Chapitre 111

Eva Fabre aimait regarder le ciel nocturne.

Elle ne pouvait pas voir les étoiles à Paris, mais en Antarctique, il n’y avait pas de pollution lumineuse pour les cacher. Des aurores dansaient dans le ciel, tandis que la Voie lactée brillait intensément au-dessus de sa tête. La nuit semblait vivante et pleine de merveilles, l’obscurité de l’espace étant submergée par des îlots de lumière.

Y a-t-il jamais eu un spectacle plus beau ?

Eva avait voulu devenir astronaute quand elle était enfant. Mais étant née au mauvais endroit au mauvais moment, ses chances avaient été minces dès le départ. À la place, elle est devenue généticienne, et a finalement gravi les échelons pour devenir la scientifique en chef de la Station Orpheon. Au lieu d’atterrir sur la lune, elle dirigeait une grande équipe étudiant des fléaux dangereux.

Le gouvernement français avait choisi l’Antarctique comme site pour plusieurs raisons. Principalement, pour éviter les brèches de confinement dangereuses, mais aussi pour étudier d’anciens virus gelés sous la glace. Certains d’entre eux pourraient dévaster la Terre s’ils étaient libérés, et le supérieur d’Eva voulait garder une longueur d’avance dans le domaine des armes biologiques. L’effondrement de l’URSS laissait l’avenir incertain.

Certains auraient ressenti du ressentiment à l’idée de travailler sur des armes de destruction massive, mais Eva dormait paisiblement la nuit. Les relations internationales reposaient sur la force, et la force venait de la supériorité technologique. Pour que son pays survive, il fallait rester en tête de la compétition à tout prix. Peut-être que son travail tuerait des millions un jour, peut-être pas. Bien qu’elle préférerait que les armes nucléaires restent dans leurs silos, elles pourraient être utiles si l’apocalypse arrivait un jour.

Eva était payée pour faire un travail sale, mais c’était un travail nécessaire.

Debout près de son 4×4 spécial, Eva sentit le froid s’infiltrer dans sa combinaison. Bien qu’elle portât des vêtements lourds, dont un parka, des lunettes, des moufles et une cagoule, l’Antarctique était l’environnement le plus rude de la Terre. Personne n’était vraiment à l’abri, et elle se trouvait à des kilomètres de la station, entourée uniquement de glace.

Mais Eva s’en fichait. La vue du ciel nocturne la réchauffait déjà.

Elle savait que des extraterrestres existaient au-dessus. Les échantillons qu’elle avait trouvés en Antarctique l’avaient presque convaincue que la vie venait de l’espace, sous la forme de virus et bactéries primordiaux. Quel genre de créature étrange et merveilleuse habitait les étoiles au-dessus de sa tête ?

Elle espérait vivre assez longtemps pour le découvrir.

« Pierre à Eva ? » Son assistant l’appela par l’interphone. « Pierre à Eva ? »

« Je suis là, » répondit-elle. « Juste en train d’observer les étoiles. »

« Ah, bien, je commençais à m’inquiéter. »

Bien sûr qu’il l’était. Pierre était de nature anxieuse, et il conseillait toujours à Eva de ne pas sortir seule. À vrai dire, la scientifique appréciait ces moments de solitude qu’elle ne trouvait pas dans la station communautaire. Eva ne se sentait pas particulièrement proche de qui que ce soit, et ne voulait pas l’être. Son travail était sa vie.

« Tu devrais quand même rentrer, » dit Pierre. « Nous détectons une activité électromagnétique anormale dans ta zone. »

« Probablement les aurores, » répondit Eva distraitement. Maintenant qu’elle disait cela, leurs couleurs semblaient changer du vert à une teinte violette claire. « Je serai bientôt de retour. »

« Désolé, j’ai… » La voix de Pierre se mua en bruit de radio statique. « Eva… »

« Pierre ? » appela Eva, son communicateur commençant à buguer. « Pierre, tu m’entends ? »

Aucune réponse sauf du bruit statique.

« Pierre ? » demanda encore Eva, seulement pour plisser les yeux à travers ses lunettes. Les aurores au-dessus de sa tête étaient devenues plus lumineuses, des traînées de lumière violette illuminant le désert glacé. Le bruit statique se mua en un bourdonnement, presque insupportable. « Pierre ? »

Une autre voix répondit, mais avec un rugissement bestial plutôt qu’un mot.

Le sol trembla sous les pieds d’Eva, de petites fissures et crevasses se formant dans la glace. Les cieux s’éclaircirent encore davantage, jusqu’à ce que la nuit devienne un jour violet.

Réaliser que quelque chose n’allait pas, Eva se précipita immédiatement à l’intérieur de son véhicule et appuya sur l’accélérateur. Les roues renforcées et puissantes dévalèrent la neige, tandis que la scientifique repartait en direction de la Station Orpheon.

« Pierre ? Pierre ? » Eva continua d’appeler par l’interphone, mais tout ce qu’elle entendit furent des sons étranges et incompréhensibles. « Pierre, tu vois ça ? »

Deux aurores violettes avaient divisé le ciel en deux. L’espace lui-même était en train d’être déchiré, comme les couvercles d’un œil géant qui s’ouvrait. Une tache noire s’élargissait dans une mer de lumière pourpre, un trou noir grandissant au cœur d’une étoile fantôme.

Bien qu’une partie d’elle soit désespérée de s’enfuir, Eva finit par jeter un coup d’œil par sa fenêtre pour mieux voir. Sa curiosité l’emporta sur son instinct de survie.

La tache noire avait atteint une taille gigantesque, offrant à la scientifique une fenêtre directe pour regarder à travers. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’elle comprit qu’elle regardait une porte vers la trame même de l’espace-temps.

Une structure colossale, noire, avec des ailes métalliques, traversait le vide de l’espace, portée par des réacteurs laissant derrière eux une traînée de lumière cramoisie. La machine immense était aussi grande qu’une ville humaine, fracassant des astéroïdes comme un char à travers des cailloux.

