Chapitre 227
Jake avait toujours aimé les jeux de stratégie, principalement ceux du bon vieux genre 4X. 4X est l'abréviation de « Explore, Expand, Exploit, Exterminate » (Explorer, Étendre, Exploiter, Exterminer) et, dans 90 % des cas, le macro-jeu et l'économie en constituent les aspects les plus importants. Bien qu'ils ne soient pas des plus réalistes, Casper et lui avaient passé de nombreuses heures à se prendre la tête sur des stratégies et des builds optimaux, et l'un des facteurs les plus cruciaux était toujours l'emplacement.
Dans ces jeux, les ressources à votre disposition dépendent presque entièrement de votre point de départ. Vous pouvez avoir des métaux précieux ou des cristaux coûteux, ou être situé près d'une forêt pour l'exploitation forestière, ou encore en bord de mer avec d'excellentes possibilités de pêche.
Le placement des Pylônes relevait un peu de la même logique. La plupart, si ce n'est tous les citoyens, préfèrent se trouver dans la zone d'influence d'un Pylône pour des raisons évidentes. Cela augmente le gain d'expérience pour les activités non liées au combat, et le Seigneur de la Cité a également besoin qu'il soit actif pour que toutes ses compétences fonctionnent correctement.
Cela signifiait qu'à moins d'avoir des ressources précieuses extrêmement proches, il fallait sortir de la sécurité de la ville pour s'en procurer, ce que très peu de gens aimaient faire. Il y avait toujours le risque qu'un oiseau de haut rang vous tombe dessus et vous tue, ou qu'un ver de terre géant surgisse soudainement pour vous engloutir.
Haven, par exemple, avait une mine située dans l'enceinte de la ville avec quelques minerais et métaux. Peut-être quelques gemmes et cristaux aussi, mais rien de transcendant, et loin d'être suffisant pour parler de ressource stratégique. Selon Miranda, ils utilisaient déjà tout le métal qu'ils extrayaient, ce qui créait une légère pénurie, donc en obtenir davantage ne serait pas un mal.
Il y avait largement assez de bois, étant donné qu'ils étaient situés dans une forêt, et les pierres ne manquaient pas non plus, principalement parce qu'ils ne ressentaient pas le besoin de s'étendre inutilement.
Jake était déjà assez confiant sur le fait qu'ils ne manqueraient pas de matériaux issus de monstres — encore une fois, la forêt — et ils avaient aussi des fruits et de la nourriture en abondance. Bon sang, même les herbes n'étaient pas si difficiles à obtenir ; Jake en avait récolté quelques-unes lors de ses chasses plus profondément dans la forêt, mais cela prenait du temps, et il ne savait pas comment utiliser la plupart de celles qu'il trouvait.
Pour d'autres matériaux comme les produits chimiques et le tissu, Haven n'en avait absolument aucun, pour autant que Jake le sache. Haven l'emportait dans presque tous les domaines, sauf pour le bois ou tout ce qui provenait des monstres. Ils avaient besoin d'un peu de tout, sans pour autant être en manque critique. Sauf pour les herbes… parce que Jake en voulait.
Ce n'était pas le cas pour les autres villes. Sanctdomo semblait manquer de presque tout en raison de sa population importante, mais possédait apparemment beaucoup de gemmes et de cristaux. D'autres villes avaient une ou deux ressources dont elles semblaient toutes déterminées à ne pas avoir besoin de magasin.
Jake voulait juste partir ou aller discuter avec l'une de ses nombreuses connaissances présentes, mais c'était difficile avec les échanges à la limite du cri entre les Seigneurs de Cité. Ce serait aussi impoli de dire à Miranda, Neil et Lillian de quitter la plateforme pour qu'il puisse inviter des amis… alors Jake a dû attendre. Le seul point positif, c'est qu'on se faisait une bonne idée des autres villes grâce à tout ce cirque.
Une « discussion rapide pour passer à autre chose » a fini par prendre près de deux heures, ne laissant qu'une seule heure avant le début du vote proprement dit. Jake n'était même pas sûr qu'un accord définitif ait été trouvé ; on aurait dit que chacun voterait pour ses propres intérêts. Une perte de temps monumentale. Tout, sauf les cinq premières minutes où tout le monde s'est mis d'accord sur les herbes.
Enfin libre, Jake a envisagé d'aller demander aux morts-vivants comment fonctionnaient leurs statistiques désormais, mais il a remarqué une silhouette qui s'approchait avant de pouvoir le faire. Il venait de l'une des villes les moins bien classées et Jake l'a reconnu à son aura plutôt qu'à son apparence.
C'était l'homme élégant doté d'une lignée.
