Chapitre 357
[Barrière de Baal]
Yi Yeonjun apparut de nulle part, tel un fantôme. Je me tins aux côtés de Boss et le dévisageai. Il se tenait immobile, à une vingtaine de pas de nous.
« ...Ça faisait longtemps », lança Yi Yeonjun avec un sourire amer.
Je jetai un coup d’œil à Boss. Malgré ses efforts pour paraître calme, je pouvais voir qu’elle était en proie à des émotions contradictoires.
« .... »
Boss fixa Yi Yeonjun sans dire un mot. Bien qu’elle connaisse déjà la vérité sur lui, qu’il était celui qui avait brisé sa vie, elle ne parvenait pas à le haïr de tout son cœur.
Et je comprenais son point de vue. Ils avaient passé vingt ans de leur vie ensemble ; il lui était évidemment difficile de renier ces deux décennies en un instant.
« Boss. »
Je posai ma main sur l’épaule de Boss. Elle se tourna vers moi. Son expression était toujours aussi froide. Était-ce parce qu’elle essayait de dissimuler ses sentiments ? Ou peut-être était-ce parce qu’elle-même ignorait ce qu’elle ressentait à cet instant.
« J’aimerais vous parler de quelque chose », annonça Yi Yeonjun.
Boss reporta son regard sur lui.
« Et si on n’est pas intéressées par ce que tu as à dire~ ? » demanda Jain en observant le visage de Boss.
Jain transforma son bras en une forme de faux. Il ressemblait désormais trait pour trait à la « faux de Kurukuru ».
C’était la technique secrète que Jain avait développée pour accroître sa force physique. Elle l’avait baptisée [Monstrification]. Ce n’était pas un processus d’éveil à proprement parler, mais une imitation élaborée du corps d’un monstre humanoïde.
« ...Écarte-toi. Ce n’est pas toi qui m’intéresses », répondit Yi Yeonjun d’un ton plat.
Jain ricana : « Eh bien, c’est évident, mais... »
« Et ce n’est pas Byul non plus. »
« ... ? »
Jain fronça les sourcils. Elle jeta un coup d’œil à Boss, puis à moi.
Une sensation étrange m’envahit alors que j’observais Yi Yeonjun.
« ...Toi. »
Yi Yeonjun leva le bras et me pointa du doigt. À cet instant, je réalisai que mon malaise venait de son regard.
La façon dont il avait appelé le nom de Boss au début n’était qu’une distraction.
Depuis le début, ses yeux étaient braqués uniquement sur moi.
« Kim Hajin. J’aimerais m’entretenir avec toi. »
Boss ne put garder son calme plus longtemps. Son visage se crispa de colère et elle projeta son ombre vers Yi Yeonjun.
Whish—
Un sifflement strident déchira l’air. Yi Yeonjun ne bougea pas. Il laissa l’ombre transpercer sa chair et continua de parler.
« C’est important. »
« ...Toi. »
Boss finit par perdre patience et fit un pas en avant.
« Tu n’as rien à me dire... ? » demanda Boss d’une voix tremblante.
Le volume de sa voix était instable et ses mots s’éteignirent avant même la fin de sa phrase.
Yi Yeonjun fixa Boss un instant, puis secoua la tête. C’est alors que le visage déformé de Boss se figea. Elle parut soudain froide, presque apathique.
« Kim Hajin. » Yi Yeonjun prononça à nouveau mon nom.
« Je n’ai vraiment pas envie de discuter avec toi. » Je secouai la tête. Je ne savais pas exactement ce qu’il manigançait, mais je n’avais pas l’intention de le laisser faire...
Cependant.
Quand Yi Yeonjun prononça ses mots suivants...
« Et si je te disais que ça concerne ton roman ? »
Mon cerveau se glaça et ma respiration se coupa. J’eus l’impression que mon cœur avait cessé de battre.
Whish— !
Un son familier retentit. L’ombre de Boss avait de nouveau atteint Yi Yeonjun. Cette fois, elle transperça la zone près de sa clavicule.
« Boss. »
J’arrêtai Boss et fis un pas en avant. J’ignorais comment Yi Yeonjun avait appris l’existence du roman, mais je savais que je devais le faire taire.
« ...Hajin. »
Boss me saisit par le poignet. Ses yeux étaient remplis de colère et de chagrin. L’apathie de Yi Yeonjun l’exaspérait plus encore que sa trahison.
