Chapitre 194
Jake s'assit en méditation, une épée posée sur la paume de ses mains. Il commença lentement à utiliser le Toucher de la Vipère Maléfique tout en poussant la mana corrompue dans la lame. Il sentit une résistance au début, mais Jake était trop puissant pour le métal et, rapidement, il força son énergie à y pénétrer.
Comme des milliers de milliards de filaments microscopiques, la mana envahit chaque partie de la lame, faisant passer sa couleur acier d'origine à une teinte sombre, presque entièrement noire. La mana qu'elle dégageait s'intensifiait à chaque seconde tandis que l'épée subissait une transformation complète.
Jake ouvrit les yeux et Identifia rapidement l'épée.
[Épée courte en acier nécrotique instable (Commun)] – Une lame en acier trempée dans la mana et forgée par un forgeron encore en plein apprentissage, infusée d'une puissante mana nécrotique. La mana nécrotique a augmenté la rareté et la puissance de la lame, mais l'a rendue incroyablement instable et fragile. Se brisera dans 12 minutes et 13 secondes. Enchantements : Frappe nécrotique
Prérequis : niveau 45+ dans n'importe quelle race humanoïde
Toujours pas assez bien, se réprimanda-t-il en secouant la tête. Certes, la lame avait meilleure allure, mais ce n'était déjà plus qu'un objet brisé. Il pouvait voir les fissures minuscules sur tout le tranchant, et il était certain qu'elle volerait en éclats s'il tentait de frapper quoi que ce soit avec.
Jake était arrivé à une autre conclusion concernant la compétence Toucher de la Vipère Maléfique et son lien avec l'alchimie plus conventionnelle. La Vipère se concentrait clairement sur le poison avant toute autre chose, mais ses compétences aidaient aussi dans d'autres domaines de l'alchimie.
Le Palais pouvait désormais lui permettre de manger des herbes pour en apprendre les effets, alors que la version rare ne lui permettait d'apprendre qu'à partir des toxines. Cela augmentait également les effets des potions, faisant clairement du brassage une partie intégrante du répertoire de compétences de la Vipère Maléfique.
La Sagacité de la Vipère Maléfique était une autre preuve que la profession ne se résumait pas à la fabrication de poison. Elle aidait à créer une pléthore d'autres créations alchimiques, y compris des flacons et des élixirs, ce qui amenait Jake à penser que l'Héritage de la Vipère Maléfique englobait à peu près tout ce qui touchait à l'alchimie, même s'il était hautement spécialisé dans la création de toxines.
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Altérer un objet, le transformer d'un état à un autre. On pourrait arguer que toute création alchimique possédait certains aspects de transmutation. Pourtant, rien n'était plus évident que les changements qu'il avait apportés aux objets via le Toucher de la Vipère Maléfique.
Alors… il en vint à la conclusion qu'une partie centrale de l'authentique Toucher de la Vipère Maléfique tournait autour de la transmutation par la corruption. Même si la description de la compétence ne le mentionnait pas encore, elle possédait très clairement, au moins en partie, une telle fonction.
Et maintenant, il essayait d'améliorer cette facette de la compétence. Jusqu'ici, il y avait le problème mineur du Toucher de la Vipère Maléfique qui avait tendance à casser les choses. Jake cherchait un moyen d'infuser la mana tout en assurant la stabilité de l'objet.
Cela avait abouti à un tas de métal brisé sur le côté de la vallée, reposant sur une grande plateforme en bois. Avant qu'il ne soit sur la plateforme, tout le métal était simplement posé à même le sol, mais Jake avait remarqué que l'herbe alentour dépérissait à mesure que la mana corrompue du métal s'infiltrait dans la terre.
À ce moment-là, Jake avait eu l'idée brillante d'essayer de faire quelque chose de tout ce métal mis au rebut. Malheureusement, cela s'était révélé être une idée inutile, car le métal était devenu beaucoup trop fragile et cassant après ses expériences ratées.
Il continua à travailler le reste de la journée et jusqu'au matin, ne prenant des pauses que pour jouer avec Sylphie tout en régénérant sa mana ou en plongeant dans sa Méditation Réfléchie pour passer mentalement en revue ce qu'il venait d'apprendre lors de sa dernière session d'entraînement.
Ce matin-là, ce ne fut pas Miranda, mais Lillian qui passa.
