Chapitre 1 273
« Ça n'a absolument aucun sens, putain ! » hurla Jake en volant à pleine vitesse tout en battant frénétiquement des ailes. « D'où diable une faction composée de rangs B aurait-elle pu sortir un truc pareil !? »
« Arrête de poser des questions dont nous connaissons tous les deux la réponse, il n'y en a pas ! » rétorqua Casper, une aura de malédiction et d'énergie spectrale tourbillonnant autour de son corps alors qu'il parvenait tout juste à égaler la vitesse de Jake grâce à l'aide de Lyra.
Derrière eux, un objet d'une puissance immense roulait à leurs trousses. C'était une sphère bleue incandescente qui consumait tout sur son passage — vivants comme morts — ne laissant intacts que les murs du labyrinthe. Jake et Casper avaient déjà vu quelques pauvres Golems de Construction entrer en contact physique avec l'orbe massif, pour les voir instantanément désintégrés.
Pour ne rien arranger, l'orbe portait une inscription, cinq lettres lumineuses qui restaient étrangement visibles malgré le roulement incessant de la sphère :
Jones.
Tous deux continuaient de fuir le long du couloir tandis que l'énorme boule poursuivait sa course, sa vitesse augmentant lentement au fil du temps. Jake et Casper avaient déjà tenté de lancer toutes sortes d'attaques sur cette foutue chose, mais en vain. Quoi que puisse être cet orbe, il n'était clairement pas du niveau des rangs B débutants.
« Je vais définitivement laisser une critique à ce sujet », jura Jake entre ses dents alors qu'il finissait par apercevoir quelque chose devant eux, ce qui le poussa à crier vers Casper. « Sur la gauche, à cinquante secondes ! »
Casper hocha la tête, se concentrant pour maintenir sa vitesse alors que l'orbe commençait lentement à les rattraper. L'objet sinistre de pure destruction se rapprochait dangereusement lorsqu'ils atteignirent une brèche dans le mur, assez large pour qu'ils puissent s'y faufiler.
Au moment où ils arrivèrent à sa hauteur, Jake libéra une décharge d'énergie arcanique sur le côté, se propulsant contre Casper et les entraînant tous deux à travers l'ouverture juste avant que l'orbe massif ne passe devant. En sentant le souffle de son passage, le sens du danger de Jake s'embrasa, les poils de sa nuque se hérissèrent et un frisson lui parcourut l'échine.
« Merde », lâcha Casper en reprenant son souffle tout en essayant de se situer. « Bon, je vais risquer une hypothèse : ce truc ne fera pas partie du donjon réel une fois qu'il sera ouvert, c'est juste Minaga qui essaie de se venger parce qu'on a foutu le bordel dans Nevermore… »
« J'espère bien », répondit Jake en passant la tête hors de la brèche, observant l'orbe massif continuer de rouler dans le long couloir du Grand Labyrint avant qu'un léger virage ne le fasse disparaître. « Sinon, j'imagine qu'il serait responsable de quatre-vingt-dix-neuf pour cent des décès. »
« Il finira sûrement par l'enlever », marmonna Casper en secouant la tête. « Dire que je pensais que tout se passait si bien. »
« C'était le cas. Jusqu'à ce que ce truc apparaisse », acquiesça Jake en jetant un coup d'œil sur les côtés et le long des deux nouveaux couloirs qu'ils venaient d'emprunter. « Bizarre, pas d'Architectes, d'Ingénieurs ou même de Contremaîtres Golems ici. Et d'après ce que je vois, je suis presque sûr que ces deux chemins mènent à des impasses. »
« J'imagine qu'on va faire demi-tour et suivre la direction prise par l'orbe », dit Casper. « Espérons juste que cette foutue chose ne puisse pas faire demi-tour… quoique, si on la suit, est-ce qu'elle n'aura pas déjà tué tout ce qui se trouvait sur son chemin ? »
« Oh, certainement », acquiesça Jake. « Mais il y a d'autres brèches plus loin qui nous permettront de trouver d'autres passages. »
« C'est vrai », répondit Casper. « Allons trouver d'autres trucs à tuer. Espérons qu'on dénichera une autre zone avec une densité d'ennemis correcte. »
« Je resterai à l'affût, mais préviens-moi si tu détectes quoi que ce soit. Surtout ces téléporteurs cachés », dit Jake, obtenant une confirmation du Ressuscité avant qu'ils ne retournent vers l'autre couloir pour s'y engouffrer en volant.