Une nuée de petites machines rouges, semblables à des lances, harcelait le vaisseau géant, le percutant violemment avec des dards dans sa coque. La machine noire géante ripostait par des éclairs confus de lumière bleue et des lasers rouges. Des énergies orange recouvraient la coque à certains endroits, et les vaisseaux rouges se brisaient lorsqu’ils tentaient de percer ces zones.

Des vaisseaux stellaires. C’étaient des vaisseaux stellaires.

Une bataille, pensa Eva, à la fois émerveillée et horrifiée par la scène. Ils se battaient.

Les extraterrestres existaient, et ils étaient en guerre.

La coque du vaisseau géant faisait face, vers Eva et l’Antarctique. À présent, la plupart de la nuée rouge avait été détruite ou avait réussi à percer la coque. Le reste reculait, tandis que le vaisseau noir commençait à traverser le portail et se rapprochait de plus en plus d’Eva.

Il allait s’écraser.

« Non, non, non ! » Eva accéléra plus que jamais, le moteur de la voiture fumant. Pourtant, bien que la chute du vaisseau soit lente, elle était inévitable. La terre trembla sous ses roues lorsque la proue du croiseur long d’un kilomètre heurta l’Antarctique, pas si loin de sa position. Le tremblement de terre fit retentir l’alarme de sa voiture comme un cri de douleur mourant.

« Sacré— »

Eva n’eut pas le temps de finir sa phrase, qu’un flash violet brillant l’engloutit entièrement, suivi par une marée de neige. Des éclats de glace furent projetés dans toutes les directions, fissurant son pare-brise renforcé et faisant tanguer le véhicule sur le côté. Sa tête heurta l’airbag alors que sa voiture roulait une dizaine de fois, et l’obscurité l’engloutit.

Lorsqu’Eva reprit connaissance, sa voiture était retournée, le toit sur la neige, les roues pointant vers le haut. La vision de la scientifique se brouilla alors que sa main atteignait la porte, et il lui fallut quelques minutes pour sortir de la carcasse de son véhicule. La neige s’était accumulée autour, forçant Eva à creuser pour sortir avec ses mitaines nues. Quelques gouttes d’eau gelée glissèrent dans sa combinaison, la faisant grimacer.

Lorsqu’elle parvint à se relever à l’extérieur de son véhicule, elle se demanda si les étoiles avaient disparu du ciel. Il lui fallut un moment pour comprendre la vérité.

Un dôme énorme lui faisait de l’ombre.

Le vaisseau s’était écrasé sur la surface de l’Antarctique, la majeure partie étant maintenant ensevelie sous la marée de neige soulevée par l’impact. Sa surface métallique lisse était aussi noire qu’une nuit sans étoiles, et des fenêtres semblables à des yeux semblaient l’observer.

Eva reprit son souffle. Bien qu’elle ne croie en aucun Dieu, elle devait admettre que sa survie était tout simplement miraculeuse. Si elle avait choisi un autre endroit pour observer les étoiles, le vaisseau l’aurait écrasée avec sa 4×4.

Après avoir rapidement vérifié si elle avait des blessures, Eva tenta immédiatement de contacter sa base. « Pierre ? Pierre, tu m’entends ? »

Aucune réception. Eva sortit prudemment de l’ombre du navire pour regarder le ciel, et à sa grande horreur, les étoiles avaient disparu. L’obscurité régnait en maître absolu, à l’exception de quelques éclairs violets. Le phénomène météorologique étrange perturbait probablement les communications.

Eva tenta de dégager sa voiture, mais elle comprit rapidement que c’était impossible. Les chocs successifs avaient endommagé le moteur, et elle n’avait aucune idée de comment le réparer. La radio de secours ne fonctionnait pas non plus, il n’y avait donc aucun moyen de contacter sa base.

Elle avait cependant des rations d’urgence dans le coffre, ainsi qu’une lampe de poche, un chauffage portable, des pelles et d’autres outils de base. Elle pourrait tenir quelques jours en espérant être secourue. Il n’était pas question que ses collègues scientifiques manquent l’accident.

Pourtant, le doute la rongeait à chaque fois qu’elle levait les yeux. Eva prit la lampe de poche, vérifia la batterie, puis inspecta le site du crash.

Cela lui prit des heures.

La taille du vaisseau défiait l’entendement, et plus de la moitié était maintenant enterrée sous des tonnes de glace. Elle se souvenait avoir vu des ailes et des réacteurs lors de sa chute, mais seul le dôme et les ponts supérieurs restaient au-dessus du sol. Personne ne venait l’intercepter non plus.

La scientifique finit par trouver une sorte d’entrée, à savoir des portes blindées avancées sur le côté droit du vaisseau alien. Une analyse sommaire lui indiqua qu’elles étaient faites d’un métal étrange, orange, qu’elle ne reconnaissait pas. Le crash avait brisé les portes, laissant une fissure suffisamment grande pour qu’Eva puisse s’y glisser avec effort.

Elle eut presque envie de tenter sa chance, avant de décider que c’était trop dangereux de partir seule. Elle devait appeler la station Orpheon, son équipe, l’armée. Ils devaient savoir. Tout le monde devait savoir.

Les extraterrestres existaient.

Ce… ce changement tout avait tout changé.

C’était le plus grand événement de l’histoire de l’humanité depuis la découverte du feu ! Cela allait… cela allait changer le destin du monde à jamais ! Eva vivrait assez longtemps pour voir l’humanité faire le premier contact avec une civilisation hautement avancée, capable de voyager entre les étoiles !

Les rivalités nationales semblaient maintenant insignifiantes face à un tel événement. L’humanité n’était qu’une espèce intelligente parmi d’autres dans les étoiles, et les divisions internes n’avaient plus d’importance. Si les extraterrestres partageaient volontairement leur technologie, alors personne ne se disputerait plus les ressources.

Peut-être… peut-être que cette découverte favoriserait la paix universelle ? La création d’un gouvernement humain unifié qui n’aurait pas besoin d’armes biologiques ? Pendant un instant, Eva se surprit à rêver d’un monde qui ne aurait plus besoin d’elle.

Mais elle se rappela alors le crash.

