Chapitre 1 292
Les quêtes d’évolution de race de Jake avaient toujours été un grand mystère, car elles suggéraient qu’il n’était pas entièrement humain. Toutes les créatures nées dans le multivers par conception naturelle possédaient un rang naturel à la naissance, déterminé par la puissance de leurs parents.
Pour une espèce comme les hauts-elfes, il s’agissait du rang C, et pour qu’un enfant naisse naturellement à ce rang, les parents devaient être d’un rang supérieur. Ainsi, deux hauts-elfes de rang C donnaient naissance à un enfant de rang D naturel, deux rangs B donnaient naissance à un rang C naturel, tandis que les rangs A et S plafonnaient également à la production d’un enfant de rang C.
Les races au sommet du multivers, comme les Vrais Dragons, naissaient en tant que rangs B naturels et exigeaient deux parents de rang A. Les humains, quant à eux, étaient solidement une race de niveau intermédiaire à cet égard, leur plafond le plus élevé étant le rang D. En d’autres termes, peu importait la puissance des parents d’un humain, l’enfant ne pourrait au mieux atteindre naturellement que le rang D après sa naissance.
La façon de savoir si une personne atteindrait naturellement un rang déterminé par ses parents consistait à observer si elle gagnait passivement de l’expérience par le simple fait d’exister... et l’absence de quêtes d’évolution.
C’était une règle stricte, sans aucune exception. Du moins, jusqu’à présent.
Jake connaissait ses deux parents et pouvait confirmer qu’ils n’étaient pas secrètement d’un rang supérieur. De plus, bien que Jake n’ait reçu aucune quête d’évolution, il ne correspondait pas tout à fait à la description d’une personne naturellement dotée d’un rang supérieur.
Il ne gagnait aucune expérience passive par le simple fait de vivre, mais devait monter en niveau comme n’importe quel autre humain. Cela aurait dû, en soi, balayer la théorie selon laquelle Jake était naturellement d’un rang supérieur dès la naissance... pourtant, l’absence de quête d’évolution de race était également la preuve irréfutable qu’il appartenait bel et bien à un rang supérieur par nature.
Il ne faisait aucun doute qu’il s’agissait d’une situation sans précédent, et il était très curieux d’entendre ce que la Vipère en pensait, étant donné que le Primordial surpassait Jake en tout point concernant le système et son fonctionnement.
« Alors, nous sommes tous deux d’accord pour dire que cela est manifestement lié à ta Lignée, n’est-ce pas ? » demanda Villy.
« Je ne vois pas ce que cela pourrait être d’autre », acquiesça Jake.
« Oui, non, moi non plus. Quoi qu’il en soit, bien que tu connaisses ta Lignée bien mieux que je ne pourrais jamais le faire, je crois que la source de ces quêtes d’évolution manquantes provient de ta capacité à manipuler les Origines Primordiales », commença la Vipère Maléfique.
« En utilisant cette énergie, tu peux stimuler la croissance des Archives d’autres créatures, leur permettant potentiellement d’évoluer vers des variantes de leur race jamais vues auparavant. Une infime quantité de cette énergie suffit à avoir un impact profond sur l’âme et le Chemin d’autrui, ce qui m’a amené à réfléchir... parmi tous les êtres, qui est la personne la plus affectée par ton Énergie d’Origine Primordiale ? »
Jake ne put s’empêcher de sourire, car il avait clairement suivi le même raisonnement que la Vipère lorsqu’il répondit : « Moi. »
« Précisément. Tu es sous l’influence passive constante de ta propre Énergie d’Origine Primordiale, et étant donné qu’elle peut provoquer la croissance des Archives et créer des évolutions variantes pour d’autres créatures, pourquoi ferais-tu exception ? En fait, l’impact sur ton propre Chemin ne devrait-il pas être bien plus perceptible que sur celui de n’importe qui d’autre ? Je crois que c’est effectivement le cas, et ton évolution au rang C l’a prouvé, car bien que tu aies évolué en tant qu’humain, tu n’as pas exactement évolué en tant qu’humain standard, n’est-ce pas ? »
Jake continua d’acquiescer, la Vipère ayant mis le doigt sur ce que Jake pensait également. Il se souvint qu’en évoluant au rang C, il avait effectivement reçu un message du système qu’il doutait qu’aucun autre humain n’ait jamais vu, du moins pas en conservant le nom de race « humain ».
