Chapitre 266
Bien que Puharen, le demi-frère de Prihi, fût le plus jeune membre de la famille royale, il fut nommé prince héritier de Plerion car il était le seul fils de la Reine. Mais il était d'une nature douce et faible, et le trône ne l'intéressait pas. De toute façon, il était bien trop jeune pour être roi.
Ainsi, après la mort de l'ancien roi, Prihi emprisonna Puharen avec l'aide de ses frères et sœurs, qui espéraient secrètement devenir roi à sa place.
S'agissait-il d'une coïncidence ou du résultat d'un complot ? Le mystère demeure. Mais après ce jour, les frères et sœurs de Prihi commencèrent à mourir les uns après les autres dans des circonstances mystérieuses. Le troisième et le quatrième héritiers furent victimes d'accidents mortels, et le deuxième mourut d'un empoisonnement alimentaire, laissant Prihi comme seule prétendante au trône.
« Un Diable ? »
Jin Sahyuk s'approcha de moi, interrompant le fil de mes pensées.
Je hochai la tête et répondis : « Puharen est juste là-bas. »
L'expression de Jin Sahyuk se figea instantanément. Elle se tourna vers moi, stupéfaite.
« Pu, quoi, Puharen ?! »
« Ouais. »
« Mais tu avais dit qu'il n'était pas là ! »
« C'est ce que je pensais à ce moment-là. »
« C'est pas vrai... »
Abasourdie, Jin Sahyuk regarda de l'autre côté du mur. Des réfugiés s'approchaient du château tandis que le brouillard de Puharen, composé d'énergie démoniaque, se répandait uniformément sur le paysage environnant.
« ...Merde. »
Jura Jin Sahyuk. Pour elle, Puharen était pratiquement le symbole de la peur.
Sa réaction était logique, étant donné que le Diable de Puharen, « Morax », était encore plus puissant que Plucas.
« Que se passe-t-il ?! »
Prihi arriva peu après. Elle grimpa vivement sur le mur du château et regarda en bas. Le cortège ininterrompu de réfugiés s'étirait désormais jusqu'à l'horizon.
« Des réfugiés », annonça un chevalier.
Je restai immobile à observer la foule en contrebas.
Il y avait au moins 10 000 personnes.
Prihi fronça les sourcils.
« ...Des réfugiés ? »
« Oui. Il semble qu'il y ait eu une sorte de trouble sur le territoire de Schupert. Ils essaient de trouver refuge ici... »
Prihi garda le silence.
Pendant un long moment, elle se contenta de les regarder marcher vers la porte du palais royal.
« Votre Altesse, donnez-nous vos ordres, je vous prie. »
Après une longue attente, un chevalier finit par la presser.
Prihi étudia les visages des réfugiés.
Jin Sahyuk et moi observions Prihi.
« .... »
Prihi réfléchissait en silence. Elle n'était pas sûre que Plerion puisse supporter une augmentation aussi brutale de sa population. Bien que des cultures soient en cours dans la ville, si la population doublait, il y aurait très certainement une pénurie de nourriture.
De plus, elle faisait face à un dilemme moral. Ces réfugiés étaient des citoyens de Schupert. En d'autres termes, c'étaient des traîtres qui avaient trahi le Roi en choisissant de servir Schupert.
« ...Ces gens sont des traîtres qui ont fait alliance avec Schupert. »
Prihi finit par prendre la parole.
Tout le monde se prépara sombrement à ce qu'elle allait dire.
« Cependant, »
Poursuivit Prihi.
Elle serra les poings. Ses petites mains exprimaient une détermination solide.
« ...Les gens luttent pour survivre. »
Jin Sahyuk regardait Prihi parler, hébétée.
J'espérais que Jin Sahyuk apprendrait une chose ou deux de Prihi, qui était aux antipodes de ce qu'elle était actuellement.
« Par conséquent, je suis aussi responsable de leurs trahisons. »
Les réfugiés arrivèrent enfin au château. Ils nous suppliaient d'ouvrir la porte.