Durant le vol, Jake continua de sonder les environs avec son Impulsion pour localiser d'autres ennemis. Il en vit quelques-uns, mais ils étaient tous derrière des murs sans aucun moyen d'accès évident. Cet orbe de destruction géant avait vraiment mis le bazar, bien que, comme l'avait dit Casper, ils aient fait de bons progrès, tant dans l'exploration du Grand Labyrint que dans le farming d'expérience.
Ils ne combattaient plus seulement des Golems de Construction, mais avaient rencontré trois autres types d'adversaires. Tous avaient, bien entendu, connu le même sort.
Vous avez tué [Architecte Aginien – niv. 359] – Expérience bonus gagnée pour avoir tué un ennemi d'un niveau supérieur au vôtre
Vous avez tué [Ingénieur Aginien – niv. 360] – Expérience bonus gagnée pour avoir tué un ennemi d'un niveau supérieur au vôtre
Vous avez tué [Contremaître Golem Aginien – niv. 364] – Expérience bonus gagnée pour avoir tué un ennemi d'un niveau supérieur au vôtre
Au moins, à en juger par leurs noms, le thème restait cohérent. Il s'agissait de créatures axées sur l'artisanat, ce qui les rendait naturellement plus faibles au combat. Les Architectes utilisaient la magie de l'espace, de la lumière et de l'illusion, tandis que les Ingénieurs privilégiaient la manipulation de la terre et du métal.
Jake s'était aussi demandé quel genre de créatures étaient ces non-golems, et il se posait toujours la question. Il semblait que Minaga n'avait pas seulement inventé le nom de la faction Aginienne, mais même toute une race connue sous le nom d'Aginiens.
Physiquement, ils ressemblaient à un mélange d'elfes et d'hommes-calmars. Ils avaient des oreilles elfiques et des corps excessivement fins, mais aussi des bouches en forme de bec, de longs tentacules en guise de cheveux et des yeux semblables à ceux d'une pieuvre, avec d'étranges formes carrées.
En dehors de cela, ils avaient deux mains et deux pieds, bien qu'ils fussent dotés de membranes entre les doigts et les orteils, ce qui fit craindre à Jake l'existence d'une section sous-marine dans ce donjon, mais heureusement, ils n'avaient encore croisé aucune horreur de ce genre.
En termes de puissance, ils étaient assez faibles, là encore probablement en raison de leur rôle d'ouvriers de construction et non de combattants. L'ennemi le plus fort rencontré jusqu'ici avait été le Contremaître Golem, mais même lui avait été abattu très rapidement. Ce n'était pas pour dire que Jake et Casper n'avaient pas rencontré de défis. En dehors de l'Orbe Jones, bien sûr.
Cela était principalement dû au fait que les ennemis étaient plus regroupés à l'intérieur du Grand Labyrint qu'à l'extérieur. Il arrivait souvent de tomber sur des groupes travaillant ensemble sur des sections d'un mur, ce qui rendait presque impossible le combat individuel. Jusqu'à présent, Jake était resté capable d'éliminer tout ce qu'ils croisaient en un seul coup, même les Contremaîtres, bien que cela nécessitât l'utilisation d'un Tir Arcanique de pleine puissance avec une Flèche Protéenne.
En termes de temps, Casper et Jake avaient passé un peu moins de cinq jours ensemble dans le donjon, et bien qu'ils aient tous deux une longue liste de plaintes à transmettre à Minaga plus tard, ils ne pouvaient pas se plaindre de leur progression. Casper avait gagné deux niveaux de classe durant leur exploration, et même Jake avait réussi à monter d'un niveau lors de leur dernier combat.