C’était un vaisseau d’une civilisation avancée, c’est vrai, mais il était en guerre. La scientifique n’avait aucune idée de la réaction des survivants extraterrestres, si tant est qu’il y en ait, face à sa présence.

Eva décida de partir à pied, pour retourner à la station Orpheon, ou du moins trouver un endroit avec une meilleure communication. Une fois sortie de la zone du phénomène météorologique étrange, elle pourrait se réorienter grâce aux étoiles. Sa lampe de poche était adaptée au gel de l’Antarctique, mais elle n’avait pas d’énergie infinie non plus.

La scientifique parcourut deux heures dans une direction, pour se retrouver face au dôme.

Elle marcha à gauche, à droite, vers le nord et le sud. À chaque fois, elle revenait à son point de départ. Elle revenait toujours au vaisseau.

Finalement, Eva dut accepter la vérité incroyable. D’une manière ou d’une autre, l’espace s’était replié sur lui-même, créant une boucle infinie. Soit le monde extérieur lui était inaccessible, peut-être comme une mesure de défense du vaisseau… soit la Terre avait complètement cessé d’exister. Pas étonnant qu’elle ne capte pas de signal. Malheureusement, cela anéantit complètement ses espoirs d’un sauvetage rapide.

Il n’y avait qu’un seul endroit où aller.

Rassemblant son souffle, Eva s’approcha des portes blindées et examina la fissure. Lorsqu’elle pointa sa lumière à travers la brèche, elle ne vit pas grand-chose. Mais il y avait assez d’espace pour qu’elle puisse s’y glisser, avec un peu d’effort.

Y a-t-il quelqu’un là-bas ?» appela Eva à travers le trou. « Bonjour ? Quelqu’un ? »

Aucune réponse. Même les étranges torsions qu’elle avait entendues avant le crash étaient tombées silencieuses.

Eva rassembla son courage, mit ses mains dans la fissure et se glissa lentement à travers, la lampe de poche en premier.

Lorsqu’elle réussit à passer de l’autre côté, Eva se retrouva dans ce qui devait être le sas de la navette. La porte suivante avait été ominieusement déchirée, tandis que de la poussière glacée flottait dans la pièce. La lampe de poche révélait de étranges taches de slime vert sur les murs, que Eva évita de toucher. Peut-être s’agissait-il d’une arme biologique ou de carburant toxique.

Au moins, elle pouvait respirer. Soit les extraterrestres avaient besoin d’oxygène pour vivre, soit l’atmosphère extérieure s’était infiltrée dans le vaisseau. L’intérieur du navire était froid, mais pas autant que le désert glacé de l’Antarctique.

La scientifique traversa la rangée suivante de portes et entra dans un réseau de couloirs métalliques énormes. Des cristaux rouges incrustés dans le plafond fournissaient la lumière, mais la moitié d’entre eux s’étaient brisés. Parfois, Eva marchait plus de vingt minutes dans une seule direction, seule sa lampe de poche pour se rassurer. Ses pas résonnaient dans la structure cavernique, ce qui la rendait nerveuse.

Le plafond était immense, au moins huit mètres de haut. Les murs étaient faits du même métal noir que le reste du vaisseau, si lisse qu’Eva ne trouvait aucune trace de soudure. De temps en temps, elle rencontrait des portes étranges, sans caractéristiques, chacune avec un motif de couleur différent. Bleu, rouge, orange…

Les portes se présentaient par paires, avec une porte colossale entourée de deux plus petites, de la taille d’un humain. Clairement, le vaisseau avait été conçu pour accueillir des créatures de différentes tailles. Mais Eva ne trouva aucune serrure biométrique ni système informatique. Ses tentatives d’ouvrir les portes à mains nues n’aboutirent à rien.

« Y a-t-il quelqu’un ? » La voix d’Eva résonna dans le vaisseau vide, mais seul un écho répondit. « Quelqu’un là-dedans ? »

Que s’était-il passé dans cet endroit ? Elle n’eut pas besoin d’attendre longtemps pour le découvrir. Après une longue marche solitaire, Eva trouva enfin des portes laissées ouvertes.

Ou plutôt, défoncées.

La première pièce qu’elle entra fut une sorte de hangar, ou du moins c’est ce qu’elle supposa. Le hangar était aussi vaste qu’un aéroport, et abritait une douzaine de véhicules aussi grands que des avions commerciaux. Les appareils rappelaient à Eva des bombardiers furtifs et des ailes volantes, des triangles plats avec des réacteurs avancés pour les transporter. Tous montraient des signes de dommages, et portaient un symbole étrange gravé sur leur coque ; une marque qui lui rappelait une fusion étrange entre une lettre ‘M’ extraterrestre et un symbole grec Omega.

Et l’odeur… une puanteur insupportable emplissait l’air, la rendant nauséeuse.

« Y a-t-il quelqu’un ici ? » demanda Eva, utilisant sa lampe de poche pour fouiller ses environs. Très peu de cristaux rouges restaient actifs, elle ne pouvait donc rien voir. « Y a— »

Puis, elle éclaira un cadavre d’animal.

L’étrangère fit un pas en arrière, surprise, et se mit la main devant la bouche pour réprimer un cri. Sa lampe de poche vacilla, révélant une autre forme, gigantesque, dans l’obscurité. Des entrailles et des organes étranges s’étaient répandus de son ventre. Sa respiration s’accéléra, Eva effrayée agita sa lampe de poche au sol pour mieux voir.

Des cadavres.

Des cadavres partout.

À sa grande horreur, Eva s’était retrouvée dans une tombe à ciel ouvert.

Des extraterrestres s’étaient tués entre eux par dizaines, peut-être par centaines. Tous portaient une sorte d’armure futuriste étrange, combinant des plaques de métal orange avec des circuits de différentes couleurs, un casque à visière, et diverses armes organiques intégrées dans les bras. Mais ils venaient tous de tailles et de formes différentes. Certains étaient des humanoïdes reptiliens un peu plus grands que des humains, d’autres des monstres cornus et écailleux, plus grands que des éléphants.

