Chapitre 190
Jake devait admettre qu'il était assez impressionnant d'avoir pu discuter si souvent avec Miranda sans jamais aborder le sujet des dieux. Il était honnêtement parti du principe que tout le monde savait que les dieux étaient une réalité tangible. Peut-être que sa vision des choses était un peu biaisée, cela dit. Juste peut-être.
Alors, quand Miranda vint à son pavillon pour leur rencontre hebdomadaire et qu'elle souleva le sujet, Jake se contenta d'écouter ses plaintes concernant quelqu'un qui voulait un temple. Apparemment, un adepte d'une divinité s'était présenté, et la première question de Jake fut simplement :
« Oh, qui ça ? »
Ce qui valut à Jake un regard perplexe de la part de Miranda, qui ne s'attendait clairement pas à ce que ce soit sa première question.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda-t-elle, cherchant à obtenir des précisions.
« Le nom du dieu. Ou son titre ; j'ai entendu dire que beaucoup préfèrent utiliser des titres plutôt que leurs vrais noms », tenta d'expliquer Jake, tandis que Miranda semblait de plus en plus confuse. Il n'arrangea pas la situation en caressant nonchalamment le ventre de l'oiseau posé sur sa tête.
« Je… je n'ai pas eu de nom… est-ce que tu en sais plus que moi sur ce soi-disant dieu ? »
À cet instant, Jake réalisa qu'il y avait un sacré fossé en matière de connaissances divines. En y réfléchissant, il ne lui avait jamais parlé des dieux auparavant, et sans en avoir rencontré un elle-même, il était tout à fait naturel qu'elle ignore tout de leur existence.
Il supposa que beaucoup de gens avaient croisé des factions ou des individus associés à des dieux… mais Haven ne comptait que des citoyens issus de zones limitées. Abby ne recrutait que des gens de son propre tutoriel, Neil et ses amis venaient du même, et le tutoriel de Miranda ne semblait impliquer aucune divinité, du moins en apparence.
Jake voyait bien que de nombreux problèmes pourraient survenir si Miranda restait ignorante du fait qu'une bande de dieux oisifs tirait probablement les ficelles en coulisses et comptait de nombreux adeptes sur Terre pour exécuter leurs volontés.
« Alors… voilà le topo… »
La soirée entière fut consacrée à une série d'explications de la part de Jake qui auraient fait hurler n'importe quel lecteur si elles avaient été écrites dans un roman et balancées d'un seul bloc. Il ne prit pas la peine de cacher quoi que ce soit, ce qui lui valut des regards confus et des questions lorsqu'il révéla qu'il était béni par un dieu, sans pour autant être un adepte. Il ne donna pas de détails trop personnels, se contentant de dire qu'il était en bons termes avec quelques dieux, ce qui suffisait déjà à bouleverser sa compréhension de la divinité.
« Les dieux sont juste des gens qui sont devenus extrêmement puissants. Certains sont des connards, d'autres sont sympas. Enfin, d'après ce que j'ai compris, la plupart ont tendance à être des crétins arrogants envers les mortels, mais je suppose qu'ils l'ont un peu mérité. J'ai eu de la chance avec ceux que j'ai rencontrés, je pense », dit Jake en haussant les épaules.
C'était sa compréhension des dieux… et il avait le sentiment de ne pas avoir tort, même si son interprétation était un peu simpliste. Villy était honnêtement juste un type — un type extrêmement fort et immortel, mais un type quand même. Et comme Villy l'avait dit : on ne devient pas un dieu sans avoir au moins une once d'arrogance. L'audace de croire que vous, parmi tant d'autres, pouvez atteindre la divinité, est inhérente à celle-ci.
« Je… ça change beaucoup de choses… les différences idéologiques entre les dieux vont se répercuter sur leurs adeptes et mener inévitablement à des conflits… si nous continuons à recruter comme nous le faisons, il y aura sans aucun doute des groupes aux vues religieuses opposées… attends, quel est le dieu que tu suis, enfin, je veux dire, avec qui tu t'es lié d'amitié… quelle est la foi de ce dieu ? » demanda Miranda après être restée un moment en contemplation, essayant d'assimiler tout cela.
