Chapitre 214
Je serrai les dents et continuai d’avancer. J’avais l’impression que si je me retournais, j’oublierais comment aller de l’avant, alors je ne fis qu’avancer.
Était-ce la bonne méthode ?
Je l’ignorais. Cette question elle-même pouvait être un piège, alors je continuai simplement à marcher.
Je pressai plus fort la main de Boss, bien que je sois incapable de le confirmer à cause de la perte de mon sens du toucher.
Bientôt, le concept même de temps se dissipa.
Je marchai pendant une durée indéterminée, avec pour seul sens intact ma vue.
« ...Haa, haa. »
Il semblait que j’avais échappé au labyrinthe sans m’en rendre compte, car je commençai à entendre à nouveau ma respiration.
Je me retrouvai couvert de sueur et de sang. Peu après, une douleur cuisante me frappa. Il semblait que j’avais marché sur des pièges alors que mes sens étaient absents.
« Je crois qu’on a fini. »
« Mais je ne vois toujours rien~ ...Ah, attends, qu’est-ce que c’est !? Il y a un problème avec mon poignet ! »
Jain haleta en sortant du labyrinthe. Je repris mon souffle et me retournai.
« Une potion, j’ai besoin d’une potion, Hajin~ ! »
La main de Jain pendait au bout de son bras. Son poignet était presque sectionné.
« Haa... »
Je soupirai en tendant une potion à Jain.
Sentant qu’il manquait quelqu’un, je jetai un coup d’œil autour de moi. Comme je le pensais, quelqu’un manquait à l’appel. Boss, Jain et Jin Yohan étaient derrière moi, mais le plus remarquable d’entre eux n’était pas là.
Cheok Jungyeong... même après t’avoir tant prévenu...
« Attends, Cheok Jungyeong n’est pas là. »
« Oh, tu as raison~ Je savais que ça arriverait. Quel idiot. »
« ...Je vais aller le chercher. Restez ici. »
J’approuvai intérieurement la remarque de Jain et retournai dans le labyrinthe. Boss, qui tenait toujours ma main, prit la parole.
« Hajin, laisse-moi venir avec toi. »
« Non, il vaut mieux que j’y aille seul. Tu devrais rester ici. »
[Avertissement ! Il est recommandé de rester immobile si possible.]
[Parcourir le labyrinthe à rebours entraîne une lourde pénalité.]
[L’administrateur du 10e étage vous est également hostile. Il assigne des épreuves plus difficiles à votre groupe.]
Je réglai une minuterie de trois minutes sur ma montre connectée et lâchai la main de Boss.
Elle essaya de saisir à nouveau ma main, mais sa vue était toujours restreinte.
« Hajin, où es-tu... attrape ma main... écoute ton boss... » Boss s’agita dans tous les sens avant de tomber.
« Je reviens bientôt. »
Je rentrai dans le labyrinthe. Dès le premier pas, une sensation étrange, bien plus forte qu’auparavant, m’envahit. Je fis avancer mes jambes tout en essayant de ne pas vomir.
Je continuai à marcher sans rien ressentir. Mais même après une longue marche, je ne trouvai pas Cheok Jungyeong. Lorsque je finis par me retourner, agacé, je fus soudain saisi par un sentiment étrange.
Était-ce bien moi ?
Étais-je moi-même ?
— Donne-moi le Cœur de la Calamité, et tu pourras retrouver ton compagnon facilement.
Je sortis de ma torpeur grâce à la voix du maudit administrateur. Je secouai la tête avec détermination. Je crois que j’ai dit quelque chose, mais je n’ai pas pu entendre ma propre voix.
— Idiot, tu ne sortiras jamais d’ici.
L’administrateur disparut alors.
À cet instant, une fenêtre holographique apparut sur ma montre connectée. C’était l’alarme signalant que trois minutes s’étaient écoulées.
Peu importe ce que faisait l’administrateur, j’avais une méthode pour recommencer.
[Vous avez utilisé Retour Temporel.]
[Vous retournez trois minutes dans le passé.]
C’était la première fois que j’utilisais [Retour Temporel] après avoir obtenu l’[Aiguille du Destin]. En un instant, le monde sembla onduler, et une sensation étrange enveloppa mon corps. Puis, le monde remonta le temps.