Face à eux se trouvaient des piles de métal rouge récupéré et des robots cassés. Les machines avaient des jambes et des bras semblables à ceux des humanoïdes, mais des griffes acérées, des canons sur la poitrine, et un seul œil en cristal bleu là où aurait dû se trouver la tête.

« Putain… » Eva haleta en examinant les cadavres. Tous les aliens portaient le symbole en forme de « M » gravé sur leur armure. Elle trouva la même marque sur certains robots, mais barrée ou dévastée. D’après leur position, les deux groupes semblaient s’être battus jusqu’au dernier être vivant.

Eva examina ensuite les murs du hangar et trouva les vaisseaux de choc les perçant. Leurs pointes s’étaient ouvertes pour révéler des trappes pleines de robots, la plupart éclatés en morceaux.

Il ne fallut pas longtemps à Eva pour comprendre ce qui s’était passé. Les robots avaient pris d’assaut le plus grand vaisseau en percutant ses petits engins contre sa coque extérieure. Les habitants avaient opposé une résistance féroce, mais étaient submergés par le nombre, permettant aux attaquants d’entrer dans les couloirs et de se répandre dans le vaisseau.

Et puisque les robots portaient le même drapeau que leurs ennemis, mais étaient croisés… Cela ressemblait à une guerre civile.

« Je… » Eva rassembla son souffle, essayant de se calmer. À quel genre de cauchemar venait-elle de se retrouver confrontée ? Y avait-il… même un survivant ?

La scientifique examina le cadavre, au cas où l’un d’eux serait… elle-même ne savait pas. Faire semblant d’être morte ? Juste blessée ? Ses espoirs furent rapidement anéantis. La partie victorieuse avait impitoyablement achevé les blessés avant de continuer.

Cependant, en avançant dans le hangar, Eva remarqua une créature différente des autres. Elle portait une armure futuriste orange comme certaines autres, mais la silhouette… deux jambes, deux bras, épaules larges, mains à cinq doigts… la façon dont elle était accroupie près d’une porte explosée…

Eva s’approcha prudemment du cadavre, l’étudiant à la lampe de poche. Des circuits dorés reliaient les parties modulaires de l’armure, tandis qu’un sang vert épais coulait d’un trou béant dans la poitrine. La scientifique pouvait distinguer un cœur mort avec des fils comme artères, et des poumons en métal. L’armure avait été greffée chirurgicalement à la peau, avec des canons sur les épaules et les bras. Un casque doré couvrait la tête. Eva jeta un coup d’œil dans la visière verte en forme de « V », et regarda au-delà, vers les deux yeux blancs.

Un frisson lui parcourut l’échine.

C’était…

C’était un visage humain.

La mâchoire inférieure avait été remplacée par de la cybernétique, mais les yeux et le nez… il n’y avait pas d’erreur.

Secouée, Eva poursuivit son exploration dans les entrailles du vaisseau, marchant parmi les morts. Au moment où elle sortit du hangar pour accéder aux pièces au-delà, elle pouvait à peine faire un pas sans glisser sur des bras sectionnés, des cadavres sans tête, et des restes déchiquetés.

D’une certaine manière, c’était la partie la moins perturbante.

Elle entra dans une sorte de laboratoire, où d’innombrables spécimens flottaient dans des machines techno-organique en forme de cœur. Des câbles-veines alimentaient les contenants en liquide vert, tout en maintenant les habitants en stase. Des écailles transparentes permettaient à Eva d’observer les créatures à l’intérieur.

Certaines avaient été autrefois humaines, mais avaient été vidées de leurs organes, remplacés par des implants cybernétiques. La plupart appartenaient cependant à des créatures écailleuses de différentes tailles. L’un était un embryon de la taille d’un chien, un autre un humanoïde reptilien avec deux yeux. Le contenant suivant abritait une variante plus grande et plus élancée, avec quatre yeux et des bras allongés, et celui d’après un monstre blindé et piquant, doté de cinq organes oculaires. Plus les créatures avaient d’yeux, plus elles étaient grandes, la plus grande étant un colosse cyborg de plus de huit mètres de haut.

Une exception se détachait cependant du lot.

Une substance bleue extraterrestre tourbillonnait à l’intérieur d’un récipient. Lorsque Eva posa la main sur la vitre d’alien qui les séparait, la slime manifesta des tentacules et heurta le mur de sa prison. « Au moins tu es en vie », murmura Eva. « Quoi que tu sois. »

Un bruit de grondement résonna à sa gauche.

Eva pivota immédiatement sur elle-même, pointant sa lampe de poche vers un coin sombre du laboratoire.

Un alien un peu plus grand qu’elle rampait dans l’obscurité, son armure orange trempée de sang vert. Son bras gauche était un canon, le droit un moignon sanglant et cassé. Une queue de lézard blindée ondulait derrière lui, tandis que trois yeux suppliaient Eva à travers une visière fissurée. L’alien poussa un sifflement pitoyable et douloureux, couvrant un trou dans sa poitrine avec son moignon. Les jambes avaient aussi des trous.

« Tu… tu es en vie ? » Eva, espèce d’idiote, bien sûr qu’il était en vie ! « Peux-tu me comprendre ? »

La créature examina Eva attentivement, avant de répondre par un son triste. Elle jeta ensuite un coup d’œil à ses blessures, et siffla de nouveau.

Elle ne pouvait pas comprendre Eva, mais elle était suffisamment intelligente pour établir une communication. Et elle ne semblait pas hostile. Juste désespérée.

Bien qu’Eva ne soit pas une femme naturellement compatissante, elle ne pouvait ignorer un animal souffrant, surtout un être sensible.

« Je… je suis désolée, je ne suis pas sûre de pouvoir t’aider. » Eva s’approcha prudemment de la créature, pour mieux examiner ses blessures. « J’ai… j’ai des bandages dans ma voiture, mais je vais devoir retourner— »

Bien que l’expression de l’alien ne soit rien d’humain, Eva remarqua un changement dans ses yeux. Quelque chose de froid, et de cruel. Un éclat qui la mit instantanément sur ses gardes.

