Un pas de plus

Jake leva les bras alors que la foudre le frappait, le faisant basculer en arrière. Tout son corps fumait, mais ses Écailles de la Vipère Maléfique avaient neutralisé la majeure partie de l'attaque. Il sortit à nouveau son arc alors qu'il esquivait une lame de vent massive se dirigeant vers lui.

La lame de vent déchira les nuages en contrebas, en coupant une immense partie et forçant tous les oiseaux et élémentaires alentour à s'enfuir encore plus loin. Jake esquissa un sourire en décochant une Flèche Divisée vers le petit oiseau qui lui faisait face.

Celui-ci les esquiva toutes facilement tandis que le faucon filait dans les airs, bien plus rapide que n'importe quel adversaire que Jake avait affronté auparavant. Simultanément, un flux constant d'attaques se dirigea vers lui, mais il n'était pas en reste en matière de vitesse et d'esquive. Jake appréciait énormément ce petit duel, et son adversaire semblait également prendre plaisir à libérer sa puissance et à exercer sa force nouvellement acquise.

Hawkie était devenu bien plus rapide et plus fort après son évolution.

Et bien que la dynamique de puissance ait légèrement changé, Hawkie n'étant plus totalement dépassé… il n'était toujours pas le prédateur dominant.

Jake battit des ailes pour poursuivre l'oiseau bien plus rapide tout en tirant quelques flèches. On pourrait croire qu'il pourrait s'échapper… mais Jake avait plus d'un tour dans son sac. Son regard se posa sur le faucon, le faisant se figer momentanément, et au même instant, il solidifia le mana sous son pied alors qu'il faisait un pas.

Il apparut juste au-dessus du faucon, marchant sur une flèche qu'il avait tirée juste avant. Il se trouvait désormais juste au-dessus de Hawkie et à portée de l'oiseau. Jake tendit la main et attira l'oiseau vers lui avec une toile de fils de mana construite à la hâte.

Hawkie n'avait été figé qu'un instant, mais c'était suffisant pour que Jake pose sa main sur lui et saisisse les ailes qui crépitaient déjà d'électricité pour se libérer.

« Ça ne marchera pas », ricana Jake en entraînant le faucon vers le bas et en l'écrasant dans le nuage.

Dans la même veine, être petit vous rendait vulnérable aux prises d'un adversaire plus grand. C'était particulièrement vrai pour le Faucon Chantorage qui comptait sur la vitesse et des dégâts élevés pour combattre. En résumé… Hawkie était fichu si Jake parvenait à le saisir.

« Je gagne encore », dit Jake avec un large sourire alors que le faucon lui picorait la main d'agacement.

« Ne sois pas mauvais perdant ; ce n'est qu'un entraînement. Et puis, je doute que je pourrais t'attraper si tu décidais simplement de fuir le combat », haussa les épaules Jake.

Hawkie, bien sûr, le savait mais restait un peu amer. Ce jour était loin d'être la première fois que les deux se battaient, ce n'était qu'un duel parmi tant d'autres. C'était un excellent exercice pour les deux, et Jake avait beaucoup appris sur le combat magique grâce à cela.

Il était rare de trouver un adversaire capable de vous tirer des éclairs pour s'entraîner à créer une barrière de mana.

« Allez, rentrons », dit-il en faisant signe au faucon de le suivre. Ce dernier s'exécuta joyeusement tandis que Jake jetait un dernier regard vers l'arbre massif sur le continent nuageux. Jake pouvait sentir que c'était là que Hawkie et Mystie étaient allés lorsqu'ils avaient disparu pendant plus de trois semaines. Ils faisaient comme le Roc du Tonnerre et l'Élémentaire de Tempête avant eux et s'étaient approprié l'arbre massif. Avec Mystie posant des formations pour augmenter le taux d'absorption et Hawkie étant déjà au niveau 99 à leur départ, le faucon avait atteint le rang D assez rapidement.

Cela avait aidé que Jake ait tué tous les autres prétendants puissants à l'arbre, permettant à Mystie de gérer facilement tout autre oiseau ou élémentaire qui décidait de se mettre en travers de l'évolution de Hawkie. Il vit bien que de nombreux autres oiseaux et élémentaires grouillaient désormais autour de l'arbre, et ce n'était qu'une question de temps avant qu'un nouveau rang D n'apparaisse.

De retour au pavillon, Jake se posa au sol, et instantanément, une petite boule de poils de faucon sauta hors du pavillon et courut vers lui.

