Présence

Jake ouvrit le menu de son Système et passa tout en revue.

Il avait accumulé une quantité absurde de points libres. 220, pour être exact. Il aurait probablement dû les répartir là où il fallait dès le départ, mais bon, mieux vaut tard que jamais. Et où fallait-il les mettre ?

Tout en Perception !

Mince, si Jake devait se lancer dans un autre de ces étranges voyages de l'Héritage issus de sa Voie de l'Hérétique Élu, ce serait idiot de ne pas avoir autant de Perception que possible pour en faire l'expérience complète. C'est du moins ce qu'il se répétait pour justifier sa décision douteuse de tout miser sur la Perception. Il aimait simplement faire ça, et ses autres statistiques avaient toujours progressé correctement, donc ce n'était pas si grave.

« Jake… » La voix de Villy résonna avant que Jake ne se laisse à nouveau distraire.

« Ouais, ouais, ouais. Tu sais quoi ? Rien que pour toi, je vais jeter un œil à ma Voie de l'Hérétique Élu avant de choisir ma compétence de niveau 120. Ne dis pas que je ne fais jamais rien pour toi ! » plaisanta Jake en secouant la tête avant d'ouvrir le menu. Ce n'était pas vraiment un menu ; Jake se contenta de toucher la compétence pour voir si cela déclenchait quelque chose.

Il savait qu'il n'était pas garanti qu'il puisse utiliser la compétence et obtenir une amélioration, et qu'il devait probablement atteindre un seuil qu'il ignorait. Il supposait avoir atteint le seuil pour le Palais presque uniquement grâce à l'Épreuve des Myriades de Poisons, mais il n'était sûr de rien pour les autres compétences.

Il devait être honnête : il fut un peu surpris quand la compétence répondit et qu'il comprit qu'il pouvait l'activer. Une invite apparut devant lui.

Souhaitez-vous faire l'expérience de l'Héritage de la Vipère Maléfique ? Utilisations restantes : 2

« Ouais, ça marche. Deux utilisations en plus. Je suppose que je vais tenter le coup ? » dit Jake, en demandant à moitié à Villy.

« Fonce, et raconte-moi ce que tu as vu après, » répondit le dieu.

Jake hocha la tête et accepta l'invite alors que sa vision s'obscurcissait.

Le conseil s'était réuni et ils étaient prêts à rendre leur jugement. Ils avaient tenté d'effrayer la bête à plusieurs reprises, mais elle revenait toujours. Ils ignoraient d'où elle venait ; elle était simplement entrée un jour dans l'oligarchie impériale et avait commencé à la ravager.

Pourtant, elle ne ressemblait pas aux autres bêtes. Les monstres nés dans l'infinité de l'espace n'étaient souvent que des bêtes ou des créatures sans intelligence qui ne cherchaient qu'à tuer et consommer. Ils étaient souvent faibles pour leur niveau, et un seul membre du conseil pouvait les abattre facilement.

Mais… un membre du conseil était déjà tombé face à cette menace, les forçant à agir. Certes, il s'agissait du membre le plus faible, mais cela restait significatif. C'était une rareté qu'ils soient forcés de se réunir ainsi, surtout en personne.

Chacun d'entre eux était une puissance du début du rang B, et chacun avait conquis son monde respectif il y a bien longtemps, fondant des factions sans rivaux hormis les autres. Finalement, un équilibre avait été trouvé, et désormais, la guerre entre leurs factions n'était qu'un jeu pour former de nouveaux combattants valables. C'était aussi une source précieuse d'expérience pour eux en tant que dirigeants.

« Tout le monde est d'accord pour tendre le piège à Neonwell une fois que la bête arrivera ? » demanda le membre du conseil.

Il était le plus désespéré, car la bête se trouvait désormais dans son empire. Dans le dernier empire qu'elle avait visité, le membre du conseil local avait été tué avant que la bête ne reparte en quête de nouveaux défis et de trésors nationaux à piller. Naturellement, il craignait d'être le prochain à tomber sans assistance.

« D'accord, » déclara l'un des membres les plus puissants. Cependant, même si aucun n'était assez fort pour abattre facilement les autres, cela ne signifiait pas qu'ils étaient réellement égaux. Les pots-de-vin pour obtenir l'accord de ce membre n'avaient pas été bon marché…

« Très bien, » acquiesça un autre d'un signe de tête.

Deux autres hochèrent la tête, et les quatre derniers finirent par accepter après une hésitation, ne voulant pas être les seuls à ne pas participer – une fois la bête morte, cela aurait mauvaise allure pour eux. La dernière fois qu'un membre du conseil était monté au rang B et avait rejoint le groupe, il était devenu arrogant, et… eh bien, il n'était pas resté membre du conseil très longtemps. Ni en vie, d'ailleurs.

