Manipulation

En refermant sa fenêtre de statut, Jake se sentit un instant un peu perdu. Il était resté dans sa bulle pendant deux semaines, pratiquant l'alchimie à chaque heure de veille. Sa première interaction avec un autre être vivant depuis plus de quinze jours avait été avec une entité ancienne d'une puissance immense, qui avait fini par lui accorder une bénédiction assez surpuissante, accompagnée d'une conversation agréable de plusieurs heures.

Maintenant, cependant, il allait devoir s'y remettre. Il serait franchement embarrassant de mourir empoisonné quelques semaines après avoir reçu la bénédiction d'un dieu-serpent. Sur ce point, ils n'avaient à aucun moment parlé de la façon de le guérir. Jake n'avait pas posé la question, et la Vipère n'avait offert aucune information. Ils avaient un accord tacite selon lequel ce serait… eh bien, ennuyeux.

Mais la Vipère avait tout de même donné quelque chose, alors qu'il repensait au seul conseil concret que la Vipère Maléfique lui avait prodigué : se concentrer sur le mana. Il savait que le mana était nécessaire pour toutes les concoctions et préparations qu'il avait effectuées ; c'était sans aucun doute l'aspect le plus crucial du processus de fabrication.

Pourtant, la Vipère n'avait pas nécessairement mentionné l'alchimie. Il avait parlé de le sentir autour de lui…

En fermant les yeux, il pouvait toujours sentir le mana omniprésent dans son environnement. Jake n'y avait jamais vraiment prêté attention, un peu comme on finit par ne plus sentir une odeur si l'on vit avec en permanence. Il en allait de même pour le mana. Si c'était juste quelque chose qui était là, on ne le remarquait jamais. C'était peut-être une erreur.

Sentir le mana était facile, sa Sphère de Perception rendant la chose encore plus aisée. Jake n'était simplement pas sûr de ce qu'il était censé faire de cette sensation. En bougeant ses mains, il pouvait vaguement sentir le mana se déplacer là où se trouvait sa main, mais sinon, il restait totalement inaffecté.

La Vipère voulait-elle simplement qu'il essaie de mieux le ressentir ? Non, ce ne pouvait pas être ça. Suggérait-il alors de le manipuler ou de le contrôler d'une manière ou d'une autre ? Mais Jake n'avait pas de compétence pour cela. Il possédait bien quelques compétences pour manipuler le mana via son alchimie, mais elles étaient très spécifiques.

Lorsqu'il faisait de l'alchimie, il utilisait les petites runes dans le bol de mélange. Il devait contrôler le mana dans le bol à travers elles. On pourrait dire que le bol lui-même fonctionnait comme un joystick, et son mana comme la main qui le dirigeait.

Jake ne voyait aucun moyen de manipuler le mana dans le mélange sans ces runes.

Au lieu de s'obstiner inutilement, il décida de tester rapidement sa nouvelle Flamme Alchimique. Comme pour toutes les autres compétences, elle s'accompagnait d'une connaissance instinctive de son utilisation. En levant la main et en l'ouvrant, une petite flamme apparut, oscillant sur sa paume.

La chaleur était faible, mais la consommation de mana l'était tout autant. Le plus surprenant était la couleur de la flamme. Elle était presque entièrement incolore. Si Jake y injectait plus de mana, l'intensité et la chaleur augmentaient proportionnellement à l'utilisation du mana.

Tout en jouant avec le feu, il découvrit qu'il pouvait se blesser, mais seulement lorsqu'il injectait le maximum de mana possible tout en gardant la main au-dessus de la flamme pendant une longue période. En d'autres termes, ses capacités offensives, du moins à ce stade, étaient quasi inexistantes. Ce n'était pas le but premier de cette flamme, après tout.

Alors qu'il continuait à expérimenter, il remarqua quelque chose grâce à sa sphère. Lorsqu'il injectait plus de mana dans la flamme qu'elle ne pouvait en contenir, celui-ci s'échappait sur les côtés de ses mains, affectant légèrement le mana environnant. Une ampoule s'alluma dans son esprit : il venait d'avoir une révélation.

Il ne pouvait pas déplacer le mana ambiant, mais il avait de nombreuses façons de déplacer le sien. Lorsqu'il utilisait Cultiver la Toxine, il injectait toujours du mana directement de ses mains dans les plantes, et lorsqu'il utilisait ses compétences d'artisanat, il versait naturellement du mana dans le bol.