« DING ! » Classe : [Chasseur Arcanique du Bord de l'Horizon] a atteint le niveau 344 - Points de statistiques alloués, +50 Points Libres
Certes, si Jake avait été seul, il aurait peut-être progressé davantage, mais il doutait d'avoir pu obtenir l'amélioration de sa compétence Attaque Furtive, ni d'avoir approfondi sa compréhension de l'utilisation des malédictions au combat.
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Oh, et cela aurait été beaucoup moins amusant, car Jake passait sincèrement un bon moment avec Casper ; c'était agréable de rattraper le temps perdu et d'entendre tout ce que le Ressuscité avait fait ces dernières années. Bien qu'ils aient déjà passé du temps ensemble, c'était la plus longue période qu'ils passaient en tête-à-tête depuis l'arrivée du système. Enfin, techniquement, ils étaient trois en comptant Lyra, mais elle restait gentiment et calmement dans son médaillon pour la plupart, leur permettant d'avoir un moment entre gars.
« Je détecte un téléporteur quelque part à proximité », dit Casper alors qu'ils volaient. « Il devrait être juste devant. »
Jake libéra une brève Impulsion et hocha la tête. « Ouais, il y a une brèche de construction là-bas. Je suppose que le téléporteur se trouve derrière. »
C'était un peu agaçant, mais Jake ne pouvait pas voir les téléporteurs avec son Impulsion ou sa Sphère de Perception. Ils prenaient la forme de cercles magiques gravés sur les murs métalliques du Grand Labyrint, ne laissant aucune trace physique, seulement magique, ce qui les rendait impossibles à repérer pour Jake, qui ne percevait que les formes.
Heureusement, Jake avait Casper avec lui, qui possédait certaines compétences particulièrement utiles dans les donjons. En tant qu'Ingénieur de Donjon, il se concentrait principalement sur la création et l'entretien de donjons, mais il possédait toujours des compétences lui conférant une meilleure perspicacité lorsqu'il s'y trouvait, et il pouvait parfois « tricher » dans une certaine mesure. Malheureusement, le Ressuscité n'avait encore rien trouvé de très exploitable, et étant donné que c'était Minaga qui avait conçu le donjon, il ne trouverait rien non plus à moins que Minaga ne les ait placés là intentionnellement.
« Au fait, c'est moi ou avoir une Voie axée sur les donjons n'était pas beaucoup plus abusé dans Nevermore ? » demanda Jake alors qu'ils approchaient de la brèche.
« Oh, ça l'était, assurément », confirma Casper. « Je suis presque sûr que Minaga a délibérément exagéré là-bas pour aider ses collègues passionnés de donjons. Cependant, pour un donjon comme celui-ci, donner trop d'avantages à quelqu'un comme moi finit honnêtement par être une mauvaise conception. Tout est une question d'équilibre, et jusqu'ici, j'ai l'impression d'avoir quelques avantages, mais pas assez pour que cela semble trop injuste. Certes, mon impression est certainement biaisée par le fait d'être ici avec toi et ton existence qui ressemble à un code de triche, mais d'après ce qu'on a vu, je ne dirais pas que c'est un point de critique valable. »
« Très bien, c'est juste », acquiesça Jake, ne cherchant pas à contredire quoi que ce soit de ce que disait le Ressuscité, y compris la partie sur le fait que Jake était un peu un tricheur.
Ils avaient maintenant atteint la brèche, et après y être entrés, Casper localisa rapidement le téléporteur caché de l'autre côté, vers le bas du mur. Ils restaient invisibles à moins de s'en approcher, ce qui les rendait incroyablement faciles à manquer si l'on n'avait pas quelqu'un comme Casper avec soi.
« L'idée de faire lâcher des objets aux Architectes ou aux Ingénieurs pour faciliter la découverte de ces trucs est définitivement un bon retour », dit Jake en regardant Casper inspecter le cercle de téléportation pour se faire une idée de l'endroit où il les mènerait.