Prihi les regarda et annonça : « Ouvrez... la porte. »
« Le Roi a ordonné d'ouvrir la porte — ! »
Les chevaliers rugirent à l'unisson.
« Ouvrez la porte ! Ouvrez la porte ! » Au milieu des cris, la porte s'ouvrit lentement. Les réfugiés se précipitèrent dans le château avec des acclamations et de la joie. Au même moment, les chevaliers restants sautèrent des murs pour protéger les réfugiés.
« Cette barrière les protégera. »
Aileen activa également son Discours Spirituel.
Guoooo— Une barrière de puissance magique s'étendit instantanément et recouvrit tout le ciel. Cette barrière géante protégerait le cortège des réfugiés. La taille de la barrière était tout simplement écrasante, comme on pouvait s'y attendre de la part de la « naine vivante »... je veux dire, du « dragon ».
Chwaaa....
Des centaines de flèches fusèrent au-delà de la barrière. C'étaient les flèches magiques de Jin Seyeon. Chacune d'elles visait précisément les monstres qui tentaient de terroriser les réfugiés.
De nombreux chevaliers, Shin Jonghak, Yi Yongha et Seo Youngji s'avancèrent tous pour aider à protéger les réfugiés.
« ...Pourquoi tu ne fais rien ? »
Je donnai un coup de coude à Jin Sahyuk, qui restait immobile, le regard toujours fixé sur Prihi.
Elle sursauta et se tourna vers moi.
« ...Haa. »
Jin Sahyuk laissa échapper un soupir.
« Je l'ai déjà dit, mais... » dit Jin Sahyuk en serrant les poings, « ...je suis la vraie. N'oublie jamais ça. Je suis la seule vraie. »
Jin Sahyuk sauta du rempart vers le champ de bataille en contrebas.
**
[Corée, Tour du Héros]
Après que Kim Suho eut terminé la Tour du Vœu, la coquille extérieure de la Tour s'effrita jusqu'à disparaître. Au début, les gens supposèrent que la Tour avait été détruite. La panique s'empara du monde entier et le cours des actions s'effondra. Mais il fut bientôt annoncé que la Tour était intacte et qu'elle n'avait que légèrement changé. Les gens pouvaient toujours entrer dans la Tour, et les Joueurs à l'intérieur pouvaient poursuivre leurs aventures.
« ...Quand est-ce qu'il sort ? Ça lui prend vraiment beaucoup de temps. »
Dans un café au 3e étage de la [Tour du Héros], Chae Nayun posa la question.
Yoo Yeonha lui répondit.
« L'Association a probablement beaucoup de questions à lui poser. Surtout concernant la récompense qu'il a reçue en terminant la Tour. Et ils sont probablement curieux de savoir s'il serait assez aimable pour partager la récompense avec eux, et s'il ne le fait pas, il devra payer une somme incroyable en taxes pour ça... »
La réunion de Kim Suho avec les cadres de l'Association durait depuis trois heures maintenant. Ceux qui étaient venus célébrer son succès attendaient tous son retour.
« Tsk. »
C'était la raison pour laquelle Yoo Yeonha n'appréciait pas l'Association. À quel idiot est venue l'idée de tenir une réunion avec quelqu'un qui venait tout juste de revenir de la Tour sans même lui laisser une seconde pour se reposer ? Elle claqua la langue, mécontente.
« J'en ai tellement marre de ces types de l'Association. »
Chae Nayun murmura une réponse similaire.
« Oh, c'est vous, Nayun et Yeonha ? »
« ... ? »
À la résonance soudaine d'une voix douce mais familière, les deux tournèrent la tête.
Yun Seung-Ah, la chef de la « Grâce Sacrée du Créateur », était là.
« Oh wow, ça fait un bail, Unnie. »
« ...Bonjour. »
Chae Nayun était visiblement heureuse de la voir, mais Yoo Yeonha luttait pour dissimuler son malaise.
« C'est agréable de vous voir toutes les deux ~ »
Avec un sourire, Yun Seung-Ah s'assit à leur table.