« ...Je sais. »
Je regardai Boss dans les yeux.
« Je sais ce que tu essaies de dire. Mais s’il te plaît, accorde-moi une minute. »
Doucement, je détachai la main de Boss de mon poignet. Sa respiration lourde finit par se calmer et elle remit son masque d’indifférence.
« Merci. Ça ne sera pas long », dis-je à Boss avant de marcher vers Yi Yeonjun. Jain s’écarta pour me laisser passer.
« ... »
Yi Yeonjun me fixa avec des yeux vides. Complètement vides. Peut-être y avait-il eu des jours où ces yeux terrifiants brillaient d’innocence ; peut-être n’y avait-il jamais rien eu, dès le départ.
Quand je fus assez proche, Yi Yeonjun reprit la parole.
« Nous avons besoin d’un espace privé, tu ne crois pas ? »
« ...Quoi ? »
Soudain, les ténèbres sous mes pieds s’élevèrent et nous engloutirent tous les deux. L’obscurité forma un espace distinct et je me retrouvai face à face avec Yi Yeonjun.
Une barrière dans une barrière, pour ainsi dire.
**
[Barrière de Baal]
« Hmm ? Kim Suho ? Et... le commandant de la garde Shin Jahyuk, vous aussi ? »
Tomer alternait son regard entre Kim Suho et Jin Sahyuk. Kim Suho étudia le visage de Jin Sahyuk. Alors que Tomer semblait heureuse de la voir, Jin Sahyuk paraissait plutôt mal à l’aise, se grattant la nuque maladroitement.
« ....Ah, mes excuses. Haha. Je voulais dire l’« ancienne » commandant de la garde Shin Jahyuk. »
Comme Jin Sahyuk ne répondait pas, Tomer corrigea son erreur. Jin Sahyuk laissa échapper une toux sèche et détourna les yeux.
« Hmm ? L’« ancienne » commandant ? »
Kim Suho tourna son regard vers Jin Sahyuk. Ancienne commandant ? Cela signifiait-elle que Jin Sahyuk avait été le commandant de la garde de Crevon ? Jin Sahyuk, qui préférait mourir plutôt que de travailler pour autrui ?
« Pff. »
Jin Sahyuk soupira et fit comprendre à Kim Suho de ne pas poser de questions.
« Bon... enfin bref. »
Ce n’était pas comme si tout cela était important. Ce n’était pas le moment de s’attarder sur le passé de Jin Sahyuk.
« On discutera plus tard, parce que... »
Mais il s’avéra qu’ils avaient un invité de plus. Chwaaaaa— ! Le vent tourbillonnant coupa la parole à Kim Suho, et une femme aux longs cheveux blonds apparut.
C’était Rachel.
« Waouh. Rachel, tu étais là aussi ? »
Chae Nayun, qui fixait Jin Sahyuk depuis tout à l’heure, écarquilla les yeux de surprise devant l’arrivée de cette invitée inattendue.
« Oh. Rachel ! Ça fait un bail ! »
Tomer, qui avait déjà fait la connaissance de Rachel au Cube et travaillé avec elle à Crevon, accueillit l’élémentaliste à bras ouverts.
« ...Oui, je suis heureuse de te revoir. Windy ? Aide-les, s’il te plaît. »
Rachel salua Tomer avec un air plutôt solennel et bénit l’équipe avec les « Bénédictions des Esprits ».
...C’est alors.
————— !
Baal rugit comme s’il attendait ce moment. Son rugissement était plus qu’un écho ; il était physiquement visible. Bientôt, l’énergie démoniaque de Baal fondit sur eux comme un tsunami.
KWAAAAA— !
La vague d’énergie démoniaque déferla de toutes parts. Kim Suho saisit Misteltein avant que la vague ne l’engloutisse.
Puis, Misteltein dessina un arc dans les airs.
Kim Suho mania son épée une seule fois, à une vitesse imperceptible à l’œil nu. Cette unique attaque effaça complètement toute l’énergie démoniaque, comme si elle n’avait jamais existé.
Kim Suho avait tranché le « fait » que Baal avait libéré de l’énergie démoniaque. Telle était la puissance de la technique secrète qu’il avait apprise lors de ses deux phases d’illumination.
Il avait acquis le Don de Saint de l’Épée lors de sa première illumination, et lors de la seconde, il avait appris la technique secrète contenue dans Misteltein.
