Chapitre 138
« J'ai besoin de vous examiner un instant, voulez-vous bien vous approcher ? »
La Comtesse Millard affichait un sourire bienveillant, comme pour m'inciter à ne pas m'inquiéter.
J'acquiesçai et suivis ses instructions. C'est à cet instant précis.
Toc.
On frappa à la porte.
« Madame, les pièces que vous avez mentionnées sont prêtes. »
Derrière la porte, le serviteur interpella la Comtesse Millard.
« Oh, les choses ne se passent pas comme prévu. Je devrai m'en occuper une prochaine fois… Lady, retournez-vous au manoir maintenant ? »
La Comtesse Millard eut un sourire perplexe.
« Je ne pense pas que vous puissiez profiter de la fête en l'état, après ce que vous avez vu aujourd'hui, et surtout, le Marquis semble m'éviter, donc je ne crois pas que vous resterez plus longtemps. »
C'était une information nouvelle. Argen évite la Comtesse Millard ? Avec son tempérament ?
C'est donc pour cela qu'il ne voulait pas venir à la fête aujourd'hui.
« Le Marquis semble être venu me chercher, je pense donc qu'il sera difficile de profiter de la réception. »
« Dans ce cas, j'enverrai une lettre à Evantes une prochaine fois. »
Si vous faites cela, je vous en serais reconnaissante.
« Vous aviez dit avoir quelque chose à montrer lors de la fête, il est regrettable que je n'aie pas pu voir cette chose importante. »
À cet instant, un regard sombre passa sur le visage de la Comtesse, mais elle retrouva aussitôt son sourire gracieux.
« Ce n'était rien. J'essayais simplement de faire venir des vins coûteux pour une dégustation. »
« Je vois. »
J'avais obtenu deux ensembles de vêtements de la part de la Comtesse, sans même avoir pu assister à l'événement organisé par l'hôtesse. J'étais embarrassée à l'idée de repartir ainsi.
Après avoir discuté avec la Comtesse, je quittai la pièce.
En sortant, Argen leva les yeux et m'aperçut.
« Où est Richard et pourquoi es-tu seule ? »
J'étais soulagée de constater que l'un de mes interlocuteurs gênants avait disparu.
« Que fais-tu là ? »
Alors que je fixais Argen, immobile, il haussa les sourcils.
« Me demandes-tu de m'approcher ? »
Je ne voulais pas trop m'approcher d'Argen, alors je me dirigeai vers lui à contrecœur.
La Comtesse nous observa ainsi et sourit doucement.
« Vous formez un beau couple. Je vous laisse donc. »
Nous ne nous entendons pas du tout. Elle a une mauvaise vue.
La Comtesse nous regarda, sourit avec douceur, et s'éloigna avec ses servantes.
Alors que l'agitation autour de lui s'apaisait, Argen rompit le silence, comme s'il n'attendait que cela.
« Tu as dit que tu m'expliquerais une fois rentrée. »
« … Ici ? »
« Et où d'autre ? »
Argen parla comme s'il attendait cela depuis longtemps.
Je soupirai et déclarai :
« Eh bien, ce qui s'est passé, c'est que… »
Je commençai le récit par le meurtre du Jeune maître Paello par Richard.
« Ce n'était pas ce que le Marquis pensait. Alors, j'ai perdu la tête un instant… »
Richard m'avait serrée dans ses bras et embrassée.
Plus je parlais, plus la situation me semblait étrange. Je suis certaine d'être innocente, mais je commence à avoir l'impression de tromper quelqu'un.
Peut-être n'étais-je pas la seule à ressentir cela, car le teint d'Argen s'assombrit également.
Je toussotai et détournai le regard.
« Cela n'a plus d'importance maintenant. Il sait que je suis Rosie. »
« Les rumeurs concernant une rencontre secrète avec le commandant des paladins au Château du Nord étaient-elles vraies ? »
« Quoi ? »
Qu'est-ce que c'est que cette histoire, tout à coup ?
« Est-ce pour cela que vous étiez si proches ? »
« Est-ce seulement possible ? Pour commencer, j'entretenais de très mauvaises relations avec cette personne. »
Argen me regarda avec incrédulité.
« Mais Marquis, n'êtes-vous pas surpris qu'il connaisse mon identité ? »
« Je l'avais déjà deviné. »
« Vous l'aviez deviné ? Comment ? »
« Eh bien. La façon dont il te regarde… »
Il fronça les sourcils plutôt que de terminer sa phrase.
« Nous devrions rentrer. »
Quoi ? Pourquoi ne dis-tu rien de plus ? C'est l'une des façons de rendre les gens fous dans ce monde.
« Et à l'avenir, tu n'auras plus besoin de travailler de cette manière. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Quand la Princesse héritière reviendra, je la supplierai de me laisser rencontrer le sauveur. »
J'écarquillai les yeux face à ces mots que je n'aurais jamais cru entendre.
