Juste quelques échantillons

Jake traversa à nouveau la grotte, une première depuis un bon moment. Il se dirigeait vers le biodôme abritant le Champignon Indigo, ignorant tout ce qui se trouvait sur son passage. Il n'était là que pour quelques échantillons… mais il voulait tester certaines choses tant qu'il y était.

Il voulait vérifier l'efficacité du brouillard toxique de ses Ailes de la Vipère Maléfique et tenter de combattre un peu le champignon. Il avait déjà préparé une douzaine de flacons de fongicide de rareté commune, et il voulait aussi en tester les effets.

Bon sang… peut-être pourrait-il même le tuer sans avoir besoin de créer un poison de rareté peu commune. Dans ce cas, il pourrait se consacrer à la fabrication d'un poison nécrotique plus puissant ou quelque chose du genre. Il ne se plaindrait certainement pas d'avoir un champignon bleu géant de moins dans ce monde.

Lorsque l'entrée du biodôme apparut en vue, il commença déjà à scruter l'intérieur. Il ne vit aucun mouvement, peut-être était-il arrivé juste après l'heure du repas. En supposant que le champignon utilisait toujours sa stratégie d'appât et de mise à mort.

Il sentait l'appât à mana depuis un moment déjà, il était donc assez sûr de son coup.

Jake entra dans le biodôme, et tout était aussi idyllique que lors de sa dernière visite. Encore plus, puisqu'il n'y avait pas de mantes tueuses rôdant dans les parages.

En s'avançant un peu plus, il repéra quelques signes de vie sous la forme d'un grand mille-pattes rampant sur l'un des plus gros champignons, en train de le grignoter. Il n'était que de niveau 40, donc pas vraiment digne d'intérêt, mais cela prouvait au moins qu'il n'était pas arrivé juste après que le champignon avait tout dévoré.

Cela devint encore plus évident à mesure qu'il s'approchait de l'appât à mana. D'autres mille-pattes apparurent, combattant des créatures ressemblant à des scarabées. Tous avaient la taille de chevaux, aucun n'étant en dessous du niveau 50. C'était une sacrée bagarre, mais Jake n'avait aucune intention de s'en mêler.

Il n'était pas là pour eux.

Jake devait réveiller le monstre tapi en dessous pour espérer obtenir un bon échantillon. Les vrilles en forme d'aiguilles devaient être connectées au reste du champignon pour acheminer les nutriments, il en voulait donc quelques-unes.

Il se prépara en invoquant ses ailes et en sautant, s'envolant vers le plafond.

Il n'y avait qu'environ 130 mètres entre le plafond et le sol, mais c'était suffisant pour obtenir un point de vue avantageux. Jake trouva une petite cavité dans la paroi, juste assez grande pour qu'il puisse s'y tenir. Il ferma les yeux en essayant de se concentrer sur son ennemi et d'invoquer sa Flèche du Chasseur ambitieux.

…Attends, qu'est-ce que c'est que ce maudit Champignon Bleu ? Il était appelé Mycorhize, ce qui, selon les livres, est un type de champignon créant une relation symbiotique entre lui-même et les plantes… quel genre de flèche peut-on utiliser contre ça ?

C'est à ce moment-là que Jake découvrit une faiblesse de sa Flèche du Chasseur ambitieux à laquelle il n'avait même pas pensé. Il ne pouvait invoquer une flèche spécialement conçue pour terrasser un ennemi particulier que s'il avait une idée assez précise de ce qui était nécessaire pour tuer ledit ennemi.

Bien sûr, Jake pouvait imaginer une flèche qui impacterait le sol et répandrait une énergie mortelle dans toute la zone… mais il ne pouvait pas se concentrer dessus et invoquer la flèche avec assurance. Il savait quel genre d'attaque fonctionnait bien contre les Élémentaires de Nuage et pratiquement tout ce qui était fait de chair et de sang… mais contre ce maudit champignon, il avait trop de doutes. Le doute le plus important étant de savoir si les flèches étaient seulement utiles.

