Chapitre 111

Quand le rideau tombe...

La Vipère Maléfique se tenait dans son Ordre, son regard perçant le vide ; le combat entre le Roi et Jake se reflétait dans ses yeux.

Un affrontement entre un humain qui ne faisait partie du système que depuis à peine deux mois et un être qui vivait depuis un siècle ou plus. Une forme de vie unique née au rang D. Un être que l'humain n'aurait même pas dû avoir le droit d'approcher, et encore moins de combattre. Pourtant, il se battait, et non seulement il se battait, mais il avait poussé la créature à un état de désespoir.

Mais la vie était souvent cruelle. Les formes de vie uniques possédaient des capacités que beaucoup jugeaient injustes. Souvent nées avec de la magie ou des compétences dont l'apprentissage demanderait un investissement de temps et d'efforts colossal pour n'importe qui d'autre.

Elles commençaient avec une longueur d'avance et finissaient souvent par devenir des puissances. Elles possédaient des Registres inhérents pour devenir des créatures au sommet de l'univers. Leur croissance de statistiques par niveau surpassait même celles des individus dotés de classes spéciales assorties de limitations sévères. Comme l'ami de Jake, l'Augure.

La Vipère observa le masque tomber, révélant le vrai visage du Roi. Il soupira en voyant l'onde de force mentale se propager ; une capacité que la Vipère devait admettre avoir pu le terrasser s'il n'avait été qu'un serpent de rang D débutant… ou peut-être même intermédiaire. C'était une attaque qui, le dieu pouvait le voir, drainait directement l'âme de l'être. Il faudrait des années au Roi pour s'en remettre après l'avoir utilisée.

Tu as bien fait, Jake. Plus que quiconque n'aurait jamais pu l'espérer.

Son ami mortel avait, en effet, bien fait. Il avait déjà senti que le Roi n'avait pas l'intention de tuer Jake, il aurait donc une autre chance. Dans quelques jours, il sortirait du tutoriel, tout en recevant de grandes récompenses. C'est ce que sa prophétie lui avait montré… Jake allongé là jusqu'à la fin, avec le Roi en train de récupérer, éliminant toutes les énergies qui l'affaiblissaient.

La Vipère s'apprêtait à détourner le regard lorsqu'il s'arrêta, ses yeux s'écarquillant d'un étonnement sincère.

L'humain s'arrêta.

Sa chute se figea, son dos courbé selon un angle impossible. Tel un fouet, l'humain projeta son corps vers l'avant, droit vers le Roi. Rapide.

Surpris, la créature n'eut pas le temps de réagir avant d'être frappée en pleine poitrine par un poing. Puissant.

*CRAC*

Son armure pourrie se fendit davantage tandis qu'il était propulsé en arrière, chancelant sous la force alors que du sang s'écoulait de la nouvelle empreinte profonde d'un poing sur son torse. Confus, désorienté et dans un état d'incrédulité totale, il fixa l'humain devant lui, qui avait désormais la main brisée par l'attaque qu'il venait de porter.

Le Roi ne pouvait pas comprendre. L'esprit avait été brisé. Comment avait-il pu bouger ? Une pensée interrompue par l'humain qui continuait d'attaquer.

Cette fois, il parvint à repousser le chasseur avec une décharge de force, ce qui lui permit de flotter en arrière et de prendre ses distances. Il n'envisagea même pas d'attaquer l'humain. Il ne pouvait pas comprendre ce qui se passait, et sa seule pensée à ce moment-là était de reprendre ses esprits et de comprendre la situation.

Jake n'avait lutté que quelques instants, mais cela lui avait semblé durer des siècles, comme si sa tête était en feu. Alors qu'il commençait enfin à reprendre une once de contrôle, il fut frappé de plein fouet. Une onde qui l'atteignit comme rien d'autre auparavant.

Il sentit tout se déchirer alors que les ténèbres l'envahissaient. Il sentit son esprit se briser, et il ne fut plus capable de penser ou d'agir. Il se sentit perdre connaissance. Et puis… il le fit…

POUM !

Et alors que son esprit s'évanouissait, ce qui gisait en dessous émergea.

POUM !

Une chose froide et insensible qui n'avait aucune pensée, aucune considération. Seulement des instincts.

POUM !

Quand les pensées disparaissent, il n'y a pas d'hésitation. Pas de tactique, pas de stratégie, pas de considérations : il n'y avait que l'action.

POUM !