Elle ne doutait pas une seconde que Jake disait vrai. Il n'avait aucune raison de mentir. Soit il était lui-même un fanatique délirant, soit il disait la vérité. Et bien qu'elle le trouve assez étrange, elle le considérait comme relativement sain d'esprit.
« Euh… pas grand-chose ? Il a dit que la foi n'était pas vraiment son truc… mais il a bien un Ordre… » répondit Jake. Villy lui avait-il expliqué en quoi consistait son Ordre ? Jake ne s'en souvenait plus…
Miranda, sentant l'hésitation de Jake, fit rapidement avancer la conversation. « Revenons à cette histoire de construction de temple. Devrions-nous l'autoriser ? Et si d'autres viennent demander la même chose ? »
« Eh bien, d'après ce que tu as dit, le temple a l'air plus que… tape-à-l'œil… et pas vraiment approprié », dit Jake. Elle avait décrit la monstruosité de minerai et de pierre que l'homme voulait construire. Pas vraiment quelque chose qui s'accordait avec l'esthétique forestière qu'ils avaient adoptée.
« Hank n'aime pas non plus l'idée et refuse catégoriquement de le construire. Personnellement, je suis aussi contre, mais cela pourrait être dangereux si nous offensons un être divin avec une flopée d'adeptes », dit Miranda avec une pointe d'hésitation. Elle pouvait déjà imaginer une croisade contre leur petite ville pour blasphème…
« Fais-le venir ici », dit Jake après avoir réfléchi un instant. « Je vais m'en occuper moi-même. »
Miranda esquissa un grand sourire en hochant la tête. Ils discutèrent encore quelques minutes avant qu'elle ne parte chercher ce fameux Kenneth.
Jake se cala dans son fauteuil et dit à voix haute : « Hé Villy… un avis ? Je sais que tu as dit que la foi, ce n'était pas ton truc, mais comme j'ai déjà cette histoire de ville, ça ne me dérangerait pas de construire une église ou un truc du genre. Ou au moins une statue… mais n'attends pas de sermons. »
Il attendit quelques instants, et juste au moment où il se demandait s'il avait dérangé le dieu au mauvais moment, il reçut une réponse :
« Comme tu veux, mon pote. Je te l'ai dit, je ne t'ai pas donné ma bénédiction en attendant quoi que ce soit en retour. Une statue, une église ou n'importe quoi d'autre sur ta minuscule planète ne m'aidera pas beaucoup. Même si tu conquérais toute ta planète, quelques milliards de croyants ne seraient qu'une goutte d'eau dans l'océan. Alors, à moins que tu n'y voies un intérêt personnel, ne t'embête pas. »
« Mais pour ce qui est de gérer les autres dieux qui voudraient empiéter sur ton territoire… dis-leur simplement d'aller se faire voir. Si leurs adeptes deviennent agaçants, tue-les. S'ils insistent, extermine-les. Ils ne peuvent pas faire venir de renforts extérieurs dans ton univers, et quand tu quitteras ton univers ou qu'il sera pleinement intégré, personne n'en aura rien à foutre que tu aies tué quelques faibles. Et si le dieu qu'ils suivent soulève un problème, eh bien, je prendrai plaisir à m'en occuper de mon côté. »
« En conclusion… fais ce que tu veux. Tu m'as interrogé sur ma foi ou mes croyances plus tôt… voilà mes croyances. La force prime sur le droit, et le pouvoir donne la liberté. J'aime ceux qui essaient, et je méprise ceux qui ne font rien. Je déteste ceux qui se soumettent au destin, et je tire mon chapeau à ceux qui lui disent d'aller se faire foutre. En fait, tu es un très bon Élu maintenant que j'y pense. Oh, et si tu veux vraiment faire quelque chose de religieux pour moi, je suis toujours partant pour un sacrifice rituel de masse. Je pourrais même te fournir les schémas de cette formation pour sacrifier une planète entière ; ce n'est en fait pas si... »
« Bref, merci pour la réponse, Villy. On se reparle plus tard », l'interrompit rapidement Jake avec un petit rire avant de redevenir plus sérieux. « Mais sérieusement… si tu as besoin de quoi que ce soit, demande. J'ai l'impression de te devoir déjà beaucoup. »
« Tu ne me dois rien ; du moins, je ne tiens pas de compte. Mais je garde ça en tête. À plus, et bonne chance avec ce glorieux Champignon Indigo ! »
« À plus, mon pote. Bonne chance pour la conquête du multivers ou quoi que ce soit que tu prépares », répondit Jake avec un sourire sincère. Peu après, il sentit la présence de la Vipère Maléfique s'estomper, et tout redevint normal.