« Félicitations ! Vous avez réussi à évoluer au rang C en tant qu’évolution variante.
Toutes les futures évolutions variantes potentielles seront bloquées en raison de l’Origine. »
Contrairement aux quêtes d’évolution de Jake, ce message du système n’était pas vague du tout ; il indiquait très clairement que Jake était devenu une évolution variante d’un humain et qu’il ne pourrait obtenir aucune autre évolution variante à l’avenir.
Cependant, malgré cette clarification, Jake trouvait que peu de choses avaient du sens à ce moment-là. Il était un humain variant, certes, mais en même temps, il n’était qu’un humain. Son gain de statistiques, sa vitesse de progression et tout le reste montraient clairement qu’il était humain. Même d’autres compétences faisaient référence au fait qu’il était toujours humain et, comme tous les autres membres de sa race, il avait dû choisir une compétence de Chemin – celle où il avait sélectionné le Chemin du Chasseur – lorsqu’il était passé au rang C.
Ainsi, bien que Jake ne fût effectivement pas ce que Villy appelait un « humain standard », il restait tout de même très humain. Peut-être même plus humain que quiconque.
« Pourtant, bien qu’étant une évolution variante qui semble être naturellement d’un rang supérieur, tu ne présentes aucun des traits habituellement observés dans ces cas-là. Personne ne peut dire que tu n’es pas un humain standard, pas même Valdemar, qui est profondément lié aux Archives de l’humanité, ce qui signifie que je peux conclure que tu es bel et bien juste un humain. Au fond de toi, en tout cas », poursuivit Villy, mettant des mots sur une grande partie de ce que Jake avait pensé.
« Cette étrangeté m’a amené à considérer que tu n’es peut-être pas réellement un être d’un rang naturellement supérieur. Tu es essentiellement un humain ordinaire avec une mutation très mineure, pas même assez reconnue par le système pour avoir un effet alors que tu progresses à travers les rangs de manière classique. Au lieu de cela, je crois que cette évolution variante n’affecte que quelque chose au cœur de ta Vraie Âme », continua de théoriser le dieu-serpent, tandis que Jake restait très attentif à la conclusion du Primordial.
« Alors, pour la grande question : pourquoi n’ai-je aucune quête d’évolution ? » demanda Jake en haussant un sourcil.
« Vois-tu, c’est là que réside la difficulté, mais ma théorie est que si tu n’étais pas une évolution variante naturellement de rang B le jour où tu es passé au rang C... ce n’est plus vrai aujourd’hui. En fait, cela ne l’est devenu qu’aujourd’hui, lorsque tu as atteint le niveau 349 », partagea Villy.
Jake resta silencieux un instant avant de sourire et de glousser. « Les grands esprits se rencontrent, en effet. »
« Entendre cela de ta bouche me semble être une insulte, mais soit, poursuis cette pensée. Es-tu d’accord avec ma petite théorie ? »
« Dans les grandes lignes, oui. Comme nous sommes tous deux d’accord, le facteur déclencheur de tout cela est clairement la Lignée, ce qui nous ramène à un trait fascinant de ma Lignée dont, malgré mes nombreuses études sur le sujet, je n’ai vu aucune mention. Quelque chose dont, lorsque je t’en ai parlé incidemment il y a longtemps, tu m’as dit de ne jamais en parler à haute voix devant quiconque », dit Jake, mais avant qu’il ne puisse continuer, Villy l’interrompit.
« Ne le dis pas à haute voix ; nous savons tous deux de quoi tu parles. Et oui, je crois aussi que les deux sont intrinsèquement liés », dit le dieu-serpent, d’un ton très sérieux.
Jake acquiesça, la Vipère ne voulant même pas que Jake le prononce, confirmant que l’Élu et son Patron pensaient effectivement à la même chose.