« Ouais, bonne chance à quiconque n'est pas ingénieur de donjon ou mage de l'espace pour les trouver », répondit Casper en secouant la tête après avoir fini son inspection. « Très bien, celui-ci nous emmènera à une bonne distance, à l'extrémité opposée du Grand Labyrint, mais plus près du centre, donc c'est probablement une bonne idée de l'emprunter. À moins qu'il n'y ait des brèches à proximité menant vers des ennemis ? »
Jake secoua la tête. « Rien à plusieurs centaines de kilomètres. Je pourrais explorer un peu dans les deux directions, mais je pense que prendre ça serait plus rapide. »
« Ça pourrait être un piège », dit Casper, rappelant à Jake la dernière fois qu'ils avaient pris un téléporteur pour se retrouver face à un orbe géant de pure destruction roulant vers eux.
« On ne va sûrement pas tomber sur deux téléporteurs menant à des pièges d'affilée », dit Jake, la voix pleine d'espoir. « Et même si c'est le cas, au moins le dernier téléporteur nous a fait progresser. »
« Bon point », haussa les épaules Casper. « Mais quand même, mieux vaut prévenir que guérir. »
L'énergie de malédiction fut mobilisée alors que Casper s'en enveloppait pour renforcer sa défense. Jake ne vit pas l'utilité d'en faire autant, estimant que son sens du danger hurlerait avant même d'utiliser le téléporteur si celui-ci devait mener directement à une mort certaine. Même si ce n'était pas le cas, Jake avait au moins assez confiance en Minaga pour croire qu'il ne créerait pas un téléporteur de mort instantanée, car cela ne serait tout simplement pas amusant pour les personnes concernées.
Jake avait proposé de se laisser envoyer seul pour confirmer que l'autre côté était sûr, puisque les téléporteurs étaient bidirectionnels, mais l'évaluation de Casper confirma qu'après utilisation, ils devenaient inactifs pendant quelques heures, ce qui signifiait que même si l'on pouvait faire des allers-retours, il y avait un temps de recharge. Cela signifiait qu'à moins que Jake ne veuille perdre des heures à se téléporter, confirmer la sécurité, puis revenir chercher Casper, ils devaient y aller ensemble immédiatement.
« Prêt à y aller ? » demanda Casper.
« Bien sûr », confirma Jake.
D'un signe de tête, Casper activa le téléporteur alors que la magie spatiale les enveloppait tous les deux. Jake se sentit entraîné à travers l'espace, leur environnement passant d'un mur de labyrinthe… à un autre mur de labyrinthe.
Cependant, une brève Impulsion confirma que cette zone était bien différente de celle d'où ils venaient.
Avec surprise, Jake se tourna dans une certaine direction, rejoint par Casper, qui remarqua également quelque chose là-bas.
« Tu le sens aussi ? » demanda Casper.
« Plus que le sentir, je le vois », répondit Jake avec un sourire.
Il y avait un changement dans le Grand Labyrint. Jusqu'à présent, ils n'avaient rencontré que d'interminables couloirs larges avec des murs massifs de chaque côté, sans autre choix que de voyager vers la droite ou la gauche. L'endroit manquait de variété, c'est le moins qu'on puisse dire, mais maintenant, quelque chose était enfin différent.
Devant eux, au loin, le Grand Labyrint commençait à s'ouvrir, créant une sorte de salle circulaire. Avec une seule entrée et sortie, ce qui rendait évident qu'il s'agissait d'un lieu important. Ils n'étaient pas encore au centre du donjon, mais cela pouvait servir d'indice ou peut-être faire partie de la solution pour y parvenir.
De plus, pour couronner le tout, le grand couloir menant à la salle abritait des dizaines de rangs B. Il ne s'agissait pas non plus des ouvriers habituels, mais de deux nouveaux types d'ennemis. L'un d'eux était un golem qui semblait plus massif que les Golems de Construction, mais plus important encore, il dégageait une aura, rendant évident qu'il était conçu pour le combat. Leurs noms le confirmaient également.
