Chapitre 302
Une odeur familière flotta dans l'air. Ce parfum de puissance magique, Boss ne pouvait l'oublier.
Boss courut dans la direction de cette odeur. Elle savait que c'était impossible, mais elle courut, encore et encore. Le parfum s'intensifia à mesure qu'elle s'approchait, et son cœur se mit à battre la chamade.
Après avoir couru comme une dératée pendant un moment, elle s'arrêta net. Jain la rejoignit et s'immobilisa à ses côtés. Les deux femmes fixèrent le devant, hébétées.
Un homme se tenait au sommet de la salle du trône en ruines. Il était assis calmement sur les décombres, semblant attendre l'arrivée de quelqu'un.
« ... ! »
Les yeux de Boss s'écarquillèrent en le regardant. Bien qu'il lui tournât le dos, sa silhouette lui semblait bien trop familière.
Incapable de croire ce qu'elle voyait, elle jeta un coup d'œil à Jain. Le fait que Jain fût debout à côté d'elle signifiait que l'homme en face n'était pas Jain déguisé.
Mais tout cela semblait être une illusion. Elle se demanda si elle rêvait. Cet homme aurait dû être mort. Était-ce juste quelqu'un qui lui ressemblait ?
Frouch—
Une rafale de vent souffla, soulevant les cheveux de l'homme. Son visage fut entièrement révélé, et Boss resta sans voix.
« ...Ah. »
Elle laissa échapper un cri étouffé, inconsciemment. L'homme assis sur les gravats sentit lui aussi sa présence.
Il pencha la tête, puis se retourna lentement. Boss examina son apparence avec attention. Alors que ses cheveux volaient au vent, ses traits du visage bien définis apparurent clairement.
L'ancien boss de la Troupe Caméléon.
C'était le visage de Yi Yeonjun, l'homme qu'elle considérait comme son père.
**
...Mon corps sombrait dans un océan sans fond. Je ne pouvais ni ouvrir les yeux ni respirer. Mais j'étais habituée à une telle douleur. Tant que je l'endurais, je savais que cette illusion finirait par disparaître.
« ...Chae Nayun. »
Une voix s'infiltra à travers la surface de l'eau. Le son réverbéré prit la forme d'un diable et m'engloutit. Le diable portait le visage de ma mère, puis celui de mon frère, avant de pénétrer mon cœur sous forme de désespoir et de chagrin.
« ...Chae Nayun ! »
Une voix aiguë griffa mon cœur. J'étais étouffée, comme si quelqu'un m'étranglait. Les visages des personnes que j'aime mais que je ne pouvais plus voir apparurent devant mes yeux clos.
Mon cœur froid trembla.
Pourquoi dois-je être la seule à ressentir une telle douleur ? Pourquoi dois-je toujours dire adieu aux personnes que j'aime ?
Chak !
Une douleur ardente réveilla Chae Nayun.
« ...Hu ! »
Ses yeux s'ouvrirent brusquement alors qu'elle toussait. Les visages de Shin Jonghak et de Yun Seung-Ah étaient juste devant elle.
« Uwuaaak ! »
« Woah ! »
« Kyak— ! »
Chae Nayun hurla de surprise, faisant sursauter Shin Jonghak et Yun Seung-Ah. Chae Nayun les repoussa et se redressa d'un bond.
« Haa, haa, haa... »
Elle agrippa sa poitrine et prit plusieurs grandes inspirations.
« Bon sang... huu. »
Peut-être parce que la puissance magique d'Orden l'avait balayée, le cauchemar était pire que d'habitude.
« Tu vas bien ? » Yun Seung-Ah s'approcha d'elle et lui tapota le dos.
Chae Nayun hocha la tête et demanda : « ...Je vais bien. Quelle est la situation ? »
« C'est en grande partie réglé », répondit Shin Jonghak. Il observa les environs, la Lance du Conquérant reposant sur son épaule. « La puissance magique d'Orden a disparu sans laisser de trace, et les Héros de rang Maître se sont occupés des monstres humanoïdes avec l'aide du Vaisseau de Genkelope. »
« ...Donc tout est fini ? »
« Non », répondit Yun Seung-Ah. « Il reste encore beaucoup de villages de monstres humanoïdes en Afrique et encore plus de personnes soumises à un lavage de cerveau. Nous ne faisons que commencer. »
« Ah... » Chae Nayun se gratta la nuque et regarda autour d'elle. Le palais d'Orden s'était complètement effondré, révélant la vaste étendue sauvage de l'Afrique. Des Héros étaient assis ou allongés sur le sol, tandis que des agents du Vaisseau de Genkelope s'activaient, secourant et soignant les Héros blessés.
