Chapitre 1 290
Quelle est la définition d'une flamme ? Eh bien, c'est généralement le résultat d'une combustion ou d'une ignition, produisant souvent de la chaleur. Dans le multivers, les flammes n'avaient pas nécessairement besoin de produire de la chaleur ; il pouvait même exister des flammes froides.
Reika, l'arrière-petite-fille du Saint de l'Épée, utilisait un feu à affinité froide pour ses travaux d'alchimie, et pourtant, elle parvenait à obtenir les mêmes résultats. En vérité, chauffer le chaudron ne constituait pas une part essentielle de ce que faisait la Flamme Alchimique. Au contraire, sa caractéristique la plus importante résidait dans sa capacité à décomposer la matière en la « brûlant ».
La Flamme Alchimique de base de Jake s'apparentait à une flamme ordinaire d'affinité feu, mais il fallait tout de même faire une distinction. La Flamme Alchimique et l'affinité feu n'étaient pas nécessairement liées, même si la plupart des Flammes Alchimiques possédaient cette affinité. Reika était déjà l'exemple d'une personne possédant une Flamme Alchimique sans la moindre trace de feu... et désormais, il y avait aussi Jake.
Sa Flamme Alchimique n'était pas capable de produire de la chaleur de manière innée. C'était plutôt une flamme sacrément étrange que Jake avait du mal à qualifier de flamme. Certes, elle en avait l'apparence lorsqu'il l'invoquait et jouait avec, mais il comprit rapidement que ce n'était le cas que lorsqu'il l'utilisait dans son état destructeur.
Reflétant l'affinité arcanique de Jake, sa Flamme d'Âme possédait également deux modes, stabilité et destruction, ainsi qu'un large spectre entre les deux. Lorsqu'il se concentrait sur la destruction, elle devenait une flamme incroyablement puissante, capable de décomposer sans effort la plupart des matières. Jake l'avait testée en invoquant des lingots de métal extrêmement durables et des objets similaires, pour découvrir que sa flamme pouvait les faire fondre ou les réduire en poussière en un instant.
Auparavant, sa Flamme Alchimique était déjà capable de décomposer ces lingots, mais cela prenait beaucoup plus de temps et s'avérait plus laborieux. La vitesse et la précision étaient intrinsèquement liées : plus Jake mettait de temps à décomposer un matériau, plus le mana ambiant et même des affinités cachées avaient l'occasion de s'immiscer et de polluer la matière.
Un matériau comme le métal se trouvait généralement dans un état absolument stable, capable seulement d'absorber un peu de mana ambiant selon ses propres conditions, mais dès que Jake commençait à le décomposer, il supprimait cette stabilité.
Métaphoriquement, on pourrait dire que décomposer un matériau revenait à y percer des trous pour rompre les liens qui le maintenaient ensemble, mais en perçant ces trous, on permettait aussi à des énergies indésirables de s'infiltrer. Encore une fois, c'était une simplification, mais dans les grandes lignes, c'était plus ou moins ainsi que cela fonctionnait.
C'est pourquoi plus on était rapide à percer ces trous, moins il fallait de temps pour réduire le matériau à un nouvel état de matière « stable ». La Flamme d'Âme de Jake étant si rapide, elle était déjà suffisamment efficace, mais Jake remarqua également qu'elle était capable d'empêcher les concepts et énergies indésirables de pénétrer durant le processus de décomposition. Pas parfaitement, mais elle faisait un sacré bon travail, selon lui.
Cerise sur le gâteau, Jake pouvait pousser la flamme vers la stabilité, aidant le matériau à « refroidir » métaphoriquement plus vite et à se fixer dans son nouvel état stable.
Ces deux éléments suffirent à faire comprendre à Jake que sa Flamme d'Âme semblait presque conçue sur mesure pour l'alchimie, bien qu'il fût certain que d'autres possédaient des Flammes d'Âme capables d'excellents résultats. De plus, peut-être en raison de la puissance de sa Flamme d'Âme, il fallait énormément de contrôle et d'attention pour l'utiliser dans son état destructeur, car un simple instant d'inattention pouvait conduire Jake à détruire purement et simplement ce qu'il essayait de décomposer.