[Golem Garde Aginien – niv. ???]
À côté d'eux, il y avait des Aginiens ordinaires, eux aussi armés et portant des armures, alignés dans le couloir. Ils étaient clairement plus forts que les golems et patrouillaient dans la zone, escortés par deux Golems Gardes.
[Garde Aginien – niv. ???]
« Enfin, de vrais ennemis », dit Casper en utilisant également sa propre compétence de furtivité tandis qu'ils observaient leurs prochaines cibles.
« Eh, bientôt, mais pas tout de suite », dit Jake en plissant les yeux. « Ils sont plus forts que les rangs B de tout à l'heure, oui, mais ça reste de la chair à canon. Heureusement, j'ai le sentiment qu'à l'intérieur de la salle, une proie digne de ce nom nous attend. »
« Hé, ils ont Golem Garde et Garde dans leur nom ; ils ne peuvent pas être si faibles », dit Casper en secouant la tête. « Peut-être que tes sens te font défaut pour une fois ? »
Spoiler : ils ne lui faisaient pas défaut pour une fois.
Vous avez tué [Golem Garde Aginien – niv. 360] – Expérience bonus gagnée pour avoir tué un ennemi d'un niveau supérieur au vôtre
Vous avez tué [Garde Aginien – niv. 361] – Expérience bonus gagnée pour avoir tué un ennemi d'un niveau supérieur au vôtre
Casper et Jake progressèrent cliniquement dans le couloir, éliminant chaque groupe de gardes sur leur passage. Comme Jake l'avait pressenti, ces gardes étaient plus forts, certes, mais ils étaient encore loin d'être assez puissants pour offrir un véritable défi. Comparés à quelqu'un comme le Souverain Plume-Arc-en-ciel que Jake avait affronté au Panthéon de la Vie, ils étaient plus faibles, et depuis cette époque, Jake était devenu bien plus fort.
Cela prit tout de même un peu de temps, mais bientôt, les deux atteignirent l'entrée de la première véritable « salle » au sein de l'immense Grand Labyrint. Le couloir derrière eux était jonché de cadavres et de golems brisés sur les divers remparts, ce qui confirmait davantage l'importance de cette pièce.
Tout en restant cachés, Jake et Casper observèrent la zone devant eux. La salle circulaire était en grande partie vide, et contrairement au sol en pierre partout ailleurs, tout était recouvert de sable gris. De plus, des motifs avaient été tracés dans le sable un peu partout, donnant à l'endroit une atmosphère étrange.
Outre le sable, il y avait une autre chose présente dans la salle. En plein centre se dressait une ziggourat, émanant une étrange sensation de puissance. Sur les niveaux inférieurs de la ziggourat, Jake et Casper repérèrent plusieurs ennemis. Ils semblaient nettement plus impressionnants que les gardes qu'ils venaient de massacrer. Et pour cause.
[Garde d'Élite Aginien – niv. ???]
Ils étaient apparemment des élites, et alors que Jake scrutait davantage, il repéra un autre Aginien à l'apparence unique qui dégageait une aura encore plus impressionnante.
[Capitaine de la Garde Aginien – niv. ???]
Jake souriait déjà, mais en voyant le sommet de la pyramide, son sourire se transforma en un large rictus. Une silhouette solitaire en robe s'y tenait, son aura étant de loin la plus puissante qu'ils aient rencontrée dans le donjon jusqu'à présent.
[Maître des Formations Aginien – niv. ???]
Casper avait suivi le même processus d'inspection que Jake et se tourna vers le chasseur. « Dis, Jake… J'ai le sentiment que je vais enfin pouvoir te montrer ma magie de malédiction à cible unique correctement maintenant. »
« Il semblerait bien que ce soit le cas, n'est-ce pas ? » convint Jake de tout cœur, impatient de voir si cette rencontre ajouterait ou retirerait des étoiles à la critique finale du donjon.