« ...Ah, où est le vieux Heynckes ? »
Elle se souvint soudain de Heynckes, qui se trouvait au cœur de l'explosion de puissance magique.
« .... »
L'expression de Yun Seung-Ah devint sombre. Le cœur de Chae Nayun se serra instantanément.
« Q-Quoi ? Que s'est-il passé ? »
« Eh bien... »
Yun Seung-Ah pointa sa droite sans donner d'explication complète.
Au milieu de la nature sauvage, là où son doigt pointait, se trouvait un homme figé comme une statue.
Le cœur de Chae Nayun manqua un battement.
L'armure argentée de l'homme brillait magnifiquement.
C'était la fin de l'Étoile qui s'était entièrement transformée en acier...
« ... ! »
Elle n'eut pas le temps de réfléchir. Elle courut rapidement vers Heynckes, mais elle resta simplement là, fixant son casque argenté, abasourdie.
« Quoi... »
Elle toucha le casque et murmura doucement. Sa voix tremblait de tristesse.
« C'est un mensonge... n'est-ce pas, le vieux ? »
Chae Nayun était étouffée par les larmes face à la réalité. Une réalité difficile à croire. Les jours qu'elle avait passés sur la froide montagne de l'Himalaya à échanger des coups d'épée avec lui défilèrent devant ses yeux.
...C'est alors.
« Je t'avais dit de ne pas m'appeler le vieux— ! »
« Aaak, mon Dieu ! »
Le casque tomba avec le cri de Heynckes. Surprise, Chae Nayun tomba à la renverse sur ses fesses.
« Uhahahaha, c'était amusant. »
« A-Ah, mon cœur... Le vieux, vous...! »
« Pourquoi suis-je ton vieux ? Ton grand-père vient juste de partir après t'avoir soignée. »
Les yeux de Chae Nayun s'écarquillèrent à ce que venait de dire Heynckes.
« Eh ? Grand-père l'a fait ? »
« Ouais. Enfin, c'était il y a 30 minutes, mais ne sois pas trop dure avec lui. Joochul est un homme occupé. »
« ...Grand-père a toujours été comme ça. »
Chae Nayun hocha la tête sans se plaindre.
« Mais et vous, le vieux ? Vous vous sentez bien ? »
« Je ne suis pas sûr, mais je semble aller bien pour l'instant », répondit Heynckes.
À ce moment-là, Kim Suho apparut au loin. Un agent de Genkelope l'aidait à marcher, car il était visiblement épuisé et à court d'énergie.
« Oh, voilà le Saint de l'Épée. »
« Kim Suho~ ! »
Le groupe de Chae Nayun, incluant Heynckes et Yun Seung-Ah, courut vers lui. En voyant que ses amis allaient bien, Kim Suho sourit.
« Ça fait plaisir de vous revoir. »
« Ah, mais plutôt que ça— »
« Orden est-il mort ? » Heynckes coupa la parole à Chae Nayun. Son expression était plus sérieuse que tout ce que Chae Nayun avait pu voir auparavant.
« ...Oui, Orden est mort. » Kim Suho hocha la tête. Il avait été témoin de la mort d'Orden. Orden avait fermé les yeux en paix et était parti normalement.
Heynckes demanda à nouveau : « As-tu confirmé son cadavre ? »
« Oui. » Kim Suho hocha la tête. « Il s'est dispersé en poussière. »
« ...De la poussière ? Il s'est transformé en poussière ? »
Kim Suho sourit sans lui répondre. Le cadavre d'Orden avait été emporté par Kurukuru. Le serviteur du roi s'assurerait sûrement que personne ne le retrouve jamais.
« Oui, il s'est transformé en poussière. »
« Hmm.... »
Les Yeux d'Acier de Heynckes pouvaient distinguer le vrai du faux. Cependant, il afficha simplement un doux sourire et tapota les épaules de Kim Suho.
« Bien joué, comme on pouvait s'y attendre d'un candidat aux Neuf Étoiles. »
« ...Vous me surestimez. »
« Ha ! Candidat aux Neuf Étoiles ? »
L'interjection jalouse de Shin Jonghak fit rire tout le monde.
Tiriring— Tiriring— !
« Ah, bon sang. »
C'est alors qu'une alarme d'urgence retentit sur les montres connectées des Héros. Chaque Héros présent baissa les yeux vers son poignet.
[Alerte de catastrophe. À 15h13, un grand groupe de monstres humanoïdes et de monstres a envahi l'Angleterre.]
« ...C'est l'Angleterre cette fois ? »
Chae Nayun fronça les sourcils. Mais Yun Seung-Ah, qui fixait attentivement le message, secoua la tête.