Jake était inconscient ; cela ne faisait aucun doute. Mais son corps était bel et bien éveillé. Une partie de ce qui était « Jake » demeurait au plus profond de lui. Et cette partie avait désormais pris le relais alors qu'il stoppait sa chute et attaquait le Roi de la Forêt. Il n'avait pas besoin d'y réfléchir ; il savait simplement que le Roi était un ennemi.

Et les ennemis devaient être tués.

Il était plus rapide qu'avant, plus fort qu'avant. Son poing percuta le Roi tandis que chaque os de sa main se brisait. Les veines éclatèrent alors que le sang jaillissait d'innombrables petits trous et de veines ruinées.

La Rupture de Limite comportait un avertissement assez clair. Dépasser les 20 % entraînerait des conséquences imprévues. Des conséquences que Jake chercherait logiquement à éviter. Mais dans l'état où il se trouvait, il ne prit pas ces conséquences en considération.

Il avait besoin d'être plus fort, alors il devint plus fort ; son énergie intérieure circulait de plus en plus vite à mesure que sa puissance augmentait. Avant même qu'il n'attaque, elle avait déjà dépassé tout ce qui était raisonnable.

25 %

30 %

35 %

40 %

50 %

60 %

…

Son corps tout entier commença à se décomposer de l'intérieur sous l'effet de cette énergie bien trop puissante qui le ravageait, mais cela lui conférait une puissance bien supérieure à tout ce qu'il avait jamais connu. Sa peau s'écailla et commença à se détacher, des fissures s'ouvrant dans sa chair tandis que tout son corps résonnait de puissance.

Chargeant à nouveau, il fut repoussé par une onde de force. Une action insignifiante de la part de son ennemi alors qu'il chargeait encore. Cette fois, encore plus vite qu'avant. Trop vite pour que le Roi puisse réagir.

Un autre coup de poing, porté avec la main déjà brisée, percuta le même endroit qu'auparavant. Le sang jaillit tandis que son poing s'enfonçait profondément dans la créature. Le Roi tomba au sol, plus blessé que jamais. Mais Jake ne relâcha pas son étreinte.

Une décharge d'énergie mentale frappa l'humain une fois de plus, mais cela ne fit rien. Il n'y avait plus d'esprit à attaquer, seulement un corps agissant par pur instinct.

Le poing brisé s'abattit sur le visage exposé du Roi alors qu'il tentait de repousser l'humain avec une décharge de force. La créature vit l'humain être soulevé du sol alors qu'il essayait de l'expulser à des kilomètres, mais il échoua.

Des milliers de fils de mana jaillirent de l'humain, liant à la fois l'humain et le Roi. Les attachant ensemble tout en empêchant le corps de l'humain de se désagréger. Tentant de contenir l'énergie.

Le Roi essaya maintes et maintes fois de repousser l'humain alors que les poings s'abattaient. Des veines éclatèrent sur tout le corps de Jake, son corps déjà brisé se brisant davantage encore. L'énergie en lui tourbillonnait de plus en plus vite, ne montrant aucun signe de ralentissement alors que son état empirait de seconde en seconde.

Si Jake avait été lucide, il aurait compris à quel point sa situation était désespérée. L'énergie interne était désormais totalement incontrôlable, et même s'il essayait, il serait incapable de l'arrêter. En d'autres termes, il mourrait quoi qu'il arrive.

Tel une bête blessée et acculée qui déchire ses propres plaies pour tuer le prédateur venu pour sa vie, il attaquait avec un abandon total. Paradoxalement, il s'était tellement dépensé pour survivre qu'il finissait par se condamner lui-même. Un combat qui n'aurait même pas dû entraîner sa mort devenait désormais fatal.

Ou peut-être que ses instincts savaient que la mort du Roi signifierait sa survie.

Le sang volait partout tandis que les poings qui s'abattaient ne pouvaient plus être appelés ainsi. Le Roi luttait toujours, mais même ses attaques les plus puissantes étaient inutiles. Il ne pouvait rien faire. Son visage était son point faible, d'où le masque qui le couvrait en permanence.

Ah… je vois, pensa le Roi alors qu'il devenait lentement incapable de lutter. Il vit l'œil tranchant, mais vide, qui le surplombait.

Bientôt, les poings ne furent guère plus que de la bouillie sanglante alors que la conscience du Roi vacillait. Sa lutte s'éteignait lentement tandis que les attaques devenaient de plus en plus vicieuses. Quand les mains de Jake ne purent plus bouger, il commença à mordre.

J'avais tort…

Quand ses dents tombèrent, l'humain commença à fracasser sa tête contre lui. Tout ce qui existait dans le monde de l'homme était de tuer l'ennemi. Le frappant à plusieurs reprises, il finit par ne plus pouvoir la relever. Les énergies en lui étaient épuisées, son endurance et ses points de vie tous deux à zéro.