En résumé, il n'en savait tout simplement pas assez sur l'ennemi pour invoquer sa Flèche du Chasseur ambitieux. Apprendre à mieux connaître ce maudit champignon fut donc un nouvel élément ajouté à sa liste de tâches.

Les champignons sont vraiment mon fléau… pensa-t-il avec mécontentement, mais il se reprit rapidement en imaginant fabriquer un poison de rareté peu commune qui ferait lentement dépérir tout ce cauchemar fongique.

Son vain espoir de peut-être terrasser la chose s'était toutefois estompé. Récupérons juste quelques échantillons et tâtons le terrain avant de déguerpir d'ici.

Jake sortit donc une flèche ordinaire, l'encochant, et visa l'appât à mana en contrebas. Il était assez certain que le briser énerverait le gros boss, alors naturellement, il commença à charger un Tir puissant pour s'assurer de le détruire.

Au même moment, il déploya ses ailes tandis que le sang en lui commençait à bouillir. Un léger brouillard commença à s'en échapper alors qu'il canalisait le Tir puissant infusé pendant dix bonnes secondes.

Réveille-toi, petit champignon.

BOUM !

La pierre et la terre volèrent dans tous les sens lorsqu'il lâcha la flèche. Elle fila droit vers le cristal qui servait d'appât à mana, le pulvérisant complètement. Pour ajouter à la douleur, il battit des ailes pour envoyer un nuage de gaz toxique dans le biodôme tout en poussant encore plus de mana dans ses ailes pour augmenter la puissance.

OoOOoOOOOooO

Briser l'appât et recouvrir le biodôme de poison fit des merveilles pour réveiller le champignon endormi, et Identification fonctionna une fois de plus lorsqu'il l'utilisa sur l'un des champignons géants.

[Mycorhize de Champignon Indigo – niv ???]

Jake sentit aussi enfin son aura et put dire qu'elle était légèrement plus forte que lors de sa dernière visite. Il avait probablement gagné quelques niveaux depuis en dévorant tous les insectes qui s'y aventuraient. Ou peut-être grandissait-il naturellement comme les bêtes ? Très franchement, il n'en savait rien et s'en moquait.

Les nombreux insectes éparpillés dans le biodôme paniquèrent, mais eurent peu de temps pour réagir alors que la nature elle-même s'animait pour les dévorer. Comme la dernière fois, le champignon ne répondit pas en l'attaquant directement, mais simplement en tuant tout ce qui se trouvait dans son domaine. Ou peut-être ne l'avait-il pas encore détecté… il ne serait d'ailleurs pas surprenant qu'il manque de perception.

Cela permit à Jake d'avoir une excellente vue aérienne alors que des vrilles jaillissaient de partout, et que certains champignons libéraient un gaz paralysant. Des centaines d'insectes moururent en quelques secondes, vidés de tous leurs nutriments. Une dizaine de secondes après son réveil, le champignon trouva enfin celui qui l'attaquait.

Du moins, Jake le supposa, car des faisceaux de mana se dirigèrent vers lui, le forçant à esquiver. Des vrilles commencèrent également à serpenter le long du dôme de tous les côtés, venant vers lui. C'était bien plus facile à gérer que la dernière fois, ses progrès étaient visibles.

Il vit le brouillard toxique s'infiltrer dans les nombreuses plantes sur le dôme en contrebas, mais les effets étaient minimes. Les plantes avaient une résistance inhérente au poison, tandis que les champignons, eux, se moquaient clairement du poison. Cela causait tout de même quelques dégâts, mais ce n'était pas très rassurant.

C'est jusqu'à ce qu'autre chose soit ajouté au mélange. Une goutte de liquide frappa l'un des champignons et s'y enfonça inaperçue alors que Jake continuait d'esquiver les nombreuses attaques du monstre fongique géant. Cependant, il s'en souciait à peine, se concentrant plutôt sur le mouvement de son poison.