« Je vois que tu as relevé tes cheveux, Nayun. C'est mignon. »
Chae Nayun portait ses cheveux en queue de cheval. Elle passa la main dans ses cheveux, heureuse mais aussi légèrement embarrassée par le compliment de Yun Seung-Ah.
« Haha.... C'est juste que les cheveux longs me gênent beaucoup, alors j'ai décidé de les attacher. Mais je vais bientôt les couper court. »
« Mais tu ne devrais pas. C'est vraiment joli comme ça. »
Yun Seung-Ah tapota la tête de Chae Nayun et tourna son regard vers Yoo Yeonha.
« Mm, et, Yeonha-ssi ? »
« ...Oui. »
Yoo Yeonha se sentait mal à l'aise en présence de Yun Seung-Ah, et Yun Seung-Ah ressentait probablement la même chose. Tout cela à cause de la relation entre la « Grâce Sacrée du Créateur » et l'« Essence of the Strait ». Bien que l'Essence of the Strait fût la guilde numéro un actuelle et pratiquement invincible, les deux guildes étaient extrêmement compétitives l'une envers l'autre depuis le début.
Yun Seung-Ah attaqua la première.
« J'avais presque commencé à avoir de la peine pour toi, mais je suis contente que tout se soit bien terminé. J'ai entendu dire que l'Essence of the Strait avait investi beaucoup d'argent dans la Tour du Vœu... Heureusement qu'elle ne s'est pas effondrée. »
Elle soulignait le fait que, malgré la somme astronomique investie par l'Essence of the Strait dans la Tour, la Grâce Sacrée du Créateur avait fini par remporter la course.
« ...C'est vrai. Il semble que les gens puissent toujours entrer dans la Tour librement, du moment qu'ils ont un ticket d'entrée. Rien ne semble avoir changé à l'intérieur, donc ce n'est vraiment pas une grosse affaire. Au contraire, je crois que la Tour elle-même est une nouvelle possibilité pour un marché encore plus vaste. »
Yoo Yeonha répondit plaintivement, ses yeux larmoyants fixés sur Yun Seung-Ah.
« Mais c'est tellement dommage que même si Suho a gagné, la plupart des entreprises rentables à l'intérieur de la Tour soient gérées par d'autres guildes. Je suis désolée. »
La pitié et la sympathie étaient les armes de Yoo Yeonha.
Le sourcil de Yun Seung-Ah tressaillit légèrement.
« ...Ah ~ S'il te plaît, ne le sois pas. Après tout, nous avons la récompense de fin en notre possession, bien que je ne sois pas encore sûre de ce que c'est. »
« Pardon ? Mais je pensais que la récompense appartenait à Suho. »
Yoo Yeonha feignit un sourire compatissant. Yun Seung-Ah trouvait le ton de sa rivale extrêmement irritant, et les veines près de ses tempes commencèrent à saillir.
« ...Kim Suho *est* la Grâce Sacrée du Créateur. Il sera bientôt promu Vice-leader ~ »
« Vraiment ? J'ai entendu dire que le salaire du Vice-leader de la Grâce Sacrée du Créateur est pratiquement le même que celui d'un Chef d'équipe dans d'autres guildes... »
Yoo Yeonha essayait d'humilier Yun Seung-Ah sur le plan financier, ce à quoi cette dernière répliqua immédiatement : « N'est-ce pas toujours mieux que d'avoir un simple Officier en chef qui gère tout dans la guilde ? »
« ...Hahaha ~ »
« Hahahaha. »
Et pendant tout ce temps, les deux se souriaient. Les lames dissimulées dans leurs sourires étaient acérées, et Chae Nayun choisit de rester totalement en dehors de cette conversation.
« Ces derniers temps, beaucoup de gens parlent du fait que tu es la chef cachée... »
« Oh, c'est vrai ! »
Yoo Yeonha interrompit Yun Seung-Ah.
Elle sourit et frappa dans ses mains.