Jake se souvint de la leçon sur le lien entre la Volonté et la Flamme d'Âme qu'il avait apprise il y a si longtemps au sein de l'Ordre de la Vipère Maléfique. Il s'en souvenait encore très bien, ainsi que des méthodes enseignées dans le cristal d'information qu'il avait reçu durant le cours. Maintenant qu'il possédait sa propre Flamme d'Âme et qu'il n'avait plus à simplement l'imiter avec sa Flamme Alchimique rudimentaire, Jake comprit le véritable génie derrière le renforcement du lien entre Volonté et Flamme d'Âme, mais il réalisa aussi qu'une grande partie de la leçon ne le concernait pas.
En tant que Flamme d'Âme Suprême, il n'avait pas besoin d'une connexion aussi forte pour faire passer son intention. De plus, comme la Flamme d'Âme était née de l'affinité arcanique de Jake, il possédait déjà un niveau de contrôle naturel sur elle et un sentiment de familiarité inégalé. Enfin, l'âme de Jake et son degré de contrôle sur celle-ci n'étaient pas à un niveau auquel les autres pouvaient s'identifier. Après sa leçon avec le Premier Sage, son contrôle sur sa propre âme avait atteint un nouveau palier, et comme la Flamme d'Âme avait fusionné entièrement avec l'âme de Jake, l'utiliser était un jeu d'enfant.
Oh, et puis Jake avait une statistique de Perception absolument stupide. Ça aidait aussi. Plus de Perception aidait toujours.
Passant à l'expérimentation de sa Flamme d'Âme, il tenta de l'orienter vers une plus grande stabilité. Au début, introduire plus de stabilité dans la Flamme d'Âme ne faisait qu'affaiblir sa capacité à décomposer la matière tout en la rendant plus facile à contrôler. C'était plus ou moins le levier qu'il pouvait actionner pour accélérer ou ralentir le processus lors de la décomposition des matériaux, tout en lui offrant un contrôle plus délicat. Certes, il pouvait aussi simplement affaiblir la flamme en injectant moins d'énergie, mais en basculant simplement entre les états de stabilité et de destruction, Jake pouvait maintenir la production d'énergie totalement constante, introduisant moins de variations lors de la fabrication. Passer de la stabilité à la destruction était aussi beaucoup plus rapide que d'augmenter ou de diminuer l'énergie injectée dans la flamme, surtout lorsqu'il s'agissait de réduire la puissance, car il fallait toujours un peu de temps pour que la flamme « refroidisse ».
À mesure que Jake déplaçait la Flamme d'Âme vers la stabilité, elle commençait à perdre sa capacité à décomposer la matière, devenant davantage une force physique isolante tout en conservant l'état d'une flamme. Jake pouvait l'invoquer et l'utiliser presque comme une télékinésie en enveloppant des objets de flammes, ce qui était à la fois étrange au toucher et à la vue. Ce n'était pas seulement un tour de passe-passe, cependant.
Jake comprit qu'en raison de la nature de la flamme, il pouvait l'utiliser pour isoler certains ingrédients ou même des parties de ce qu'il fabriquait. C'était quelque chose que Jake faisait déjà activement en alchimie en enveloppant simplement les ingrédients dans du mana arcanique stable pendant le processus de fabrication, mais utiliser sa Flamme Alchimique pour ce faire serait bien plus efficace. De plus, d'habitude, lorsqu'il enveloppait des choses avec du mana stable, il devait garder un œil constant sur ces ingrédients tout en décomposant tout ce qui les entourait, mais désormais, Jake pouvait utiliser la même flamme pour faire les deux.
Ce basculement entre stabilité et destruction ne devait pas nécessairement affecter toute la Flamme d'Âme en même temps, mais pouvait cibler uniquement des parties ou des sections spécifiques. De plus, Jake pouvait diviser sa flamme entièrement en différentes volutes capables d'effectuer des tâches indépendantes, limitées uniquement par sa propre capacité à les contrôler.