« Chirp ! Chirp ! »

Sylphie leva les yeux vers lui avec attente alors que Jake la ramassait et la plaçait sur son épaule. Elle commençait à devenir un peu trop grande pour sa tête, même si elle y grimpait quand même de temps en temps. Il continua à jouer un peu avec elle tout en faisant les préparatifs pour sa prochaine session d'artisanat.

Près d'un mois entier s'était écoulé depuis que Hawkie était revenu sous sa forme évoluée, et Jake avait fait beaucoup de progrès durant cette période sur ses nouveaux projets d'artisanat. Il avait déjà fabriqué de nombreux fongicides de rareté commune, tous bien meilleurs que ce qu'il avait utilisé sur le Champignon Indigo il y a ce qui semblait être une éternité.

Durant ce temps, il avait aussi gagné cinq niveaux supplémentaires dans sa profession, atteignant le niveau 89. Plus qu'un niveau et il obtiendrait la compétence finale des compétences « de la Vipère Maléfique » octroyant des statistiques. Espérons que ce jour soit le bon, car Jake se préparait enfin à donner le coup de collier final.

En examinant les matériaux qu'il allait utiliser, il fit un rapide calcul et conclut qu'il n'en avait assez que pour une vingtaine de tentatives environ. Cela semblait beaucoup… mais c'était aussi sa première fois à essayer réellement de concocter un poison de rareté peu commune.

[Cendres d'Ethwood Inférieur (Peu commun)] – Les cendres laissées par de l'Ethwood Inférieur brûlé. Utilisées dans une myriade de recettes liées à l'âme et à l'esprit. N'a aucun effet en cas de consommation directe.

[Bellberry Apaisante (Peu commun)] – Une baie qui procure un effet apaisant à quiconque la consomme.

Tout au long de cette période, Jake avait analysé et mené de nombreuses expériences avec les échantillons qu'il avait prélevés sur le Champignon Indigo. Il avait déjà utilisé un peu de cendre dans des concoctions précédentes car il en avait assez pour le faire. Il se félicita d'avoir brûlé tous les pièges dans les Égouts Oubliés et d'avoir pillé toutes les cendres qu'il avait pu trouver.

La cendre contenait un étrange type d'énergie qui ressemblait un peu au mana, mais pas tout à fait. Jake était sûr que c'était pourtant bien du mana ; il agissait juste de manière si différente. Si éthérée. Il avait du mal à le contrôler au sein de la concoction mais découvrit que sa Fierté de la Vipère Maléfique et tout ce concept d'« imposer sa volonté au monde » s'appliquait aussi à l'alchimie. C'étaient des choses petites et subtiles, comme pousser légèrement le mana ici et là, mais cela aidait énormément.

Maintenant, il avait un peu honte de l'admettre, mais il avait essayé de parler à la concoction en utilisant des Mots de Pouvoir. Il l'avait fait quand personne d'autre n'était là, mais il se sentait quand même stupide de l'avoir fait. Naturellement, cela n'avait servi à rien, et le seul vrai retour qu'il avait eu était Villy envoyant un message divin qui n'était que lui en train de rire.

Eh bien, la Vipère avait fini par dire qu'il n'avait jamais, au grand jamais, vu quelqu'un utiliser des Mots de Pouvoir en faisant de l'alchimie. Pourtant, Jake était tout à fait libre de développer son propre style innovant de chant pour son chaudron.

Alors oui, il n'a jamais réessayé, mais il est revenu aux méthodes dont il savait qu'elles fonctionnaient.

Après avoir déposé Sylphie auprès de ses parents – au grand déplaisir de celle-ci – il sortit enfin sur sa véranda, où il s'assit sur une chaise et invoqua son Chaudron d'Altmar. Les ingrédients étaient déjà sur la petite table à côté de lui alors qu'il commençait sa concoction.

Il n'utiliserait pas beaucoup d'Eau Purifiée pour cette concoction. Non, presque tout le liquide proviendrait de son propre sang et du jus des baies. Il avait quand même besoin d'un peu d'Eau Purifiée pour mélanger la cendre, sinon la concoction entière deviendrait beaucoup trop solide pour être travaillée.

Ensuite, il ajouta de la Mousse Verte Vieillie qu'il préparait depuis plus d'un mois. La mousse était normalement une herbe de rareté commune utilisée dans presque tous les types de poisons, mais cette mousse était un peu différente. Il avait plusieurs lots qu'il sortait quotidiennement pour utiliser Cultiver Toxine afin de les préparer pour ces concoctions. C'était loin d'être suffisant pour les amener à une rareté peu commune, mais cela rendait les herbes bien plus puissantes.