Je pourrais… perdre… Je… pourrais…

Tout commença à s'effacer alors que la seule chose qui restait était une volonté innée de vivre, tant chez Jake que chez le Roi. Les parties les plus profondes de leurs âmes luttaient pour rester en vie. Mais la volonté ne pouvait durer qu'un temps alors que leurs étincelles de vie commençaient à s'éteindre. La vraie mort était imminente alors que le message du système apparut.

…mourir

Dans l'Ordre de la Vipère Maléfique, un rire hystérique résonna à travers les salles. Tous l'entendirent et en connurent la source : le patron lui-même. Que pouvait-il bien s'être passé pour que l'humeur du Primordial s'élève ainsi ?

La Vipère elle-même se leva alors que les scènes finales s'imprimaient dans son esprit, un sourire gigantesque sur le visage. « Sacré monstre. »

Ses yeux se plissèrent alors qu'elle sentait le changement. Le Chasseur choisi par la Vipère avait réussi l'impossible. Le résultat était différent ; le destin avait changé. Ce présage était-il bon ou mauvais pour l'avenir ? Comment cela affecterait-il l'Augure qu'elle avait pris sous son aile ?

La Sainte Mère ne le savait pas. Elle ne pouvait pas le prédire. Quelque chose qui arrivait rarement. Subvertir le destin ne pouvait jamais être considéré comme une simple affaire, après tout.

Sentant le changement dans le karma, le vieil homme scruta le vide. Un tutoriel avait été terminé, et par quelqu'un avec qui il avait un lien karmique. Naturellement, il savait de qui il s'agissait.

En regardant son nouveau disciple, il gloussa pour lui-même. Il serait en effet imprudent de laisser leurs chemins se croiser. Ce serait dommage de perdre son disciple si vite… n'est-ce pas ?

Le vieux mort-vivant était assis sur son trône et sourit légèrement. « Je suppose que je n'ai pas perdu mon temps avec cet ami mortel… »

Jake ouvrit les yeux une fois de plus, et il reprit conscience. Son esprit était en désordre alors qu'il essayait de rassembler ses souvenirs. La dernière chose dont il se souvenait était d'avoir été frappé par une onde d'énergie alors que sa mémoire devenait noire. Mais il sentait qu'il y avait plus.

Portant ses mains à sa tête, il nota qu'il n'y avait aucune douleur. Son corps allait bien… plus que bien. Il se sentait physiquement en pleine forme. La dernière chose qu'il avait faite était… oh.

Il se souvint. Il se souvint s'être perdu pendant une fraction de seconde, et puis tout était devenu si… simple. Facile. Toutes les complications avaient disparu pendant qu'il se battait, toute considération autre que celle de tuer son ennemi s'était évaporée. C'était comme se remémorer un rêve parfait… cela semblait presque euphorique.

Il avait combattu le Roi jusqu'à ce qu'il ne puisse plus bouger, jusqu'à ce que sa dernière parcelle de volonté soit lentement érodée, et il avait entendu une notification.

Et maintenant… il était ici. Entièrement guéri et dans une meilleure condition qu'auparavant.

Essayant de chasser ce sentiment, il tenta de se concentrer sur d'autres choses. Son environnement en faisait partie.

Une évaluation rapide de la pièce lui fit instantanément comprendre ce qui s'était passé. Il avait gagné le combat et, par conséquent, gagné le tutoriel. La quête disait bien que le tutoriel se terminerait à la conclusion de l'une ou l'autre des options choisies… Je suppose que c'était une conclusion. Lorsqu'il avait été amené ici, il avait été guéri par le système, tout comme lorsqu'il était entré pour la première fois dans le tutoriel ou après avoir réussi une épreuve dans le donjon de défi.

Quant à la pièce… elle lui rappelait des souvenirs mitigés. Entièrement blanche avec seulement deux chaises et une petite table entre elles. La même pièce, ou peut-être une identique, que celle où Jake était entré pour la première fois lors de l'initiation. Cela semblait remonter à une éternité, mais cela ne faisait qu'un peu plus de deux mois.

Il secoua la tête en repensant à ce qui s'était passé vers la fin du tutoriel. C'était quelque chose qu'il ne voulait plus jamais répéter… s'il n'avait pas été transporté ici, il serait mort sans aucun doute. La perte de contrôle était effrayante à bien des niveaux… mais aussi libératrice.

Il était seul dans la pièce, aucun autre être n'était présent. Ce qu'il trouva, cependant, était une pile d'objets sur la table : des objets très familiers.