Mais en réalité, il avait été capable de manier cette technique dès le début. La description selon laquelle il pouvait « tout trancher » était un indice décisif.
Son pouvoir : la capacité de couper tout ce qu’il voulait.
Par le passé, il restreignait indirectement son pouvoir en pensant qu’il ne pouvait couper que des êtres et des objets physiques. En d’autres termes, le problème venait de son état d’esprit. Il n’avait jamais pensé à couper ce qu’il jugeait impossible à trancher. Mais désormais, il avait appris à sortir des sentiers battus et à trancher même des notions abstraites.
Bien sûr, Kim Suho savait que cette technique seule était loin d’être suffisante contre Baal.
S’il pouvait franchir une étape supplémentaire au-delà de ses propres limites, s’il pouvait atteindre l’état ultime de l’escrime...
Alors, il serait enfin capable de trancher Baal.
« ...Toi. »
Jin Sahyuk se tourna vers Kim Suho avec un regard surpris. Chae Nayun et les autres pensaient simplement que l’épée de Kim Suho avait dissipé l’énergie démoniaque, mais Jin Sahyuk en savait plus. En tant que détentrice de la Manipulation de la Réalité, elle reconnut immédiatement l’Autorité de Kim Suho.
Son pouvoir pouvait interférer avec les lois du monde. C’était une capacité digne du protagoniste. Naturellement, l’esprit de Jin Sahyuk dériva vers le roman que Yi Yeonjun avait mentionné plus tôt.
« Ne te fais pas d’illusions. »
Mais Shin Jonghak interrompit le fil de pensée de Jin Sahyuk. Il saisit la Lance du Conquérant et passa devant Kim Suho. Kim Suho se retourna pour faire face au dos de Shin Jonghak. En même temps, il put sentir la force inconnue entourant son vieux rival.
« Tu veux parier ? »
KOOONG— ! La Lance du Conquérant frappa le sol. Shin Jonghak se tenait dos à tout le monde. Regardant devant lui, il poursuivit.
« À celui qui tuera Baal en premier. »
Bien que Shin Jonghak fût sérieux, Jin Sahyuk le trouvait ridicule. Après tout ce temps, comment était-il possible qu’il se prenne encore pour « le protagoniste » ? Il semblait que Shin Jonghak n’avait pas beaucoup changé, même après avoir rencontré son grand-père et hérité de son héritage.
Pourtant, Kim Suho répondit avec un sourire.
« Très bien. Faisons ce pari. »
« Quel sera le prix, alors ? » demanda Shin Jonghak en jetant un coup d’œil à Chae Nayun. Malheureusement, Chae Nayun ne remarqua rien.
Après quelques réflexions, Kim Suho ouvrit la bouche.
« Mm... Que dirais-tu que le perdant appelle le gagnant Hyung pendant un mois ? »
La suggestion était assez aléatoire, mais Kim Suho était sérieux.
Il avait au moins dix ans de plus que tout le monde. Depuis un bon moment, il avait envie d’entendre ses amis l’appeler « Hyung » ou « Oppa ».
« ... »
Il n’était pas difficile de deviner la réponse de Shin Jonghak à la vue de son visage crispé. « Il n’y a aucune chance que je t’appelle Hyung » — c’est ce que disait son expression.
« Ça n’aura pas d’importance si tu gagnes. Quoi, tu as peur ? »
Mais il ne pouvait supporter la provocation de Kim Suho.
Shin Jonghak secoua la tête.
« C’est d’accord. »
La puissance magique de Shin Jonghak enveloppa la Lance du Conquérant. Kim Suho saisit lui aussi son épée, Misteltein.
« Très bien, on y va. Reste en vie, d’accord ? »
Ils détendirent l’atmosphère avec une conversation légère et raffermirent leur résolution une fois de plus.
Maintenant, ils étaient prêts. Kim Suho fit un pas en avant...
C’est alors.
Une voix parvint aux oreilles de Kim Suho.
— Kim Suho. Tu m’entends ?
« Hein ? Kim Hajin ? »
Kim Suho murmura, surpris. Le nom attira l’attention de tout le monde instantanément. Chae Nayun, en particulier, saisit le poignet de Kim Suho en toute hâte.
