Chapitre 121
Deux présidents étaient entrés dans une pièce, et seul un en sortirait vivant.
« Et si on commençait ce débat par la politique sur les armes à feu ? » dit Ryan en vérifiant son Beretta. « Ensuite, on pourra passer à la Guerre contre le Terrorisme. Attention, tu vas perdre très lourd. »
« J’allais justement suggérer des politiques alimentaires, Laddie, » répondit l’affiche de Michelin vivante avec un humour noir, en gardant sa main gauche cachée derrière son dos. Ayant déjà vécu cette situation, Ryan savait assez bien ce qu’il gardait en réserve, ou plutôt qui. « Tu seras la deuxième personne la plus concernée. »
Il dévoila sa main gauche, et Ryan ne broncha pas.
Big Fat Adam avait pris en otage, comme il l’avait fait lors de la course suicide du messager. Un garçon arabe pas plus âgé que quatorze ans, avec des larmes de terreur coulant sur ses joues. Un habitant de Rust Town enlevé pour servir de chair à canon contre les défenses du bunker.
« Et bien que je préfère manger français, » dit Adam avec un sourire vicieux, en déplaçant sa main droite pour tenir son prisonnier comme un sandwich, « je peux me contenter d’un keb— »
Ryan le tira rapidement trois fois, une dans la tête, et deux dans la main gauche.
Big Fat Adam ferma ses paupières par réflexe, mais la première balle impacta l’œil gauche du géant et contourna la peau en carbone. L’organe oculaire explosa en une pluie d’éclats et de sang, tandis que les autres balles arrachèrent le pouce du Psycho.
L’Adam surpris poussa un rugissement de douleur et d’agonie, et sa victime glissa entre ses doigts ensanglantés.
« Désolé, gros, tu as déjà fait cette blague avant, » dit Ryan en se précipitant vers la victime qui tombait et en activant son pouvoir. « Et ce n’était pas drôle la première fois non plus ! »
La main droite d’Adam se jeta pour attraper son otage, mais s’arrêta à quelques centimètres de son cou alors que le monde devenait violet. Ryan attrapa sa « demoiselle en détresse » dans ses bras, et fit immédiatement un moonwalk dans la direction opposée.
Aussitôt que le temps reprit, le poing en carbone d’Adam frappa le sol en métal, pliant l’acier.
« Fuis ! » dit Ryan en aidant l’otage à se relever.
« Mais— » commença-t-il à parler dans un dialecte turc, trop choqué pour réagir.
« Fuis par le couloir jusqu’au bureau de vote le plus proche, et bourre ces bulletins ! » cria Ryan dans la même langue, tandis qu’Adam se précipitait vers eux avec une fureur meurtrière. « Vote pour moi ! »
L’otage était trop bouleversé pour faire son devoir patriotique, alors Ryan décida de réduire ses options de vote. Il commença à geler le temps, juste au moment où Adam l’Ogre protégeait son visage de sa main droite.
Hein ? Timing étrange.
Mais Ryan adorait les cibles immobiles, et tira trois fois dans la jambe gauche du Psycho endurci. Une balle rebondit sur son genou, mais les autres percèrent des trous dans le mollet.
« Permettez-moi de vous présenter mon ami, Depleted, » dit Ryan alors que le temps reprenait. Adam trébucha sur le sol froid et dur, et le messager était toujours hors de portée de sa main. « Nom de famille Uranium. »
Le président Romano ne croyait pas au contrôle des armes à feu.
Là où le charisme présidentiel de Ryan échouait, la peur de l’opposition fonctionnait comme un charme. L’otage courut aussi vite qu’il le put dans le couloir d’entrée, laissant les deux candidats à la présidence se battre pour la Maison Blanche.
« Je me souviens de cette voix… » haleta Adam en se relevant. Malgré ses blessures au mollet, son métabolisme génomique amélioré lui permettait de continuer. « Tu es le gamin de Bloodstream. Cesare quelque chose. Tu es là pour régler la note de papa avec nous ? »
« En fait, je suis ici pour prendre votre poste de président pour moi-même, » dit Ryan, en contournant le géant par la gauche et en attendant la fin du temps de recharge de son arrêt du temps. « Même des gens de ton équipe de campagne ont voté pour moi ! »
« Les morts ne votent pas », répondit Adam, sans aucune fausse jovialité. Sa mâchoire se tendit alors qu’il passait sa main indemne à travers, et il sortit une grenade portant le symbole de Mechron. « Et tu oublies l’abstention. »
Il activa la bombe et la lança sur Ryan.
Le messager fit un saut dans le temps et se précipita sur le côté gauche pour esquiver, tandis qu’Adam se baissait comme pour sprinter.