En poussant la flamme encore plus vers la stabilité, elle cessait presque d'être une flamme. Lorsqu'elle était poussée à son maximum, la Flamme d'Âme devenait incroyablement difficile à contrôler, et même la déplacer un tant soit peu demandait tant d'efforts qu'après un moment, elle devenait entièrement solide. Dans cet état, Jake créait effectivement une sculpture en Flamme d'Âme cristalline qui avait l'air plutôt cool, mais à quoi diable pourrait servir une Flamme d'Âme totalement solide ?
Eh bien, Jake avait quelques idées, mais d'abord, il voulait tester autre chose : les applications de combat de la Flamme d'Âme.
Toutes les Flammes d'Âme n'étaient pas faites pour le combat, et si c'était le cas, elles avaient tendance à être moins performantes en alchimie. Bien sûr, il était tout à fait possible d'avoir des Flammes d'Âme capables des deux, et les Flammes d'Âme Suprêmes étaient particulièrement connues pour exceller souvent dans les deux domaines.
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Villy avait mentionné une fois que Duskleaf, étant le grand alchimiste qu'il était, possédait aussi une sacrée Flamme d'Âme s'il devait un jour combattre quelqu'un. Ce n'était pas si surprenant, étant donné qu'il était un dieu et tout le reste, mais cela confirmait à Jake qu'il était tout à fait possible d'avoir une Flamme d'Âme capable de faire les deux.
Voyant que l'affinité arcanique de Jake était sacrément impressionnante au combat, il entama ses expérimentations avec de grands espoirs. Il commença même à s'imaginer fondant sur ses ennemis, enveloppé de flammes arcaniques, levant la main pour libérer une vague de feu qui désintégrait tout sur son passage.
Avec une grande excitation, Jake commença à expérimenter et confirma rapidement qu'il serait effectivement capable de libérer des vagues destructrices de flammes arcaniques en utilisant sa Flamme d'Âme, détruisant avec succès le terrain... tout en ne causant que peu ou pas de dégâts à quiconque serait pris dans l'attaque.
Ouais... Jake comprit rapidement que si sa Flamme d'Âme était sacrément douée pour détruire les énergies passives, lorsqu'il s'agissait d'énergies actives – aussi appelées énergies liées à ou contrôlées par une autre personne – elle ne faisait quasiment rien. Certes, elle pouvait causer un peu de dégâts, mais Jake pouvait en faire plus simplement en invoquant une flamme d'énergie arcanique via la magie libre.
Mais Jake gardait espoir ! S'il était vrai que sa Flamme d'Âme était nulle pour nuire aux autres, son affinité arcanique avait toujours été incroyablement durable lorsqu'il penchait pleinement vers la stabilité. Il avait même confirmé qu'il pouvait rendre sa Flamme d'Âme entièrement solide, alors et s'il créait un mur fait de sa Flamme d'Âme pour...
Laissez tomber, c'était toujours moins bien que la magie libre.
Les rêves de Jake d'utiliser sa Flamme d'Âme comme un arsenal supplémentaire pour le combat furent rapidement étouffés, lui arrachant une larme silencieuse. Il essaya plusieurs autres idées, mais toutes furent des impasses.
Tristement, il dut conclure qu'en matière de combat, sa Flamme d'Âme était pratiquement inutile. La seule utilisation possible qu'il put lui trouver était de créer une flèche à partir de sa Flamme d'Âme et de la tirer sur quelque chose fait de mana ambiant pour le traverser facilement, mais bon sang, c'était bien spécifique.
Tout espoir n'était pas perdu, cependant. Jake savait qu'il était possible d'obtenir des compétences qui lui permettraient d'utiliser sa Flamme d'Âme pour le combat, ce qui signifiait qu'il devrait aussi être théoriquement possible d'apprendre à se battre avec en utilisant ses propres idées et capacités, avec assez de temps. Peut-être pourrait-il trouver un moyen de modifier le concept spécial de démantèlement environnemental pour qu'il soit plus efficace contre le mana non environnemental, mais hélas, une telle chose serait une sacrée paire de manches.