Ses yeux bruns étaient d'un beau brun avec ce qui ressemblait à une petite flamme brûlant à l'intérieur, et son regard semblait capter quelque chose que personne d'autre ne pouvait percevoir. Jake se sentait mal à l'aise sous son regard… comme si ses yeux fouillaient son corps, et il était certain d'une chose… l'homme possédait une compétence basée sur la Perception, tout comme lui. Du moins, elle avait des aspects qui lui permettaient de « voir » quelque chose. Non… ce n'était pas une compétence… c'était sa lignée.
Que voit-il ? s'est demandé Jake alors que l'homme se rapprochait. Les yeux de l'homme ont oscillé entre le torse et le visage de Jake tandis qu'un sourire intrigué ornait ses lèvres.
« Ravi de vous rencontrer, Chasseur ; je suis Eron », a-t-il dit en tendant la main vers Jake.
Jake l'a observé un instant. Miranda et les deux autres se tenaient derrière lui, mal à l'aise, ne sachant pas quoi faire ou dire. Avant que Miranda n'ait la chance de venir à la rescousse, Jake a simplement souri en lui serrant la main.
« Ravi de vous rencontrer… Patriarche », a dit Jake, sa voix infusée d'un peu de volonté pour qu'il soit difficile pour quiconque, à part Eron, de l'entendre. Ce n'était pas infaillible, et Miranda et les autres l'ont quand même entendu, tout comme quiconque utilisant une compétence ou une technique pour espionner, mais c'était suffisant pour masquer le message aux oreilles indiscrètes.
Quant à la raison pour laquelle il a utilisé ce terme…
Eron a répondu à son sourire par un autre, encore plus large. « Une rareté, ceux comme nous. Ce serait un plaisir de vous accueillir dans la ville de Cardius si vous trouvez le temps et souhaitez discuter davantage. Je crois que nous avons beaucoup à apprendre l'un de l'autre, et ce serait un honneur. Vous avez une certaine… étincelle en vous. »
Les derniers mots ont été prononcés de manière un peu étrange, et Jake a plissé les yeux.
« J'y réfléchirai », a dit Jake, voulant honnêtement juste que ce type effrayant s'en aille. Il lui donnait la chair de poule… mais il a aussi ressenti une autre émotion étrange.
Tout en Jake lui disait que l'homme, Eron, n'était pas un danger pour lui. Il était de rang D, et il avait une aura particulière, mais c'était loin d'être suffisant pour menacer Jake. Pourtant, Jake avait l'impression que s'ils se battaient… il ne pourrait pas gagner.
C'était un sentiment étrange… il avait l'impression que combattre cet homme serait une entreprise vaine. Il avait un peu envie d'essayer de combattre tous les rangs D présents, juste pour tester un affrontement contre un humain de rang D. Tous, sauf Eron. Vraiment étrange.
Eron, entendant l'affirmation hésitante de Jake, a simplement souri une fois de plus en hochant la tête. « Sachez que vous êtes le bienvenu. »
Ses yeux ont regardé le visage de Jake… pas ses yeux, mais son visage… ou peut-être ce qu'il y avait dessus.
« Vous deux. »
Sur ces mots, il s'est éloigné, laissant Jake derrière lui, les sourcils froncés.
Casper se tenait les yeux fermés, ignorant toute la discussion sur les ressources à obtenir. Il savait que son opinion n'apporterait aucune valeur ajoutée, et il préférait consacrer son temps à se concentrer sur quelque chose de plus important.
Comme discuter avec sa petite amie fantôme.
« Tes amis ont l'air gentils », a dit Lyra, sa voix résonnant dans sa tête.
Ils avaient essayé et découvert que Lyra ne pouvait pas être invoquée à l'intérieur du Congrès Mondial, au grand dam de Priscilla et pour la plus grande joie de Casper. Il ne voulait pas l'exposer juste parce que Priscilla voulait faire étalage de leur force.
Lyra avait évolué au rang D une semaine environ avant le Congrès Mondial et était déjà sacrément forte pour son niveau. Sa magie de fléau était intense, et elle semblait aimer se battre, ce qui était un soulagement pour Casper. Ils avaient même travaillé sur des moyens pour qu'elle aide à améliorer ses pièges afin d'avoir une meilleure synergie à l'avenir.
Bien qu'il soit attendu qu'une espèce éveillée soit plus forte que les monstres, ce n'était pas une règle, loin de là. Priscilla n'aimait pas l'admettre, mais Lyra était plus forte qu'elle sur presque tous les points lors d'un affrontement direct. Sa race était incroyablement puissante, et un détail tout aussi important était quelque chose que Casper n'avait même pas envisagé… elle était pratiquement immortelle.