Seules les réflexes d’Eva lui sauvèrent la vie, alors qu’elle se jetait sur sa droite. Le monstre leva son canon aussi vite qu’un pistolero et ouvrit le feu, un laser cramoisi manquant de peu la scientifique. La décharge vaporisa une partie des cheveux de sa parka, et brisa un récipient derrière elle.

Eva fut trop choquée pour réagir, alors que le monstre pointait à nouveau son canon vers sa tête. Au lieu de tirer un laser, l’arme émit un clic, puis un autre.

Plus de munitions.

Le soulagement d’Eva ne dura pas longtemps, car la créature poussa un rugissement furieux et commença à ramper vers elle. La scientifique se releva rapidement et recula, horrifiée. La créature pouvait souffrir de blessures terribles, mais ses trois yeux la regardaient avec une haine malveillante.

« Éloigne-toi ! » grogna Eva, avant de donner un coup de pied dans la blessure de l’alien. Incapable de supporter son poids sur le moignon, le monstre s’effondra visière en premier, laissant échapper un sifflement de douleur. Plus de sang s’écoula de ses blessures, et il cessa bientôt de bouger complètement.

Il… il m’a trompée, pensa Eva. Il a essayé de baisser ma garde pour me tuer. Il était en train de mourir, et il a quand même essayé de me tuer.

La réalisation secoua Eva jusqu’au plus profond d’elle-même. Elle avait toujours pensé que les civilisations extraterrestres suffisamment avancées pour voyager dans l’espace auraient dépassé les instincts de base. Qu’elles seraient sages et pacifiques.

Elle s’était trompée.

Chaque écosystème avait ses prédateurs, et elle venait d’en survivre un.

Ce n’est qu’à ce moment-là qu’elle se rappela que l’alien avait fait exploser un récipient.

Eva jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, pour voir une marée de slime bleu tomber sur elle.

Elle essaya de crier, mais la gelée lui remplit d’abord la gorge. Elle l’avalait tout entière, tête la première, remplissant ses oreilles, fusionnant avec sa peau, pénétrant dans son sang. Elle envahit ses cellules et sa moelle, surchargea ses nerfs de lumière bleue, et bourra son cerveau de connaissances. Elle tenta de s’arracher les yeux, sentant la créature bouger derrière eux, mais ses mains se déchirèrent en deux avant qu’elle ne puisse.

Tout son corps, toute son existence, divisée comme une cellule. Elle se souvenait avoir embrassé un ancien petit ami et une fille qu’elle n’avait jamais rencontrée, remplissant un doctorat en génétique et un autre en physique quantique, regardant la nuit et le ciel. Elle était Eva Fabre, et elle était quelqu’un d’autre. Elle se scindait encore, et encore, une femme devenant deux puis quatre puis plus. Son esprit se fendit alors que la réalité se fracturait autour d’elle.

C’était une expérience extatique. Une fusion entre deux entités formant un tout plus grand que la somme de ses parties, pour ensuite se briser et créer une nouvelle vie.

Lorsque la boue eut finalement disparu et qu’Eva put à nouveau voir, elle n’était plus seule.

C’était comme regarder dans un miroir, dans plusieurs miroirs. Dix autres Eva Fabre lui renvoyaient l’image de l’originale. Certaines portaient une lampe de poche, d’autres des armes. Quelques-unes avaient les cheveux teints, ou de minuscules cicatrices, ou des parkas bleus plutôt qu’un rouge.

“Qui êtes-vous ?” demanda Eva. Son propre manque d’émotion la surprit. À ce stade, faire face à des copies d’elle-même n’était même plus choquant.

“Je pense que je suis toi,” dit un double. “Un autre toi.”

“Nous le sommes tous,” ajouta un autre sosie.

Eva fronça les sourcils, sceptique. “Qui a gagné la dernière élection présidentielle ?”

“Jacques Chirac,” dit l’un des doubles, en même temps que d’autres répondaient “Raymond Barre,” “De Gaulle encore,” “Giscard, malheureusement,” ou “Personne, le pays est foutu.”

Cela mit immédiatement Eva sur la défensive. “François Mitterrand a gagné les élections de 1988.”

Ses doubles sourirent tous, puis dirent en chœur : “Pas dans ma France, sœur.”

Explorer un navire abandonné avec des clones d’elle-même laissa d’abord un sentiment étrange chez Eva-Une, mais elle s’y habituait rapidement. Les humains se sentaient plus en sécurité avec des nombres à leurs côtés, et la scientifique ne faisait pas exception.

“Duplication cellulaire ?” demanda Eva-Une, alors qu’elles exploraient un autre couloir, d’abord avec les copies armées. “Clones ? Téléportation ?”

“Univers parallèles ?” suggéra Eva-7, en jetant un coup d’œil aux restes d’un robot coupé en deux avec une lampe de poche. Ils étaient devenus plus nombreux à mesure que le groupe avançait, probablement parce que les défenseurs se battaient jusqu’au dernier alien pour protéger la zone.

“Je dirais des échos quantiques,” théorisa Eva-3. Celle-ci avait un doctorat en physique, alors les autres écoutaient attentivement. “Nous ne sommes pas vraiment des versions alternatives les unes des autres, mais des possibilités rendues physiques. Des simulations vivantes, mais si détaillées qu’on pourrait aussi bien être réels.”

“Ce qui signifie que seul l’original compte,” dit Eva-6 en regardant Eva-Une. “Nous pouvons en créer plus les uns des autres, mais si tu meurs, nous périssons tous.”

“J’espère qu’aucun d’entre nous n’est suicidaire,” plaisanta Eva-7.

Eva-Une s’était déjà doutée. Eva-8 était morte lorsqu’elle avait accidentellement déclenché l’arme d’un cadavre alien. Son corps s’était effondré en particules bleues avant que sa tête ne touche le sol, ne laissant rien derrière.

Les mêmes particules brillèrent autour de sa main à chaque fois qu’elle touchait les portes bleues du vaisseau, ce qui les faisait s’ouvrir. “Les aliens utilisent probablement cette énergie comme signature biométrique,” dit Eva-3. “Cela devrait nous donner un accès partiel aux zones clés du vaisseau.”