Jake avait le sentiment que leur amitié était assez unilatérale… Il n'avait rien fait pour la Vipère, vraiment. À part discuter un peu lors de leur première rencontre, c'était Villy qui lui rendait service encore et encore. C'était comme avoir cet ami qui vous emmène toujours faire des trucs géniaux et vous offre les meilleurs cadeaux, sans jamais savoir quoi faire pour lui en retour.
Honnêtement, je suis juste trop faible pour être d'une quelconque utilité, se réprimanda-t-il. Il ne se sentait pas lent. Le fossé était juste absolument énorme, pour commencer. Mais il ne pouvait rien faire d'autre que continuer à avancer. En fait, les messages divins sont devenus plus longs et beaucoup plus clairs. Ça a probablement un rapport avec l'amélioration de la bénédiction ou quelque chose comme ça.
Il n'eut pas besoin de rester longtemps plongé dans ses pensées avant de sentir Miranda et un homme entrer dans la vallée. Jake retira le petit oiseau de sa tête et le posa sur un coussin sur la table. Elle poussa un petit pépiement de mécontentement mais resta sagement en place.
Jake sortit du pavillon et vit celui qui accompagnait Miranda. L'homme semblait avoir entre cinquante et soixante ans, avec des cheveux soigneusement peignés et un grand sourire qui semblait faux aux lèvres. Il lui déplut instantanément, mais il ne le laissa pas paraître. Principalement à cause du masque qui couvrait désormais son visage.
Le premier à parler ne fut ni Miranda ni Jake, mais le nouveau venu qui s'exclama bruyamment : « Honoré Propriétaire de la Ville, je suis ravi que nous puissions enfin nous rencontrer. Je ne gaspillerai pas votre temps précieux et je vais directement vous faire une offre. Je représente une congrégation de plus de quatre cents personnes, et nous serions plus qu'heureux d'accueillir le Propriétaire de la Ville s'il souhaitait… »
Jake écouta le type bafouiller pendant une douzaine de secondes avant de lever la main pour lui intimer de s'arrêter. Kenneth rappelait à Jake un Jacob au rabais, sans aucun charisme. Il ressemblait plus à un vendeur itinérant qu'à un prêtre ou un prédicateur… et il avait l'audace d'essayer ouvertement de recruter Jake dans sa foi. C'était franchement risible.
Voyant Jake lever la main, l'homme s'arrêta brièvement avant de demander : « Pardon, ai-je fait quelque chose pour vous offenser ? »
« À part utiliser une compétence mentale pathétiquement offensive pour essayer de m'influencer tout en étant insupportablement agaçant… non, pas vraiment », répondit Jake, voyant instantanément l'homme pâlir un peu. « Quant à ton numéro de prédicateur… qui est celui qui t'a béni ? »
« Ce n'est pas un numéro, je vous assure… »
« Nom. Du. Dieu. »
« …. Je suis un adepte de Terauasniom, le grand façonneur, celui qui forme les montagnes et soulève les… » commença Kenneth avant que Jake ne le coupe à nouveau.