Passant à autre chose que les applications de combat, Jake revint à une idée qu'il avait eue pour l'alchimie. Lorsqu'il remarqua la capacité de sa Flamme d'Âme à devenir entièrement stable, il remarqua aussi autre chose. Lorsqu'elle était dans son état totalement solide et cristallin, Jake pouvait abandonner tout contrôle sur elle, et la Flamme d'Âme restait simplement... là.
Il pouvait mentalement tendre la main pour reprendre le contrôle, mais il n'avait pas besoin de la maintenir activement dans son état stable. Elle était si stable que même sans Jake, elle subsistait, chose dont il n'avait jamais entendu parler auparavant concernant les Flammes d'Âme. Toute énergie invoquée laissait fuir un certain niveau d'énergie dans l'atmosphère, mais le mana arcanique stable de Jake ne laissait rien fuir du tout, ce qui expliquait pourquoi, selon lui, cela fonctionnait.
Jake testa cela à quelques reprises, et rapidement, il eut quelque chose qu'il voulait essayer. Quelque chose qui lui permettrait de faire de l'alchimie d'une manière assez peu conventionnelle : sans chaudron. Enfin, techniquement, il y aurait un chaudron, mais pas un ordinaire.
Les chaudrons en alchimie jouaient des rôles très importants et accomplissaient pas mal de choses, mais tout revenait à accorder à l'alchimiste le contrôle sur son environnement de fabrication. Les chaudrons pouvaient réguler la chaleur et aidaient activement à distribuer l'énergie infusée dans la création, mais ils aidaient surtout à empêcher toute intrusion indésirable lors d'une fabrication en cours. Tous les chaudrons de valeur étaient remplis de formations et autres pour garder ce qui se trouvait à l'intérieur contenu tout en empêchant les énergies et concepts indésirables de l'extérieur d'entrer.
Comme mentionné, les ingrédients étaient sujets à la contamination pendant leur raffinage, il était donc essentiel de garder le processus isolé lors de la décomposition des matériaux et de l'extraction des énergies désirées dans le mélange. Pour l'alchimie de bas niveau, cette interférence des énergies ambiantes ne suffisait généralement pas à causer des problèmes, mais lorsqu'on traitait des fabrications plus complexes, il devenait essentiel de limiter tous les facteurs extérieurs.
C'est pourquoi on avait généralement besoin d'un bon chaudron pour faire de l'alchimie, et Jake ne faisait pas exception. Il avait besoin des formations sur le chaudron pour s'assurer qu'il pouvait correctement infuser le mélange avec de l'énergie et réussir toutes les étapes du processus de fabrication... mais maintenant, il pensait avoir trouvé une alternative.
L'idée elle-même semblait idiote au début, mais plus Jake y réfléchissait, plus elle semblait possible, alors il se mit au travail. En séparant et en utilisant un morceau de sa Flamme d'Âme, Jake commença à la rendre incroyablement stable tout en la gardant malléable. Avec un grand effort, il façonna la Flamme d'Âme en forme de chaudron avant de la pousser à être totalement stable.
Jake hocha la tête avec satisfaction avant de prendre une profonde inspiration et de mettre sa théorie à l'épreuve. Dans son stockage spatial, il sortit les ingrédients pour une potion de mana et commença à utiliser sa Flamme d'Âme cristalline comme un chaudron, en y ajoutant les ingrédients.
Il ne put s'empêcher de sourire lorsqu'il infusa sans effort de l'énergie dans le mélange à travers les parois intérieures de la Flamme d'Âme. Comme la Flamme d'Âme était connectée à l'âme de Jake, il pouvait l'utiliser comme un médium pour infuser de l'énergie dans les choses. Avec peu d'effort, il pouvait même faire en sorte que les parois du chaudron de Flamme d'Âme invoquent encore plus de sa Flamme d'Âme pour occuper son intérieur.
Cela demanda un peu plus de concentration que d'habitude, mais après environ une demi-heure, Jake utilisa avec succès son chaudron de Flamme d'Âme pour fabriquer une potion de mana, et qui plus est, sa qualité n'était même pas inférieure à celle obtenue lorsqu'il utilisait son chaudron habituel.