Ryan ne pouvait pas se permettre de gaspiller ses précieuses munitions spéciales, car il n’en avait qu’une quantité limitée. Pire encore, bien que les balles soient de qualité supérieure, le calibre ne pouvait pas percer le bouclier en carbone du colosse en tous endroits. Les os sous le genou étaient probablement aussi durs que la peau qui les protégeait, et contrairement à Lightning Butt, les balles n’avaient pas assez de puissance pour les briser.
Le messager écrirait « balles en adamantine » sur sa liste de Noël, mais en attendant, il devait viser la gorge et l’estomac d’Adam. Ryan se demandait comment la deuxième capacité du Psycho réagirait aux blessures intestinales.
Eh bien, il était temps de le découvrir.
Le messager tira sur le Psycho dans son ventre, qui était si gros qu’il ne prit même pas la peine de viser précisément. La balle déchira un trou dans la peau en carbone lorsque le temps reprit, mais aucun sang ne s’écoula de la blessure. Au contraire, Ryan remarqua que de l’air était aspiré dans l’ouverture.
La grenade vivante explosa dans une détonation enflammée de particules rouges sans faire de mal à personne, tandis que Big Fat Adam courait vers son rival. Ryan dut rouler sur le côté pour éviter un coup de poing, puis se baisser pour esquiver un second. L’ogre se déplaçait avec une vitesse et une agilité supérieures à ce que sa taille laisserait penser, ne laissant pas à son adversaire le moindre répit.
Pire encore, Ryan comprit rapidement que les attaques du Psycho n’étaient pas du tout aléatoires. Bien que le messager ait survécu à la volée de coups en reculant, il s’était rapproché des cuves colorées dans la chambre.
Certaines contenaient des élixirs contrefaits, ou des substances tout aussi dangereuses.
« Dites non à la drogue, les enfants », répondit Ryan en levant son arme pour contre-attaquer, gelant le temps pour obtenir une meilleure ligne de tir. Mais Big Fat Adam se mit rapidement à couvrir sa tête, protégeant une fois de plus son œil restant.
Un doute traversa l’esprit de Ryan.
Le messager tira une autre balle dans la gorge gelée d’Adam, puis se jeta entre les jambes du géant. Le tir ouvrit un trou dans la gorge du Psycho, mais encore une fois, aucun sang ne s’écoula. Big Fat Adam maintenait une dimension pocket dans ses entrailles, mais il semblait se répandre tout le long de la gorge.
Le courier n’avait jamais affronté le leader de la Meta-Gang pendant une période prolongée auparavant. Chacun d’eux combattait généralement avec des renforts, donc Ryan ne prêtait jamais une attention totale à ses mouvements. Mais la façon dont le Psycho couvrait ses organes vitaux chaque fois que le courier tentait de geler le temps, ou la rapidité de ses réactions lorsque le temps reprenait…
Ryan se souvenait de sa première rencontre avec le gros président gros, qui s’était terminée par le courier frappé de revers à travers cette même pièce. Il pensait que le gros avait simplement été assez rapide pour le frapper juste après la fin de son arrêt du temps, mais maintenant, le courier se demandait si Adam le percevait réellement.
Ce salaud ! Même après tant de boucles, il gardait encore des astuces dans sa manche !
Heureusement, contrairement à Acid Rain, le Gros n’avait ni réflexes ni capacité de téléportation pour exploiter pleinement cette connaissance. Ryan avait encore l’avantage, et surtout, de l’expérience.
Le Psycho lança la cuve en direction du courier, juste au moment où Ryan lança un couteau dans son œil droit. Adam ferma la paupière et la lame rebondit dessus, mais cela donna au courier le temps d’ajuster sa visée.
Sa balle traversa l’écart entre les deux combattants plus vite que la cuve en verre, lui arrachant l’autre œil. Ryan gela le temps avant que la cuve ne le frappe et se précipita rapidement en sécurité, comptant ses munitions.
Il lui en restait encore la moitié, mais il brûlait ses réserves plus vite que le budget de la défense nationale.
La cuve explosa au sol à l’impact, projetant du liquide bleu et des éclats de verre dans toutes les directions. Ryan avait déjà échappé à la danger, mais une flaque de liquide s’étendait sur le sol en acier.
Si les gouttes passaient au-delà de ses vêtements et atteignaient la peau en dessous…
« Tu me connais, mon pote, » grogna Adam avec colère, avant de saisir une autre cuve de liquide, cette fois rouge. Son visage était devenu rouge à cause du sang coulant de ses yeux. Si quelque chose, l’extérieur correspondait maintenant à l’intérieur dans son horreur. « Tu sais comment je me bats. Tu bouges comme un danseur répétant son spectacle. Ce n’est pas notre première fois. »
« Mais ce sera la dernière, » répondit Ryan, avant de réaliser son erreur lorsque le Psycho aveugle lança la cuve dans sa direction. Il pouvait être aveugle, mais il pouvait encore entendre son ennemi.