Tant que le médaillon existait, elle serait toujours capable de reformer son corps. Le médaillon lui-même contenait au moins des parties de son âme… pour être honnête, Casper ne savait pas exactement comment cela fonctionnait ; il était juste heureux que sa petite amie soit en sécurité dans la plupart des circonstances. Un peu comme une liche, en fait. C'était étrange de voir comment un objet pouvait être à la fois un équipement fonctionnel et essentiellement le corps d'une créature « vivante ». Il avait été prévenu que certaines attaques affectant l'âme pouvaient encore la blesser et qu'elle y était même un peu sensible en raison de son état, mais ce n'était pas quelque chose dont ils devaient s'inquiéter face à des bêtes ordinaires.
Même s'il ne se souciait pas outre mesure de toute cette négociation, Priscilla et les autres étaient à fond dedans. Ils n'avaient pas vraiment besoin de pierre, mais voulaient vraiment du bois. Beaucoup d'arbres ne pouvaient pas pousser dans leur zone ou ne tiendraient pas longtemps, et ils espéraient que le magasin aurait des types de bois adaptés aux zones à forte affinité avec la mort.
Lui-même aimerait quelques gemmes et cristaux, mais il n'était pas désespéré.
C'était pour sa profession de Donjonnier, et il avait besoin de beaucoup de cristaux, de gemmes et d'autres sources d'énergie pour alimenter ses créations. Casper était appelé Donjonnier, mais cela ne signifiait pas qu'il pouvait réellement créer des donjons… du moins pas encore. Il pouvait créer certaines zones avec des propriétés souhaitées, et avec sa classe de Trappeur Maudit, il pouvait ériger de sacrées fortifications défensives. Avec Lyra, ils avaient déjà terrassé pas mal de rangs D.
Enfin, Casper les avait terrassés seul après qu'elle ait atteint le rang D, après quoi elle restait juste à proximité pour le protéger. Cela nuisait beaucoup à son gain d'expérience et n'était pas idéal pour ses Archives, mais il voyait cela comme un petit sacrifice pour passer plus de temps avec elle.
« Oui, ce sont de bonnes personnes », a-t-il répondu. Communiquer par télépathie avec elle avait été beaucoup plus facile qu'il ne le pensait, et cela lui évitait d'avoir l'air ridicule à parler tout seul.
« Mais… ton ami Jake est un peu… comment dire… troublant. J'ai eu l'impression qu'il savait que j'écoutais », a dit Lyra, un peu incertaine.
« Ça ne m'étonnerait pas. Et puis, je peux souligner à quel point c'est drôle qu'un fantôme ait peur d'un humain et non l'inverse ? » a plaisanté Casper.
« Je n'ai pas peur ! J'ai dit troublant, pas peur. Oh là là. Si quelqu'un est effrayant, c'est cet Augure. J'ai l'impression qu'une partie de ses mots touche mon âme ou quelque chose comme ça. Je ne pense pas qu'on devrait trop interagir avec lui, du moins pas trop souvent et seulement par petites doses. J'ai le sentiment que ce genre de magie mentale passive peut sérieusement affecter quelqu'un », a déclaré Lyra, exprimant ses inquiétudes.
« C'est vrai. Je ne pense pas que Jacob ferait quoi que ce soit exprès, mais mieux vaut prévenir que guérir. Et puis, les gens peuvent changer… et je n'aurais jamais cru Caroline capable de faire ce qu'elle a fait, donc je suppose que je ne suis pas le meilleur juge de caractère. »
Ils ont continué à discuter un moment, principalement de sujets sans rapport avec le Congrès Mondial.
C'était apaisant, même s'ils ont dû aborder quelques tristes réalités. Ce serait probablement la dernière fois que Casper pourrait rencontrer Jacob et quelques autres aussi facilement. La scène politique n'avait pas encore formé de cercles et d'alliances, mais des lignes plus définies commenceraient à séparer les factions une fois que cela serait établi. Et il n'y avait aucune chance que les morts-vivants et la Sainte Église ne forment jamais une alliance officielle.
Ils n'ont été interrompus que lorsque les discussions se sont apaisées et que les gens ont commencé à déambuler. Casper n'avait pas l'intention d'aller nulle part, mais son attention a tout de même été captée par une « confrontation » que beaucoup attendaient avec impatience.
Progéniteur contre Saint de l'Épée.
Jake se tenait devant l'homme alors qu'ils se regardaient dans les yeux. Pas mal d'autres parties, y compris la Sainte Église, étaient curieuses de voir ce qui allait sortir de cela, car les deux étaient restés là, immobiles, pendant une bonne dizaine de secondes.
Des yeux bleus profonds comme l'océan fixaient des yeux bestiaux qui semblaient transpercer l'âme. Leurs regards ne pouvaient guère être plus différents, et pourtant ils portaient tous deux la même intention de défi.