Pour s'assurer que ce n'était pas un coup de chance, Jake procéda à la fabrication de plusieurs autres potions en utilisant le chaudron de Flamme d'Âme, sans trop de problèmes. Grisé par le succès, il essaya d'en faire quelques poisons aussi, et une fois de plus, il se trouva capable de les réaliser, bien qu'il notât quelques problèmes à mesure que la difficulté de sa fabrication augmentait. Lorsqu'il essaya de fabriquer un Poison Funeste, le chaudron de Flamme d'Âme s'avéra être un facteur trop limitant, faisant échouer la fabrication à Jake.
De cette brève expérimentation, Jake conclut que bien qu'il pût fabriquer des objets en utilisant un chaudron de Flamme d'Âme, c'était plus difficile qu'avec un vrai chaudron. Pour quelque chose comme des potions, ce n'était pas un facteur limitant, mais quand la fabrication devenait compliquée, il avait vraiment besoin de ces formations inscrites sur les chaudrons. De plus, cela demandait un peu plus d'efforts d'infuser de l'énergie à travers sa Flamme d'Âme plutôt que d'utiliser simplement ses mains posées sur les côtés d'un chaudron. Donc, oui, il devrait s'en tenir à un vrai chaudron pour fabriquer tout ce qui s'avérait réellement difficile.
Cela étant, l'idée de Jake d'utiliser sa Flamme d'Âme pour créer un chaudron semblait peut-être vouée à l'échec... pourtant, Jake considérait son expérimentation comme un grand succès. Certes, il ne pouvait pas remplacer son chaudron par un fait de sa Flamme d'Âme – du moins pas encore – mais il avait confirmé qu'il était possible de l'utiliser pour des fabrications faciles.
Jake savait qu'en matière d'alchimie, l'un de ses avantages significatifs était sa constance. Jake avait un taux de réussite insensé par rapport à tous ceux dont il avait lu les exploits, et il ne pouvait même pas se souvenir de la dernière fois où il avait échoué à fabriquer une potion ordinaire. C'est pourquoi il osa faire quelque chose qu'aucun autre alchimiste n'envisagerait peut-être même.
Les chaudrons étaient tous conçus pour être de taille presque identique afin d'aider les alchimistes à rester constants lors de la fabrication, et parce qu'ils étaient de la taille parfaite pour essayer de fabriquer quelque chose. Ce n'était pas trop petit, permettant d'accueillir tous les ingrédients confortablement, mais ce n'était pas trop grand non plus, ce qui rendait plus difficile le contrôle de tout ce qui se trouvait à l'intérieur.
Cependant, la taille du pot signifiait que les lots étaient relativement petits, et il était rare d'obtenir même dix bouteilles d'une seule fabrication réussie. Encore une fois, ce n'était pas un problème dans les circonstances habituelles, car agrandir le chaudron signifiait aussi que chaque fabrication devenait plus risquée. Échouer une fabrication signifiait perdre tous les ingrédients, donc si l'on utilisait un plus grand chaudron, le taux d'échec augmentait non seulement de manière significative, mais la perte en ressources serait aussi bien pire.
Jake ne craignait aucun de ces inconvénients... ce qui explique pourquoi il fit quelque chose que beaucoup d'autres alchimistes jugeraient profondément stupide, bien qu'il fût certain que Villy l'apprécierait.
En utilisant sa Flamme d'Âme, Jake commença à former un chaudron à nouveau, mais au lieu de le faire à la taille habituelle, il l'agrandit. Il continua de le faire croître jusqu'à ce qu'il atteigne plusieurs mètres de haut, ressemblant davantage à une cuve géante qu'à un chaudron.
Avec un sourire, Jake stabilisa le tout, créant ce qu'il nomma temporairement son Méga Chaudron de Flamme d'Âme. Une fois sa monstruosité alchimique prête, il remplit le tout d'eau avant de procéder à déverser des pelletées d'herbes dans le mélange, son sourire géant ne s'effaçant jamais tout au long de l'opération.
Et c'est ainsi que Jake parvint à créer une installation de production de potions perturbatrice pour le marché dans la cave de son pavillon. Voir grand ou rentrer chez soi... et comme il était déjà chez lui, c'était un plan absolument sans faille.