Au cours des nombreuses discussions que Villy et Jake avaient eues, la chose sur laquelle la Vipère avait été la plus stricte, interdisant à Jake d’en parler à quiconque, était ce qui arrivait à sa Lignée lors de son évolution.
À mesure que Jake évoluait, sa Lignée évoluait également, s’exprimant en lui accordant davantage de Perception. Le simple fait que la Lignée de Jake confère un bonus en pourcentage à une statistique était déjà quelque chose que le dieu-serpent trouvait sans précédent, mais le fait qu’elle évolue était ce que Jake et Villy croyaient tous deux être intrinsèquement lié à l’étrange race variante de Jake.
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Les Lignées grandissaient naturellement avec une personne à mesure qu’elle évoluait, mais elles n’évoluaient pas. Elles ne changeaient pas. La Lignée de Jake, en revanche, était capable d’évoluer et de s’améliorer à mesure que Jake devenait plus fort, ce qui constituait l’indice ayant conduit Jake et Villy à leur conclusion :
Sa Lignée et, par extension, Jake lui-même, étaient tous deux dans un état d’évolution constante. À chaque niveau, la Lignée faisait un petit pas de plus vers l’évolution. Lorsque Jake atteignait le sommet d’un rang, elle finissait d’accumuler toutes les Archives requises pour évoluer une fois de plus aux côtés de Jake. C’était la raison pour laquelle Jake ne recevait aucune quête d’évolution... car au moment où il atteignait le sommet du rang C, sa Lignée avait déjà fait croître sa race vers une variante naturellement d’un rang supérieur.
Du moins, c’était la théorie de travail. Il serait assez amusant – et incroyablement triste – que cette théorie soit immédiatement infirmée si Jake évoluait sans que sa Lignée ne suive le mouvement, mais Jake ne pouvait vraiment pas imaginer cela se produire.
« Je suppose qu’il ne me reste plus qu’à évoluer », dit Jake, concluant leur discussion théorique avec Villy.
« En effet. Sur une note sans aucun rapport, quand tu retourneras dans l’Ordre de la Vipère Maléfique, Duskleaf et moi aimerions avoir une petite conversation avec toi », dit le dieu-serpent.
Jake fut momentanément confus avant de comprendre rapidement pourquoi, ce qui le fit sourire. « Je suppose que je ne devrais pas être surpris que vous soyez tous deux intéressés par la chose. »
« Eh, je me contenterais à moitié de te regarder l’utiliser et d’essayer de tout comprendre par moi-même, mais Duskleaf était très insistant, et tu sais comment il devient dès qu’il s’agit d’alchimie. Pense juste à obtenir une forme de compensation de sa part si tu permets à mon cher disciple de la disséquer », dit Villy d’un ton désinvolte.
Ils parlaient naturellement de la toute nouvelle merveille alchimique, que tout alchimiste qui se respecte voudrait examiner de près : la nouvelle Flamme d’Âme Arcanique Suprême de Jake. Les Flammes d’Âme constituaient un vaste domaine d’étude, et compte tenu de la grande expertise de Duskleaf en la matière, il n’était pas étonnant qu’il veuille voir ce dont la nouvelle flamme de Jake était capable.
En tant que Flamme d’Âme Arcanique, elle était naturellement unique, et comme l’affinité arcanique de Jake était déjà une chose qu’il avait remarquée comme étant intéressante à étudier pour de nombreuses figures puissantes, il comprenait parfaitement pourquoi n’importe quel alchimiste, surtout un fanatique comme Duskleaf, voudrait enfermer Jake dans une pièce pour l’observer.
« Je ne montrerai certainement pas mes marchandises gratuitement », dit Jake sur un ton mi-plaisant. Il n’avait aucune idée de ce qu’il demanderait à Duskleaf, ni de ce que ce dernier serait prêt à donner, mais chaque chose en son temps. Il ne retournerait pas à l’Ordre avant d’être rang B, de toute façon.