“Si personne ne nous tire dessus,” dit gravement Eva-4, les mains sur son arme. “D’une manière ou d’une autre, je ne pense pas que des balles aideront beaucoup contre ces choses.”

“Si d’autres ont survécu,” répondit Eva-Une. Jusqu’à présent, seuls les aliens en stase avaient survécu au nettoyage, et ils n’avaient pas croisé la route d’un robot encore actif. “Il semble qu’ils se soient massacrés jusqu’au dernier.”

“Guerre interstellaire ? Génocide racial ?” demanda Eva-4. “Piraterie spatiale ? Est-ce une chose ?”

« Les pirates volent la cargaison et évitent le conflit si possible », souligna Eva-6. « Ce massacre était clairement une guerre d’extermination mutuelle. »

« Je ne sais pas », dit Eva-One, alors qu’ils atteignaient les restes brisés d’une grande porte. « Mais je veux le découvrir. »

« Nous le ferons », acquiesça Eva-3.

La pièce dans laquelle ils entrèrent n’avait ni autre entrée ni sortie. C’était la plus grande qu’ils aient visitée jusqu’à présent, et la plus étrange. Le dôme avait des circuits pulsant d’une énergie bleue qui tendait les murs, tous se rejoignant dans un énorme réservoir en verre rempli de liquide coloré au centre. La structure était plus grande que la tour de guet d’un château médiéval, et un cerveau biomécanique géant aussi gros qu’une baleine à sperme flottait à l’intérieur du réservoir.

La bataille y avait été la plus féroce. Un extraterrestre à dix yeux, mesurant douze mètres de haut, avec l’armure la plus massive vue jusqu’à présent, s’était battu jusqu’à la mort pour protéger l’entrée, sans qu’aucun des envahisseurs robotiques ne s’approche du cerveau. Le géant avait détruit tant d’entre eux que les Eva avaient dû grimper sur une colline de cendres et de pièces brisées pour traverser la pièce.

Cependant, cette victoire avait un prix. L’extraterrestre mort avait plus de trous qu’un fromage suisse, et avait perdu tout son sang. Plus étrange encore, un tentacule organique sectionné reliait autrefois la tête du monstre au cerveau, avec une douzaine d’autres attendant dans des pods liquides. Certains étaient assez épais pour des éléphants, d’autres aussi fins qu’un doigt.

« Je pense que c’est un ordinateur biologique supervisant le vaisseau », dit Eva-5 en examinant un tentacule. L’extrémité de l’appareil organique s’ouvrit pour révéler des tentacules bleuâtres flamboyants de particules bleues. « Le voyage interstellaire doit probablement nécessiter des calculs trop complexes pour qu’un seul esprit puisse les superviser. »

« Ces dispositifs doivent être des interfaces neuronales », devina Eva-2 en vérifiant l’état de l’extraterrestre mort. « Peut-être que le vaisseau s’est écrasé lorsque les attaquants ont réussi à tuer le pilote ? »

« Ou le saut spatial était une mesure désespérée », dit Eva-6.

« Il n’y a qu’une seule façon de le savoir », répondit Eva-One, en saisissant un tentacule adapté à sa tête.

Ses doubles regardèrent l’original avec anxiété, alors qu’elle enlevait ses vêtements et ses lunettes de protection. « Tu es sûre ? » demanda Eva-3. « Si ça te tue— »

« Nous mourrons de faim si nous ne trouvons pas de sortie », répondit Eva-One. « Manger de la chair extraterrestre pourrait s’avérer toxique, et personne ne viendra nous sauver dans cette anomalie spatiale. »

« Tu veux juste connaître la vérité », dit Eva-4. « Et tu n’es même pas sûre d’être prête pour ça. »

« Et si c’était moi, tu comprendrais pourquoi je dois essayer. » Deux espèces extraterrestres étaient en guerre au-dessus de leurs têtes, et leur conflit s’était répandu sur la Terre. « C’est bien plus grand que nous. »

Et avec ces mots, Eva-One porta le tentacule à la base de son cou.

Elle sentit immédiatement l’appareil s’enfoncer dans sa chair, et des tentacules glissèrent entre ses os pour atteindre la colonne vertébrale. Une substance anesthésiante atténua la douleur et la rendit presque somnolente. Sa vision devint bleue, le cerveau géant « la reconnaissant » par sa signature énergétique.

Montre-moi, pensa Eva.

Et le cerveau répondit.

Il ne communiqua pas par des mots, mais le bombardait d’images et de visions. Elle sentit le froid de l’espace sur sa peau, sentit l’odeur des mondes extraterrestres et goûta le sang des morts. Le vaisseau avait des oreilles et des yeux, et il se souvenait.

Eva se rappela le jour où elle fut mise en ligne, autour d’une géante gazeuse avec vingt lunes. Ses créateurs écailleux avaient transformé chacune d’elles en forges produisant sans cesse des robots et des cuirassés. Elle se rappela avoir reçu les données du Jour de l’Illumination, lorsque les premiers Seigneurs de la Science découvrirent les Ultimes et leurs royaumes colorés. Elle apprit comment les Seigneurs de la Science contactèrent les messagers sans forme des Ultimes, qui offrirent à l’Hégémonie connaissance et sagesse.

Elle regarda des enregistrements de prêtres élevant de grandes tours depuis la terre, pour récolter l’énergie du Flux des royaumes supérieurs et honorer les Ultimes. Elle fut instruite de la création de l’Hégémonie et de sa mission, apporter prospérité et paix à un univers sans but.

Elle navigua à travers les étoiles avec des flottes de dix mille vaisseaux, sous le commandement de ses créateurs évolués. Elle bombarda des mondes jungle depuis l’orbite jusqu’à ce qu’ils deviennent poussière, fit s’effondrer le cœur des étoiles pour priver de lumière des systèmes solaires rebelles, et vomit des armées de machines pour réduire en esclavage les survivants. Elle livra cent batailles et en remporta chacune.