Il laissa le tout tourbillonner un moment pendant qu'il intégrait la mousse et son sang. Il fut méticuleux tout au long du processus, ne précipitant rien. Il voulait créer la toxine la plus puissante possible, pas en créer une grande quantité – son seul objectif était de réussir.

Lorsque la concoction fut stable, il ajouta un peu de liquide provenant d'un fongicide de rareté commune préparé à l'avance. Ce n'était que quelques gouttes, mais c'était suffisant pour perturber tout le mélange pendant quelques instants, Jake travaillant à le stabiliser. C'était une tâche facile pour lui maintenant, mais il y a quelques mois, il aurait eu tout le contenu du chaudron qui lui aurait explosé au visage.

Le fongicide fut rapidement dilué dans le mélange, et Jake eut le sentiment fort que s'il s'arrêtait là, il n'aurait fait qu'un grand lot de fongicide de rareté inférieure. Avec cette méthode, il pouvait facilement transformer une bouteille de fongicide de rareté commune en une douzaine de rareté inférieure… mais bien sûr, ce n'était pas son but.

Au lieu de cela, il sortit un peu de Cendre d'Ethwood Inférieur et la jeta dans le chaudron avant de remettre rapidement le couvercle. L'artisanat expert derrière le chaudron scella complètement toutes les énergies, y compris l'énergie éthérée mystérieuse que la cendre libérait lorsque Jake dirigeait son mana pour la décomposer.

Jake essaya prudemment de contrôler l'énergie, mais elle refusait simplement de se mélanger correctement au reste de la concoction. Il utilisa toute sa volonté et son contrôle du mana pour essayer de l'intégrer… et finalement, il y parvint. C'était incroyablement inefficace, mais il poussa un soupir de soulagement malgré tout. Cette partie, il l'avait même entraînée auparavant, et pourtant c'était si difficile.

Passant à la suite, il commença lentement à utiliser le Toucher de la Vipère Maléfique pour imiter le poison présent dans le fongicide, mais à une intensité très faible. Il allait augmenter lentement la toxicité de toute la concoction sans submerger accidentellement l'énergie si fragile de la Cendre d'Ethwood.

Il devait marcher sur une ligne très étroite entre le poison qui n'est pas assez toxique pour atteindre le seuil de rareté peu commune et avoir assez de puissance, tout en permettant à l'énergie affectant l'âme de s'assimiler à tout le mélange.

Il fallut un contrôle minutieux pour-

Et c'est parti.

Il fit une erreur pendant un seul instant, et instantanément toute la mana affectant l'âme disparut. Consommée par le poison environnant, ne laissant rien derrière elle.

Jake soupira simplement en nettoyant le chaudron, avala une potion de mana et recommença à zéro.

Deux heures plus tard, la concoction entière était gâchée parce qu'il avait ajouté trop de fongicide de rareté commune trop rapidement.

Sa troisième tentative échoua lorsqu'il utilisa le Toucher de la Vipère Maléfique à un niveau d'intensité trop élevé et submergea complètement les autres toxines dans le mélange.

La quatrième fois, il alla plus loin que jamais. Il avait réussi à augmenter le niveau de toxicité de manière adéquate. Cependant, l'énergie éthérée de la cendre n'était toujours pas « active ». C'était plus un catalyseur qu'autre chose, et la Bellberry Apaisante serait l'effet qu'elle amplifierait.

Il ajouta la baie et sentit instantanément qu'elle entrait en conflit avec tout le reste dans la concoction. Jake savait déjà que cela arriverait, car la baie n'était pas considérée comme une toxine du tout. Loin de là. Elle contenait l'énergie la plus douce qu'on puisse imaginer et n'avait que des effets bénéfiques.

Sauf que Jake voulait transformer ces effets bénéfiques d'apaisement de l'esprit en apaisement de l'effet ressenti du fongicide pour le Champignon Indigo. À cette fin, il ajouta également une dernière pièce vitale :

[Vigne de Vie du Mycélium du Champignon Indigo (Rare)] – La Vigne de Vie d'un Mycélium de Champignon Indigo. La Vigne de Vie fait partie du corps principal du champignon. Contient des quantités intenses d'énergie vitale et est incroyablement résiliente. Peut être utilisée dans une myriade de créations alchimiques.

Certes… ce n'était pas la Vigne de Vie entière, mais une petite partie. C'était une autre raison pour laquelle il avait des tentatives limitées… parce qu'il avait, bien sûr, des morceaux de Vigne de Vie pour rendre l'énergie de la concoction plus familière aux champignons. Pour lui faire croire que c'était juste ses propres énergies.