« Donc, Tera-machin. Dis à ton dieu qu'il peut aller se faire foutre avec son temple de merde ailleurs. Je me fiche de ce que vous pratiquez sur votre temps libre, mais ne venez pas prêcher comme des lunatiques. Vous pouvez trouver un autre endroit pour ça. C'est mon territoire, pas celui de Tera-machin. »
« C'est Terauasniom, et je ne pense pas que vous compreniez la situation. Terauasniom m'a chargé de placer ce Pylône sous son grand nom et… » commença à nouveau Kenneth, avant d'être coupé une fois de plus.
« Oh, je comprends parfaitement. Je m'en fiche, c'est tout. C'est ma ville, pas la tienne, et certainement pas celle de Tera-machin. Je me contrefiche de ton dieu, et je me contrefiche de toute mission qu'il t'a confiée », dit Jake, commençant honnêtement à s'énerver.
Kenneth resta bouche bée un moment, sans rien dire, tandis que Jake laissait son aura peser sur lui avant de conclure :
« Et si ton dieu a des réclamations, qu'il vienne m'en parler directement. Et si vous avez des plaintes, toi et tes adeptes, vous pouvez dégager. Je n'ai pas besoin de vous, et je n'ai certainement pas besoin d'un dieu de merde qui n'est même pas au courant de quel Pylône il veut réclamer. »
Le prédicateur ne réussit à bafouiller que quelques mots de plus ; cela ressemblait à des excuses, mais pas à Jake, plutôt à son dieu pour le blasphème de Jake. Honnêtement, il ne put s'empêcher d'envisager de lui décocher une flèche dans le genou à ce moment-là. Il ne le fit pas, principalement parce que cela ferait partir l'homme plus lentement et qu'il y aurait du sang partout sur l'herbe.
Quand il fut parti, Miranda se tourna vers lui avec une pointe d'inquiétude. « Ça va être difficile à gérer… »
« Non, ça ne le sera pas. J'ai donné un choix simple au type. Il peut choisir de partir maintenant, de se tenir à carreau, ou il peut devenir un exemple de ce qui arrive à ceux qui n'écoutent pas la manière douce », dit Jake en rendant son visage à nouveau visible.
« Je doute qu'il parte ou qu'il abandonne juste comme ça… »
« Alors jetez-le. Et s'il refuse de partir, on peut simplement l'évacuer. D'une manière ou d'une autre. »
Jake n'entendit plus rien au sujet de Kenneth Copefield après cela, si ce n'est que Miranda passa lui dire que l'homme était parti avec ses adeptes. Jake ne put s'empêcher de penser qu'il deviendrait probablement un problème à l'avenir… mais il ne pouvait tout simplement pas s'en soucier. Il ne craignait pas l'homme, et il ne craignait certainement pas son dieu.
Il retourna à son alchimie et à sa garde d'oiseau. Un jour après le départ du prédicateur, la Vipère Maléfique le contacta sans sollicitation avec une question assez particulière, non pas de la part de la Vipère elle-même, mais de certains de ses adeptes. Jake accepta… il trouvait honnêtement un peu étrange qu'ils demandent même la permission, mais comme il était l'ami de leur patron, cela avait du sens. C'était quand même bizarre, surtout à cause de qui posait la question. C'étaient des dieux, après tout.
Pendant ce temps, Miranda travaillait dur pour enfin faire passer sa classe au niveau 25 et l'évoluer…
Miranda tira un autre trait de mana qui déchira facilement la bête, lui infligeant des dégâts importants. Elle continua de la bombarder de traits jusqu'à ce qu'elle meure enfin. C'était honnêtement trop facile… avec sa profession à un niveau si élevé, tuer ces bêtes d'environ niveau 35 était simple. Simple, mais gratifiant en termes d'expérience de classe.