Il tira quelques vrilles-aiguilles avec son arc et, lors d'un passage rapide, les jeta dans son stockage spatial. Jake avait l'impression que le champignon essayait à peine ; à peine une minute s'était écoulée que le fongicide faisait lentement son chemin dans la créature.

Avec des dizaines d'échantillons déjà dans son stockage, il n'avait besoin de rien d'autre, alors il commença aussi à couper des parties des autres plantes et à les jeter dans son stockage. Bientôt, il serait le seul être vivant dans le biodôme en dehors du champignon, et il envisageait de répandre un peu plus de fongicide pour voir s'il pouvait peut-être réellement tuer la maudite chose avant qu'elle ne déte-

*SWOOSH*

Jake réussit à peine à réagir lorsqu'une vrille en forme de fouet surgit d'en bas ; sans son sens du danger, il aurait maintenant un bras en moins. Mais il avait tout de même une coupure de plusieurs centimètres de profondeur à l'épaule. Quoi ?

Une chose était claire… il était maintenant au courant pour le fongicide… et il n'était pas content.

La vrille qui l'avait attaqué était… différente. Elle était bleu sarcelle et encore plus fine que toutes les précédentes. De plus… elle était plus forte.

Beaucoup plus forte.

Jake se débattit, incapable de se concentrer sur autre chose que les deux vrilles qui l'attaquaient désormais. Toutes deux agissaient comme des fouets, lacérant tout le biodôme et creusant de profondes entailles dans les murs. Il est temps de foutre le camp d'ici.

Il activa le Dépassement de Limite à 20 % alors qu'il volait vers la sortie du biodôme, tentant d'éviter les deux vrilles-

Une troisième jaillit de l'un des murs, et même s'il essaya d'esquiver, il était trop tard. Son aile droite fut tranchée, et l'une des deux vrilles originales revint et sectionna la gauche.

« Merde », grommela Jake entre ses dents alors qu'il faisait un pas dans l'air pour éviter de se faire couper les jambes. Avec difficulté, il se pencha sur le côté, se laissant tomber une fois de plus tout en s'accélérant vers le bas avec deux décharges de mana depuis ses gants.

Il gagna à peine un peu de marge de manœuvre avec ce mouvement, mais bientôt deux fins faisceaux de mana volèrent vers lui, tirés par l'une des vrilles bleu sarcelle. Jake invoqua rapidement ses écailles, esquivant l'un d'eux, mais l'autre lui érafla le flanc.

Tout son corps fut consumé dans une explosion bleue, le projetant au loin. Il eut la prévoyance de s'assurer qu'il volait vers la sortie de la caverne, mais il avait fait une erreur de calcul colossale concernant la puissance du faisceau.

Des écailles et du sang volèrent partout alors que tout son côté droit devenait un amas sanglant. Sans les écailles, le coup aurait été bien pire, et Jake pouvait à peine comprendre ce qui se passait.

Tout ce qu'il savait, c'est qu'il devait foutre le camp d'ici, maintenant.

À chaque seconde qui passait, le champignon mobilisait de plus en plus de vrilles pour le tuer, et bientôt une quatrième rejoignit l'assaut.

Heureusement, Jake était enfin au sol, ce qui lui permettait de bouger de manière bien plus évasive. D'un pas en avant, il se téléporta cinquante mètres plus loin, et d'un autre, il se retrouva juste devant la sortie de la caverne – deux vrilles jaillissant derrière lui là où il venait de faire ses deux pas.

L'entrée était bloquée par une masse de vrilles, avec même l'une des bleues en renfort. Jake courut droit dessus et essaya d'utiliser Saut de l'Ombre pour passer au travers, ce qui eut pour résultat l'impression de s'être cogné la tête contre un mur.