« Nous estimons que la bête atteindra cet endroit d'ici deux ans, alors préparons nos défenses. »

La vision de Jake changea, et il vit une nouvelle planète. Entièrement bleue et rayonnante d'énergie, des dizaines, voire des centaines de fois plus grande que la Terre, elle-même de la taille du Soleil. Elle semblait presque cristalline et très surnaturelle. Il vit les neuf membres du conseil descendre sur la planète, puis sa vision s'accéléra. Il vit la planète tourner à grande vitesse alors qu'il la suivait à travers l'espace, jusqu'à ce que le jour fatidique arrive enfin.

Une silhouette approcha depuis les profondeurs de l'espace. Des ailes battaient, une ombre semblait suivre la créature, un miasme marquait son passage et la mort s'éveillait dans son sillage. C'était un dragon vert sombre, le corps hérissé de pointes, ses deux yeux vert profond observant la planète au loin.

Jake le reconnut comme la forme qu'il avait vue s'élever de la planète sur la fresque dans le Donjon de défi. Donc, la Vipère Maléfique s'est transformée en dragon au rang B et a quitté sa planète natale… réalisa Jake tout en continuant d'observer.

Il n'était pas encore entré dans cet état d'observation extrême, donc il savait que ce n'était pas encore le moment. Mais il restait attentif et absorbait tout. Au pire, ce serait un aperçu intéressant des rangs B, et au mieux, il pourrait apprendre quelque chose de leur bataille au-delà de ce que la compétence prévoyait.

La Vipère Maléfique s'arrêta pour observer la planète. Il attendit un peu et finit par se poser sur un gros astéroïde dérivant dans l'espace – le seul assez grand pour la bête de plusieurs centaines de mètres. La Vipère regarda à nouveau vers la planète. Savait-il ? Peut-être… peut-être pas. Quoi qu'il en soit, il allait utiliser une ouverture éprouvée.

Ouvrant sa gueule, le dragon inspira. Jake sentit le mana de l'atmosphère être aspiré de toutes parts, tandis que le corps draconique vibrait d'énergie. Une lueur verte apparut autour de sa gueule, une minuscule boule d'énergie se forma… puis il souffla.

Pendant une seconde, le monde changea de couleur. Il flamba de vert lorsque le Souffle du Dragon fut libéré. Instinctivement, Jake comprit… cette attaque était un concept en soi. Le Souffle du Dragon, le coup signature de tous les dragons. Il avait toujours pensé que les dragons étaient des créatures majestueuses et plutôt cool qu'il voulait absolument chasser… mais en voir un en action, c'était différent.

Le souffle prit la forme d'un rayon d'énergie verte se dirigeant droit vers la planète, et Jake pouvait déjà imaginer l'effet. Ce serait comme un météore géant s'écrasant, calcinant une grande partie de la surface dans une destruction pure.

Du moins, c'est ce qui se serait passé s'il avait touché sa cible.

Cinq points sur la planète se mirent à briller, et une barrière apparut devant le rayon, à des dizaines de milliers de kilomètres dans l'espace. Les membres du conseil qui l'avaient invoquée semblaient savoir que cela ne suffirait pas, et bientôt, cinq autres barrières identiques furent superposées – chacune mesurant des milliers de kilomètres de diamètre. C'était une sorte de défense planétaire.

Le rayon frappa la première barrière dans une explosion puissante, et il sembla que l'espace lui-même s'effondrait au point d'impact. Tout se déforma, mais l'instant d'après, Jake put à nouveau voir ce qui se passait, l'espace s'étant réparé.

La première barrière était brisée, et la deuxième était déjà fissurée. Une seconde plus tard, elle céda alors que le souffle frappait la troisième. Celle-ci ne tint que quelques secondes avant de s'éroder lentement, prouvant que le souffle possédait des propriétés corrosives.

Barrière après barrière, elles tombèrent tandis que la Vipère Maléfique continuait d'utiliser son Souffle du Dragon. Lorsqu'il atteignit l'avant-dernière, une silhouette apparut derrière la dernière. Il posa sa main dessus, et l'ensemble s'illumina avec ce qui ressemblait à un cercle magique gravé à sa surface.

Juste au moment où l'avant-dernière barrière se brisait, il y injecta de l'énergie, et toute la barrière fut projetée vers l'avant avec une impulsion incroyable en direction de la Vipère. Le souffle n'aurait pas le temps de l'éroder, et l'énorme dragon fut forcé d'esquiver alors que l'astéroïde sur lequel il était posé était réduit en poussière cosmique.

Jake ressentit l'impatience de la Vipère alors qu'il plongeait vers la planète.