« Hajin, laisse-moi venir avec toi. »
En voyant Boss dire la même chose, je secouai la tête. Puis, je rentrai à nouveau dans le labyrinthe. Je me souvenais du chemin que je venais de prendre. Puisque Cheok Jungyeong n’était pas là, je n’avais qu’à choisir un autre itinéraire. Faire l’expérience de cette insensibilité trois fois suffisait.
Je me dirigeai là où je sentais que Cheok Jungyeong devait se trouver. Guidé par ma chance, je finis par le trouver.
Il se battait contre un monstre.
Même avec tous ses sens isolés, son instinct de combat semblait fonctionner à merveille. Je ne savais pas s’il fallait en rire ou en pleurer. Je m’approchai de lui et l’entraînai avec moi. Puis, quand le minuteur de 15 secondes expira, je quittai à nouveau le labyrinthe.
« Quoi ? »
Cheok Jungyeong semblait confus, et je lui donnai une tape sur la poitrine. *Paf !* Surpris, Cheok Jungyeong leva les bras pour se protéger.
« Pourquoi te battais-tu, Cheok Jungyeong ? »
« Je me battais ? »
« Oui ! »
« ...Euh, je ne sais pas. Est-ce que j’ai... ? »
Je voulais dire quelque chose, mais avant que je ne puisse le faire, une douleur intense frappa ma poitrine.
*Boum— !*
Mon cœur martela. Immédiatement après, une douleur qui semblait compresser tous mes organes se propagea, et mon corps tomba impuissant en arrière.
Après cela, je ne pus plus penser à rien.
Ma conscience fut balayée par une vague de douleur accablante.
Je pouvais voir Jain et Boss courir vers moi. Elles me frappaient les joues et criaient quelque chose, mais leurs voix ne parvenaient pas jusqu’à mon esprit.
Un message système apparut devant moi.
[Vous avez atteint le point précédant le retour temporel.]
[Avertissement ! Méfiez-vous de la force de dissuasion !]
L’effet secondaire du Retour Temporel.
Je pus enfin reprendre mes pensées.
Je ris inaudiblement. Certes, la compétence avait des charges, mais l’utiliser trois fois de suite allait probablement me tuer.
Heureusement, la douleur dans mon corps s’estompa lentement, alors qu’Aether activait l’Orbe de Régénération après avoir détecté mon état de souffrance.
« Kim Hajin ! »
Je retrouvai mon sens de l’ouïe, et la voix de Boss parvint à mes oreilles.
« Hajin, ça va ? »
Jain posa également la question. Je répondis avec un sourire amer.
Puis, je me tournai vers Cheok Jungyeong.
Il semblait désolé et embarrassé, se grattant l’arrière de la tête, ne sachant que dire. On aurait vraiment dit qu’il réfléchissait à son erreur.
« Tout ça, c’est à cause de ce fils de pute. »
Je pointai Cheok Jungyeong du doigt, ma main tremblante. Boss, Jain et Jin Yohan se tournèrent tous vers lui avec des expressions graves.
**
...La semaine suivante, nous avons traversé les 11e et 12e étages sans encombre.
J’ai fini par prendre les récompenses qui auraient dû revenir à Suho, mais elles n’avaient rien de spécial de toute façon. Quoi qu’il en soit, si Suho avait besoin de quelque chose, je pourrais toujours lui donner plus tard.
Pour info, les 11e et 12e étages étaient des étapes en solo pouvant être répétées plusieurs fois. Un joueur n’avait besoin de les réussir qu’une seule fois pour grimper, mais il pouvait y retourner et tenter l’étape à une difficulté supérieure pour améliorer ses compétences.
« Bâââille.... »
Quoi qu’il en soit, nous étions maintenant au 13e étage.
Le 13e étage était paisible, et nous logions dans une petite cabane en rondins avec un salon et une chambre.
« Jusqu’où monte cette Tour ? »
« Qui sait ? »
Je répliquai sèchement à la question de Cheok Jungyeong. Il ne dit rien à cause de ce qui s’était passé au 10e étage.
« ...Vraiment~ ? Je pense que Hajin sait tout. »
Jain sourit en disant cela. À ce moment-là, la voix de Boss résonna soudain dans ma tête. « Hajin est-il vraiment un Retourneur ? Les connaissances et l’expérience dont il a fait preuve jusqu’à présent ne peuvent s’expliquer que par cela... »
« ... ? »
Je penchai la tête et regardai Boss, qui me fixait tout en caressant la tête de Spartan.