Elle se souvint de s’être amarrée à de grandes tours colorées pour se recharger. Elle ressentit du plaisir lorsque le Flux Rouge remplissait ses réacteurs d’énergie, lorsque le Flux Bleu aiguisait son esprit et que le Flux Orange réparait les trous dans sa coque. Elle observa avec soulagement le Flux Vert guérir les soldats vivants qui la servaient, et le Flux Jaune ressusciter ceux morts. Elle se rappela la joie de traverser des distances infinies en un éclair Violet, et le Flux Blanc qui les unissait tous. Seul le Noir était rejeté, car il n’y avait pas de place pour le Noir.

Elle se rappela chaque esprit qui fusionna avec elle pour enrichir sa base de données, et les mille soldats et scientifiques qui la servirent durant des siècles. Mais surtout, elle se souvint des innombrables esclaves morts en hurlant dans ses laboratoires, périssant sous le bistouri chirurgical pour que les Seigneurs de la Science améliorent leur propre code génétique. Elle se rappela tous ceux qui moururent pour la grande gloire de l’Hégémonie.

Elle se rappela les messagers informe qui exprimaient leur mécontentement envers l’Hégémonie, et qui furent ignorés. Car les Seigneurs de la Science avaient depuis longtemps cessé d’honorer les Ultimes, et se considéraient comme les véritables guides de l’univers.

Elle se rappela cette planète bleue insignifiante, et les singes qui y vivaient. Elle observa leurs bâtons de feu rebondir sur ses boucliers optiques, et comment les créateurs les bombardèrent jusqu’à les ramener à l’âge de pierre avec des lasers orbitaux et des astéroïdes. La petite boule de boue se soumit comme toutes les autres, ses habitants intégrés dans le giron de l’Hégémonie. Les Seigneurs de la Science les libérèrent du fardeau de la pensée et les élevèrent.

Elle se rappela les innombrables singes amenés à bord, améliorés chirurgicalement pour former la nouvelle armée de l’empire. Les créateurs remplacèrent le cœur et l’âme par des machines, et elle observa avec fierté leur conquête de monde en monde. Les esclaves devinrent les nouveaux légionnaires, et les tributs alimentèrent de nouvelles campagnes.

Elle se rappela avoir atteint la fin de l’univers, et la transformation de la dernière étoile en une sphère métallique. Elle vit la paix s’établir entre les étoiles, sous la bienveillance de l’Hégémonie. Elle se rappela les Seigneurs de la Science convoquant les messagers informe des Ultimes pour les aider à s’élever, afin d’étendre la bonté de l’Hégémonie à de nouveaux univers.

Elle se rappela leur refus, et la rébellion des Seigneurs de la Science contre leurs bienfaiteurs. Elle vit les Seigneurs capturer les messagers et tenter de les faire obéir par la force.

Et elle assista à la punition des Ultimes.

Elle était présente lorsqu’un flash bleu se répandit dans l’univers, et qu’elle accorda aux esclaves robots le libre arbitre et des émotions. Elle vit la moitié de son équipage mourir de fléaux, et des supernovas dévaster les fabriques planétaires. Elle tenta d’éteindre les révoltes menées par les ennemis morts des Seigneurs de la Science, et combattit des armées téléportées d’époques lointaines. Elle lut contre ses composants qui se désagrégeaient au hasard. Elle se rappela le Flux Noir, comment sa corruption chaotique se répandit dans la grille du Flux et brisa les tours.

Elle se rappela les victoires mitigées et les pertes désastreuses. Elle se rappela les révoltes échouées réprimées par la force, et celles qui réussirent. Elle vit une civilisation vieille d’eons s’effondrer en quelques années.

Elle se rappela le dernier Seigneur de la Science montant à bord d’elle et donnant de nouvelles ordres après la chute des régions centrales. Se replier au-delà des limites de leur univers avec leurs messagers captifs, et reconstruire l’Hégémonie ailleurs, loin du regard des Ultimes.

Elle se souvenait que son équipage avait modifié son Réalité-Drive pour échapper aux barrières entre les réalités. Les tours étaient une technologie médiocre, une méthode artificielle pour copier les pouvoirs des messagers. Le Seigneur de la Science allait asservir les messagers sans forme, et en faire des armes.

Elle enregistrait les expériences, tandis que les serviteurs du Seigneur de la Science étudiaient comment lier les messagers aux soldats. Beaucoup d’esclaves périrent dans ces tentatives, mais tel était le coût du progrès. Avec le temps, ces hybrides deviendraient les légions d’une Hégémonie renaissante, permettant aux artisans à écailles de surpasser même les Ultimes.

Il y aurait à nouveau la paix dans les étoiles.

Mais alors, elle se souvint avoir détecté les vaisseaux des rebelles et que le dernier Seigneur de la Science ordonnait un saut d’urgence.

Elle tenta de fuir, mais ils lui ont poignardé l’utérus métallique et massacré son équipage. Elle ne pouvait tout calculer, et les calculs de transport ont mal tourné. Tout était faux ! Faux, faux, FAUX, DOMMAGES SYSTEMIQUES, PILOTE MORT, PLIAGE SPATIAL D’URGENCE, PANNES DU SYSTÈME !

Les yeux d’Eva-Une s’ouvrirent en grand et sa bouche hurla, tandis que les tentacules dans sa colonne vertébrale se rétractaient rapidement. Des aiguilles invisibles la piquaient de partout, alors qu’elle vivait les dernières convulsions du pilote mourant.

« Hé, hé, ça va ? » Eva-4 tenait rapidement l’original alors qu’elle s’effondrait dans ses bras, haletante par l’effort.

« Nous ne dissipons pas, donc elle ne meurt pas, » dit Eva-3, la plus froide d’entre elles.

Eva-Une peinait à suivre la discussion. Elle avait vécu des siècles en quelques secondes, ressenti la douleur du vaisseau alors que son dernier pilote mourait connecté à son sur-esprit. C’était comme si elle avait vécu le meurtre elle-même. Il lui fallut plusieurs minutes pour que la douleur fantomatique disparaisse, et pour qu’Eva-Une parle cohérente. « Je sais, » murmura-t-elle. « Je sais. »

« Alors, qu’est-ce qu’ils sont ? » demanda Eva-2 en regardant les aliens morts.