Il y avait son Arc de Vol-au-Vent, son Épée courte des Vents Glacés, ainsi qu'un tas d'autres objets qu'il avait jetés ou perdus dans le tutoriel. C'était loin d'être tous, cependant. C'était seulement ceux qu'il avait réellement utilisés. Ce qui signifiait qu'il avait perdu la lourde épée rare dans laquelle il ne pouvait pas injecter de mana. RIP l'épée géante qui servait aussi de pioche.

En remettant les objets dans son stockage spatial, il s'arrêta lorsqu'un dernier fut révélé au fond. Un masque. Un masque très familier. Il était identique à celui que le Roi de la Forêt avait porté. Complètement vierge, avec seulement un peu de texture de bois, ainsi que deux trous en forme d'yeux pour, eh bien, les yeux.

En le ramassant, il remarqua qu'il était étrangement chaud. En utilisant Identification, il devint également assez clair qu'il ne s'agissait pas d'un objet simple.

[Masque du Roi Déchu (Légendaire)] – Un masque né des Registres de celui qui était autrefois connu sous le nom de Roi de la Forêt ; une puissante forme de vie unique qui est morte juste au moment où son chemin commençait. Le masque est fait d'un matériau semblable au bois, unique à la forme de vie dont il provient. N'obstrue pas la vision lorsqu'il est porté et se régénère de tout dommage subi. Enchantements : Bois Vivant. Absorbe passivement le mana dans l'atmosphère, augmentant considérablement le taux de récupération de mana. Augmente le mana maximum de 25 %.

Exigences : Lié à l'âme

Inutile de dire qu'il était assez bon. Toutes les propriétés de l'objet étaient inédites pour Jake. Toutes utiles. Avoir une meilleure régénération de mana était, bien sûr, un avantage énorme qui l'aiderait en tout temps.

Une augmentation du mana maximum était aussi un avantage assez explicite. Un 25 % insensé, qui plus est. Cela le fit se demander si cela fonctionnait même, compte tenu des paroles de la Vipère Maléfique disant que les statistiques individuelles ne pouvaient être augmentées que de 20 % maximum. D'un autre côté, le mana n'était pas une statistique…

La partie concernant l'enchantement Bois Vivant était également impressionnante. En se concentrant dessus, il sentit qu'il était à bien des égards similaire à l'Auto-Réparation. Comme la description l'indiquait, cela permettait au masque de se régénérer lorsqu'il était brisé, mais ce n'était pas tout. Cela rendait aussi le bois naturellement adaptatif, lui permettant de croître plus facilement avec son utilisateur.

Le dernier point d'intérêt était qu'il était Lié à l'âme : c'était la deuxième fois qu'il rencontrait cela après son collier. Il n'était toujours pas tout à fait clair sur ce que cela signifiait, mais il était désormais sûr à 99 % que cela signifiait exactement ce qui était écrit. Que l'objet était lié à son âme.

Tout d'abord, il remarqua qu'il n'avait même pas besoin de canaliser du mana dans le masque. Il lui appartenait déjà dès l'instant où il l'avait touché. Une connexion était déjà là, et plus profonde que celle entre lui et son arc, par exemple.

En portant le masque à son visage, il se demanda comment le mettre. Il n'avait pas de lanières ou quoi que ce soit, alors il essaya simplement de le placer sur son visage. Au moment où il le fit, il sembla se mettre en place tout seul, couvrant entièrement son visage, ne laissant visibles que ses deux yeux bruns.

De son point de vue, cependant, il ne remarquait même pas le masque. Il ne pouvait pas le sentir sur son visage, et il ne pouvait pas le voir. C'était incroyablement étrange, mais tout aussi bénéfique. Porter un masque ou un casque affectait généralement le champ de vision, et bien qu'il ait sa sphère, il aimait aussi pouvoir voir.

Il savait qu'il portait le masque, et s'il essayait de le tâter, il le pouvait. En l'enlevant, il remarqua aussi qu'il n'était en aucune façon attaché à lui. Pourtant, peu importe à quel point il secouait la tête, il ne bougeait pas d'un pouce mais restait en place. Étrange, pour le moins.

Bien sûr, avec le masque, il en ressentait aussi les effets. Il sentait son mana gonfler, et il sentait la réserve en lui absorber le mana de l'environnement plus rapidement qu'avant.

Avec les objets rassemblés et en se concentrant sur son moi intérieur, il le sentit. Il était plus puissant que lorsqu'il utilisait la Rupture de Limite, et pas d'une petite quantité. C'est quoi ce délire ?

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