Honnêtement, c'était presque criminel qu'elle ne l'ait pas fait avant. Il lui avait fallu moins de deux heures pour gagner les trois derniers niveaux dont elle avait besoin, et elle reçut enfin le message pour une évolution. Elle se dirigea rapidement vers Haven avant d'évoluer, Neil et son groupe à sa suite. Ils avaient servi de gardes du corps pour s'assurer que rien n'arrive et n'avaient eu rien à faire.
Mais juste au moment où elle entra dans le bureau et s'apprêtait à choisir sa classe… elle reçut un autre message.
*Les Dames du Lagon Verdoyant vous ont invitée dans leur royaume. Accepter ?*
Miranda fixa le message un moment, incertaine de ce que cela signifiait. Elle se souvint alors de Jake parlant de la façon dont les dieux avaient des royaumes et dont ils bénissaient parfois les mortels. Il avait aussi beaucoup insisté sur le fait qu'accepter des bénédictions était entièrement facultatif.
Elle devait être honnête… elle était curieuse. Jake lui avait dit tant de choses qu'elle trouvait incroyables. Elle ne put s'empêcher d'accepter le message alors que sa vision se troublait.
« Tu vois, je t'avais dit qu'elle accepterait », dit l'une des femmes avec assurance à l'autre.
« Non, tu as deviné qu'elle accepterait. Et personne n'était en désaccord avec toi non plus », répondit la seconde femme avec un soupir.
« Hm, je pense qu'on devrait s'adresser à la mortelle bientôt ? » intervint la troisième, tournant enfin son attention vers Miranda, qui venait d'apparaître.
Pour Miranda, elle se retrouva soudainement sur ce qui ressemblait à une petite île au milieu d'un immense marais. En même temps, elle sentit une pression s'abattre sur elle, différente de tout ce qu'elle avait jamais ressenti. Elle pensait que l'aura d'un rang D était mauvaise… mais là, c'était à un tout autre niveau.
Elle ne put s'empêcher de tomber à genoux. Le pire, c'était que… les silhouettes devant elle n'essayaient clairement pas de la soumettre. Leur simple existence suffisait à faire en sorte que chaque fibre de son être veuille se prosterner.
Mais juste au moment où le sentiment devenait accablant, la pression s'amplifia soudainement alors qu'une autre présence apparaissait… avant qu'elle ne ressente quelque chose de pire encore. Elle sentit toute son existence être minutieusement fouillée, corps et âme. Aussi vite que la présence était arrivée, elle disparut, laissant Miranda tremblante.
« Détends-toi, enfant », dit l'une des femmes en se téléportant près d'elle et en posant une main sur son épaule. Elle sentit instantanément la pression diminuer, et elle eut l'impression de pouvoir enfin respirer à nouveau.
« … Q… qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce que c'était que ça ? » parvint à bafouiller Miranda. Étaient-ce des dieux ? Quelle était cette présence effrayante avant… cela lui donnait l'impression que son esprit se brisait rien qu'en sentant son regard sur elle… quel genre de monstre pouvait faire ça…
La première femme les présenta fièrement : « Nous sommes les Dames du Lagon Verdoyant, et cette présence tout à l'heure était notre magnifique Seigneur, la Vipère Maléfique. »
La dernière partie fut prononcée avec des étoiles dans les yeux, ses joues rougissant même un peu. « Quant à savoir ce que c'est, eh bien, nous nous sommes dit que si notre Seigneur a choisi votre Seigneur comme son Élu, n'est-il pas logique que nous vous bénissions aussi pour que vous puissiez lui être plus utile ? »
« Quoi ? » demanda Miranda, toujours confuse.
« Oh, mais vous n'aurez pas une Vraie Bénédiction. On ne peut en avoir qu'une, et si vous mouriez trop tôt, ce serait nul pour nous. Vous aurez quand même la deuxième meilleure, donc ce n'est pas si mal… qu'en dites-vous ? » intervint la troisième sœur avec un sourire radieux, rendant Miranda encore plus confuse…
Quel genre de religion est-ce que c'est, bon sang ?