« ...Ah. »
Je compris facilement. J’étais lié à Spartan, et les sens de Spartan avaient transcendé ceux d’un humain depuis longtemps. Lorsqu’il était en bonne forme, il pouvait probablement deviner les pensées de quelqu’un d’autre.
Quant à ce que je venais d’entendre, c’était probablement Spartan qui lisait l’esprit de Boss.
« Je ne suis pas un Retourneur. »
« ... ? ! »
Boss sursauta en m’entendant. Techniquement, j’étais bien retourné trois minutes dans le passé, mais cela ne comptait évidemment pas. Ça avait failli me tuer, en plus.
Les pensées de Boss résonnèrent à nouveau dans ma tête : « Il peut même lire dans mes pensées grâce à toutes ses expériences... »
« Tu as tort. »
« ...Q-Qu’est-ce qui est faux ? Explique-toi d’abord. »
« Contente-toi de savoir que tu as tort~ »
Je secouai la tête et m’allongeai. Une horloge tournait au-dessus de nous.
[13e étage, Zone de repos, 63:23:34]
*Tic— Tac—*
L’objectif du 13e étage était simple.
[Endurer une épreuve mentale.]
Pendant 100 heures, nous étions libres de nous reposer ici. Le seul hic, c’est que nous serions frappés par un cauchemar terrifiant si nous nous endormions.
Je suis resté éveillé pendant environ 37 heures maintenant. Si j’avais été seul, je me serais probablement endormi depuis longtemps. J’étais reconnaissant d’avoir des compagnons avec qui discuter.
« Ah~ je m’ennuie tellement— ! Je vais— m’entraîner— ! »
Cheok Jungyeong rugit et bondit. Jin Yohan leva les yeux vers lui, vif.
« Tu veux faire un sparring ? »
« ...Bien sûr, suis-moi. »
Ils s’éloignèrent tous les deux, et Jain partit également pour regarder.
Ils étaient pleins d’énergie même après être restés éveillés plus de 37 heures. De toute façon, c’était le genre de personnes capables de rester éveillées 100 heures sans problème.
Cependant...
« ...J’ai tellement sommeil. »
J’étais différent. Non seulement j’avais l’habitude de dormir suffisamment, mais comme j’avais utilisé [Retour Temporel] une fois au 10e étage et une fois au 12e, mon corps était dans un état terrible. Parce que le groupe d’Aileen et celui de Kim Suho nous rattrapaient, nous devions nous concentrer sur l’ascension de la Tour sans un moment de répit.
« ...Bâââille. »
Je bâillai.
Boss, qui me regardait intensément, demanda :
« Tu as sommeil ? »
« ...Oui. »
« C’est toi qui as dit qu’on ne devait pas dormir. »
« Je sais. »
J’avais déjà expliqué que dormir ici entraînerait un cauchemar, faisant ressurgir les souvenirs les plus douloureux et les plus tristes.
*Froissement—*
Il semblait que je n’étais pas le seul à m’ennuyer, car Boss rampa vers un tiroir dans le coin de la cabane. Elle en sortit un jeu de cartes.
« ...Tu veux faire une partie ? »
« Non, je ne peux pas perdre, donc ça me donnera juste encore plus sommeil. »
« .... »
J’ai songé à faire un sparring avec l’un des membres, mais j’ai rapidement écarté l’idée. Je serais peut-être éveillé pendant le combat, mais je suis sûr que je m’évanouirais juste après.
« Auuu.... »
J’ai passé les trois heures suivantes dans un état second.
À ce stade, je ne savais plus si rester éveillé ou dormir était le vrai défi.
Je bâillai et regardai le plafond. Je forçai mes paupières qui se fermaient lentement à rester ouvertes. « Ne dors pas. Ne dors pas.... »
« ... ! »
J’ouvris les yeux.
Un plafond blanc se trouvait au-dessus de moi. Je pensai immédiatement : « Je dois écrire le prochain chapitre. »
« Quelle heure est-il.... »
Je pris mon smartphone qui était à côté de mon oreiller. Il était 18 heures. Il ne restait que 5 heures avant la date limite. Je devrais avoir largement assez de temps pour finir le chapitre.