Il ferait en sorte que la toxine se répande lentement et imperceptiblement à travers la créature massive, dans chaque petite crevasse de son corps.

Le fongicide l'éroderait lentement de l'intérieur, le maudit champignon étant incapable de le sentir avant qu'il ne soit trop tard. Jake voulait faire en sorte qu'il n'y ait jamais de combat… mais juste un empoisonnement suivi d'une mort lente. C'était très ambitieux de sa part, mais là encore, il était un Chasseur ambitieux.

Jake essaya prudemment d'intégrer la baie, mais on aurait dit que les énergies toxiques bondirent avec une grande vigueur pour la dévorer quelques instants plus tard. Il fut une seconde trop lent pour réagir adéquatement, et une autre concoction échoua.

Eh bien, il a dit qu'il avait échoué, mais même ces tentatives ratées aboutissaient toujours à la fabrication d'un fongicide de rareté inférieure ou commune à chaque fois après que tous les effets de la cendre et/ou de la baie aient été consommés. Cela résultait en une toxine pire que s'il n'avait pas utilisé la cendre du tout, c'était donc un moyen très sous-optimal de fabriquer du fongicide.

Sa sixième tentative échoua immédiatement car Jake n'était tout simplement pas dans le bon état d'esprit quand il commença, alors il fit une pause et joua avec Sylphie, faisant ensuite une courte sieste avec le petit faucon quand elle fut fatiguée.

Le deuxième jour entier de tentatives pour créer le fongicide fut passé à échouer à plusieurs reprises mais à s'améliorer un peu à chaque fois.

Le troisième jour se passa de la même manière, mais il atteignit la dernière partie du processus à presque chaque tentative. Il ne lui restait qu'une douzaine de tentatives le troisième jour. Il n'utilisait ses ingrédients les plus limités que pour la dernière partie… donc il en utilisait plus maintenant qu'au début.

Pendant le quatrième jour, il fut si proche qu'il pouvait pratiquement sentir la concoction sur le point d'être terminée, mais il devint impatient et essaya de lui donner un coup de pouce final, gâchant tout.

Le cinquième jour, il rata la première création… mais à la deuxième concoction, tout se passa enfin bien.

Les premières étapes avaient été faciles pendant un moment, et même quand il l'infusa avec le Toucher de la Vipère Maléfique, tout resta stable. Il ajouta la cendre et contrôla tout de manière presque parfaite. Finalement, quand il ajouta la baie et une partie de la Vigne de Vie, il prit son temps et se maîtrisa.

La sueur coulait sur son visage alors qu'il gardait son calme. Il sentait à quel point c'était proche mais ne devint pas impatient, continuant simplement à intégrer lentement grain d'énergie après grain d'énergie. Finalement… tout sembla se mettre en place. L'énergie de la Bellberry se mélangea parfaitement à la concoction, et Jake sentit même la concoction entière dégager faiblement une aura similaire à celle du Champignon Indigo.

*Vous avez réussi à fabriquer [Fongicide Éthoxique (Peu commun)] – Un nouveau type de création a été réalisé. Expérience bonus gagnée*

*’DING !’ Profession : [Alchimiste de la Vipère Maléfique prodigieux] a atteint le niveau 90 - Points de statistique alloués, +5 points libres*

*’DING !’ Profession : [Alchimiste de la Vipère Maléfique prodigieux] a atteint le niveau 91 - Points de statistique alloués, +5 points libres*

*’DING !’ Race : [Humain (E)] a atteint le niveau 95 - Points de statistique alloués, +5 points libres*

*’DING !’ Profession : [Alchimiste de la Vipère Maléfique prodigieux] a atteint le niveau 92 - Points de statistique alloués, +5 points libres*

Jake se délecta de la sensation alors qu'il ressentait les montées de niveau, mais il était encore plus excité par le liquide qu'il vit en retirant le couvercle du chaudron.

[Fongicide Éthoxique (Peu commun)] - Un poison créé pour tuer les champignons et les formes de vie similaires. Ce type de poison est fait pour se propager à travers toute connexion physique des champignons, infectant rapidement de grandes parties de celui-ci. Inflige des dégâts relativement faibles au champignon mais est difficile à nettoyer. Une trace distincte d'éther-mana rend le poison incroyablement difficile à détecter pour le champignon qui a fourni l'énergie vitale à la concoction.

Un pas de plus, pensa Jake. J'arrive pour toi, espèce de champignon bleu de merde.