Le courier esquiva un autre projectile, mais une autre flaque rouge rejoignit la bleue, couvrant la moitié du sol de la chambre. Adam traîna une lourde fléau de sa gorge, et le balança rapidement de sa main droite.
Réalisation qu’il ne pouvait pas continuer à se battre dans cette arène sans risquer d’être exposé aux Contrefaçons, Ryan se précipita vers la sortie de la chambre. Ses bottes faisaient du bruit en marchant sur une goutte de liquide, alertant Adam de sa position.
Le fléau de l’Ogre fonça vers la tête de Ryan si vite que le courier dut arrêter le temps pour éviter de devenir une peinture de Picasso, se précipitant dans le couloir sans regarder en arrière. Le voyageur du temps entendit la tête pointue du fléau heurter un mur avec un impact dévastateur, mais il était sorti en toute sécurité de la chambre.
Du moins, le pensait-il.
Une douleur aiguë lui traversa la taille, le faisant chanceler dans le couloir.
Le Ryan paniqué jeta un œil à son ventre, voyant la pointe d’une flèche sortir de son trench-coat. Une arbalète, réalisa le courier, en entendant des pas derrière lui. Une flèche d’arbalète.
« Pas si facile sans espace pour courir, hein ? » dit Adam en laissant tomber le fléau et en entrant dans le couloir en acier, la tête atteignant le plafond. « Tu es déjà venu ici. »
Son sourire s’élargit, une flèche d’arbalète dépassant entre ses dents.
« J’ai survécu à ça avant. »
Merde.
Luttant contre la douleur, Ryan ouvrit le feu avec le Beretta. Il fit des trous dans la gorge et la poitrine de l’Adam aveugle, tandis que le Psycho répondit en crachant une volée de flèches d’arbalète. La première, puis la deuxième, puis dix.
Ryan a exploité son arrêt du temps pour esquiver la première volée et reculer, mais la balle incrustée dans son corps le ralentit. Lorsque le temps a repris, l’un des projectiles de son ennemi l’a touché à la jambe droite, en dessous du genou. Le messager s’est effondré sur le sol froid et dur, les pas de l’ogre se rapprochant de plus en plus.
« Je peux sentir ta peur », dit Adam en gagnant du terrain sur le messager. Les blessures ne le ralentissaient pas du tout. « Je savais que quelque chose clochait quand je t’ai vu sur les caméras. Ton timing était trop parfait, ton équipe trop bien préparée. Et puis je me suis demandé… si tu peux contrôler le temps assez pour l’arrêter, peut-être pourrais-tu aussi le faire reculer ? »
Ryan a tenté de tirer à nouveau sur son ennemi, avant de réaliser qu’il avait épuisé toutes ses munitions. Avec une dernière carte dans sa manche, le messager a mis une main dans son trench coat et a attrapé son arme secrète.
Il était temps de voir jusqu’où s’étendait ta dimension pocket, pensa Bibendum, Ryan.
« Mais bon, si tu pouvais le faire tout le temps, tu aurais déjà fait tourner l’horloge. Et si tu crains tellement le substitut, alors la vraie affaire fera encore plus mal. » Adam ouvrit la bouche, la pointe d’une seringue d’Élixir Bleu dépassant de sa gorge. « Il est temps de prendre tes médic— »
« Filibuster ! » répondit Ryan avant de lancer la bombe A déclenchée dans la gorge d’Adam en plein discours.
L’Adam surpris avala instinctivement, engloutissant à la fois la bombe explosive et son propre Élixir Bleu. Le Psycho porta ses mains à sa bouche, essayant peut-être de vomir la bombe, mais il était trop tard pour faire la différence.
Ryan se mit immédiatement à ramper aussi loin que possible, tandis que les blessures par balle sur la poitrine et la gorge de son ennemi commençaient à s’illuminer. « Bon appétit », dit-il, prenant le temps de taquiner son ennemi une dernière fois.
« Urgh… » gémit Adam, puis cracha un feu atomique.
Il s’avéra que sa dimension pocket était grande, mais pas infinie.
Le messager eut à peine le temps de se jeter au sol lorsque des flammes jaillirent de la bouche, du nez et des blessures par balle de l’Adam. Elles frappèrent le plafond et les murs du couloir en lignes droites, fondant l’acier du bunker. Ryan lui-même utilisa de brèves rafales d’arrêt du temps pour se positionner hors du chemin des flammes.
Comme un ballon qui se dégonfle à mesure que l’air s’échappe, la puissance des flammes projeta Adam l’Ogre en arrière, son corps rebondissant contre les murs. Ses orbites vides libérèrent un flux de lumière, le sang séchant. L’air dans le couloir se réchauffa de vingt degrés, suffisant pour faire transpirer Ryan sous son manteau.