« Non, c'est arrivé plus tôt dans la journée. Nous avons dû le recevoir en retard à cause des interférences de signal d'Orden. »
En d'autres termes, le message datait du moment où ils étaient en pleine opération. La conjecture de Yun Seung-Ah fut rapidement confirmée par l'arrivée d'un message de suivi.
[Mise à jour sur l'alerte de catastrophe en Angleterre. La situation a été prise en main avec l'aide de la princesse Rachel et de la magicienne 9 étoiles Ah Hae-In.]
« Ah Hae-In 9 étoiles et Rachel... »
Chae Nayun haussa les épaules. Elle ne savait pas exactement ce qui s'était passé, mais...
« Un combat facile, j'imagine. »
**
Cinq jours après l'Opération d'Annihilation d'Orden, le traitement des monstres humanoïdes devint un problème majeur dans le monde entier, tout comme les villages africains d'Orden.
—J'ai récemment reçu une étrange requête.
À cause de cela, Yoo Yeonha était tellement occupée qu'elle avait à peine le temps de dormir, mais elle trouva un moment pour l'appel de Yoo Jinhyuk.
« Une requête ? »
—Ouais. Si possible, je veux m'en occuper seul, mais tu sais à quel point je suis occupé. Alors je me suis dit que j'allais demander de l'aide à ma nièce adorée, haha.
Yoo Jinhyuk, qui ne l'avait jamais contactée en premier depuis plus de 20 ans, lui demandait de l'aide. Plus que tout, Yoo Yeonha était curieuse.
« Quelle est la requête ? »
—Se renseigner sur quelqu'un. Ça a l'air simple, mais on ne peut pas le sous-estimer.
Yoo Jinhyuk envoya un fichier durant l'appel.
Le fichier contenait une photo de la cible et ses informations personnelles.
「Yi Yeongjun (vrai nom inconnu)」
「183cm 77kg」
「Homme」
「Date de naissance inconnue」
「Capacité inconnue」
「Lieu de naissance inconnu」
「Relations familiales inconnues」
« ...Yi Yeonjun ? Tout est pratiquement inconnu, hein ? »
—Ouais, on ne sait même pas si son nom est réel. Mais c'est quelqu'un de dangereux, c'est sûr. C'est le fondateur de la Troupe Caméléon.
Yoo Yeonha tressaillit.
« La Troupe Caméléon ? »
« Ouais. Il y a environ un ou deux mois, j'ai reçu une demande pour enquêter sur le passé de Yi Yeonjun. J'ai repoussé l'échéance à l'époque, mais le client ne cesse d'augmenter le prix. »
« Hmm.... »
Yoo Yeonha se frotta le menton et soupira.
« Ça ne sera pas trop dangereux ? »
—C'est moi qui suis en charge de l'enquête, donc je serai le seul en danger. Tu as juste à chercher ses antécédents.
« ...Ses antécédents ? »
—Ouais.
Yoo Jinhyuk hocha la tête avec un sourire.
—Découvre où il était il y a quelques années. En d'autres termes, je veux que tu réduises la période du passé que je dois explorer.
« Hm... ton Don est toujours aussi actif, hein ? »
—Je l'ai gardé pour des moments comme celui-ci. La rémunération pour cette requête est la plus élevée que j'aie vue ces 20 dernières années.
Yoo Yeonha jeta un coup d'œil au prix proposé par le client et manqua de s'étouffer sous le choc.
7,7 milliards à l'avance.
22,3 milliards après achèvement.
30 milliards de wons, c'était suffisant pour rendre la requête difficile à refuser, mais le client avait même offert deux artéfacts de rang ultime. Qui était ce maniaque si riche ?
—Alors ? Tu veux m'aider ? Je te laisserai 20 %.
« ...Hm. »
Yoo Yeonha tomba dans ses pensées mais parvint rapidement à une conclusion. Enquêter sur la Troupe Caméléon était une sorte de devoir qu'elle devait accomplir.
« Yoo Jinwoong et Chae Joochul. Chae Joochul et la Troupe Caméléon. La Troupe Caméléon et Kim Hajin. Kim Hajin et moi. »
Elle savait que la Troupe Caméléon était la clé pour résoudre ce problème complexe.
« D'accord, je vais t'aider. »
Dès qu'elle eut répondu, une cloche résonna dans sa tête.
C'était le sixième sens, une Compétence Unique. En raison de son faible niveau, elle ne savait pas s'il s'agissait d'un signal de danger ou d'opportunité, mais elle savait qu'il s'agissait au moins d'une affaire importante.