« J'ai entendu dire que c'était ton anniversaire il y a quelque temps. Félicitations. Quel âge as-tu maintenant ? 32 ? 33 ? »
« .... »
C'était fatal.
Yun Seung-Ah ne put rien dire. Son expression se figea. Elle voulait souligner que cette question était totalement injuste, mais elle ne le pouvait pas, car cela ne ferait que révéler son insécurité concernant son âge.
À la place, elle sourit avec nonchalance.
« Oh, tu n'as pas besoin de me féliciter. Après tout, tu auras mon âge tôt ou tard, toi aussi ~ »
« Même alors, je serai beaucoup plus jeune que toi ~ »
« .... »
Yun Seung-Ah eut l'impression d'avoir été frappée par les mots de Yoo Yeonha. Ce fut un coup fatal au menton. Des larmes lui montèrent aux yeux. Elle avait gâché toutes ces années à se dévouer à sa guilde. Elle aussi avait été jeune...
« Bon sang. Pourquoi es-tu même ici ? »
Finalement, Yun Seung-Ah décida de laisser tomber toute prétention.
Yoo Yeonha répondit avec un sourire victorieux.
« Je suis ici pour féliciter Suho. Aussi, il m'a interrogée au sujet d'Orden. »
« ...Comme je le pensais. Sérieusement, il est trop diligent. »
Yun Seung-Ah soupira.
Il semblait qu'il prévoyait de s'occuper d'Orden immédiatement après la Tour du Vœu, même si elle l'avait exhorté à prendre du repos.
« Alors... Nayun, es-tu aussi ici pour Orden ? »
« Hein ? Ouais. »
« ...Pourquoi ? »
Chae Nayun esquissa un sourire amer. Elle n'était pas vraiment stable en ce moment. Beaucoup de choses restaient en suspens dans sa tête, y compris l'incident de Kwang-Oh, son père, son grand-père, Kim Hajin et Chae Jinyoon...
Il était temps de clarifier ses doutes.
« Parce que Kim Hajin est là-bas. »
**
[Pandémonium, sous-sol sombre sous la place]
Boss termina ses préparatifs pour l'[Équipe d'Assassinat d'Orden]. Demain, les Djinns arriveraient, et ils étaient censés commencer la mission le jour suivant.
« ...Wicked ? »
Boss pencha la tête sur le côté, intriguée par la rumeur qu'elle venait d'entendre juste avant le début de la mission.
« Ouais ~ Apparemment, Wicked s'est mise dans une très mauvaise posture ~ Quelque chose à propos de tous ses hommes de main qui se sont fait arrêter ~ »
« Vraiment ? Que s'est-il passé ? »
« Eh bien, la vérité est que... »
Jain expliqua la rumeur en détail.
Après la dernière rencontre entre la Troupe Caméléon et Wicked, tout le personnel clé de Wicked, y compris ses chefs, avait été arrêté et emprisonné au 16e étage. Jain ne savait pas pourquoi.
Perdre tous ses cadres était préjudiciable, même pour quelqu'un d'aussi influent que Wicked.
« Pour l'instant, nous sommes en sécurité parce que nos objectifs s'alignent ~ Mais après nous être débarrassés d'Orden, Wicked et d'autres Djinns pourraient essayer de nous assassiner ~ »
...Bien que Boss, Jain et même Kim Hajin lui-même ne fussent pas au courant, les arrestations étaient attribuées à Kim Hajin. On pourrait appeler cela le résultat d'une loyauté excessive. Kim Hajin avait fait enfermer tous les chefs de Wicked, sans même être conscient de l'incident.
« Alors, que fait Wicked en ce moment ? »
Jain sourit malicieusement à la question de Boss.
« Elle est probablement en train de boire jusqu'à plus soif ~ Et il y a une rumeur qui dit qu'elle pleure pour s'endormir chaque nuit, hehehe. »
« ...Hm. Pleurer ? Cette femme ? »
Wicked était connue pour être de sang-froid. Certes, elle était pleine d'entrain et joyeuse, et elle récompensait l'obéissance, mais elle ne montrait aucune compassion envers la désobéissance. Le nombre de Djinns qu'elle avait tués dépassait largement les quatre chiffres.