« Auuu, j’ai dormi pendant 8 heures ? »
Je grognai et redressai mon corps. Bien que j’étais pressé, il y avait une routine de réveil que je n’oubliais jamais : naviguer sur Internet avec mon téléphone.
— Hajin~ Tu dors encore ?
Une voix résonna de l’autre côté de la porte.
Je penchai la tête, puis regardai autour de moi. C’était bien mon appartement d’une pièce. Le lit était plus confortable que d’habitude. Alors, qui était dehors ?
*Grincement—*
Alors que je réfléchissais, la porte s’ouvrit, et une silhouette familière apparut avec une odeur de cigarette.
Mes yeux s’écarquillèrent devant cette visite soudaine.
« Papa ? »
« Arrête de dormir pendant la journée et lève-toi. J’ai apporté à manger. »
Le visage de papa semblait un peu flou. Je n’avais pas entendu dire qu’il venait, mais je n’étais pas trop surpris, car ce n’était pas la première visite surprise de maman ou papa.
Soudain, ma vision devint floue.
« Qu’est-ce qui m’arrive... ? »
Je me frottai les yeux.
Des larmes. Je pleurais.
Pourquoi pleurais-je ?
Et pourquoi mon cœur me faisait-il si mal ?
« ...jin. »
À ce moment-là, une voix douce parvint à mes oreilles. C’était le genre de bourdonnement qu’un moustique ferait.
« Quoi ? »
Je fronçai les sourcils et me tapotai les oreilles.
« Qu’est-ce que tu veux dire par "quoi" ? Sors de là. »
« ...Ah, oui, papa. Au fait, tu as dit que tu avais apporté du bœuf~ ? »
Demandai-je sur un ton mignon en sautant du lit. Maman était assise dans le salon, en train de cuisiner le bœuf.
« Maman~ »
Je courus vers elle et l’enlaçai. « Tu sens mauvais, va prendre une douche. » Même en disant cela, elle avait un sourire sur le visage.
« Qu’est-ce que vous faites ici ? Papa est là aussi. »
« On avait juste un peu de temps. Tu commandes toujours à manger, n’est-ce pas ? On s’est dit qu’on t’apporterait un repas fait maison. On a aussi apporté quelques accompagnements. ...Va te laver le visage d’abord. »
« D’accord~ »
Je courus à la salle de bain et me tins devant le lavabo.
J’étais sur le point d’ouvrir le robinet... quand je m’arrêtai.
Bien que maman et papa soient là, aujourd’hui ne devrait pas être si différent des autres jours. Mais quand même... pour une raison quelconque, quelque chose clochait.
Je levai lentement la tête et regardai dans le miroir.
« ... ? »
Je pleurais dans le miroir. Mes larmes semblaient s’être propagées à mon corps, car mes mains tremblaient aussi.
Je ne pouvais pas comprendre.
Pourquoi pleurais-je ?
Qu’est-ce qui n’allait pas chez moi ?
*...Hajin.*
À ce moment-là, je commençai à entendre des choses.
« ...Quoi ? »
— Combien de temps vas-tu rester là-dedans ? La viande est prête !
« Ah, oui, j’arrive. »
En entendant papa, je finis de me laver et quittai la salle de bain.
Un repas copieux était préparé sur la table du salon. Je venais de me réveiller, mais n’importe quel moment était bon pour manger du bœuf. Je ne pouvais pas être plus heureux en me bourrant de riz et de bœuf.
Manger avec maman et papa me rendait heureux. Si heureux que des larmes coulaient de mes yeux.
« ...Hajin. »
« Oui ? »
Après avoir fini un bol de riz, papa prononça soudain mon nom avec sérieux.
C’était le ton qu’il prenait quand il voulait discuter de la vie avec moi. Je me tins droit, me préparant à une longue conférence. Si je voulais m’échapper, je pouvais toujours utiliser ma date limite comme excuse.
Cependant, papa dit quelque chose auquel je ne m’attendais pas.
« Il est temps de rentrer. »
Je penchai la tête. Rentrer ? C’était ma maison, et papa et maman étaient là aussi.
*...Kim Hajin !*
Un cri parvint à mes oreilles.