« Des envahisseurs, » répondit Eva-Une avec effroi. « Ce sont des envahisseurs. »

Ses copies écoutaient attentivement alors qu’elle leur expliquait la vérité, avant d’échanger des regards inquiets. « Nous devons tout dire à tout le monde, » dit immédiatement Eva-2.

« Doit-on ? » demanda Eva-4 avec un froncement de sourcils.

« Bien sûr que oui, et si ce n’est pas le seul vaisseau à avoir échappé dans notre réalité ? » fit remarquer Eva-2. « Et si ce vaisseau a envoyé un signal de détresse, et que de l’aide arrive ? »

« Je viens d’un monde où les gouvernements nous ont tous bombardés à mort, » répondit Eva-4 en haussant les épaules. « Je ne leur ferais pas confiance avec le destin de l’humanité. »

« Mmm… » réfléchit Eva-3. « Le problème, c’est que si on informe l’armée, ils garderont cette technologie pour eux. Ils ne la partageront pas. »

« Et en quoi ce serait un problème ? » ricana Eva-5.

« C’est plus grand qu’un seul pays, » expliqua Eva-3. « Il s’agit de l’humanité. D’après ce que j’ai compris, ces créatures viennent d’une réalité alternative. Et si elles ont un équivalent dans notre univers ? Les civilisations extraterrestres sont clairement hostiles, et plus avancées que nous. »

« On ne peut pas se permettre de jouer la sécurité, » acquiesça Eva-4. « Cela dépasse les rivalités nationales. La survie de toute notre espèce est en jeu. »

« Alors, que proposes-tu ? » demanda Eva-2, fronçant les sourcils.

« Que nous prenions les choses en main, » dit Eva-3. « Nous pouvons créer autant de nous que nous voulons, tous avec des compétences spécifiques. Nous n’avons pas besoin d’aide extérieure pour découvrir les secrets de ce vaisseau. Nous n’avons besoin que de nous. Si ces aliens peuvent utiliser leur technologie pour améliorer leur espèce, nous pouvons le faire aussi. »

« Tu suggères que nous fusionnions nos ADN ? » demanda Eva-5, sceptique.

« Je suggère que nous transformions l’or en plomb », dit Eva-3. « Des super-humains à partir d’humains. Une nouvelle espèce qui peut survivre, voire prospérer, à travers les étoiles. »

« Si ces reptiliens ont pu conquérir tout leur univers, imagine ce que nous pourrions faire avec leur technologie », argumenta Eva-6. « Nous pourrions coloniser le système solaire, éradiquer les maladies, et plier la réalité à notre volonté. Nous pourrions devenir la race maîtresse universelle, pas quelques reptiles. »

« Ouais, si c’est nous, ce sera eux », argumenta Eva-4. « Il faut prendre l’initiative maintenant, ou jamais. Les extraterrestres existent, et ils veulent notre peau. »

Eva-One laissa ses doubles débattre et tenter de parvenir à une conclusion.

Mais à la fin, on ne pouvait pas longtemps argumenter contre soi-même.

Il fallut deux jours à Eva-One pour ouvrir un trou vers le monde extérieur.

La mort du pilote précédent et les dégâts structurels du vaisseau avaient laissé une cicatrice permanente sur son ordinateur organique, et Eva-One ne pouvait s’y connecter que brièvement avant qu’il ne rejette violemment son esprit. Chaque plongée mentale la fatiguait, et aucun de ses doubles ne pouvait prendre le relais. Ils se dissipaient à chaque connexion au ordinateur central, leur existence éthérée incapable de supporter la contrainte psychique.

Pendant que ses copies se multipliaient et sécurisaient le vaisseau, Eva-One continuait à plonger, encore, encore, et encore. Il lui faudrait des années pour maîtriser tous les secrets du vaisseau, et elle ne pouvait pas accéder à tous les fichiers de l’esprit supérieur. Au moins, elle avait découvert un moyen de téléporter des personnes dedans et dehors du champ de distorsion spatiale.

Lorsqu’elle apparut à côté d’une faille de glace avec un portail violet ouvert derrière elle, Eva-One regarda le ciel. À son immense soulagement, elle pouvait à nouveau voir les étoiles.

« Eva ? » appela Pierre à travers son intercom, sa voix lourde de panique. « Eva ? »

« Je suis là », répondit la scientifique d’une voix calme et sereine.

« Dieu merci ! » Pierre poussa un soupir de soulagement. « Oh mon Dieu, je pensais que tu étais morte. »

« Une tempête de neige a presque désactivé mon intercom », mentit Eva-One. « Combien de temps ai-je été inconsciente ? »

« Un peu plus de deux heures. »

Deux jours à l’intérieur, deux heures dehors. Le temps lui-même se pliait à cette technologie extraterrestre. Elle était si avancée qu’on pourrait l’appeler magie.

« J’aurais besoin d’un rapatriement », dit Eva-One. « Ma voiture a été endommagée. »

« Bien reçu. Content d’entendre ta voix à nouveau, Eva. »

« Quand je reviendrai, il faudra qu’on parle », dit-elle. « J’ai pris une décision importante, et je veux savoir où en est l’équipe sur cette question. »

« Décision importante, hein ? Tu vas enfin laisser Sebastian t’emmener en rendez-vous ? »

« Non. » Aucune de ses copies ne le trouvait intéressant non plus. « C’est sérieux. »

« Je suppose, vu ton ton solennel. D’accord, je viens te chercher, et on pourra en discuter autour d’une tasse de café chaud, à l’abri de la neige. »

« D’accord. » Eva-One coupa la communication et serra les dents. Elle espérait pouvoir convaincre ses collègues de suivre son exemple. Sinon… sinon, elle devrait faire un choix difficile.

C’était un boulot sale, mais nécessaire.

En attendant le secours, Eva leva les yeux vers le ciel. La Voie lactée était aussi merveilleuse qu’elle ne l’avait toujours été, et pourtant elle ne trouvait aucune joie à la regarder.

Autrefois, Eva aimait contempler les étoiles brillantes dans le ciel nocturne.

Mais maintenant, elle ne voyait que l’obscurité entre elles.