Et puis, les flammes s’éteignirent aussi rapidement qu’elles s’étaient propagées. Bibendum termina sa course au seuil du couloir, juste avant la chambre de la cuve. Quand Ryan osa enfin le regarder, le visage du Psycho était devenu un paysage volcanique, sa peau métallique fondant sur le trou calciné qui était autrefois son crâne.
La dimension pocket d’Adam avait contenu la majeure partie de l’explosion, mais les flammes de la déflagration avaient remonté par sa gorge, ses narines et les ouvertures créées par les balles en uranium appauvri dans son ventre… cuisant ses organes de l’intérieur.
« Dessert épicé, whalie », dit Ryan au cadavre d’Adam, en entendant les pas de ses alliés. Sa vision se brouillait à cause de la perte de sang et de la douleur, mais il ne pouvait s’empêcher de rire tout seul. « Servi avec une sauce karmique. »
Adam l’Ogre ne répondit pas.
Le débat présidentiel de la Meta-Gang s’était terminé par un K.O.
Comme toute bonne administration, la première action de Ryan en tant que président fut de faire le ménage.
Bien qu’il ait dû donner des ordres depuis l’infirmerie, après avoir expulsé l’ancien vice-président. Heureusement, Livia savait exactement quoi dire à l’agent Frank pour le faire tourner en rond, réussissant même à le faire sortir du soin du Psyshock en overdose. Elle avait prétendu qu’elle l’enverrait chez un médecin spécial.
Un médecin appelé Cancel.
« Dieu merci, tu as un doctorat en médecine », dit Ryan en étant allongé sur la table d’opération, son acolyte extrayant chirurgicalement la flèche de l’arbalète et rapidement suturant les blessures du courier. Livia était assise à côté de son petit ami tout au long de la procédure, lui tenant la main. « En plus de la physique, la philosophie, et à peu près tout le reste. »
« Je n’apprends plus aussi vite, Sifu, mais je me souviens de tout ! » répondit-il en appliquant des bandages. « Ça fait mal ? »
« Je suis vétéran du Vietnam », répondit Ryan, « je peux tout endurer. »
« Fais attention, les faux vétérans ne durent pas longtemps au pouvoir », murmura Livia.
« J’ai vécu plus de guerres que de rhumes ! » protesta Ryan, avant de s’excuser auprès de son acolyte pour la perte de son Élixir. « Désolé que tu n’aies pas deux pouvoirs cette fois-ci. Tu veux un boulot confortable en guise d’excuse ? Peut-être Air Force One ? »
Il lui devait sa victoire. La lutte du manbear avec Adam lors de la boucle précédente avait appris à Ryan que le leader des Psychos était vulnérable aux dégâts internes, ce qui lui avait donné l’idée d’utiliser sa bombe A comme plat principal mortel.
« Il pourrait encore obtenir un second souhait », dit Livia avec un sourire mélancolique. « Les Élixirs sont des entités extradimensionnelles et peuvent résister à beaucoup de dégâts. J’ai vu des possibilités où nous l’extrayons de la dimension pocket d’Adam. »
Ryan espérait que oui. Il ne pouvait pas considérer cette boucle comme une Course Parfaite avec des pertes, et les Élixirs étaient aussi des êtres sensibles. « Comment va la situation sur le terrain ? » demanda le président. « Les troupes se comportent-elles ? »
« Les autres aident Len à transporter les Psychos captifs vers des habitats sous-marins », expliqua sa Première Dame. « Nous donnons aussi les premiers soins aux otages. »
« Y a-t-il des pertes ? »
« Aucune », dit-elle avant de l’embrasser légèrement sur la joue. « Grâce à toi. »
La nouvelle fut un soulagement. Ryan avait travaillé sur plus de dix boucles pour sauver Rust Town de la Meta-Gang, et il avait finalement réussi.
Ayant été avertis, Alchemo et le Carnival se dirigeraient vers New Rome. Ils conquérraient le bunker, exploitaient ses ressources, et posaient les bases de sa destruction finale. Enfin, le fantôme de Mechron serait remis six pieds sous terre et ne menacerait plus jamais le monde.
Ryan ne pouvait pas se reposer sur ses lauriers cependant. Après s’être remis, il frapperait durement Dynamis, et enterrerait son propre passé. Quant aux Augusti…
« Qu’en est-il de Geist— » demanda Ryan, mais une Livia amusée lui appuya son index contre les lèvres. « Mmm ! »
« Chut, on verra ça plus tard », dit-elle d’un ton qui ne laissait aucune désobéissance. « Célébrons la victoire d’aujourd’hui avant de passer au défi de demain, Ryan. Nous l’avons mérité. »
Il ne pouvait pas argumenter.