Alors, que se passerait-il s'il déplaçait le mana, non pas selon le schéma d'une compétence, mais simplement pour tenter d'affecter son environnement ? Il était étrange que cette pensée ne lui soit pas venue plus tôt, mais pour sa défense, le concept de déplacer une force invisible n'était pas exactement naturel pour lui.

Des heures plus tard, il n'avait pas fait beaucoup de progrès, mais il en avait fait un peu. C'était le début, mais il sentait qu'il pouvait légèrement déplacer le mana atmosphérique en utilisant le sien comme catalyseur. C'était actuellement extrêmement inefficace, le mana s'écoulant littéralement de lui. Mais il apprenait et s'améliorait lentement.

Son immense réserve de mana était naturellement d'une grande aide, et sa volonté augmentait sa régénération à un niveau lui permettant de poursuivre l'exercice pendant un bon moment. Après avoir avalé une potion de mana, il décida qu'il ne pouvait pas passer toute la journée à s'entraîner à utiliser le mana. Il devait continuer l'alchimie, après tout.

Il commençait à manquer de potions de mana, alors il décida de commencer par celles-ci.

Les étapes de préparation étaient habituelles, mais il commença à ressentir de légères différences lorsqu'il entama la phase d'injection de mana. Malgré son court entraînement, il pouvait déjà sentir que son contrôle s'était légèrement amélioré, bien que cela puisse aussi être lié à l'augmentation de ses statistiques et à sa nouvelle profession.

Le fait qu'il fabrique le type de potion le plus accessible, qui était aussi le plus proche de la manipulation pure du mana, jouait également un rôle.

Il avait fait évoluer sa profession, il avait obtenu des bonus massifs un peu partout, et il sentait enfin qu'il était temps de donner un dernier coup de collier pour terminer ce donjon. Sa théorie sur la façon de guérir le poison n'en était qu'à ses débuts, mais elle progressait.

Ce qui l'attendait, c'étaient des jours de farm et d'entraînement. Si ce plan fonctionnait, il ne partirait pas de sitôt, ce qui lui laissait deux semaines de montée en niveau intensive.

Avec du travail acharné devant lui et sa vie en jeu, Jake ne pouvait que sourire de satisfaction. Ce nouveau monde était peut-être un peu foutu par endroits, mais il était sacrément plus intéressant.

En traversant le camp, les deux nouveaux amants échangeaient quelques banalités. En se dirigeant vers la forge, ils saluèrent Le Forgeron, qui travaillait dur sur sa propre évolution de profession. L'homme avait déjà obtenu son amélioration de classe. Jacob et Caroline étaient tous deux d'accord pour dire qu'il serait probablement le premier à avoir à la fois une classe et une profession améliorées, vu ses progrès.

« Hé Smith, comment se passe le travail ? Des progrès sur les pointes de lance pour Casper ? » demanda Jacob en s'approchant.

Le forgeron barbu leva la tête de sa forge en grognant. « Je m'en suis pas occupé. J'ai laissé le gamin les faire. Demande-lui. »

Toujours aussi bref, pensa Jacob en se tournant vers « le gamin » qui travaillait à la forge à côté de l'homme. Il était devenu une sorte d'apprenti du Forgeron au cours de la dernière semaine environ. Un lanceur de sorts spécialisé dans la magie du métal. Jacob savait qu'il avait aussi obtenu son amélioration de classe, mais il ne savait pas exactement quand, ni ce que les spécificités de l'évolution impliquaient. Tout ce qu'il savait, c'est que le jeune homme avait un niveau élevé.

En s'approchant de l'adolescent, Jacob demanda une fois de plus : « Hé Will, Smith m'a dit que tu avais fabriqué des pointes de lance pour les trappeurs ? »

Avec un grand sourire, le gamin leva les yeux de la forge, son visage couvert de suie. Il souleva une dizaine de pointes de lance du sol grâce à sa compétence de manipulation et les fit léviter devant Jacob avec une certaine difficulté.

« Les voilà, Chef ! Je les ai faites exactement comme M. Smith l'a demandé ! » répondit-il, semblant fier de son tour de lévitation.

Jacob les attrapa au vol et les mit dans un petit sac qu'il portait. Jacob n'avait jamais vraiment apprécié le gamin. Il le trouvait… bizarre. Pour une raison quelconque, il lui rappelait plusieurs des PDG les plus impitoyables qu'il avait rencontrés lorsqu'il accompagnait son père à des réunions quand il était jeune.

Pendant que Jacob rangeait les pointes de lance, Caroline s'était avancée et avait commencé à essuyer le visage du gamin avec un mouchoir. Un cadeau de Joanna. Le gamin resta immobile pendant qu'elle nettoyait son visage et soignait ses mains légèrement blessées par les petites coupures et ecchymoses qu'il s'était faites en travaillant. En tant que lanceur de sorts, ses statistiques défensives étaient bien plus faibles que celles de la classe de guerrier lourd du Forgeron, après tout.