« Tu m'as bien entendue ~ Beaucoup de gens l'ont vue avec les yeux bouffis ~ »
Pendant un instant, Boss essaya d'imaginer Wicked avec les yeux bouffis.
Mais elle trouvait difficile d'imaginer un Djinn pleurer, pas seulement Wicked.
« Quoi qu'il en soit, Wicked doit être désespérée pour demander notre aide. Elle a entendu dire que nous étions allés au 29e étage, et elle demandait si nous pouvions demander à Black Lotus d'aider à libérer ses gens. »
« ...Et en retour ? »
Boss prit une expression menaçante. Elle méprisait les gens qui demandaient des faveurs sans rien lui offrir en échange.
« Elle nous offre l'arène de combat de Pandémonium en échange de notre aide. Tu te souviens de la façon dont Wicked a pris le contrôle de l'arène la dernière fois ? »
« Hmm, l'arène... Dis-lui qu'on va y réfléchir. »
...
Pendant ce temps, à peu près au même moment, Wicked était allongée dans son lit. Elle soupira en fixant le plafond d'un air absent. Elle ne savait pas comment elle s'était retrouvée entraînée dans ce pétrin.
« Merde... »
Chacun de ses cadres était en prison. Elle les avait élevés elle-même et ils la servaient directement. Tous étaient au moins aussi compétents qu'un Héros de grade 4 de haut rang.
Wicked était extrêmement fière de son « Équipe de cadres », car c'était le plus grand moteur de l'ascension de Wicked vers le sommet.
Bien sûr, perdre ses cadres ne signifiait pas qu'elle devenait plus faible. Après tout, Wicked elle-même était aussi forte qu'un Héros de rang Maître. Mais sans les cadres, Wicked en tant que groupe pourrait commencer à s'effondrer. Elle ne pouvait plus garantir qu'ils gagneraient contre « Terreur ».
« ...Ces fils de pute. »
Wicked serra les dents à la pensée de la prison du 16e étage.
Elle essaya d'utiliser ses relations pour faire sortir les cadres, mais échoua lamentablement. Sa tentative de détruire physiquement la prison s'avéra également futile. Non seulement les PNJ du 16e étage étaient forts et compétents, mais quelque chose appelé le [Système] réduisait aussi considérablement toutes ses statistiques.
— Wicked-nim.
« Quoi ? ! »
Wicked frissonna à la voix dans l'interphone. Récemment, elle avait été envahie par l'horreur de la mort. Sans ses cadres, elle ne voulait même pas penser à ce qui se passerait si « Terreur » s'alliait à « Destruction » et attaquait Wicked...
« ...Kumm. Ouais, alors, quoi ? »
Pourtant, Wicked se leva vaillamment. Elle pensa qu'elle devait feindre sa gaieté habituelle, au moins devant ses subordonnés.
— Nous avons reçu un message de la Troupe Caméléon.
« Quoi ? La Troupe Caméléon ? »
— Oui. Ils ont laissé un message qui, je pense, est lié au problème au 16e étage. Ils ont dit qu'ils allaient « y réfléchir ».
Le cœur de Wicked sombra immédiatement, mais elle feignit l'indifférence et hocha la tête.
« Pfft. Il n'y a aucune chance que la Troupe Caméléon réussisse à faire quoi que ce soit que *nous* n'avons pas pu faire. Comme c'est drôle. ...Mais pour l'instant, dis-leur que nous attendrons, et tu devrais retourner à ton entraînement ! »
— Oui, compris.
Tk.
Dès que l'appel fut coupé, Wicked laissa échapper un soupir.
« ...Merde. »
Elle ne pouvait pas croire que son dernier espoir fût une bande de voleurs.
« Comment en est-on arrivé là ? Comment moi, Wicked, puis-je être entraînée vers le bas par une simple prison ? Cela signifie-t-il que les cadres que j'ai personnellement élevés ont perdu contre une bande de PNJ ? »
Peu importe à quel point elle réfléchissait, elle ne pouvait pas assimiler toute la situation.