Elle tirait un petit chariot rempli de tubes métalliques, et Jake courut rapidement l'aider dès qu'il l'aperçut. En chemin, il rendit son masque invisible, se félicitant intérieurement d'y avoir pensé.
« Merci », dit-elle, tandis que Jake soulevait le chariot grâce à son contrôle de la mana, lui permettant de marcher jusqu'au pavillon avec lui. Ce n'était pas qu'elle ne pouvait pas le déplacer elle-même ; Jake était certain que n'importe quel humain de niveau 10 en serait capable, mais c'était tout de même un peu pénible de le traîner dans l'herbe.
Quelques jours avant de terminer son premier fongicide, il avait envoyé une autre commande à la ville pour un objet dont il avait besoin. Aujourd'hui, ils étaient enfin arrivés, et Jake Identifia avec impatience le premier d'entre eux.
[Injecteur temporisé simple (Inférieur)] – Un outil simple pour injecter un liquide depuis une bouteille adaptée après un compte à rebours. La méthode d'injection se fait via un long canon métallique en forme de grosse aiguille. Construit solidement, bien qu'à la hâte, à partir d'acier et de simples manuscrits de mana.
Prérequis : Variable
Exactement ce qu'il me fallait, pensa Jake avec un sourire.
Lillian remarqua son sourire et ajouta : « Arnold a été très rapide pour les fabriquer, et même s'il n'était pas satisfait de leur rareté, il était assez content de leur fonctionnalité. L'emplacement sur le côté est spécifiquement conçu pour la bouteille de poison que vous avez fournie, et lors de tous ses tests, ils semblent fonctionner comme prévu. Tenez, il a fait ce petit manuel pour une raison quelconque. »
Elle lui tendit une petite brochure avec des schémas faciles à comprendre qui expliquaient le fonctionnement de l'appareil, pourtant très intuitif. Jake ne put s'empêcher de glousser un peu.
Cela lui rappelait l'époque d'avant le Système et les guides absolument idiots que l'on trouvait sur l'intranet de l'entreprise où il travaillait. Les choses les plus simples y étaient expliquées pour le plus petit dénominateur commun. Jake avait entendu dire que cela avait à voir avec des réglementations ou pour éviter des poursuites, ou quelque chose du genre. Pourtant, il était personnellement convaincu que c'était juste parce qu'il y avait honnêtement beaucoup de gens totalement illettrés en technologie.
Jake était presque certain qu'Arnold avait travaillé dans les inventions ou quelque chose de similaire avant le Système, et qu'il avait dû faire ce petit guide par habitude. Ou peut-être que les hommes de Phillip étaient aussi un peu nuls avec la technologie ? Eh bien, il avait appris que beaucoup de gens étaient nuls pour manipuler la mana, alors peut-être était-il logique de leur donner des guides.
Après avoir déchargé tous les injecteurs, il en souleva un pour l'inspecter plus en détail. Ils mesuraient près de deux mètres de haut et étaient équipés d'un dispositif à piston pour enfoncer un canon en forme d'aiguille dans le sol avant d'injecter la charge.
C'était du travail solide, et Jake en était plus que satisfait après avoir effectué quelques tests de son côté. Principalement sur la durabilité. Malheureusement, il n'avait pas de pièces de rechange pour les tests, alors il choisit de croire qu'ils fonctionnaient.
Maintenant, pourquoi avait-il besoin de onze grands injecteurs temporisés ? Eh bien, c'était assez simple, en fait. Pour tuer un putain de champignon.
Onze doses de fongicide de rareté peu commune, c'était tout ce qu'il avait pu fabriquer avec les matériaux restants. Il ne savait pas si ce serait suffisant, mais il l'espérait. Son plan était de les placer partout dans le biodôme et de régler le minuteur pour qu'ils s'injectent tous simultanément.
Avec le puissant fongicide dans le sol, le champignon commencerait naturellement à l'absorber petit à petit sans s'en rendre compte. Peut-être croirait-il même que l'énergie était bénéfique en raison des effets de la Baie Apaisante.
Mais il avait un autre tour dans son sac pour l'attirer.
Jake avait beaucoup étudié les monstres fongiques, et ils avaient tendance à avoir quelques points communs. Ils avaient souvent besoin de beaucoup de nutriments en raison de leur taille imposante et parce que leur progression reposait souvent sur l'expansion de leur volume.