Sa vision changea une fois de plus, et Jake vit les huit autres membres du conseil cachés dans une sorte de bulle spatiale étrange derrière l'une des lunes de la planète. Tous étaient dissimulés non seulement dans la bulle spatiale, mais aussi sous plusieurs réseaux. Ils étaient là depuis plus de six mois, attendant simplement ce jour.

Une fois que le dragon fut plus proche de la planète, une autre série de barrières s'activa. Cependant, celle-ci n'était pas destinée à empêcher la bête d'entrer, mais à l'empêcher de sortir.

Au même moment, une troisième série s'activa plus près de la surface, créant un espace clos autour de la planète. Seuls dix êtres étaient piégés à l'intérieur : la Vipère et les neuf membres du conseil.

Bien que Jake ne puisse même pas utiliser Identifier sur quoi que ce soit, il avait le sentiment qu'ils étaient tous à peu près du même niveau. Du moins, aucun des membres du conseil n'avait l'air inquiet, car Jake supposait qu'ils pouvaient voir le niveau de la Vipère. Malheureusement pour eux, ils partaient d'une supposition… une que Jake comprenait parfaitement. Une qu'il aurait faite maintes fois sans ses instincts pour l'en empêcher.

Ces neuf membres du conseil étaient des génies absolus de leurs mondes. Ils étaient les plus forts. Ils avaient d'excellentes classes, d'excellentes professions et avaient toujours combattu au-dessus de leur propre niveau. Une bête de niveau égal n'était qu'une proie facile pour eux. Certes, ils avaient rencontré des variantes, mais dans le monde réel, elles ne couraient pas les rues.

Ils avancèrent donc avec une confiance absolue et piégèrent le dragon dans la barrière pour une bataille de neuf contre un. Mais ils ne se doutaient de rien. Jake, lui, le sentait. La Vipère Maléfique n'était pas celle qui était piégée là avec eux.

C'étaient eux qui étaient piégés avec lui.

Tous les neuf se lancèrent à l'attaque. Jake vit des attaques qu'il ne pouvait pas pleinement comprendre. Des flammes qui faisaient fondre les couleurs, des vents de mana spatial qui déchiraient le tissu de la réalité, et bien d'autres types de magie – toutes plus inutiles les unes que les autres contre les écailles du dragon, qui semblaient presque absorber la magie.

Les attaquants furent déconcertés par ce manque d'efficacité. Pourtant, l'espoir n'était pas perdu. L'un des membres se téléporta juste au-dessus de la tête de la bête et abattit son marteau, espérant…

Le coup fut bloqué lorsque le dragon leva ses griffes, prouvant qu'il n'était pas seulement résistant à la magie. Mais sûrement, les capacités offensives de la Vipère, en dehors du Souffle du Dragon, allaient…

Du mana se manifesta dans les airs alors que la Vipère Maléfique contre-attaquait avec des explosions vertes. Pendant ce temps, un miasme de poison s'échappa des ailes du dragon et envahit la zone. Ses griffes tranchèrent et forcèrent celui au marteau à battre en retraite avec une entaille au bras.

L'échange fut bref, mais il avait choqué les neuf. Mais… cela semblait suffire. Une graine était plantée. Une graine de doute. Une où la mort ou une blessure grave devenait une possibilité. Jake le savait parce que le moment était venu.

Il ressentait intimement tout, non seulement ce que la Vipère vivait, mais aussi les neuf. Il savait que la Vipère avait tout donné dès le début, se boostant même dès le départ pour paraître aussi forte que possible. C'était planifié.

Jake ressentit de la peur.

De l'anticipation.

Du doute.

De l'avidité.

De la colère.

De l'hésitation.

Une soif de sang.

Mais plus que tout… il ressentit de la fierté.

Une fierté qui se manifesta sous forme d'aura – une présence – qui recouvrit la zone, les neuf membres du conseil à l'intérieur, alors que toute l'atmosphère semblait basculer.

« Créatures pathétiques, » la voix de la Vipère résonna dans l'espace. « Comment de tels faibles osent-ils se prendre pour des conquérants. Des rois. Des empereurs. Vous n'êtes rien d'autre que des proies pour alimenter ma voie. Soyez honorés, car c'est là le plus grand dessein que vos vies puissent avoir. Réjouissez-vous tandis que je vous dévore un par un. Ne craignez rien pour tout ce que vous avez bâti, car cela vous suivra. Embrassez la désolation, car c'est la seule fin qui vous attend, vous et tout ce que vous avez créé. Embrassez la Mort. Embrassez votre destin. Embrassez le désespoir. »

Chaque mot fit vibrer l'espace ; chaque syllabe déchira l'âme des neuf membres du conseil. Déchira leurs volontés et leurs esprits. Tout cela à travers la présence qui affectait toute la zone. Du mana dans la présence ? se demanda rhétoriquement Jake en le ressentant.