« Rentrer où ? Oh, tu veux dire le travail ? Ne t’inquiète pas, ma date limite est dans 4 heures. »
« Il a raison. Il peut rester un peu plus. C’est toi qui voulais le voir le plus, de toute façon. »
Maman donna un coup d’épaule à papa en disant cela. Elle semblait vouloir discuter avec moi davantage, car elle me donna aussi un coup d’épaule, me demandant si je voulais un autre bol de riz.
J’étais bien trop habitué à ses habitudes maintenant.
« Ouais, je vais en reprendre. »
« Oh, c’est vrai, Hajin, tu devrais venir à la maison au moins une fois par semaine. Tu n’es pas si occupé que ça, de toute façon. »
C’était quelque chose qu’elle disait à chaque fois qu’elle venait. Normalement, j’aurais dit que j’étais trop occupé par la sérialisation de mon roman pour y aller, ou je me serais plaint qu’elle me harcelait, mais aujourd’hui...
« ...Je le ferai, à partir de la semaine prochaine. »
C’est ce que je voulais dire.
À ce moment-là, papa m’interrompit.
« C’est génial, mais tu devrais quand même y aller maintenant. »
« ...La date limite approche, mais j’ai encore— »
« Non, pas ça. »
Papa me coupa la parole. « Je peux juste dire à mes lecteurs que j’étais occupé et retarder le chapitre aussi... » Quand je fixai papa avec cette pensée, je fus surpris.
« Pas ça, Hajin. »
Il affichait un sourire si solitaire et amer.
— Kim Hajin !
Un cri clair résonna.
Cette fois, il remplit toute la pièce.
« Il est temps de retourner là où tu es. »
« Kim Hajin ! Réveille-toi ! »
En un instant, mes yeux s’ouvrirent brusquement. Mon appartement et tout ce qu’il contenait furent aspirés dans mes yeux. Mes sens et mon souffle s’arrêtèrent.
Je pris rapidement une inspiration saccadée.
Je ne pouvais rien voir car tout devant moi était flou. Mes yeux étaient humides de larmes qui avaient jailli sans que je le sache.
« ...Haa. »
Mais bientôt, avec le soupir de soulagement de quelqu’un, une main rugueuse toucha doucement mes yeux. La main essuya les larmes à ma place.
« Tu es réveillé. »
Ce n’est qu’alors que je vis la femme qui m’avait protégé.
« C’était douloureux ? »
« .... »
« Tu peux abandonner si tu veux. »
Je la regardai, hébété.
Je ne pouvais pas réfléchir.
Il semblait que j’avais eu un grave malentendu. Que si je m’endormais dans cet endroit, le souvenir le plus douloureux ou le plus triste referait surface.
« ...Ah. »
Des larmes jaillirent du fond de mon cœur. Le petit salon heureux dans lequel j’étais et les personnes que j’aimais mais à qui je ne pouvais pas exprimer mon amour apparurent dans ma tête.
Les rêves heureux sont tristes précisément parce qu’ils ne peuvent pas se réaliser.
Incapable de supporter cette tristesse, je pleurai.
Je couvris mes yeux avec ma main et pleurai.
Je pleurai à chaudes larmes pour la première fois depuis que je suis devenu Kim Hajin dans ce monde.
Des sons que même moi je ne pouvais comprendre sortirent de ma bouche. On aurait dit que je gémissais. Les sons faisaient trembler à la fois mon corps et mon cœur.
...Après une durée indéterminée, mes pleurs se transformèrent en sanglots, et encore un certain temps passa avant que mes larmes ne s’arrêtent complètement.
Après avoir repris mes esprits, je fis un sourire maladroit.
Boss me regardait toujours d’en haut.
« Ça va... mieux maintenant ? »
Je hochai la tête avec un léger soupir.
« ...Ah, quelle honte... ne t’endors pas comme moi, Boss. »
Boss me regarda silencieusement. Ses yeux calmes scintillaient d’une lueur complexe.
« C’était plus douloureux que je ne le pensais. »
Je levai la main et la posai sur ma poitrine. Les battements de mon cœur semblaient résonner dans tout mon corps.
« ...Hajin. »
Boss murmura mon nom et prit ma main. Sa chaleur enveloppa ma main.
Boss me regarda et dit :
« Je suis désolée. »
Sa voix tremblait et était étouffée.
De quoi était-elle désolée ? Je la regardai dans les yeux, confus.
Boss afficha alors un sourire amer et parla d’une voix faible.
« ...Ne te blesse pas. »