Pour ce faire, ils s'attaquaient souvent aux êtres vivants – ou, plus fréquemment – absorbaient de puissantes sources naturelles de mana. Et parmi les nombreuses affinités de mana, ils étaient connus pour préférer principalement l'eau et la mana d'affinité terre. Enfin, à part la mana pure, mais à peu près tout le monde voulait ça.
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Pour la mana pure, il n'avait pas de bon appât, mais pour la mana terre ? Il en avait des tonneaux entiers.
[Eau de terre (Commun)] – Eau infusée avec une forte mana d'affinité terre, la rendant plus pure et lui conférant certaines propriétés magiques. Peut être utilisée comme ingrédient dans de nombreuses recettes alchimiques ou simplement consommée sous sa forme brute pour restaurer la mana de ceux possédant l'affinité terre.
Jake verserait volontiers un demi-tonneau autour de chaque injecteur pour que le champignon boive tout cela en même temps que le fongicide.
Et ensuite… ensuite, il attendrait. Soit le champignon mourrait sans même découvrir comment, soit il remarquerait son empoisonnement et deviendrait fou furieux, moment auquel Jake passerait à l'action et commencerait à le bombarder de flèches et de magie.
C'était simple, mais si Jake voulait abattre ce foutu champignon bleu tout en étant encore au rang E, il ne pensait pas qu'il y aurait de meilleur moment. Certes, il deviendrait plus fort s'il améliorait d'abord son Toucher ou son Sens… mais il était aussi resté assis trop longtemps.
Bien qu'il se soit un peu entraîné avec Hawkie, ce n'était pas suffisant.
Jake commença ses préparatifs finaux. Chacun des injecteurs possédait un petit compartiment pour y placer l'une de ses bouteilles de poison, et il trouva qu'elles s'adaptaient parfaitement. Lorsque le minuteur s'enclencherait, la bouteille serait écrasée et le liquide poussé dans le sol – un dispositif un peu simple, mais néanmoins efficace.
Une fois qu'il eut fini de préparer les onze injecteurs, il les rangea dans son stockage spatial avant de se tourner vers Lillian.
« Je descends. Dis bonjour à Miranda de ma part, et à la prochaine », dit-il.
« Soyez prudent », dit Lillian, déjà consciente que Jake allait combattre la créature qui vivait en dessous. Elle n'en avait entendu que des rumeurs de la part de Jake, donc elle ne savait pas à quel point c'était fort… juste qu'il revenait meurtri et avec une armure en lambeaux à chaque fois qu'il s'y aventurait.
Jake se contenta de sourire en levant la main pour faire un signe, rendant son masque à nouveau visible, et ses yeux s'aiguisèrent.
Il avait combattu le champignon deux fois et avait dû fuir pour sauver sa peau les deux fois. Mais comme on dit… jamais deux sans trois.
La chenille rampait sur la grande feuille, grignotant les petits morceaux de mousse qui y poussaient. Ses dents acérées les arrachaient après les avoir décollés avec un acide qui ne causait aucun dommage à la feuille en dessous. Elle était là, en train de manger, quand soudain la feuille frémit et elle fut éjectée.
Elle atterrit sur le sol sans blessure et émit un son menaçant en direction des deux plus gros insectes qui se battaient. Mais ses instincts lui firent comprendre que ce n'était pas un combat dans lequel elle devait s'impliquer, alors elle rampa lâchement dans l'autre direction, à la recherche d'une nourriture plus riche en mana.
En se traînant, elle fouilla le sol jusqu'à rencontrer une plante très particulière. Elle mesurait environ un mètre de haut et avait l'air très étrange car elle était parfaitement cylindrique. Un peu confuse, l'insecte essaya de mordre la plante mais trouva l'« écorce » trop dure.
Agacée, elle s'éloigna en se dépêchant jusqu'à ce que, soudain, la plante bouge d'elle-même. Sans aucun avertissement, elle enfonça soudainement sa partie supérieure dans le sol avant de redevenir inerte. Encore plus confuse qu'avant, la chenille s'enfuit précipitamment, car elle eut le sentiment que quelque chose de terrible était sur le point d'arriver.