Sa chute était trop honteuse.
Wicked tremblait de colère, les yeux fermés.
**
[Continent d'Akatrina]
Les réfugiés continuèrent d'affluer jusqu'au lever du jour, et nous fermâmes la porte après avoir laissé entrer le dernier. L'un des réfugiés était le Maître de l'Épée, Raylen.
Nous avions prévu d'interroger Raylen, mais franchement, il semblait avoir perdu la raison car il ne cessait de marmonner dans son coin. Comme il n'était clairement pas en état de tenir une conversation, nous n'eûmes d'autre choix que de recourir à l'« hypnose » d'Aileen.
« Huu.... »
L'interrogatoire était actuellement en cours dans le donjon.
Je remontai à la salle de réception au premier étage et m'assis sur une chaise.
Mes pensées dérivèrent vers Puharen. Maintenant qu'il était totalement diabolisé, toute cette quête était devenue beaucoup plus difficile.
« ...Alors c'est là que tu étais. »
J'étais plongé dans mes pensées, essayant de trouver un moyen de sortir de ce pétrin, quand Jin Seyeon s'approcha de moi.
Je demandai à Jin Seyeon : « As-tu fini l'interrogatoire ? »
« Non. Il n'arrive pas à former des phrases très cohérentes. Mais je suis sûre que tout ira bien car Mlle Aileen fait de son mieux. » Jin Seyeon répondit avec un petit sourire. « Plus important encore, que comptes-tu faire à partir de maintenant, Hajin-ssi ? »
« ...Je ne sais pas. »
Maintenant que la situation avait dégénéré à ce point, il ne me restait plus que deux options.
« Nous pourrions tuer le Diable, ou nous pourrions simplement nous enfuir. »
« ...Nous enfuir ? »
« Oui. Nous devrions pouvoir nous échapper de ce monde maintenant que Raylen a apporté les deux cristaux restants. »
Bien sûr, je ne me sentais pas très enthousiaste à l'idée de m'enfuir. Bien que ce monde ne fût qu'une manifestation du passé, je m'y étais attaché. La synchronisation était également un problème.
« Mm.... »
Jin Seyeon semblait également souffrir du même dilemme.
Néanmoins, ce n'était pas comme si nous pouvions simplement l'attaquer.
Non seulement Morax était un Diable pleinement éveillé, mais il était aussi classé 21e parmi tous les Diables.
« Le Diable auquel nous sommes confrontés... est plus fort que celui que Chae Joochul a combattu. »
Ni Kim Suho ni Chae Joochul n'étaient dans ce monde.
Jin Seyeon se tut à ma remarque.
Le silence se prolongea jusqu'à ce que le soleil du matin brille à travers la fenêtre.
« Hajin-ssi. »
Jin Seyeon finit par prendre la parole. Je regardai Jin Seyeon. Elle avait un grand sourire sur le visage, d'une luminosité caractéristique.
« Cela n'a rien à voir avec notre situation actuelle, mais, »
Le ton de la voix de Jin Seyeon était toujours si authentique, sans une once de prétention ou d'insincérité.
C'était très apaisant, tout comme indiqué par mon paramétrage.
« Es-tu au courant de l'incident de Kwang-Oh ? »
Pourtant, même moi, je ne pus m'empêcher d'être surpris par sa question. Jin Seyeon m'avait déjà interrogé sur l'« incident de Kwang-Oh » auparavant, à l'époque où j'étais Black Lotus.
« J'en ai entendu parler... mais pourquoi me demandes-tu ça tout à coup ? »
« .... »
Jin Seyeon sourit d'une manière mystérieuse et omnisciente.
« La vérité, c'est que je voulais te dire ça depuis un moment. »
Dit Jin Seyeon en fixant son regard sur moi, comme si ce qu'elle allait dire était quelque chose que je devais absolument savoir.
« J'ai perdu mes parents lors de cet incident, tout comme toi. »