« Je t'avais dit de faire attention en travaillant à la forge. Je ne comprends toujours pas pourquoi tu n'as pas fait de la couture avec Joanna, Jacob et moi, ou peut-être même de la maroquinerie comme beaucoup d'autres lanceurs de sorts », dit-elle avec une légère inquiétude, alors que l'adolescent la fixait du regard, ses traits révélés une fois la suie retirée.

Jacob détestait l'admettre, mais le gamin était peut-être encore plus beau que lui. Cheveux blonds, yeux bleu clair et une personnalité rayonnante. Non pas que Jacob se sente menacé dans sa vie amoureuse. Toutes les femmes du camp traitaient William avec une certaine partialité, comme on traite un petit frère ou un fils.

Après avoir dit au revoir aux deux forgerons, il partit avec Caroline pour livrer les pointes de lance à Casper. Casper travaillait presque tous les jours sur ses pièges, ayant également choisi la profession de bâtisseur. La synergie entre ces deux-là était… effrayante.

Il construisait la plupart de ses pièges seul. Il le devait pour obtenir ses bonus de classe, et la construction elle-même rapportait aussi de l'expérience à sa profession de bâtisseur. Cependant, il ne pouvait pas tout faire lui-même, car il avait souvent besoin de l'aide des forgerons pour fabriquer des armes.

Casper avait complètement surmonté son traumatisme d'avoir pris la vie d'un autre humain. Il s'était rapproché d'une autre archère, une femme, et ils avaient passé beaucoup de temps ensemble. C'était jusqu'à il y a quatre jours, où son cadavre décapité avait été retrouvé juste à l'extérieur de leur base. Pour aggraver les choses, c'était Casper qui l'avait trouvée alors qu'il allait poser des pièges.

Sa miséricorde envers l'autre camp était morte ce jour-là. Avant, il fabriquait principalement des pièges pour capturer. Maintenant, il ne fabriquait que pour tuer. Jacob essaya d'engager la conversation mais ne reçut aucune réponse, comme d'habitude.

Le premier jour après sa mort, Casper avait passé toute la journée à pleurer et à faire son deuil. Le deuxième, il avait commencé à fabriquer des pièges comme un fou. Il avait même essayé de partir pour combattre l'autre camp directement, mais heureusement, ils avaient réussi à l'arrêter. Sa haine, cependant, semblait ne faire que croître de jour en jour.

Jacob réussit à peine à obtenir un petit grognement de sa part lorsqu'il mentionna la mort d'Ahmed. Jacob ne savait plus quoi faire. Il maudit ce tutoriel, il maudit le système, et il maudit quel que soit le malade mental qui avait déclenché toute cette guerre de merde dans laquelle il se retrouvait maintenant plongé.

Caroline, remarquant son humeur alors qu'ils quittaient le trappeur, lui prit la main pour tenter de lui remonter un peu le moral. Cela aida un peu alors qu'ils se dirigeaient vers les tailleurs et s'asseyaient. C'était une bonne distraction face à cette folie. Malheureusement, Caroline ne put rester car elle avait oublié de dire quelque chose à Casper de la part de Richard, alors elle laissa Jacob là.

De retour à la forge, William travaillait dur comme il le faisait chaque jour. Les statistiques ne lui apportaient pas grand-chose, mais il avait obtenu la capacité de fabriquer des armes plus spécialisées pour lui-même. Les dagues, c'était bien joli, mais il savait qu'il pouvait faire mieux.

L'adolescent n'avait pas initialement prévu de faire toute cette connerie de profession, mais il devait admettre que les niveaux de race et les statistiques en valaient la peine. En plus de cela, faire monter sa classe était juste une perte de temps à ce stade. Même tuer d'autres humains pour des points de tutoriel semblait être une perte de temps compte tenu de la difficulté à les trouver.

Il avait essayé d'énerver l'autre type, Hayden, en tuant son fils, mais d'une manière ou d'une autre, cela n'avait fait qu'empirer les choses. Le nombre de personnes se battant n'avait pas beaucoup augmenté ; au lieu de cela, tout le monde était devenu complètement psychopathe. Il ne pouvait même plus jouer l'« adolescent innocent » sans se faire attaquer à vue.