Au même moment, les deux ont levé les bras et se sont serré la main, chacun exerçant une pression ferme. Le vieil homme a grimacé alors qu'ils se lâchaient, Jake souriant triomphalement. Il avait gagné en force pure.
Il pouvait le voir dans les yeux du Saint de l'Épée… et il le savait lui-même… sans les règles du Congrès Mondial, le vieil homme aurait tiré son épée et Jake aurait invoqué son arc à cet instant précis. Malheureusement, il y avait des règles, et ce n'était ni le moment ni l'endroit pour un combat entre ce qui était probablement les deux humains les plus forts sur Terre.
« Le clan Noboru souhaite conclure un pacte formel de non-agression avec Haven, avec pour objectif une véritable alliance », a déclaré le Saint de l'Épée, brisant enfin le silence avec des mots que personne ne s'attendait à ce qu'il prononce aussi sèchement. « Je ne crois pas que nos deux villes aient la moindre raison de se battre. Nous pourrons discuter d'arrangements plus… personnels pour l'avenir à un autre moment. Qu'en dites-vous ? »
« Très bien », a accepté Jake. « Vous pouvez demander à vos gens d'en discuter avec les miens. »
« Nous sommes donc d'accord. Ravi de vous avoir rencontré », a dit le vieil homme en s'inclinant avant de s'éloigner. Jake a répondu par un signe de tête, terminant leur deuxième interaction comme la première.
Leur échange fut bref mais marquant. Beaucoup d'yeux étaient braqués sur eux, certains espérant que les deux entreraient en conflit réel.
Et bien que Jake aurait adoré se battre, il ne voyait aucune raison d'impliquer Haven ou les villes de l'autre type. Jake avait aussi le sentiment qu'ils auraient leur chance tôt ou tard, même si une vaste distance les séparait… et franchement, bien que Jake soit vaniteux, il n'était pas assez idiot pour passer autant de temps à voyager vers une autre ville juste pour combattre un vieil homme. Du moins, pas avant d'être devenu plus rapide.
Jake ne savait pas quoi faire du reste du temps avant le prochain vote et est simplement retourné à sa place sur leur plateforme. Tout le monde était reparti, Miranda et Lillian ayant profité de l'occasion pour parler aux représentants de Saya, et Neil discutant avec une femme mage de l'espace d'une ville moins bien classée.
D'un ordre mental, il a dissimulé la plateforme et a retiré le masque de son visage.
Il a fixé le masque en bois. Il semblait exactement le même que le jour où il l'avait obtenu… mais il savait que ce n'était pas le cas. Les choses avaient changé. Lors de l'évolution de sa race, il avait absorbé une partie de l'énergie étrange présente dans cet espace, et il avait le sentiment que, tout en augmentant sa régénération de mana, il attirait aussi constamment de l'énergie pour lui-même.
« Hé Villy, tu… » a commencé Jake, mais il a instantanément senti que quelque chose n'allait pas. Il a fermé les yeux et s'est concentré, réalisant seulement maintenant qu'il ne pouvait pas ressentir cette petite connexion subtile qu'il percevait d'habitude. Il a aussi découvert à cet instant qu'il ne pouvait pas sentir la présence de la Vipère du tout.
D'habitude, il ignorait simplement les coups d'œil occasionnels que le dieu jetait, mais il n'avait pas jeté un seul coup d'œil pendant tout ce Congrès Mondial… et il s'avère que c'était parce qu'il ne le pouvait pas. Toute connexion avec des sources extérieures, du moins les sources divines, semblait être coupée à l'intérieur de cet étrange espace du Congrès Mondial.
J'imagine que cela signifie que toutes les autres factions sont aussi coupées… bon débarras.
C'était bon de savoir que tout ce Congrès Mondial n'était pas, en réalité, une bande de dieux discutant avec des porte-paroles. C'était aussi une preuve supplémentaire que le système était le vrai patron en matière de puissance. Qu'il puisse couper la connexion aussi parfaitement était une sacrée démonstration de force.
Quoi qu'il en soit, ce qu'il voulait demander à Villy était assez simple… alors il a décidé de poser la question à l'autre « personne » sur la plateforme avec lui.
Il a regardé le masque une fois de plus.
« Alors… tu penses que je pourrais te battre maintenant ? »
Jake n'a reçu aucune réponse… mais il était sûr que le Roi était là. Toujours en vie. Eron avait vu quelque chose… cela avait pris de l'énergie… la description avait légèrement changé… et Jake était impatient de prendre sa revanche. Bien sûr, il était tout à fait possible qu'il ait mal interprété la situation, mais on peut toujours espérer…