Les présences n'étaient pas une nouveauté. Tout le monde en avait une ; cela venait simplement avec la montée en puissance. Elle pouvait devenir plus marquée dans certains scénarios, comme lorsque Jake ressentait une forte soif de sang, sa présence le reflétant. En général, les émotions fortes se reflétaient dans votre présence jusqu'à un certain point.

Cependant, c'était différent. Ce n'était pas cette présence passive. Celle-ci semblait vivante. Elle était remplie de la volonté et de la fierté de la Vipère Maléfique, car elle ne communiquait pas simplement une émotion, mais déchira l'esprit des neuf membres du conseil. Plus encore, elle contenait du mana, chose qu'une présence ne ferait jamais normalement, et pour être honnête, Jake ne savait même pas que c'était possible.

La bataille avait à peine commencé, et elle était loin d'être terminée. Jake estimait que le combat serait équilibré et acharné des deux côtés, bien qu'il admette croire que la Vipère gagnerait… mais les neuf pourraient au moins s'échapper, la majorité en tout cas.

Pourtant, ils restèrent tous stupéfaits un instant. Immobilisés par la présence de la Vipère. Jake ressentait ce qu'ils ressentaient… un sentiment de peur, de désespoir et d'impuissance. Comme si, quoi qu'ils fassent contre la Vipère, rien ne fonctionnerait. C'était comme ce que Jake avait ressenti face au Roi de la Forêt à l'époque… ce qui lui fit penser que l'Être Unique possédait une compétence similaire.

C'était un sort dont ils se sortiraient bientôt… mais-

La Vipère Maléfique se projeta en avant, son cou semblant s'étendre, et un long croc transperça directement la poitrine de l'un des membres du conseil tandis qu'il le mordait, laissant un trou de la taille d'un tonneau en raison de la différence de taille. Au même moment, la Vipère projeta huit des longues pointes de son corps – une pour chaque membre du conseil.

La magie commença également à se manifester autour du dragon. Elle était encore plus puissante et se rassemblait bien plus vite qu'avant, car la présence n'affectait pas seulement les autres êtres vivants, mais même la Vipère elle-même et la zone dans son ensemble. Les attaques magiques fusionnèrent toutes et se dirigèrent vers les huit membres du conseil avec les pointes.

Toutes les attaques frappèrent en même temps.

Tous furent tirés de leur stupeur simultanément.

Tous étaient désormais gravement empoisonnés.

En un seul instant, le cours des choses avait basculé. Une bataille équilibrée devint un massacre unilatéral alors que cette once de doute persistait. Le poison ne fit qu'ajouter à l'impuissance.

Ce qui se passa ensuite ne fut pas un combat, mais une boucherie. Six membres du conseil moururent, et trois finirent par fuir, mais Jake était certain qu'ils seraient eux aussi traqués avec le temps.

Car la Fierté de la Vipère Maléfique ne permettrait à aucune de ses proies de s'échapper. Il avait prononcé leur mort, et il exécuterait la sentence.

Cette fois-ci, c'était très différent de la dernière fois qu'il avait utilisé la Voie de l'Hérétique Élu. Jake avait fait l'expérience d'une période bien plus longue et d'émotions encore plus intenses que jamais auparavant, non seulement de la part de la Vipère, mais aussi des membres du conseil.

Jake avait tout ressenti, et il avait compris. Il se demanda même pourquoi il n'avait jamais fait ce que la Vipère faisait déjà. Eh bien, il réalisa qu'il n'aurait pas pu, car ce n'était pas si simple… à moins d'en faire l'expérience directe. Tant qu'on en saisissait le concept de base, c'était d'une simplicité enfantine.

Peut-être que la fierté était simplement quelque chose dont Jake avait à revendre. Peut-être était-il spécifiquement doué pour imposer sa volonté au monde.

Ce n'était pas parce que l'aspect de rembobinage temporel de la compétence n'avait pas fonctionné cette fois ou n'était pas là. C'est juste qu'il n'était pas nécessaire.

Parce que Jake avait compris dès la première fois.

[Fierté de la Vipère Maléfique (Ancien --> Légendaire)]

Jake sentit sa conscience revenir lentement dans le monde réel alors qu'il voyait le dragon se diriger vers la planète cristalline en contrebas. Il ressentait la Vipère. Il connaissait l'intention. Alors il en était certain.

La planète deviendrait juste une autre terre désolée.

Tout comme toutes celles que la Vipère Maléfique avait croisées auparavant.