Il s'écrasa contre la barrière de vignes qui contenait tout simplement trop de mana pour qu'il puisse passer au travers. Elles comptaient aussi comme des êtres vivants, ce qu'il n'était même pas sûr de pouvoir traverser, pour commencer… il arrivait parfois à peine à passer à travers un arbre, mais les vignes étaient tout simplement trop denses. Non, il allait devoir les briser, mais c'était loin d'être facile.

Jake ne trouva aucune opportunité d'utiliser le Tir puissant infusé, alors il essaya de se frayer un chemin avec Croc Sombre Descendant. Il réussit à trancher une partie avant qu'une vrille ne surgisse d'en dessous de lui, le forçant à interrompre son attaque.

Il fit un bond en arrière, mais sa cuisse fut tout de même percée par une fine vrille, envoyant encore plus de sang et d'écailles voler. Trébuchant, il ne put éviter à temps deux fines aiguilles qui fonçaient droit sur sa tête. Le chasseur blessé les fixa directement, ses yeux brillant d'un éclat jaune alors que les vrilles s'arrêtèrent en plein vol.

Regard du Chasseur Apex

Jake se fraya un chemin jusqu'au mur de vrilles à nouveau avec un Pas de Mille et y jeta une douzaine de flacons tout en pulvérisant une partie de son propre sang empoisonné dessus. Ce n'était pas pour le briser, mais juste pour l'affaiblir un peu.

Les vrilles s'étaient arrêtées plus longtemps que prévu, prouvant que son Regard du Chasseur Apex était très efficace. Cela lui avait fait gagner beaucoup de temps, lui permettant même d'invoquer trois traits de mana qu'il tira vers une vrille en train de charger une autre attaque magique. Il aurait utilisé son arc, mais il avait besoin de ses mains pour lancer les flacons et pulvériser le sang.

Lorsqu'il les tira, il observa quelque chose d'intéressant. Une vrille vola vers chacun d'eux, les faisant exploser, mais leur façon de bouger donnait l'impression qu'elles l'attaquaient lui. Vision basée sur le mana ? Jake eut à peine le temps de réfléchir avant que les vrilles suivantes ne fondent sur lui.

C'est alors qu'il vit du mouvement. Pas des vrilles, mais en dessous de lui. Il vit tout un réseau de racines remonter vers lui. Bien plus qu'il ne pouvait en gérer. Jake se tourna pour taillader la barrière bloquant la sortie, tranchant vigne après vigne.

Mais c'était tout simplement trop épais, et comme il devait continuellement éviter de se faire empaler ou de se faire trancher des membres, cela allait beaucoup trop lentement. Les racines venant d'en bas se rapprochaient de plus en plus avant d'émerger enfin.

Une seule toute petite vrille bleue apparut en premier, suivie d'une douzaine d'autres quelques instants plus tard. Elles ne fouettaient pas Jake et n'essayaient pas de l'endommager directement… au lieu de cela, elles ne faisaient que croître. C'était comme si des centaines de petites tiges fines de champignons poussaient autour de lui.

Elles se balançaient toutes légèrement vers lui alors que la première toucha son bras. Jake voulut s'éloigner mais le trouva collé à son bras alors qu'elle commençait lentement à s'enrouler autour de lui. Il en arracha une partie, mais ces maudites choses étaient même adhésives. De plus en plus s'enroulèrent autour de lui alors qu'il trouvait de plus en plus difficile de bouger.

Avec elles à son contact, il ne pouvait pas utiliser son Pas de Mille. Saut de l'Ombre ne l'aidait pas non plus, alors qu'il levait les yeux et voyait plus de dix vrilles indigo formant un motif ensemble dans les airs avec une énorme boule de mana en formation.

Il pouvait à peine bouger à ce stade, alors il utilisa Toucher de la Vipère Maléfique pour essayer d'attraper certaines des petites vrilles afin de les flétrir. Jake regarda vers les vrilles canalisant le sort et utilisa Regard du Chasseur Apex sur elles, les gelant, ainsi que les tiges qui poussaient sur lui.