William trouvait tout cela déconcertant. Il pensait avoir une bonne compréhension des émotions humaines, mais le fait que tout le monde devienne aussi fou était inattendu. Il ne voyait pas l'intérêt de torturer les gens. Bien sûr, un peu de torture pouvait permettre d'obtenir des informations, mais il était bien prouvé par plusieurs études que les informations obtenues par la torture n'étaient pas fiables.

Essayer de trouver plus de coffres verrouillés était aussi une perte de temps, car ils avaient sans aucun doute déjà été trouvés. Les bêtes étaient aussi beaucoup trop rares. William pouvait en trouver beaucoup en dessous du niveau 25 s'il retournait vers le périmètre extérieur de la forêt, mais l'expérience qu'elles rapportaient était nulle.

Alors William tirait le meilleur parti de la situation. Il s'était attiré les bonnes grâces du Forgeron et avait bénéficié d'un entraînement génial. Cela signifiait que William avait reçu beaucoup de conseils utiles très tôt et avait fait monter sa profession plus rapidement qu'il ne l'avait prévu.

Il avait également réussi à améliorer sa position sociale au sein du camp. La principale soigneuse, Caroline, l'approuvait clairement, toutes les femmes à la tête de l'industrie florissante de la couture l'appréciaient, et maintenant il avait même Le Forgeron qui veillait sur lui.

À présent, presque tout le monde se trouvait dans les deux bases, un effet secondaire chanceux de sa petite tentative d'escalade, ce qui rendait son plan d'être le seul survivant bien plus probable. Bien sûr, Caroline, Le Forgeron et beaucoup de tailleurs étaient assez amicaux, mais malheureusement, leur existence était préjudiciable à toute récompense qu'il obtiendrait à la fin du tutoriel.

Tant que rien d'inattendu ne se produisait, il se sentait assez confiant dans la réussite de son plan. Quelque chose dont il doutait sérieusement, car il n'avait encore entendu parler de personne qui représentait une menace sérieuse pour ses objectifs.

Ses pensées furent interrompues par le retour de Caroline. William eut l'air un peu confus en voyant qu'elle revenait seule. Elle était habituellement tout le temps avec son petit ami.

« Hé William, je suis juste venue te prévenir de ne pas t'approcher du camp ennemi pour le moment. Richard a dit que c'était bon de sortir, mais évite juste de trop aller dans leur direction », dit-elle, obtenant un signe de tête affirmatif de William.

Elle soupira en lui souriant. « Je savais que tu étais digne de confiance. Malheureusement, Casper est déterminé à y aller seul pour installer des pièges entre nos deux camps… oh là là, combien de points de tutoriel penses-tu qu'il a déjà accumulés ? Il est sûr d'atteindre un niveau élevé lui aussi, alors j'espère qu'il reviendra sain et sauf. »

« D'accord, je promets de rester loin de là si je sors », répondit William avec un grand sourire. Une petite lueur dans ses yeux alors qu'il notait mentalement sa prochaine proie.

Caroline le laissa continuer à travailler alors qu'elle faisait un saut rapide auprès de Richard. Un regard amer sur le visage tout le temps. En entrant dans la cabane, elle écarta les mains alors qu'une barrière transparente les recouvrait tous les deux.

« C'est fait. William va s'en prendre à Casper », dit-elle en essayant de garder un regard stoïque.

« Bon travail, Caroline. Je sais que tu n'aimes pas ça, mais ça doit être fait. Casper en sait trop et devient à la fois trop fort et trop instable. Aucun d'entre nous ne veut risquer d'entrer dans notre cabane la nuit pour finir empalé sur un pieu maudit », dit Richard d'un ton réconfortant.

« C'est juste trop cruel… » soupira-t-elle.

« Jacob et toi avez essayé. S'il n'avait pas insisté pour y aller seul mais avait écouté ce que vous lui disiez, nous n'aurions pas eu à faire ça. Mais maintenant, nous le devons », dit Richard en se levant de sa chaise et en s'approchant d'elle. « Ce tutoriel est peut-être cruel, mais il sera bientôt terminé. Une fois de retour sur Terre, nous pourrons trouver le temps de nous reposer. De reconstruire. Jacob et toi pourrez avoir votre fin heureuse, et je jure que je vous soutiendrai tant que vous me soutiendrez. Et ne t'inquiète pas, Jacob n'a pas besoin d'être au courant de cette… affaire déplaisante. »

Caroline le regarda un moment avant de se retourner pour partir. « Sortons juste de ce trou à rats et finissons-en avec cette guerre stupide. »

Sur ces mots, elle sortit de la cabane, dissipant sa barrière au passage. Richard la regarda partir en souriant. *Oh, ce que les jeunes et les imbéciles ne feraient pas par amour.*