« Tu as fait tout cela parce que tu ne voulais pas demander à la Princesse héritière. Pourquoi changes-tu soudainement d'avis ? »
« J'ai changé d'avis. »
Soudainement ? Pourquoi ?
Je me demandais quel vent avait bien pu souffler.
« Cela peut attendre. J'ai déjà pris rendez-vous avec la Comtesse Millard. »
« Quoi ? »
« C'est pour cela que je suis venu à cette fête, n'est-ce pas ? »
Argen afficha un air mécontent, comme s'il avait oublié le but premier de sa venue.
Qu'est-ce qui lui prend ?
« Si cela ne fonctionne pas, tu pourras demander à Son Altesse. »
J'ignorai Argen, qui arborait une mine sombre, et pris les devants.
« Rentrons. Tu ne viens pas ? »
Argen soupira et me suivit à pas lents.
*****
La dernière réception de la Comtesse Millard était somptueusement décorée.
Des coupes de vin étaient empilées en pyramide, et lorsque le vin était versé du sommet, des filets de liquide s'écoulaient comme une cascade.
Grâce à la lumière du lustre se reflétant sur le vin, celui-ci semblait être un joyau aux couleurs uniques, d'une grande beauté.
Les aristocrates s'émerveillaient devant ce spectacle.
Ainsi, la fête de la Comtesse se termina joyeusement pour tout le monde.
Mais même après la fin des festivités, une seule personne affichait un air mécontent.
« Ce n'est pas ce qui était convenu. »
C'était la Comtesse Millard.
La salle de banquet était plongée dans l'obscurité, la fête terminée et les lustres éteints.
Le sourire doux que tout le monde connaissait sur le visage de la Comtesse Millard avait disparu, laissant place à une expression boudeuse.
« Le plan a été gâché et il a été difficile de redresser la situation. Résultat, nous avons gaspillé du vin coûteux sans aucune raison. »
« …… »
« Dites-moi quelque chose, Commandant. »
La Comtesse Millard éleva la voix en regardant l'homme debout près de la colonne circulaire qui soutenait la salle de banquet.
Le profil de l'homme, baigné par le clair de lune filtrant à travers la fenêtre, dégageait une atmosphère plus sainte que jamais.
Personne n'aurait pu nier la beauté de ses traits.
Cette aura sacrée le faisait ressembler à un ange envoyé par Dieu, mais le visage qui charmait les gens était celui d'un démon.
« Ce n'était pas du vin que vous deviez montrer aux invités lors de la fête aujourd'hui. »
« …… »
« Pourquoi les plans ont-ils changé ? »
Cette fête avait été conçue pour montrer la Comtesse Millard terrassant un adorateur du démon devant tout le monde.
Richard et la Comtesse Millard avaient passé un accord.
Elle voulait capturer un adorateur du démon pour être reconnue par un « sauveur », et Richard avait décidé de l'aider.
À ce moment-là, Richard avait laissé échapper des mots dénués de sens.
« Ne vous inquiétez pas, madame. Il reste encore beaucoup de temps. »
« Ne pas m'inquiéter après que vous ayez tout gâché aujourd'hui ? Comment puis-je vous faire confiance alors que vous agissez ainsi depuis notre premier jour ? »
« Madame. »
Elle avait haussé le ton, et Richard l'avait interpellée d'une voix monocorde.
Contrairement à la Comtesse, sa voix ne trahissait aucune émotion, mais elle contenait une telle force d'intimidation que ses paroles en devenaient indéchiffrables.
« Je comprends, et j'espère que vous ne commettrez pas d'erreurs étranges la prochaine fois. »
« Bien entendu. »
Cet homme était une énigme.
Le monde le vénérait comme un dieu, mais la Comtesse savait que Richard n'était pas aussi vertueux que les rumeurs le prétendaient.
****
Le lendemain de la fête de la Comtesse, une lettre arriva de sa part.
C'était une demande formelle de rencontre.
Un créneau fut fixé pour le rendez-vous.
Sept heures du soir, une semaine plus tard.
Il était rare que l'heure de rencontre des aristocrates soit si tardive, alors qu'il ne s'agissait pas d'un dîner.
Cependant, on disait que la Comtesse était d'humeur joyeuse le soir.
Le jour du rendez-vous arriva donc.
« Je vous revois, Camilla. »
« … Pourquoi êtes-vous ici ? »
Je suis arrivée à la résidence Millard à l'heure, mais la Comtesse que j'attendais n'est pas là.
« La Comtesse aura un peu de retard en raison de certaines circonstances. »
Comment le savez-vous ?
« Je vais entrer et attendre, d'accord. C'était un plaisir de vous voir. »
C'est quelqu'un à qui je ne veux pas parler.
Alors que je me tournais pour partir, Richard se déplaça sur le côté et me barra la route.
« Parlons un instant. »
« Écartez-vous. »
« Rosie. »
Lorsque l'homme prononça mon nom, je levai la tête par réflexe.
Comme s'il appréciait cela, Richard eut un sourire éclatant.
« Tu me regardes enfin. »