Mais… le sort ne fut pas interrompu. Juste mis en pause. Comme si le champignon savait que Jake ferait quelque chose comme ça.

Jake ne vit qu'une seule solution finale alors qu'il réussissait à se placer juste devant la sortie du biodôme. Au même moment, il commença à condenser un trait de mana géant au-dessus de lui.

Après avoir réussi à peine à arriver là, l'explosion fut libérée alors que tout le biodôme était enveloppé d'une intense lumière bleue. Son sens du danger lui hurlait d'esquiver, et Jake essaya, mais ne put bouger… il coupa et arracha désespérément les petites vrilles pour se libérer, mais il était trop tard.

Le faisceau massif de mana fonçait droit sur lui… et Jake savait que ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait encaisser. Ses écailles étaient déjà invoquées, et il poussa du mana tout autour de lui pour former une barrière. La masse de mana se formait déjà au-dessus de sa tête, ressemblant vaguement à un trait de mana mais beaucoup trop gros.

Le faisceau déchira l'air, mais alors qu'il n'était qu'à cinq mètres ou plus de sa cible… il ralentit.

Moment du Chasseur Primal

Chaque spore flottant dans l'air semblait figé, les milliers de tiges en croissance constante immobiles. La seule chose qui bougeait était la masse de mana flottant au-dessus de Jake et le chasseur lui-même. Moment du Chasseur Primal était le dernier coup de maître de Jake alors qu'il envoyait la masse de mana au-dessus de lui droit vers le bas.

Elle explosa alors que toutes les minuscules vrilles furent brisées, et Jake put enfin bouger. Il réussit à se balancer sur le côté, et son pied était en l'air, se préparant à utiliser Pas de Mille quand le temps reprit… et le faisceau arriva.

La barrière bloquant l'entrée fut cisaillée alors que le faisceau massif continuait dans le tunnel par lequel il était entré, tuant toute créature faible sur son passage, ne s'arrêtant que lorsqu'il percuta un mur. Le pied de Jake se posa une milliseconde après l'impact sur la barrière, et il se téléporta.

Des parties de lui.

Jake remarqua que sa vision périphérique n'était pas ce qu'elle aurait dû être et que son équilibre était totalement faussé. Mais il ne pouvait pas réfléchir clairement et diagnostiquer le problème. Pourtant, même quand son esprit ne pouvait pas traiter ce qui venait exactement de se passer, son corps bougeait toujours.

Une seule aile jaillit de son dos alors qu'il battait de l'aile pour sortir par le trou formé par le faisceau massif en un seul battement puissant. Il battit une fois de plus, permettant à son pied de toucher le sol, le propulsant quarante mètres plus loin, avant qu'un autre battement ne l'emmène au coin d'une paroi.

Le mouvement avait été hasardeux alors qu'il s'effondrait au sol.

Il sortit une potion de sa main gauche et essaya de la boire, mais la moitié du liquide n'entra pas dans son corps et tomba simplement au sol. L'effet fonctionna tout de même, mais ce n'est qu'à ce moment-là qu'il remarqua vraiment ce qui n'allait pas.

Tout le côté droit de son corps avait disparu ; même de grandes parties de sa tête n'étaient plus là.

Jake ne pouvait pas réfléchir clairement, son corps gisant simplement là alors que la chair se tortillait déjà, sa vitalité massive, boostée davantage par la potion, se mettant au travail.

De retour dans le biodôme, les centaines de petites vrilles indigo reculèrent lentement vers le sol alors que tout commençait à être restauré. De nouvelles plantes et de nouveaux champignons poussèrent, et toutes les traces du combat massif disparurent en moins d'une demi-heure.

Un petit cristal apparut à nouveau au milieu du biodôme… et une heure plus tard, un petit groupe de scarabées sans méfiance rampa dans le biodôme, attirés par le mana pour poursuivre le cycle alimentaire de la Mycorhize de Champignon Indigo.