« Ne distribue juste pas d’échantillons. J’ai vu comment tu pouvais diviser des parties et les rendre totalement solides, ce qui devrait rendre possible le don de ces parties cristallisées de ta Flamme d’Âme, mais le faire finira par se retourner contre toi. La taille de la flamme est finie si tu ne parviens pas à la réabsorber, et bien que tu puisses régénérer ce qui est perdu, cela demande beaucoup de temps et d’énergie. Surtout avec une Flamme d’Âme Suprême », avertit le dieu-serpent pour la route. « Quoi qu’il en soit, atteins le rang B, afin que je puisse entendre quels genres d’options d’évolution intéressantes tu obtiens. Qui sait, peut-être y aura-t-il même une bizarrerie amusante avec cette évolution, causée par ta Lignée incroyablement divertissante. »
« Je ne suis pas sûr de vouloir voir ça ou non », secoua la tête Jake. Il avait déjà l’impression d’avoir beaucoup à gérer sans les frasques de sa Lignée.
« Dans tous les cas, les évolutions sont toujours divertissantes. Ces jours-là me manquent. C’était amusant de soudainement faire pousser des bras et des jambes. Une expérience très nouvelle », dit le dieu-serpent avec une pointe de nostalgie dans la voix. « En parlant d’évolutions, dis bonjour à tes invités de ma part, et au revoir ! »
Jake n’eut même pas la chance de répondre que Villy coupa la connexion télépathique entre eux. Il resta assis là, confus, pendant quelques instants, tout en libérant une Impulsion de Perception, ne voyant aucun visiteur nulle part. Alors qu’il était encore surpris, il capta soudain une aura au-dessus de son pavillon, ce qui poussa Jake à sortir rapidement, car il avait effectivement un visiteur.
Dans l’espace au-dessus de son pavillon, l’espace se fissura et se brisa, créant un trou dans la réalité à travers lequel un long monstre gris émergea lentement, le faisant de manière dramatiquement lente. Sa peau scintillait par endroits avec ce qui ressemblait à de la poussière d’étoiles, et une aura puissante s’abattit sur le pavillon, faisant plisser les yeux à Jake.
Le nouveau venu observa également Jake tandis qu’une voix résonnait dans sa tête.
« Que vois-je ? Un simple rang C ose se tenir en ma présence sans tomber à genoux dans une révérence absolue !? Quelle audace absolue ! » dit la voix familière sur le ton le plus suffisant que Jake ait jamais entendu.
« Je vous présente mes excuses, ô magnifique ver de l’espace », dit Jake en plaisantant, tout en souriant et en utilisant Identification sur son meilleur ami ver.
[Ver de la Genèse Cosmique – niv ???]
Voir que Sandy avait évolué au rang B n’était pas une surprise. En fait, il était assez certain que le ver avait évolué il y a quelque temps, ce qu’il confirma bientôt.
« Excuses acceptées... et maintenant, excuse-toi d’avoir été si lent avec tes histoires d’alchimie. Je suis en attente pour faire ma grande entrée depuis plus d’un an déjà, mais Miranda n’arrêtait pas de me dire de ne pas te déranger », dit Sandy d’un ton agacé.
« Hé, ce n’est pas ma faute », se défendit Jake en croisant les bras. « Je suis sûr que tu aurais pu faire beaucoup de travail productif en attendant. »
« Oh, je l’ai fait, mais j’aime quand même me plaindre ! » répondit Sandy sans une once de honte dans la voix. « Arnold et moi sommes devenus très proches dernièrement. Il a beaucoup de bonnes choses, et il apprécie vraiment mes arts vermiformes. »
« Ravi de l’entendre », gloussa Jake, nullement opposé à ce que les deux se rapprochent. Il ne trouverait pas non plus étrange que le Patron de Sandy, Snappy, ait encouragé cette proximité avec le savant fou. En tant que suiveur d’Oras – en supposant que le terme « suiveur » soit approprié – Arnold était totalement neutre, il n’y avait donc aucun inconvénient à entretenir une bonne relation avec lui.
« Je suis ravi que tu sois ravi. Mais sais-tu qui n’est pas ravie ? Quelqu’un d’autre qui a dû attendre encore plus longtemps que moi pour faire sa grande entrée, oh, et je ne pense pas qu’elle soit heureuse que nous bavardions, cela l’a retardée encore plus », dit Sandy, Jake réalisant immédiatement de qui le ver de l’espace parlait alors qu’il sentait une aura au loin.