Jake se faufila hors du biodôme, faisant tout son possible pour ne pas s'engager dans des combats ou effrayer les insectes. Il voulait éviter de réveiller le champignon autant que possible. Bien qu'il soit devenu un peu plus fort depuis la dernière fois, c'était loin d'être suffisant pour combattre le champignon monstrueux. Il en avait encore des frissons en imaginant la vitesse de ces vignes et la décharge finale de mana.
Il plaça soigneusement chaque injecteur et les enfonça dans le sol d'une bonne poussée. En même temps, il fit de petits trous au fond d'un tonneau qu'il plaça juste à côté de chaque injecteur. Ce n'était pas aussi précis que les injecteurs, mais Jake pensait qu'il n'y aurait pas assez de temps pour que l'énergie s'infiltre dans le sol et soit détectée avant que l'injecteur de fongicide ne s'active.
Le plan était-il parfait ? Bien sûr que non. S'il l'était, ce serait trop ennuyeux, n'est-ce pas ?
L'aventure furtive de Jake dans le biodôme ne prit que quelques minutes, chaque injecteur étant réglé pour se déclencher cinq minutes après avoir été placé. Activer le minuteur de cinq minutes ne demandait rien de plus qu'une petite injection de mana.
Lorsque le dernier injecteur fut en place et le dernier tonneau déversé juste à côté, il sortit rapidement du biodôme tout en essayant de rester indétecté. Si le champignon se réveillait, il ne serait certainement pas content, et se retrouver au milieu de son déchaînement semblait être une idée horrible.
Une fois à l'extérieur, en sécurité, il s'agenouilla pour paraître plus petit et s'assura que sa cape couvrait tout son corps avec son camouflage actif. Bien qu'il soit dehors, il savait que la créature avait des attaques à distance qui pourraient potentiellement l'atteindre, alors il voulait être aussi invisible que possible.
Fermant les yeux, il se concentra sur le retour d'information de son Sens de la Vipère Maléfique. Il sentait son fongicide concocté vivement dans son esprit.
Le temps passa, jusqu'à ce qu'environ quarante secondes plus tard, le premier injecteur s'active. Jake sentit le poison être libéré de sa bouteille et être poussé avec force dans le sol. Quinze secondes plus tard, le deuxième se déclencha, dix-huit secondes après le troisième, et ainsi de suite jusqu'à ce que les onze aient délivré leur charge. Pas un seul ne manqua sa mission.
Jake sourit en remerciant Arnold intérieurement et décida de lui donner une prime à son retour.
Les minutes passèrent sans que rien ne se produise. L'eau de terre et le fongicide se mélangeaient en s'infiltrant lentement de plus en plus profondément dans le sol. Peut-être était-ce dû à l'eau de terre, mais cela s'enfonça bien plus vite que l'eau ne le ferait normalement, et bientôt, cela heurta quelque chose – une partie du champignon.
Cela ne produisit aucun grand bruit ni mouvement, mais Jake sentit subtilement la créature absorber un peu de la mana nutritive, ingérant par inadvertance le fongicide avec elle.
Jake croisa les doigts pour que le champignon ne remarque rien d'anormal. Une douzaine de secondes passèrent alors qu'il sentait le fongicide descendre plus profondément à travers les racines du champignon avant d'atteindre le corps principal. Il fut rapidement absorbé avec la mana de l'eau de terre, le champignon n'ayant aucune réaction indésirable immédiate.
Au lieu de cela, il envoya plus de racines pour absorber l'énergie. Peu de temps après, il remarqua une autre source d'énergie puissante et commença à boire là aussi.
En une demi-heure, il avait absorbé toute l'eau de terre et le fongicide. Jake sentit le produit brûler lentement la vitalité du champignon sous terre alors qu'il se propageait dans toute la créature. Il avait l'impression d'avoir empoisonné tout le biodôme.
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Le souffle coupé, il attendit. Il attendit que le poison s'imprègne de plus en plus dans le champignon. Pas seulement dans son corps, mais même dans son âme.
Après plus de deux heures, Jake commençait à croire que le champignon ne remarquerait jamais rien. Il le sentait s'affaiblir, le fongicide étant toujours aussi puissant. Mais juste au moment où il pensait pouvoir gagner sans combattre, il vit l'un des champignons bleus géants au-dessus du sol se flétrir soudainement...
Et puis…
OoOOoOOOOooO !
L'enfer se déchaîna.