce moment-là, il boirait la boue devant lui. Il n'a pas osé la toucher, mais la boirait simplement directement dans le bol.

Alors qu'il restait assis là, à regarder le minuteur défiler, il a fait quelque chose dont il ne se souvenait pas avoir fait auparavant. Il a prié.

Il n'avait jamais été du genre religieux. Il n'allait jamais à l'église, pas même à Noël. Mais aujourd'hui, il a prié. Non pas les dieux de la Terre, mais le seul dieu qu'il avait rencontré.

La Vipère Maléfique n'était peut-être pas l'être le plus stable qu'il ait jamais rencontré, mais il était puissant. Il l'avait béni, lui permettant d'accomplir le miracle qu'il avait créé aujourd'hui. C'était lui qui était derrière sa profession. Du moins, c'était basé sur qui il était, ou sur ses Registres pour être plus exact.

Alors, il a prié - sa prière aussi humble que possible.

« Je te jure, espèce de serpent stupide, que si je finis par mourir en buvant du jus de champignon, je reviendrai d'entre les morts pour te traquer. »

À sa grande surprise, il a senti une réponse. Juste une émotion vague venant d'au-delà. Un faible encouragement, couplé à un barrage de moqueries.

Il a souri pour lui-même. Il avait fait ce qu'il pouvait, et maintenant tout dépendait de sa propre volonté et de sa détermination.

Le minuteur défilait sans pitié.

0:28

Il a regardé la boue en posant ses mains sur le côté du bol.

0:17

Il a pris une profonde inspiration en repensant à ses jours ici, dans ce donjon.

0:13

La sérénité l'a envahi alors que son corps se détendait.

0:11

D'un coup d'œil rapide, il a confirmé que sa réserve de points de vie était pleine. Bien.

0:07

Il a soulevé le bol et s'est préparé à boire.

0:05

« C'est parti pour rien », a-t-il dit en soulevant la boue et en l'avalant d'un trait.

Le goût était un peu sucré, mais il a à peine eu le temps de le remarquer à cause de ce qui a suivi. Tout son corps et son esprit ont été consumés par une vague de douleur venant de partout où la boue touchait. Une source de douleur à laquelle, un instant plus tard, une autre s'est jointe.

Quelque part autour de son cœur, une quantité massive d'énergie s'est soudainement manifestée – une énergie cherchant seulement à détruire toute trace de vitalité dans son corps.

Ses instincts lui ont hurlé dessus, le rendant pleinement conscient que si l'énergie mortelle se propageait à son cerveau, ce serait la fin de la partie. Il serait incapable de mobiliser sa volonté et son contrôle de l'énergie pour se battre.

Heureusement, l'énergie ne pouvait pas se propager facilement, rencontrant une résistance significative de la part de son physique puissant. Mais c'était loin d'être suffisant. Il se sentait littéralement pourrir de l'intérieur, un peu comme ce qui s'était passé lors de la deuxième épreuve et du liquide toxique.

Mais alors que l'énergie rampait vers le haut, elle a rencontré une force qu'elle ne pouvait pas vaincre. Sa bouche et la partie supérieure de son corps avaient déjà commencé à devenir rouges alors que l'énergie vitale dominait son être, le tuant aussi lentement. Des tumeurs ont commencé à pousser à une vitesse visible car l'énergie vitale n'avait nulle part où aller - rien à régénérer.

L'énergie vitale n'était pas non plus entièrement pure, mais mélangée aux propriétés nécrotiques des Champignons Bleu-Vif. Ce n'est pas que Jake ait eu l'une de ces pensées à ce moment-là, alors qu'il gisait simplement effondré sur le sol du laboratoire. Chaque parcelle de sa concentration était tournée vers la bataille en lui.

Les deux énergies cherchaient à se détruire mutuellement : deux armées puissantes, l'une de mort, l'autre de vie. Le corps de Jake était le champ de bataille sur lequel elles s'affrontaient. Si Jake n'avait pas consommé sa concoction, le poison qui s'était enflammé aurait été nettement plus faible qu'il ne l'était actuellement, car les deux cherchaient à détruire, tout en s'autonomisant mutuellement.

Avec le peu de volonté qu'il pouvait rassembler, ses instincts prenant principalement le relais, il a mobilisé toute l'énergie qu'il pouvait pour protéger sa tête. C'était l'étape la plus dangereuse, car les deux énergies étaient à leur capacité maximale, et tout ce qu'il pouvait faire était de se cacher et de faire le dos rond.

Cela ne signifiait pas qu'il se cachait seulement. Les deux énergies se battaient, mais toutes deux avaient omis de reconnaître les pouvoirs déjà présents sur le champ de bataille. Une autre armée est arrivée du même endroit d'où l'énergie de la mort était initialement venue.

La troisième source d'énergie était une autre source de vitalité. Mais contrairement aux autres, celle-ci était contrôlée et avait un but. C'étaient les points de vie originaux de Jake, un escadron massif d'énergie vitale provenant de sa deuxième statistique la plus élevée : la vitalité.

Elle est entrée dans la bataille, non pas comme un concurrent, mais comme une force pour contrôler le champ de bataille. Un médiateur pour faire en sorte que les armées de la vie et de la mort se battent à armes égales, s'annulant lentement l'une l'autre. Au bon moment, elle entrerait alors dans la mêlée, frapperait l'énergie vulnérable restante et saisirait la victoire.

Si l'on observait de l'extérieur à ce moment-là, on verrait un jeune homme allongé sur le sol. Son corps était à la fois en train de pourrir, mais peu après, il régénérait à nouveau la chair en décomposition. D'autres parties étaient rouges, alors que des excroissances semblables à des tumeurs apparaissaient ; cependant, elles étaient rapidement écrasées par l'énergie de la mort.

Jake ne pouvait même pas crier, car ses voies respiratoires alternaient aussi entre la vie et la mort. À tout moment, la mort était à portée de main, mais elle était toujours écrasée par une vitalité écrasante avant de pouvoir s'installer.

Si sa vitalité ou sa robustesse avaient été ne serait-ce que quelques dizaines de points plus bas, il serait mort à l'heure actuelle. Mais il n'est pas mort. Il a souffert, il a crié intérieurement, mais jamais il n'a souhaité l'étreinte de la mort. Il s'est battu avec chaque fibre de son être pour vivre.

Car au bout du compte... qu'est-ce que la mort, sinon juste un autre défi à surmonter ?

Retour à l’œuvre