Il n’y avait pourtant rien dans la portée de l’Impulsion de Perception de Jake, mais un instant plus tard, Jake vit un point vert approcher, et en quelques instants, il arriva. Avant même de ressentir l’aura de sa seconde visiteuse, Jake sut qu’il ne s’agissait pas d’une vitesse qu’un rang C aurait pu accomplir, lui indiquant que Sandy n’était pas le seul à avoir évolué.
La silhouette verte familière s’arrêta dans le ciel, flottant tout en dégageant une aura puissante qui semblait déformer le vent lui-même dans toutes les directions. Instinctivement, Jake sut que l’oiseau qu’il regardait avait le contrôle de tout le mana du vent autour d’eux, ayant placé le concept même sous sa domination.
« Ree ! » cria Sylphie bruyamment, comme pour annoncer sa propre brillance tout en battant rapidement des ailes.
Visuellement, elle semblait identique à avant, peut-être un peu plus svelte par endroits. Sandy n’avait pas beaucoup changé non plus, mais avec Sylphie, il était à peine discernable qu’elle était désormais une Faucon Sylphienne pleinement adulte, comme confirmé par Identification.
[Faucon Sylphienne – niv ???]
« Je suis vraiment en train de me faire distancer par vous deux », dit Jake avec un sourire en levant les yeux vers Sylphie. Elle le regarda également avant de disparaître, pour réapparaître instantanément assise sur sa tête alors que le mana du vent se rassemblait.
Tendant la main, Jake gratta la petite fauconne, la faisant battre des ailes de joie, ce qui força Jake à étouffer un gloussement tout en ressentant un certain soulagement. Une partie de lui avait craint que Sylphie ne change beaucoup après avoir atteint sa pleine maturité, mais il semblait qu’il n’avait pas à s’en soucier.
Tout comme pour Stormild, sa nature élémentaire transparaissait, la rendant naturellement plus enfantine et volage qu’une bête normale. Cela ne signifiait pas qu’elle n’était pas aussi intelligente que les autres monstres ; cela signifiait simplement que devenir plus « mature » n’était pas un objectif de développement prioritaire.
« Ree ! » déclara Sylphie, en parfait accord avec le fait que Jake était effectivement à la traîne.
« Ouais, tu es vraiment faible, j’ai presque honte de dire que je te connais », ajouta Sandy gentiment.
« Oh ? Vous voulez que je teste vos défenses après mon évolution ? » demanda Jake avec un sourire.
« Ah, désolé, mon emploi du temps est complet ; nous devrons le faire soit aujourd’hui, soit jamais », clarifia rapidement Sandy.
« Ree ? » demanda Sylphie en penchant la tête.
« Non, non, ça va, merci », clarifia rapidement Sandy, indiquant qu’ils n’avaient pas besoin que Sylphie teste leurs défenses de rang B relativement nouvelles non plus.
Jake se contenta de sourire, bien qu’il dût admettre... cela semblait étrange. Il avait connu Sylphie tout au long de sa vie et avait toujours été plus fort qu’elle, même si elle l’avait parfois dépassé en niveaux. Cependant, maintenant, avec la sensation que dégageait la Faucon Sylphienne, Jake n’avait aucune confiance dans le fait qu’il gagnerait s’ils se battaient. En fait, il ne pensait même pas que la question serait de savoir s’il pouvait gagner, mais plutôt s’il serait capable de s’en sortir entier.
Comparée au Vrai Dragon que Jake avait tué, la Sylphie actuelle était à un tout autre niveau.
Fermant les yeux, Jake soupira avant de parler. « En vous voyant tous les deux... ouais, il est grand temps que j’évolue moi aussi. »
Tout ce dont il avait besoin, c’était d’un ultime niveau pour déclencher l’évolution proprement dite.
Et il était certain que Minaga permettrait volontiers à Jake de faire un saut rapide dans son petit Labyrint pour y parvenir plus tôt que tard.