« Quoi ? Tu viens de dire Kim Hajin ? Où est-il ? »
À ce moment-là, Kim Hajin prononça ses mots suivants.
— Hé, viens me sauver.
C’était un appel à l’aide.
**
[Paris, France]
Whiiish— !
Ah Hae-In siffla. C’était un signal pour appeler sa bête divine. Le sifflement imprégné de puissance magique atteignit le Dragon Azur dans le ciel, et le dragon descendit solennellement.
— Krrr !
Satisfait du ciel bleu limpide, le Dragon Azur renifla de contentement. Les monstres volants tels que les Gargouilles qui couvraient autrefois le ciel avaient été depuis longtemps exterminés par le Dragon Azur.
Ah Hae-In caressa doucement le museau du dragon, puis s’approcha du Grand Magicien debout au milieu des ruines.
« ...Grand Magicien-nim. »
C’était grisant de pouvoir prononcer « Grand Magicien-nim » à voix haute. Ses compétences, dont elle avait été témoin aujourd’hui, étaient bel et bien à la hauteur de son titre.
Ah Hae-In poursuivit, essayant de contenir ses émotions débordantes.
« Ce fut un honneur de combattre à vos côtés. »
« Oh, je vous en prie. »
Oh Jaejin sourit doucement et plia les genoux comme pour s’asseoir. Des débris d’un banc brisé éparpillés sur le sol s’élevèrent vers lui. Ils se reconstruisirent rapidement en forme de banc, et Oh Jaejin s’y affala.
Une fois de plus, Ah Hae-In fut frappée d’admiration.
« De même, ce fut un honneur de combattre aux côtés d’un magicien aussi talentueux que vous. C’est tout simplement incroyable que vous soyez devenu un 9 étoiles avec seulement la magie d’invocation. »
« ...V-V-Vous me flattez. »
Peut-être essayait-il simplement d’être gentil. Pourtant, Ah Hae-In ne put empêcher son corps de se balancer de joie.
Oh Jaejin continua avec un sourire : « Mais j’atteins mes limites. Je sens mes pensées se disperser, et il devient de plus en plus difficile de respirer à chaque minute. Vous et les autres magiciens devrez prendre la relève après cela. Peut-être que mes vieux amis vous donneront un coup de main. S’ils en ont les moyens, bien sûr. »
Ah Hae-In savait ce qu’Oh Jaejin entendait par ses « vieux amis ». Mais seuls quatre des Neuf Étoiles étaient encore en vie...
— Magicienne Ah Hae-In, vous devez venir à Séoul immédiatement !
Soudain, une voix urgente retentit depuis la montre connectée d’Ah Hae-In.
Le propriétaire de la voix était Kim Sukho, l’ancien président de la Corée et actuel président de l’Association des Héros.
« Monsieur le Président, je suis encore en train de m’occuper de l’incident de Paris. »
— Ce n’est pas mon problème ! Bon sang, des démons envahissent mon bunker ! Venez tout de suite...
Donc, ce qu’il voulait dire, c’était qu’il avait besoin qu’elle vienne le sauver. Ah Hae-In baissa le volume de sa montre connectée et tourna son regard vers Oh Jaejin.
Oh Jaejin secoua la tête avec un petit rire.
« Il n’a pas changé d’un pouce. »
C’était tout ce dont elle avait besoin.
Ah Hae-In sourit et cria d’une voix urgente.
« Oh non ! Les démons reviennent à la vie ! »
— Quoi ? Qu’est-ce que vous venez de dire ? Non, attendez, peu importe. Venez tout de suite...
La voix de Kim Sukho fut coupée en plein milieu.
Ah Hae-In retira sa montre connectée de son poignet et la jeta au sol. Elle tourna ensuite son regard vers le dernier diable, Astaroth, au centre des ruines.
Astaroth ressemblait à un chevalier en armure. Il fixait Oh Jaejin avec une immense épée à la main. Oh Jaejin affronta le regard du diable depuis son banc.
« Eh bien alors... on continue ? »
Oh Jaejin se leva. Les yeux d’Astaroth suivirent Oh Jaejin. Le diable reconnut la force de l’humain devant lui et prévut de l’affronter de toutes ses forces.
« Permettez-moi de vous assister. »
Un homme aussi fort qu’un diable.
Reconnaissante et émue par le fait qu’un tel homme soit du côté de l’humanité, Ah Hae-In suivit Oh Jaejin.