—Parfait. Tu sais ce qu'il faut faire ?
« ...Bien sûr. S'il a utilisé Internet ne serait-ce qu'une fois, je peux le retrouver. »
Dans la guilde Falling Blossom, un homme nommé Kim Hosup avait atteint la première place en matière de pistage. À l'ère numérique actuelle, personne ne vivait sans utiliser Internet.
Désormais relié à un supercalculateur valant des milliards de wons, Kim Hosup pouvait trouver n'importe qui né après les années 1980.
—Super, alors j'attends de bonnes nouvelles. Fais attention.
« D'accord, on se reparle plus tard. J'ai une réunion maintenant. »
—Ah, attends, comment vont les affaires de la guilde ces derniers temps ?
« ...Les affaires de la guilde ? Pft. »
Yoo Yeonha rit. Avec le récent Incident d'Orden, Essence of the Strait était devenue la numéro 1 incontestée dans le monde.
Bien que Grâce Sacrée du Créateur ait grimpé à la deuxième place avec l'aide de Kim Suho et Yun Seung-Ah, l'écart entre les deux restait énorme. Essence of the Strait avait également accompli de grandes choses, grâce au Maître de Guilde Yoo Jinwoong, à la Vice-Leader Yi Jin-Ah et à l'étoile montante Chae Nayun.
Au-delà de la guilde, les entreprises subsidiaires d'Essence of the Strait étaient tout simplement insurmontables.
Essential Pharmacy, Essential Dynamics et les autres entreprises à l'échelle de conglomérats étaient au bord de revenus records dans leurs domaines respectifs.
« Ça marche très bien. À ce rythme, les gens pourraient commencer à m'appeler la Reine de Corée au lieu de la Reine de Séoul. »
—Ooh... Eh bien, c'est bon à entendre. On dirait que je pourrai vivre aux crochets de ma nièce quand je serai vieux.
Yoo Jinhyuk rit légèrement.
—Alors à plus tard.
« Oui, à plus tard, oncle. »
Clic—
« Voyons voir... Équipe Falling Blossom, répondez. »
Dès que l'appel fut terminé, Yoo Yeonha transmit la mission à Falling Blossom.
**
...Vous avez terminé la troisième phase avec une contribution élevée. Une traînée de Stigma est ajoutée. La maîtrise de Maître Tireur d'élite augmente. Vous gagnez une quantité significative de SP. Dextérité du Jeune Nain...
Plusieurs phrases pénétrèrent ma conscience affaiblie. Ce n'étaient pas seulement les phrases. La voix de Chae Nayun frappa aussi mes oreilles.
[Kim Hajin, es-tu réveillé ?]
[Tu n'as pas encore fui, n'est-ce pas ?]
[J'ai entendu ça du vieux Heynckes. J'ai entendu dire que tu te ferais poignarder par son couteau si tu ne me répondais pas.]
[Envoie-moi un message quand tu te réveilles.]
À en juger par les apparences, l'humanité semblait avoir gagné la guerre.
J'essayai d'envoyer un message à Chae Nayun.
[Je suis réveillé.]
Les contraintes sur moi commençaient à se relâcher. Bien que je ne puisse pas encore bouger mon corps, je pouvais répondre à la Communication Infinie de Chae Nayun.
[...]
Mais Chae Nayun ne répondit pas, peu importe combien de temps j'attendais. Il semblait qu'elle était occupée par quelque chose.
« .... »
Je mis de la force dans mes yeux. J'avais besoin de voir avant de pouvoir faire quoi que ce soit.
« ...Huu ! »
Heureusement, il ne me fallut pas longtemps pour ouvrir les yeux. Un plafond blanc remplit ma vision.
Ssk— Ssk—
Ensuite, je concentrai ma force sur mes doigts et mes orteils. C'était un peu plus difficile cette fois-ci, mais je finis par reprendre le contrôle de mon corps après environ 10 minutes de lutte.
« Ehew.... »
C'était suffisant pour l'instant.
Je poussai un soupir et tournai la tête sur le côté, là d'où j'entendais le bruissement de papier depuis un moment.
« ...Hein ? »
J'étais confronté à une scène inattendue. Jin Sahyuk était allongée sur un canapé, en train de lire un manhwa.
« Hm ? Oh, tu es réveillé. »
Jin Sahyuk parla, les yeux toujours fixés sur le manhwa. Je la fixai sans expression.
« ...Pourquoi es-tu ici ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Tak—
Elle ferma le manhwa. Elle me fixa en retour, puis murmura quelque chose que je ne pus pas tout à fait comprendre.
« Je te protège d'un danger certain. »